جميع فصول : الفصل -الفصل 700

그 시절 배경천은 말끝마다 금영을 천것이라 불렀었다. 그러나 나중에는 배명월의 수단에 넘어간 배경천은 그녀를 가엾게 여기며, 배명월의 편까지 들어가며 일부러 금영과 거리를 뒀었다. ‘둘째 오라버니의 마음도 샀는데, 셋째 오라버니라고 안 넘어오고 배기겠어?’배명월이 영안후부 밖으로 걸음을 옮기자, 취옥이 한마디했다. “마마, 이공자께는 문병하지 않으시옵니까? 이공자께서 지금 사당에 갇히셨고, 몸도 성치 않다고 하시옵니다.”예전 같으면 배명월은 몸을 던져서라도 배경천을 감싸안았을 것이다. 설령 감싸지 못하더라도 모두가 보는 앞에서 가엾게 눈물을 흘렸을 것이다.그러나 배명월은 냉담한 표정으로 말했다.“셋째 오라버니의 부인은 둘째 오라버니의 부인이 돼야 했을 여인이다. 두 사람의 관계가 좋을 리가 없는데, 본궁이 이때 둘째 오라버니의 문병을 가면 셋째 오라버니께서 어찌 생각하겠느냐?”배경천을 떠올리니 배명월의 얼굴이 더 나빠졌다.“오라버니께서 저지른 일에 나까지 휘말릴 필요는 없지 않으냐.”배명월은 한 번도 뒤를 돌아보지 않고 영안후부를 떠났다. 심지어 영안후에게 간청 한마디 올리지 않았다. 한편, 배경천은 사당에 있었다.영안후가 진정으로 화가 난 것인지, 아니면 심가에 대한 책임을 다하려는 것인지 알 수 없었다. 게다가 모친마저 영안후부에 없었던 탓에, 아무도 배경천을 위해 나서지 않았다.하여 심하게 다친 채로 계속 사당에 갇혀 있었다.배경천은 한층 더 야위었고, 기운도 없어 더욱 초라한 모습이었다.몸종 정향이 밥을 가져다주며 배경천에게 가장 최근 소식을 전했다.“방금 태자비마마께서 오셨사옵니다. 공자님을 변호하시기 위해 오신 것이 틀림없사옵니다!”배경천은 그 말에 눈을 반짝였다.“명월이 돌아왔단 말이냐?”정향이 차게 식은 만두 두 개를 내려놓으며 다시 말했다.“태자비마마께서 나서주신다면, 영안후께서도 반드시 공자님을 풀어주실 것이옵니다!”배경천이 고개를 끄덕이며 말했다.“명월에게 고맙다고 전해다오.”정향도 밥을 가져다주러

이튿날, 배경원과 심연희의 혼례가 거행되었다.금영은 명목상으로 배경원의 적친 누이였다. 아니, 이제는 정말 적친 누이라 해도 틀리지 않았다. 금영의 생모인 심씨가 정실부인의 자격으로 영안후부 사당에 모셔진 날부터 두 사람의 신분은 달라졌으니까.물론 금영은 적출이니 서출이니 하는 것에는 신경 쓰지 않았다.금영과 배경원의 관계도 있었지만, 이 혼사는 그녀가 주선한 것이었기에, 금영은 직접 영안후부를 찾았다.혼자 온 것은 아니었다.오늘은 마침 조회가 없던 날이라, 황제가 금영과 함께 왔다.황실의 가마가 영안후부 문 앞에 멈추자, 영안후부의 모든 손님들이 예를 갖췄다.황제가 먼저 가마에서 내려 손을 내밀었고, 이어 금영의 흰 손이 가마 밖으로 나와 황제의 손을 잡았다.황제가 직접 금영을 부축해 내렸다.회임 중이었던 금영은 연한 청색에 나비를 수놓은 헐렁한 궁복을 입고 있었고, 얼굴에는 진주로 화전을 장식하고 정성스럽게 단장했다.평소 금영은 붉은색을 즐겨 입었지만, 오늘은 신부의 빛을 가리지 않으려고 일부러 평소에 잘 입지 않던 청색을 택했다.우연히도, 오늘 배명월도 청색 옷을 입고 있었다. 그녀는 태자와 함께 맨 앞에 서서 황제를 알현하고 있었다.같은 색 옷을 입었으니, 용모의 차이도 뚜렷했다.금영은 회임한 탓에 예전처럼 날씬한 몸매는 아니었지만, 그 자태에는 오히려 고귀하고 화려한 기품이 더해져, 은연중에 누구도 쉽게 다가갈 수 없는 위엄을 풍겼다.“일어서라.” 황제가 미소 지으며 말했다.“오늘은 영안후 세자의 혼삿날이다. 짐이 이곳까지 온 것은 군신이 함께 기쁨을 나누고자 함이니, 모두 편히 하도록.”모두가 일제히 몸을 일으켰고, 태자의 시선은 금영에게 향했다. 그녀의 손에 감긴 옥팔찌가 보였다.금영의 손목이 살짝 움직일 때마다, 태자의 가슴도 함께 흔들렸다.‘내게 보여주기 위해 오늘 일부러 저 팔찌를 찬 것인가?’태자는 생각할수록 마음이 아팠다.이때 멀지 않은 곳에서 북소리가 울려 퍼졌다. 안으로 들어가려던 금영이 발걸음을

황제가 고개를 끄덕였다.안성당 문 앞에 도착한 금영은 우연히 그곳을 지나가는 듯한 태자와 배명월을 발견했다.금영을 발견한 태자는 배명월을 데리고 와 예를 갖췄다.“원비마마를 뵈옵니다.”금영이 덤덤히 말했다.“예는 됐습니다.”금영이 안성당 안으로 들어가려는 찰나, 태자가 입을 열었다.“금영아!”금영의 얼굴이 순간 어두워졌고, 뒤따르는 수행원들을 돌아보며 냉소적으로 말했다.“태자전하, 말씀을 삼가십시오!”태자가 금영을 바라보며 목소리를 낮추어 말했다.“금영아, 네 마음에 아직 내가 있다는 것을 안다… 참으로 기쁘다.”금영은 이 말에 깜짝 놀라 한 걸음 뒤로 물러섰다. ‘죽고 싶으면 혼자 죽을 것이지, 왜 나까지 끌어들이려고 해?’“금영아, 그간 고생이 많았다. 우선은 폐하를 곁에서 모시며 기다리거라. 나중에 기회가 오면 내 반드시 너를 구해 내겠다!” 태자는 곁에 있는 배명월의 난처한 표정은 전혀 신경 쓰지 않고 진지하게 약조했다.태자는 금영이 지금 황비라는 것을 알고 있었기에, 혼자 금영을 만나서 말하는 것 자체가 매우 부적절하다는 것을 알고 있었다. 그래서 일부러 배명월을 끌고 와서 그럴듯한 핑계를 만든 것이다.금영은 태자와 배명월을 번갈아 보다가 말했다.“태자전하께서 정신이 나가셨다면, 약이라도 드십시오.”“본궁은 매우 잘 지내고 있으니, 전하의 구원 따위는 필요 없습니다.”“이런 것에 마음을 쓸 바에는, 차라리 황후마마를 위해 더 생각해 보십시오.” 금영이 얼굴을 찌푸리며 냉소했다.금영의 싸늘한 말에도, 태자는 금영의 손목에 있는 팔찌를 바라보며 그녀가 여전히 자신을 잊지 못한다고 믿었다.그저 금영이 듣는 귀가 많아 일부러 못된 소리를 하며 남들의 의심을 피하려 한다고 여겼다. ‘게다가 금영이 평소에 좋아하지 않던 배명월까지 이 자리에 있으니, 진심을 말할 리가 없지.’그러나 태자는 상관없었다. 금영이 자신의 마음을 알아주는 것만으로도 충분했다. 태자와 마주친 것도 모자라, 태자의 황당한 소리를 듣고 있자니,

배경원의 혼사가 마무리되면서, 금영의 마음속 큰 걱정 하나가 해결되었다.이제 금영은 태교에 전념할 수 있었다. 그러나 평온한 날들도 오래가지 않았다.수강궁의 태후가 갑자기 쓰러진 것이다.해 질 무렵, 평소라면 반드시 함께 저녁을 들었던 황제가 오지 않자, 금영은 해수를 보내 상황을 알아보게 했다.해수가 돌아와서 보고했다.“태후마마께서 갑작스러운 병환으로 몸이 편찮으셔서, 폐하께서 직접 모시고 계시옵니다. 마마께서는 오늘 밤 일찍 주무시라고 하셨사옵니다.”요즘은 잠자리에 들 때면 항상 황제가 곁에 있었다. 갑자기 오늘 혼자 자려니, 금영은 편히 잠들 수 없었다. 아침에 일어난 금영은 제대로 자지 못해 살짝 부은 눈을 문지르며 한숨을 내쉬었다.“습관이란 정말 무서운 것이구나.”훗날 황제의 총애가 식더라도, 황제 없는 나날에 쉽게 익숙해질 수 있을까 하는 생각이 들었다.아침 식사를 마친 금영이 해수에게 말했다.“본궁과 함께 태후마마께 문병을 가자.”태후께서 병환이 나셨으니, 후궁으로서 당연히 문병을 가야 했다.*태후는 수강궁에서 두 눈을 감은 채 침상에 누워 있었고, 안색이 매우 좋지 않아 보였다. 보아하니 정말로 큰 병을 앓으신 듯했다.황제는 외전에 앉아 태의의 보고를 듣고 있었다.“태후마마의 이 병증은 출산 때 대량 출혈을 하며 생긴 것이옵니다. 태후마마께서는 산월이 돌아오면 옛 병이 도지셨사옵니다. 작년까지는 이렇게 심하지 않았습니다만, 올해는 어찌 된 영문인지 병세가 위중하시옵니다.” 태의가 의아해하며 말했다.곁에 있던 손 상궁이 그 틈을 타, 입을 열었다.“폐하, 노비가 감히 한 말씀 올리겠사옵니다.”“태후마마께서는 평소 황후마마를 무척 아끼셨사옵니다. 황후마마께서 금족령을 받으신 후로, 태후마마께서는 밤낮으로 근심하셨사옵니다.” 손 상궁이 계속해서 말했다.“태후마마께 어찌 황후마마를 위해 변호하지 않으셨느냐고 여쭈니, 태후마마께서 말씀하시길…”손 상궁이 잠시 말을 멈추며 눈시울을 붉혔다.“황후마마께서 언행이 경솔

해수는 감히 말을 잇지 못했다.금영이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“황후마마 같은 사람은 자신의 지위를 지키기 위해 무엇이든 할 사람이다.”“지금, 이 궁중에서 그녀가 의지할 수 있는 것은 오직 태자전하와 태후마마뿐이다. 태자전하를 건드릴 수는 없을 것이다.”금영이 뜸을 들이다가 말했다.“다만 태후마마의 이 병환이 진정 황후마마께서 뒤에서 꾸민 일인지, 아니면 태후마마께서 직접 협조하신 것인지는 알 수 없구나.”해수가 놀라서 말했다.“마마, 혹 태후마마께서 황후마마를 위해 그런 일을 하셨다는 말씀이옵니까? 자신을 미끼 삼아 황후마마의 자유를 바꾸다니요?”금영이 의미심장하게 말했다.“잊지 마라. 태후마마도 서가 출신이시다.”위급한 순간에 가문의 이익을 위해 서 황후를 도와주는 것은 당연한 일이었다.게다가 태후께서도 운 좋게 태후의 자리에 오를 수 있었던 것도 아닐 터였다.설령 금영이 그 속내를 꿰뚫었어도, 당장 파헤칠 방법은 없었다.이는 음모가 아니라, 알아도 어쩔 수 없는 계책이었다.황제에게 가서 태후께서 병을 가장하고 계신다고 말할 수는 없는 노릇이었다. 그렇게 하면 황제를 멀어지게 할 뿐이었다.태후의 병환은 낮에는 괜찮아 보이다가, 밤만 되면 더 악화했다.하여 황제는 수강궁에서 밤을 지켰다.태후가 병들었다고 해서 금영이 특별한 감정을 느끼는 것은 아니었다. 하지만 태후는 황제의 생모로서 궁중에서 황제를 키워내기 위해 많은 정성을 쏟았을 것을 생각하니, 황제의 근심도 이해가 되었다.태후의 병환이 진짜인지 가짜인지는 중요하지 않았다. 다만 병세가 위중한 와중에 황제가 모르는 척하며 금영이 곁에서 밤마다 편히 잠잔다면, 황제가 얼마나 냉혈한인지 논하기 전에, 전조의 모든 문무백관이 상소를 올릴 것이다.황제가 소녕전으로 오지 않았음에도 금영은 편히 잠들었다.이튿날 아침, 금영은 평소처럼 태후께 문병을 가려 했다. 더 정확히는 황제를 보러 가는 것이었다.그러나 이번에는 황제 대신 조금 화려하게 단장한 서지안을 마주쳤다. 금영이 냉