All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 701 - Chapter 710

서씨 가문과 태후를 뒷배로 둔 서 황후와 맞서는 데 있어, 금영은 사실 그다지 우위를 점하지 못했다.지금처럼 가까스로 균형을 유지하며 이따금 서 황후를 한 번씩 짓밟아 주는 것만으로도 더없이 좋은 결과였다.다행히 앞날은 길었고, 그녀에게는 아직 충분한 시간이 있었다.언젠가는 반드시 서 황후를 완전히 제 발아래 짓밟을 것이다.식사를 마친 뒤, 황제는 더는 잠이 오지 않았다.아직 살펴보지 못한 상소문도 수북이 쌓여 있었다. 평소라면 대부분 현청전에서 정사를 처리했겠지만, 오늘은 금영과 떨어지고 싶지 않았다.이에 황제는 손복안에게 명하여 상소문을 모두 금영이 머무는 소녕전으로 옮겨 오게 했다.금영은 곁을 지키며 황제를 위해 먹을 갈았다.황제의 미간이 점점 깊이 좁혀지는 것을 본 금영이 물었다.“폐하, 강남의 홍수가 심각하옵니까?”처음 귀신이 되었을 무렵, 그녀는 배명월에게서 삼 장 이상 떨어질 수 없었고 조정의 일에도 접할 수 없었다.그녀는 홍수에 관한 일을 거의 기억하지 못했고, 전생에 이 일을 어떻게 수습했는지는 더더욱 기억나지 않았다.그러나 또 다른 일 하나만큼은 똑똑히 기억하고 있었다.머지않아 적국이 서북 변경을 침범했다.다행히 그때는 황제의 몸이 아직 건강했다. 그는 친히 군을 이끌고 안성으로 출정했다. 황제는 즉위하기 전부터 군영에서 명성이 자자한 인물이었다.황제가 직접 군을 이끌자, 단 한 번의 전투 만에 적군은 패퇴했다.그녀는 배명월을 따라 황제가 개선한 뒤 열린 축하연에도 참석했었다.황제가 말했다.“짐은 이미 태자에게 가서 이 일을 수습하라 명했다.”태자는 황위를 이을 후계자였다. 이러한 진휼은 민심을 얻기에 더없이 좋은 기회였다.황제가 먼저 말하지 않았더라도, 태자가 스스로 나서 진휼을 맡겠다고 청했을 터였다.금영은 잠시 생각한 뒤, 말을 고르며 아뢰었다.“요즘 대녕에 우환이 끊이지 않사옵니다. 폐하께서는 외적의 침입을 경계하셔야 하옵니다.”“북융은 우리를 멸하려는 야심을 버리지 않았사옵니다. 이처럼 좋은

이것이야말로 진정 반가운 소식이었다.두 번째 반가운 소식은 수강궁에서 병을 요양하던 태후가 이제 막 큰 병에서 회복했다는 것이었다.다만 이 일은 좀 더 두고 볼 필요가 있었다.금영은 태후의 병이 진짜였는지 거짓이었는지 아직 확신할 수 없었다.요 며칠 조정과 후궁의 분위기는 지나치게 가라앉아 있었다.이에 중궁의 권한을 잠시 대리하고 있던 현비가 황실 연회를 마련했다.금영도 당연히 연회에 참석해야 했다.황실 연회는 요화전에서 열릴 예정이었다.금영은 조금 일찍 도착했다. 현비만 먼저 와 있을 뿐, 다른 이들은 아직 모습을 드러내지 않았다.금영은 서둘러 안으로 들어가지 않고 회랑 아래에 서 있었다.그때 반가움이 가득한 목소리가 들려왔다.“원비마마!”금영이 고개를 들어 바라보니, 머리를 높이 하나로 묶은 유진설이었다.유진설은 다른 여인들처럼 화려하게 치장하지 않고 활동하기 편한 붉은 무복만 입고 있었는데, 모습이 무척 단정하고 날렵했다.그런데 유진설의 곁에는 맹운산도 함께 서 있었다.두 사람의 시선이 마주쳤다.맹운산의 눈길은 곧 금영의 눈에 띄게 불러온 배로 향했다.유진설이 팔꿈치로 맹운산의 팔을 툭 치며 말했다.“할 말이 있으면 어서 해.”말을 마친 유진설은 몸을 돌려 먼 곳을 바라보았다.마치 금영과 맹운산을 위해 망을 봐주려는 듯한 모습이었다.금영은 어이없다는 듯 웃었다.이곳은 다름 아닌 황궁이었다.입궁하기 전에는 비교적 자유롭게 움직일 수 있었기에 다른 이들의 눈과 귀를 피하는 것도 어렵지 않았다.하지만 지금의 금영은 황제의 총애를 한몸에 받는 비였다.얼마나 많은 시샘과 원망 어린 눈들이 자신을 지켜보고 있는지 알 수 없었다.금영과 맹운산이 마주쳤다는 사실도 머지않아 황제의 귀에 들어갈 터였다.그러나 이미 마주친 이상, 이제 와 피하려 해도 늦었다.금영과 맹운산은 한때 벗으로 지냈다.사실 금영은 지금도 맹운산을 자신의 소중한 지우로 여기고 있었다.맹운산이 금영을 바라보며 말했다.“금영아, 사흘 뒤면 신은 부친

금영은 입술을 다문 채 아무 말도 하지 않았다.해수가 곧바로 아뢰었다.“여비마마께서 원비마마께 아이를 품을 운은 있어도 낳을 운은 없다고 하셨사옵니다.”여비가 미간을 찌푸리며 쏘아붙였다.“이 천한 계집종아, 너는 늘 흑백을 뒤바꾸는구나. 본궁이 언제 원비의 이름을 입에 올렸느냐? 그 말은 본궁 자신을 두고 한 것이었다. 본궁은 팔자가 사나워 여덟 달이나 아이를 품고도 온전한 아이를 낳지 못했다. 이번에 원비가 회임한 것을 보고 그저 본궁의 기구한 운명이 떠올랐을 뿐이다.”금영은 미간을 찌푸렸다.일찍 세상을 떠난 그 아이는 여비에게 그야말로 목숨을 지켜 주는 부적이나 다름없었다.서 황후도 서둘러 분위기를 수습하며 말했다.“폐하, 금영이 오해한 것이 분명하옵니다. 여비는 분명 금영을 지목하지 않았사옵니다.”황제가 서 황후를 바라보며 호통쳤다.“수강궁에서 금족령을 받고 있어야 할 네가 어찌 이곳에 있는 것이냐?”서 황후의 표정이 다소 난처해졌다.“태후마마께서 신첩에게 곁을 지키라 명하셨사옵니다. 폐하께서는 염려하지 마시옵소서. 황실 연회가 끝나면 신첩은 다시 수강궁으로 돌아가겠사옵니다.”황제의 얼굴에는 불쾌한 기색이 역력했다.그러나 태후의 뜻이라 하니, 이 일에 관해서는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.황제는 금영에게 다가가 손을 잡았다.금영에게 말을 건네는 목소리는 한결 부드러워졌다.“금영아, 억울한 일이 있다면 숨김없이 말하거라. 짐이 네 억울함을 풀어 주마.”금영은 여비와 서 황후를 차례로 바라보았다.두 사람은 이제 완전히 한통속이 되어 있었다.더구나 여비가 미친 사람처럼 보이기는 했지만, 방금 한 말에서 누구를 지목하지 않은 것만은 사실이었다.금영이 입술을 다물었다가 말했다.“신첩은 억울한 일이 없사옵니다.”금영은 여비를 바라보았다.본래는 일찍 죽은 그 아이를 들먹여 여비의 아픈 곳을 한 번 찌르고 싶었다.그 일이 여비의 가슴에 박힌 가시라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.하지만 잠시 생각한 끝에 결국 그러지 않

황제가 냉랭하게 말했다.“태후마마의 뜻은 감사히 받겠사오나, 소자는…”황제가 말을 채 끝맺기도 전에, 곁에 있던 지안이 더는 참지 못했다.연달아 헛구역질하는 소리가 들리더니, 지안은 당황하여 바닥에 무릎을 꿇었다.“폐하, 태후마마, 황후마마, 부디 용서하여 주시옵소서!”말을 마치기도 전에 지안은 또다시 헛구역질했다.태후가 미간을 살짝 찌푸렸다.“멀쩡하던 아이가 갑자기 왜 이러느냐? 병이라도 난 것이냐?”그 모습을 본 금영은 잠시 멈칫했다.문득 머릿속에 대담한 추측 하나가 떠올랐다.예전 같았으면 이 모습을 보고도 별다른 생각을 하지 않았을 것이다.하지만 지금 지안의 상태는 아무래도 회임한 여인과 흡사하지 않은가?서 황후의 낯빛도 순간 미묘하게 변했다.그녀 역시 같은 생각을 떠올린 듯했다.서 황후가 곧바로 외쳤다.“태의!”마침 이 원사가 황실 연회에 참석하고 있었다.이 원사는 황급히 앞으로 나아가 지안의 맥을 짚었다.잠시 뒤, 이 원사가 아뢰었다.“지안 아씨께서 회임하셨사옵니다.”황실 연회에 참석한 사람들은 이런 광경을 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.모두가 눈을 크게 뜬 채 말을 잇지 못했다.지안은 줄곧 궁에 머물고 있었는데, 회임했다는 말인가?대체 누구의 아이란 말인가?연회석에 앉아 있던 배명월은 고소하다는 듯 금영을 바라보았다.금영이 망신당하는 모습을 볼 생각에 벌써부터 신이 난 표정이었다.배금영 저 천한 것이 전에는 태자부의 측비가 회임했다고 자신을 비웃더니, 이번에는 저 천한 것이 당할 차례였다!이 원사의 말을 들은 금영은 가슴이 철렁 내려앉아 황제를 올려다보았다.황제는 싸늘하게 굳은 얼굴로 눈앞의 사람들을 바라보고 있었다.그 표정만으로는 기쁜지 노한지 도무지 알 수 없었다.그러나 금영의 시선을 느낀 황제는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.금영의 눈빛에 서린 의심을 알아챈 황제는 그녀의 손을 힘주어 쥐었다.손에 가벼운 통증을 느낀 금영의 마음속에 형언하기 어려운 서러움이 치밀었다.‘이 못된 사내가, 도

서 황후는 지안이 자신에게 매달리지 않고 현비에게 살려 달라 청할 줄은 미처 몰랐다.사람들 앞에서 대놓고 등을 돌린 듯한 모습에 서 황후는 체면이 땅에 떨어진 것 같아 몹시 분노했다.현비 역시 지안이 갑자기 자신에게 도움을 청할 줄은 몰랐다.현비는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“지안 아씨, 본궁이 자네를 돕고 싶지 않은 것이 아니네. 하지만 자네는 황후마마의 사람이니, 이 일을 어찌 처리할지는 결국 황후마마께서 정하셔야 하지 않겠는가.”지안은 울먹이며 말을 이었다.“신녀의 뱃속 아이는… 이황자전하의 아이이옵니다!”그 말이 떨어지자 좌중이 일제히 경악했다.현비는 조금 전까지만 해도 서 황후가 곤경에 빠진 모습을 구경하고 있었다.그러나 지안의 말을 듣자 순간 굳어 버린 채, 믿을 수 없다는 눈으로 그녀를 바라보았다.금영 역시 일이 이런 식으로 흘러갈 줄은 상상하지 못했다.웃음이 터질 것 같아 입술을 꾹 다물고 참던 그때, 아랫자리에 앉아 있던 여비가 연달아 웃음을 터뜨렸다.“참으로 경사스러운 일이로군요. 현비마마와 황후마마께서 사돈지간이 되실 줄은 미처 몰랐사옵니다.”현비의 얼굴은 새파랗게 질렸고, 서 황후의 낯빛도 그에 못지않게 험악했다.사돈은 무슨 사돈이란 말인가!두 사람은 궁에서 오랜 세월 겉으로는 웃고 속으로는 서로를 견제해 왔다.그런 두 사람이 어찌 사돈지간이 되기를 바라겠는가?현비가 어찌 제 아들이 서씨 가문과 얽히는 것을 달가워할 수 있겠는가!방금 전까지만 해도 서 황후를 궁지에 몰아넣고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 불똥이 제게 튀었다.현비가 기뻐할 리 없었다.서 황후 역시 조카딸 하나의 생사 때문에 현비와 진심으로 손을 잡을 사람이 아니었다.지금 서 황후가 느끼는 것은 모욕감과 배신감뿐이었다.서 황후는 갑자기 지안을 바라보며 차갑게 말했다.“지안아, 말해 보거라. 이황자가 억지로 너를 범한 것이 아니냐? 사실대로만 말하면 본궁이 너를 위해 나서 주겠다!”금영은 서 황후를 힐끗 바라보았다.저것이 어찌 지안을