All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 541 - Chapter 550

배경천은 내관들에게 가로막힌 뒤에도 앞으로 달려들 생각을 버리지 못했다.금영이 차갑게 웃으며 말했다."둘째 오라버니, 영안후부 전체를 위험에 빠뜨릴 생각이십니까? 제가 놀라 복중의 용종에게 조금이라도 탈이 생긴다면 둘째 오라버니는 물론, 첫째 오라버니, 아버지, 그리고 오라버니가 그토록 애지중지하는 여동생 배명월까지 모두 연루될 것입니다!"그제야 배경천도 조금 냉정을 되찾았다."나는 그저 묻고 싶은 게 있었을 뿐이야! 왜 친오라비들을 두고 서출인 저 자식을 영안후부의 후계자 자리에 앉힌 것이냐!"금영은 놀랍다는 듯 배경천을 바라보았다."친오라버니라니요? 누구를 말하는 겁니까? 둘째 오라버니입니까? 아니면 첫째 오라버니입니까? 두 분에게는 전 그저 천한 계집종에게서 난, 남의 자리를 빼앗은 서녀였지 않습니까! 굳이 따지자면... 저와 셋째 오라버니야말로 더 친남매에 가깝습니다."그러자 배경천이 되물었다."명월이 때문에 내가 널 소홀히 대했던 건 인정한다! 하지만 내 잘못이 아무리 크다 한들, 큰형까지 이 일에 끌어들이는 건 너무하지 않아? 큰형이 대체 무슨 잘못을 저질렀다고 이러는 거냔 말이다!"금영은 가만히 미소를 띤 채 곧장 받아쳤다."첫째 오라버니 말씀이십니까? 뭘 따져 묻습니까? 그분의 잘못이 있다면... 부모를 잘못 만난 죄, 그리고 동생들을 잘못 둔 죄뿐이겠지요."더구나 배경연이 직접 금영을 해친 적은 없다 해도, 회귀 전 영안후부에서 벌어졌던 그 터무니없는 일들을 묵인한 것은 사실이었다. 게다가 배경연이 후계자가 된다면, 송정희와 배명월에게도 다시 일어설 기회가 생길 터였다.금영은 적에게 손속을 둘 생각이 없었다. 아주 뿌리째 뽑아낼 작정이었다. 절대로 배명월과 그 일가에게 영안후부라는 퇴로를 남겨 두지 않을 것이다. 그 퇴로는 영원히 금영의 것이 되어야 했다.금영은 배경천을 돌려보낸 뒤, 다시 배경원을 만났다. 그리고는 원래 계획대로 영안후부를 떠날 준비를 했다.그런데 정문에 이르자, 마침 후부를 떠나려던 맹운산과 마주쳤다

그러니 차라리 지금 이 순간을 즐기는 편이 낫겠다고 생각했다. 그제야 금영은 마음이 한결 가벼워지는 것을 느끼며 황제의 곁을 따라 걸었다.발등을 살짝 덮을 만큼 부드럽게 자란 풀잎 사이로 보랏빛 꽃이 군데군데 피어 있었다. 금영은 고개를 들어 앞을 바라보았다. 그러자 절로 감탄이 나올 만큼 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 입궁한 뒤 줄곧 가슴을 짓누르던 답답함도 이제야 조금 풀리는 듯했다.마침 그때 젊은 여인 하나가 연을 날리며 곁을 지나갔다. 금영은 그 모습을 보고 저도 모르게 부러운 눈빛을 띠었다.태자와 혼약을 맺기 전까지만 해도 그녀는 고리타분하고 재미없는, 온몸에 규율만 두른 듯한 모습이 아니었다. 선대 영안후가 살아 있을 적만 해도 세상 무서울 것 없는 말괄량이였고, 한때는 누구보다 생기 넘치던 아이였다.황제가 고개를 돌렸을 때, 마침 금영이 멍하니 허공을 바라보는 모습이 눈에 들어왔다. 그가 금영에게 말했다."금영아, 잠시만 기다리거라."말을 마친 황제는 성큼성큼 그 여인 곁으로 걸어갔다.연을 날리던 여인도 다가오는 그의 기척을 알아차렸다. 강둑 주변에 모인 이들 사이에서도 남다른 기품이 느껴지는 사람이었다.황제는 젊은 청년들 같은 생동감은 없었으나, 대신 깊은 침착함과 위엄이 있었다. 게다가 평소 몸가짐을 잘 다스린 탓에 실제 나이보다 한결 젊어 보였으니, 겉으로 나이를 짐작하기 어려웠다.여인이 멍하니 그를 바라보는 사이, 황제가 입을 열었다."이 연을 내게 팔 수 있겠느냐?"황제는 이 일을 위명이나 손복안에게 시키지 않았다. 두 사람과 해수가 가까이에 따라오고 있기는 했지만, 금영을 기쁘게 해 주려는 일인데 굳이 아랫사람을 시킬 이유가 없었다. 더구나 위명은 험상궂은 얼굴 탓에 앞으로 나서기만 해도 입을 열기 전에 사람부터 놀라게 할 터였고, 손복안은 말할 것도 없이 입을 여는 순간 내관이라는 사실을 들킬 터였다.여인은 얼떨떨한 얼굴로 말했다."아... 네."금영은 조금 떨어진 곳에 서 있어, 황제와 그 여인이 무슨 말을

금영은 황제의 얼굴에 약간의 불쾌한 기색이 어린 것을 보고, 그가 가고 싶어 하지 않는다는 것을 알아차렸다. 그래서 바로 말했다."육 공자의 호의는 감사하지만, 아직 볼 일이 남아 있어 사양하도록 하겠습니다."말을 마친 금영은 황제를 바라보며 나직이 말했다."가시지요."그렇게 두 사람이 한참 멀어진 뒤에야 육연은 정신을 차렸다. 하지만 곁에 있던 육원을 보자마자, 그는 저도 모르게 미간을 찌푸리며 말했다."딱 봐도 부유하고 귀한 신분이다. 게다가 나이도 적지 않으니, 틀림없이 이미 처첩이 있을 것이다. 괜한 생각 하지 마라."그러더니 다시 떠오른 듯 덧붙였다."더구나 아버지께서 네 앞날을 이미 정해 두셨다."육원이 입술을 꾹 다물고 낮게 말했다."앞날을 이미 정하셨다니... 제 의견은 한 번도 물어보신 적도 없으면서요? 그리고 오라버니야말로 좀 전에 그 낭자를 마음에 두신 것 아닙니까? 나이도 오라버니와 비슷해 보이던데..."육연의 얼굴이 살짝 굳어졌다."괜한 말 하지 말거라!"그 시각, 금영과 황제는 이미 두 사람과 한참 거리를 벌린 뒤였다.도화제에는 사람이 적지 않았다. 그때 금영의 아름다운 용모에 시선을 빼앗긴 젊은 사내 몇이 두 사람 쪽으로 용기 있게 걸어왔다. 그런데 공교롭게도 그들 중에는 황제를 알아보는 이가 단 한 명도 없었다.그들 중 몇몇이 서로 시선을 주고받더니, 금영의 눈길을 끌려고 입을 열었다."복사꽃은 곱게 피어 봄빛을 밝히고...""아리따운 여인은 군자의 마음을 머물게 하네."방금 전의 육연은 그나마 점잖은 편이었다. 이들은 아주 대담했다. 만약 이들이 눈앞에 있는 두 사람이 누구인지 알았다면, 틀림없이 땅을 치고 후회했을 것이다.황제의 얼굴이 살짝 가라앉았다."짐은 조금 후회되는구나."금영이 영문을 모르겠다는 듯 황제를 바라보았다.그가 살짝 코웃음 치며 말을 이었다."너를 이곳에 데려온 일 말이다. 네 용모가 이리 고우니, 오늘 도화제에 온 젊은 공자들 중에 몇이 흔들렸을지 불 보듯 뻔하구나."

이어 서 황후가 생각에 잠긴 듯 입을 열었다."그러니까 네 말은, 배금영이 출궁한 뒤 몰래 누군가를 만나러 갔다는 것이냐?"환옥이 말했다."그쪽에서 전해 온 소식은 그러하옵니다. 무엇을 했는지, 누구를 만났는지 남들이 알지 못하게 하려는 듯 감추고 있었다 하옵니다. 마마, 대체 누구를 만나러 갔던 걸까요?"서 황후가 차갑게 코웃음을 쳤다."그 천한 것이 한편으로는 태자에게 마음을 품고, 다른 한편으로는 감히 폐하까지 홀리지 않았더냐? 그 비루함을 더 말해 무엇 하겠느냐? 미천한 계집종의 몸에서 난 천한 태생이니, 애초에 염치라는 걸 알 리가 없지. 그러니 또 다른 사내와 사통을 저지른다 해도 전혀 이상할 것이 없다."환옥이 다시 말했다."마마, 이 일을 폐하께 고하시겠사옵니까?"서 황후는 그 말을 듣고 얼굴을 가라앉히며 물었다."폐하께서는 오늘 어디에 계셨느냐?"환옥이 말했다."작산 행궁에서 돌아오신 뒤, 폐하께서 자객의 습격을 받으신 일 이후로는 저희 쪽 사람들도 폐하의 행적을 거의 알지 못하옵니다... 마마께서는 영비가 나가서 만난 사람이 폐하라고 의심하시는 것이옵니까?"환옥이 물었다.서 황후가 얼굴을 굳힌 채 말했다."떳떳하게 만날 수 있는 사람이라면 무엇 하러 그리 감추겠느냐? 다만 본궁에게는 아직 직접적인 증거가 없다. 이 일은... 굳이 서둘러 폐하께 고하기보다는 그 아이가 영영 다시 일어나지 못할 때를 기다려야 한다. 그 아이에게 정말 사통하는 사내가 있다면, 설마 이번이 마지막 만남이겠느냐?"환옥이 말했다."역시 마마께서는 침착하시옵니다."서 황후가 가볍게 웃었다."본궁이 침착하지 못할 이유가 없지. 그 아이는 그저 회임했을 뿐이다. 아이가 아직 태어난 것도 아니지 않으냐? 더구나 설령 태어난다 해도, 반드시 무사히 자란다고 장담할 수 있겠느냐?"거기까지 말한 서 황후가 의미심장하게 말을 이었다."하지만 태자는 이미 옛날 폐하께서 황위에 오르셨던 나이까지 자랐다."환옥은 잠시 망설이다가 다시 말했다."참,

다만 아쉬운 것은, 그렇게 좋은 사람이 그녀 한 사람만의 것이 될 수 없다는 점이었다.그러니 온전히 그 마음에 모든 것을 걸 수 없었다. 황제가 그녀에게 느끼는 새로움이 언제까지 이어질지 알 수 없었기 때문이다.회귀 전에 가장 가까운 가족들에게 배신당한 금영이었다. 당연히 쉽사리 누군가에게 정과 마음을 쏟을 수 없었다.금영이 저녁 수라를 들고 나자, 하늘은 이미 완전히 어두워져 있었다.공기 중의 습기도 점점 짙어졌다. 금영은 오늘 밤 비가 내릴 것 같다고 짐작했다.그래서 분부했다."문과 창을 잘 닫아 두어라."해수가 말했다."예."해수가 문과 창을 모두 닫은 뒤, 금영은 옷을 갈아입고 누울 준비를 했다.채아가 그 모습을 보고 물었다."마마, 폐하를 기다리지 않으시옵니까?"참으로 하지 말아야 할 말을 꺼낸 셈이었다. 해수는 입 다물라는 뜻으로 채아에게 눈짓했다.금영은 채아를 흘끗 보았으나, 차분한 목소리로 말했다."폐하께서는 오늘 밤 오지 않으실 것이다. 본궁은 몹시 피곤하니 먼저 자겠다."채아가 물러난 뒤에도 해수는 그대로 남아 있다가, 결국 참지 못하고 입을 열었다."마마, 채아를 언제까지 두실 생각이시옵니까? 차라리 제가 방도를 내볼까요? 마마의 물건을 훔쳤다고 뒤집어씌운 다음에 내보내는 것은 어떻겠사옵니까?"며칠 전 금영이 채아가 황후의 사람일지도 모른다고 말한 뒤부터, 해수는 줄곧 목에 가시가 걸린 듯 불편했다.특히 방금 전, 채아가 일부러 황제의 얘기를 꺼낸 것은 분명 금영의 기분을 상하게 만든 뒤, 뒤에 있는 제 주인에게 가서 공을 세우려는 속셈일 터였다.그렇다. 금영은 이미 오래전부터 채아가 수상하다는 것을 알아차리고 있었다.처음 채아가 귀신을 보았다 했을 때만 해도 대수롭지 않게 여겼다. 그저 겁에 질린 어린 궁녀라 생각했을 뿐이었다.하지만 이 미인과 왕 미인이 소녕전 근처에서 채아를 난처하게 만들었을 때, 금영은 일이 그리 단순하지 않다는 것을 짐작했다.그럼에도 금영은 사람을 곁에 남겨 두었다. 채아를 내