All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 731 - Chapter 740

서 황후는 오늘 일부러 안빈을 데려와 금영을 물고 늘어지게 했다.금영은 성큼성큼 전각 안으로 들어가 안빈을 바라보며 차갑게 물었다.“안빈, 그 말은 본궁이 독벌에 쏘이기를 바랐다는 뜻인가?”금영은 말을 마치며 조양전 안을 한 차례 둘러보았다.서 황후와 현비, 여비를 비롯한 후궁들이 모두 자리하고 있었다.그뿐만 아니라 태자까지 이곳에 와 있었다.태자는 얼굴이 창백하고 몹시 쇠약해 보였다.황제가 특별히 앉아 있도록 허락한 듯했고, 배명월은 태자의 곁을 지키고 있었다.금영은 서 황후를 바라보았다.태자가 어젯밤 조양전에서 묵었다 해도, 오늘 저런 몸을 이끌고 굳이 나와 황제를 알현할 필요까지는 없었다.아마 서 황후가 일부러 태자를 데려온 것이리라.안빈이 금영을 바라보며 말했다.“원비마마, 신첩이 감히 마마를 모욕하려는 뜻은 없사옵니다. 하지만 이번 일이 지나치게 수상하다고 생각되지 않으시옵니까?”곁에 있던 여비가 한마디 거들었다.“확실히 수상하기는 하군.”여비는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다.“이치대로라면 그 독벌은 원비를 쏘았어야 하지 않겠는가?”금영이 여비를 바라보았다.여비의 이마에도 독벌에 쏘인 자국이 두 군데 솟아 있었다.두 혹이 좌우로 반듯하게 자리 잡아 마치 사슴뿔 한 쌍처럼 보였다.조금 우스꽝스럽기는 해도 흉하게 보이지는 않았다.금영이 입을 열기도 전에 황제가 먼저 호통쳤다.“여비! 함부로 말하지 마라!”황제에게 꾸지람을 들은 여비는 그제야 얌전해져 더는 입을 열지 않았다.황제의 시선은 곧 안빈에게로 향했다.그 눈길이 몸 위를 스치는 순간, 안빈의 가슴이 서늘해졌다.차라리 황제가 자신에게도 몇 마디 호통을 쳐 주는 편이 나을 것 같았다.대놓고 꾸짖는 것보다 속내를 짐작할 수 없는 황제의 태도가 훨씬 더 불안했다.금영이 입을 열었다.“이번에 본궁이 무사히 위험을 피할 수 있었던 것은 모두 폐하께서 세심히 지켜 주신 덕분이다.”금영은 물기 어린 눈으로 황제를 바라보며 말을 이었다.“폐하께서 옷으로 신

황제는 금영의 말을 듣고 서 황후를 바라보았다.“이번에 황후와 태자가 가장 크게 다쳤는데, 황후는 이 일을 어찌 생각하느냐?”서 황후가 무슨 말을 할 수 있겠는가?이번 일은 스스로 든 돌로 제 발등을 찍은 꼴이었다.서 황후는 이 억울함을 아무 말 없이 삼킬 수밖에 없었다.금영이 자신들의 계책을 미리 알아차린 뒤 그 틈을 이용해 일을 키웠다는 사실을 뻔히 알면서도, 정작 금영에게 아무 짓도 할 수 없었다.금영은 이득을 모두 챙기고도 선심을 쓰는 척하고 있었다.서 황후로서는 속이 터질 만큼 억울하고 답답한 일이었다.서 황후는 이를 악물고 아뢰었다.“신첩도 원비의 말이 지당하다고 생각하옵니다.”황제가 손을 내저었다.“그렇다면 모두 물러가라.”말을 마친 황제는 금영을 향해 손짓했다.“금영아, 짐의 곁으로 오너라.”그제야 사람들은 황제가 말한 모두에 금영은 포함되지 않는다는 사실을 알아차렸다.서 황후는 사람들을 이끌고 밖으로 나갔다.안빈도 전각을 나서려던 그때, 황제가 그녀를 불러 세웠다.“안빈.”안빈은 순간 멈칫하더니 황급히 몸을 돌려 바닥에 무릎을 꿇었다.“폐하, 또 무슨 분부가 있으시옵니까?”황제가 옅게 웃으며 아무렇지 않게 말했다.“오늘부로 너를 첩여로 강등하겠다.”막 전각을 나서려던 서 황후는 그 말을 듣고 다시 몸을 돌렸다.“폐하, 안빈이 무슨 잘못이라도 저질렀사옵니까?”황제가 담담하게 대답했다.“태자가 이토록 크게 다쳤는데도 온몸에 흰옷을 입고 왔으니, 보기만 해도 불길하지 않으냐?”겉으로는 태자를 걱정하고 서 황후를 배려하는 말처럼 들렸다.하지만 서 황후는 황제가 안빈을 벌한 까닭이 흰옷 때문이 아니라는 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.오늘 흰옷을 입은 사람이 배금영이었다면 황제가 어찌 책망했겠는가?안빈이 죄를 얻은 진짜 까닭은 서 황후의 지시를 받고 이번 일을 배금영의 소행으로 몰아가려 했기 때문이었다.안빈이 오늘 흰옷을 입지 않았더라도, 황제는 그녀가 어느 발부터 전각 밖으로 내디뎠다는 이유라도 붙

금영은 말을 마치자 앞으로 걸음을 옮겼다.그 모습을 본 배명월이 황급히 뒤따라왔다.몇 걸음 걷던 금영은 우뚝 멈춰 서서 배명월을 돌아보며 차갑게 물었다.“배명월, 무엇 하러 본궁을 따라오는가?”배명월은 금영을 노려보며 싸늘하게 물었다.“배금영, 네 짓이지? 네가 손을 썼기 때문에 태자전하께서 하마터면 목숨을 잃을 뻔한 것 아니야?”금영이 배명월을 바라보며 냉소했다.“배명월, 본궁을 따라온 것이 고작 이 말을 하기 위해서인가?”배명월은 금영을 뚫어지게 노려보며 차갑게 말했다.“폐하께서 네가 태자를 해치려 했다는 사실을 아시게 되어도, 지금처럼 너를 총애하실지 궁금하구나.”금영이 배명월을 바라보며 싸늘하게 꾸짖었다.“내가 태자를 해치려 했다고? 본궁이 대체 어떻게 태자를 해쳤다는 것이냐? 설마 본궁이 태자에게 겉옷을 벗으라고 시키기라도 했다는 말인가?”금영은 자신이 꿀연꽃조림에 손을 썼다는 사실을 제 입으로 인정할 생각이 없었다.금영은 입가에 웃음인지 비웃음인지 모를 기색을 띠며 말했다.“생각할수록 우습구나. 너는 독벌에 쏘여 얼굴이 돼지머리처럼 퉁퉁 부었는데도, 태자전하께서는 너부터 지켜 주지 않으셨지. 속이 몹시 질투로 타들어 갔겠구나?”배명월은 금영의 말에 얼굴이 새파랗게 질렸다.금영은 다시 배명월을 바라보며 비웃듯 말을 이었다.“예전에는 온갖 수를 다 써서 본궁에게서 태자비의 자리를 빼앗아 갔지. 그렇게 태자비가 된 지도 벌써 반년인데, 그 자리에 앉아 살아 보니 맛이 어떠한가?”배명월은 금영이 노골적으로 자신을 조롱하고 있다는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다.배명월이 새파랗게 질린 얼굴로 말했다.“배금영, 네가 언제까지고 의기양양할 수 있으리라 생각하지 마! 네가 정말 황실의 후사를 낳는다 한들 무엇이 달라지겠어? 이 강산은 끝내 태자의 것이 될 것이고, 황후의 자리도 결국 내 것이 될 거야!”금영은 눈앞의 배명월을 바라보며 세상에서 가장 우스운 광경이라도 본 듯했다.배명월은 정말 앞으로도 태자가 그 자리를 굳건히 지키

황제가 미간을 찌푸리며 물었다.“네가 어찌 왔느냐?”서 황후가 대답했다.“신첩은 금영을 찾아온 지도 여러 날이 지났다는 생각이 들어 문병하러 왔사옵니다. 그날 독벌이 금영을 해치지는 못했으나, 크게 놀라지는 않았을까 염려되었사옵니다.”서 황후는 온화한 목소리로 말을 이었다.“회임한 몸은 아무래도 더욱 귀히 보살펴야 하지 않겠사옵니까?”황제가 보는 앞이었기에 서 황후는 어질고 너그러운 황후인 양 행세했다.“더구나 폐하께서는 수많은 국사를 돌보시느라 미처 세심하게 살피지 못하는 부분도 있으실 것이옵니다. 신첩이 금영에게 필요한 것이 있는지 살펴보고, 원하는 것이 있다면 무엇이든 마련해 주려 하옵니다.”황제는 서 황후의 태도가 제법 마음에 들었다.“황후가 마음을 썼구나.”금영도 뒤이어 말했다.“신첩, 황후마마의 염려에 감사드리옵니다.”황제는 이미 아침을 마친 뒤였고, 이제 조회에 들어야 했다.황제는 서 황후를 바라보며 낮은 목소리로 당부했다.“황후는 이곳에 오래 머물지 마라.”서 황후가 미소를 지으며 대답했다.“염려하지 마시옵소서, 폐하. 신첩은 그저 금영에게 몇 마디 당부할 말이 있어 왔을 뿐이옵니다. 말을 마치는 대로 돌아가겠사옵니다.”하지만 서 황후의 속은 전혀 평온하지 않았다.황후인 자신이 후궁 안에서조차 오래 머무르지 못하는 곳이 생기다니.황제가 저 천한 것을 갈수록 더욱 총애하고 있다는 뜻이었다.황제가 밖으로 나가자마자 서 황후가 웃음을 머금고 물었다.“금영아, 아직 본궁에게 말하지 않았구나. 부족하거나 필요한 것은 없느냐?”금영의 표정이 차갑게 가라앉았다.“황후마마, 폐하께서는 이미 떠나셨으니 더는 이처럼 거짓으로 선의를 베푸실 필요가 없사옵니다. 말씀해 보시지요. 이곳에는 무슨 일로 오셨사옵니까?”서 황후는 얼굴에 띠고 있던 미소를 거두었다.“배금영, 독벌 사건에 네가 손을 썼다는 것을 본궁이 모를 줄 아느냐?”금영이 웃음을 터뜨렸다.“황후마마께서 무슨 말씀을 하시는지 신첩은 참으로 알아듣기 어렵사옵니다

배명월은 본래도 툭하면 성을 내곤 했다.이번에는 배경천이 제때 걱정해 주지 않은 탓에 그에게 화가 난 것인지도 몰랐다.하필 아픈 데를 제대로 찌른 셈이었다.배명월은 독벌 사건으로 이미 갖은 고초를 겪었다.독벌에 쏘인 것만으로도 모자라, 서 황후에게 그 일로 숱한 괴롭힘까지 당했다.그런데 배경천이 하필 그 일을 다시 들추었으니, 기분이 좋을 리 없었다.배명월의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.“둘째 오라버니께서 염려하실 일은 아니옵니다. 오라버니께서는 먼저 본인의 일이나 잘 돌보시지요!”배명월은 말을 마치자 다시 배경원을 바라보며 불렀다.“셋째 오라버니, 제 생일이 곧 다가오는데 선물은 준비하셨습니까?”배명월은 금영과 동갑이었지만 생일은 금영보다 한참 늦었다.배경원은 배명월에게 붙들려 난처해졌다.하지만 이곳은 황실 연회였고, 궁중 사람들뿐 아니라 조정의 신료들까지 자리하고 있었다.대놓고 불쾌한 기색을 드러낼 수도 없어 곁에 있던 심연희를 바라보았다.그사이 심연희는 조용히 금영의 곁으로 다가가 살짝 비껴 서서 말을 건넸다.“마마.”심연희는 말을 고르듯 조심스럽게 입을 열었다.금영이 담담하게 말했다.“설명할 것 없네. 본궁은 모두 보았네.”그래도 심연희는 한마디 덧붙였다.“세자께서는 태자비마마와 가까이 지내실 뜻이 조금도 없사옵니다. 다만.”금영이 가볍게 웃었다.배명월의 낯가죽이 지나치게 두꺼울 뿐이었다.배명월이 배경원에게 끈질기게 매달린다는 사실은 오늘 처음 알게 된 것도 아니었다.얼마 전 심연희가 입궁했을 때 이미 한 차례 말해 준 적이 있었다.그런데도 오늘 금영이 보는 앞에서 배경원에게 이처럼 매달리는 것은 일부러 보여 주려는 행동이 분명했다.금영의 속을 뒤집고 배경원과의 사이까지 벌어지게 만들려는 속셈이었다.금영이 웃으며 말했다.“염려하지 말게. 본궁은 오라버니를 믿네.”전생에 배명월의 기세가 하늘을 찌를 때조차 배경원은 그녀에게 기대어 출세하려는 마음을 조금도 품지 않았다.하물며 지금이야 더 말할 것도 없었다.