All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 741 - Chapter 750

황제의 낯빛이 순식간에 험악해졌다.그는 걸음을 멈춘 채 감히 금영에게 가까이 다가가지 못하고 차갑게 명했다.“모두 이곳에서 짐을 기다려라! 누구도 떠나서는 안 된다!”말을 마친 황제는 목욕하고 옷을 갈아입기 위해 밖으로 나갔다.현비도 이곳에 있었다.현비는 서 황후를 바라보다가 문득 입을 열었다.“황후마마, 신첩이 잘못 기억한 것이 아니라면 폐하께서 입고 계셨던 옷은 황후마마께서 손수 지으신 것이 아니옵니까?”서 황후의 낯빛이 시퍼렇게 굳었다.“현비, 그 말이 무슨 뜻인가? 설마 본궁이 옷에 손을 썼다고 의심하는 것인가?”현비가 옅게 웃었다.“신첩이 어찌 감히 그런 생각을 하겠사옵니까? 다만 황후마마께서 그 옷을 손수 지으셨다고 직접 말씀하신 것은 사실이옵니다. 신첩이 의심하지 않더라도 잠시 뒤 폐하께서 돌아오시면 황후마마를 의심하실지도 모르옵니다.”현비가 말을 이었다.“그러니 황후마마께서는 잠시 뒤 어떻게 해명하실지 미리 생각해 두시는 편이 좋을 듯하옵니다.”그 옷을 서 황후가 직접 지었다는 사실은 모두가 알고 있었다.오늘 서 황후는 내무부를 시켜 황실 연회에서 입을 옷을 황제에게 보냈다.황제는 별다른 의심 없이 그 옷으로 갈아입고 연회에 참석했다.당시 연회에는 수많은 사람이 지켜보고 있었다.서 황후는 웃으며 황제에게 물었다.“폐하, 신첩이 손수 지은 옷이 마음에 드시옵니까?”황제는 냉랭한 표정으로 대답했다.“황후는 앞으로 이런 사소한 일에 마음 쓰지 마시오.”황제는 서 황후의 체면을 세워 주기 위해 옷을 갈아입지 않았다.그런데 누가 이런 일이 벌어지리라 생각했겠는가?금영은 창백한 얼굴로 침상에 누워 서 황후와 현비의 대화를 듣고 있었다.그녀는 눈을 살짝 내리깔고 눈동자 속의 모든 감정을 감추었다.얼마 지나지 않아 황제가 돌아왔다.황제의 눈빛은 차갑고 엄숙했으며, 온몸에서는 서늘하고 무거운 기운이 흘러나왔다.황제는 먼저 금영의 침상 앞으로 다가갔다.금영을 살핀 그는 가슴 아픈 표정으로 불러온 배를 가볍게 어루만

황제는 금영의 침상 곁에 서 있었다.금영은 조심스럽게 손을 뻗어 황제의 소매를 가볍게 잡아당겼다.황제는 몸을 돌려 금영을 바라보았다. 목소리도 한결 부드러워졌다.“금영아, 하고 싶은 말이 있느냐? 염려하지 마라. 짐은 네가 억울한 일을 당하고도 그냥 넘어가게 두지 않을 것이다.”금영은 입술을 살짝 다문 뒤 나직이 말했다.“폐하, 황후마마께서는 평소에도 신첩을 잘 대해 주셨사옵니다. 신첩도 이번 일을 황후마마께서 하셨다고는 믿지 않사옵니다.”서 황후는 그 말을 듣자 속으로 이를 갈았다.금영이 이득은 모두 챙기고도 너그러운 척한다는 사실을 뻔히 알았지만, 지금은 그것을 들춰낼 방법이 없었다.금영이 이어 말했다.“더구나 황후마마의 말씀처럼, 무슨 일이든 증거가 있어야 하옵니다. 폐하, 사람을 서봉전으로 보내 조사하게 하시는 것은 어떠하시옵니까? 황후마마의 결백이 밝혀지면 이 일은 그대로 끝내면 되지 않겠사옵니까?”문가에 서 있던 여비가 그 말을 듣고 나직이 한마디 했다.“본궁이 사람을 해치려 했다면, 일을 저지른 뒤 흔적 하나 남기지 않았을 것이다. 어찌 물건을 그대로 두고 사람들이 본궁의 처소를 뒤지러 오기를 기다리겠는가?”여비가 말을 이었다.“원비는 얼굴은 곱지만 하는 일은 영.”그때 황제가 여비를 바라보았다.여비는 곧바로 말을 돌렸다.“사람이 지나치게 순진하다는 뜻이었네.”금영은 여비의 입에서 이처럼 듣기 좋은 말도 나올 수 있다는 사실이 뜻밖이었다.평소에는 입만 열면 사람의 속을 뒤집어 놓더니, 제대로 된 말을 할 줄도 아는 모양이었다.황제는 안쓰러운 눈으로 금영을 바라보았다.금영은 순진했다.순진할 뿐만 아니라 지나치게 마음이 여렸다.이런 일을 당하고도 자신의 억울함을 참으며 서 황후가 물러설 길까지 마련해 주려 하고 있었다.하지만 도리로 보나 정황으로 보나, 서봉전은 반드시 수색해야 했다.황제가 명했다.“복안, 네가 직접 사람들을 이끌고 가서 수색하라!”그 말을 들은 서 황후의 목소리에 다급함이 묻어났다.“폐

모두의 인내심이 바닥날 무렵이었다.손복안이 다급히 밖에서 뛰어 들어왔다.“폐하!”눈을 감고 잠시 심신을 가다듬고 있던 황제가 번쩍 눈을 떴다.그의 눈빛은 차갑고 날카로웠다.“무언가 찾아냈느냐?”손복안이 대답했다.“서봉전에서 이것을 발견하였사옵니다.”손복안은 작은 자기병 하나를 들어 보였다.서 황후의 심장이 목구멍까지 치솟는 듯했다.황제가 손을 내저었다.“이 원사.”이 원사가 다가와 자기병의 냄새를 맡았다.그는 곧바로 뚜껑을 닫으며 다급히 명했다.“어서 이것을 전각 밖으로 가져가라!”그 모습을 본 서 황후의 가슴이 철렁 내려앉았다.이 원사는 황제를 바라보며 두 손을 모아 예를 올렸다.목소리마저 가늘게 떨리고 있었다.“폐하, 사향이옵니다.”전각 안이 삽시간에 쥐 죽은 듯 고요해졌다.평소 가장 말이 많은 여비마저 감히 한마디도 입 밖으로 내지 못했다.한참이 지난 뒤에야 황제가 서 황후를 바라보며 싸늘하게 꾸짖었다.“황후! 이제 또 무슨 할 말이 있소!”서 황후의 얼굴이 새하얗게 질렸다.“이, 이럴 리가 없사옵니다. 폐하, 신첩의 서봉전에는 사향이 있을 리가 없사옵니다!”“누군가 신첩을 모함한 것이옵니다!”서 황후는 필사적으로 해명했다.황제가 냉소하며 말했다.“서봉전은 줄곧 철옹성처럼 빈틈없는 곳이 아니오? 그곳에서 일하는 자들도 모두 황후가 직접 신중히 골라 뽑았소. 대체 누가 그토록 신통한 재주가 있어 서봉전에 숨어들어 이 물건을 황후의 전각에 감출 수 있단 말이오!”서 황후가 다급히 말했다.“폐하, 설령 신첩이 다른 사람을 용납하지 못하여 금영을 해치려 했다 한들, 어찌 이토록 뻔한 수단을 쓰겠사옵니까?”“설령 정말 이런 수단을 썼다 하더라도, 어찌 증거물을 서봉전에 그대로 남겨 두겠사옵니까?”“조금 전 여비도 말하지 않았사옵니까? 자신이 사람을 해쳤다면 반드시 증거를 없앴을 것이라고 하였습니다!”서 황후의 목소리가 점점 커졌다.“신첩은 정말 이토록 어리석지 않사옵니다!”금영은 눈을 살짝 내리깔았다.

서 황후는 바닥에 무릎을 꿇은 채 목이 멘 목소리로 말했다.“폐하의 처분이 지당하시옵니다.”서 황후는 이번 일을 겪은 뒤 황제의 마음이 자신에게서 더욱 멀어졌고, 자신을 향한 믿음도 한층 옅어졌다는 사실을 잘 알고 있었다.이번에는 예전처럼 쉽게 금족에서 풀려나기도 어려울 듯했다.그때 손복안이 들어와 아뢰었다.“폐하, 영안후부 사람들이 원비마마를 뵙고자 하옵니다.”황제가 금영을 바라보았다.금영은 가볍게 고개를 끄덕였다.마침 그때 영안후가 집안사람들을 이끌고 안으로 들어왔다.영안후는 금영을 보자마자 다급히 안부를 물었다.“원비마마, 몸은 좀 어떠하시옵니까?”금영은 영안후에게 대답하지 않고 배경원을 바라보며 말했다.“셋째 오라버니, 염려하지 않으셔도 됩니다. 저는 괜찮습니다.”배경원은 고개를 끄덕이고 나직이 말했다.“마마, 고초가 크셨사옵니다.”배씨 가문의 세력이 조금만 더 컸더라면 금영이 어찌 서 황후에게 이토록 억눌리며 살아야 했겠는가?뒤쪽에 서 있던 배경천도 금영을 바라보았다.그는 입술을 달싹이며 무언가 말하려 했지만 끝내 입을 열지 못했다.자신이 말을 건다 한들 금영이 대답해 주지 않으리라는 사실을 알고 있었기에 굳이 스스로 무안을 자초하지 않은 것이다.황제가 차갑게 말했다.“이제 얼굴도 보았으니 모두 물러가라.”금영은 조금 전 태기가 불안해졌으니 지금은 조용히 쉬어야 했다.태후는 황제의 말을 듣고 서 황후에게 말했다.“황후, 나와 함께 돌아가지.”서 황후는 고개를 끄덕인 뒤 태후의 곁으로 다가가 그녀를 부축했다.황제는 태후를 향해 공손히 말했다.“어마마마, 살펴 가시옵소서.”태자는 떠나면서도 잊지 않고 고개를 돌려 금영을 바라보았다.그 눈빛에는 걱정과 미련이 가득했다.모두가 물러가고 나자 황제는 금영을 바라보며 쉰 목소리로 불렀다.“금영아.”금영은 손을 들어 황제의 입술을 살며시 눌렀다.“폐하께서는 더 말씀하지 않으셔도 돼옵니다. 신첩은 폐하의 어려움을 알고 있사옵니다.”이번 일을 모두 황제의 탓으

서 황후는 다리에 힘이 풀리며 그대로 바닥에 주저앉았다.조씨가 황급히 다가와 서 황후를 일으켜 세우려 했으나, 서 황후는 거칠게 손을 뿌리쳤다.그러고는 바닥에 주저앉은 채 차갑게 웃었다.“천한 것! 무는 개는 짖지 않는다더니, 제법 감쪽같이 발톱을 숨기고 있었구나!”독벌 사건에 이어 이번 사향 사건까지, 서 황후는 연달아 두 번이나 금영에게 크게 당했다.그러니 금영을 향한 증오로 이를 갈 수밖에 없었다.다만 태후의 경고가 효과를 본 것인지, 아니면 방금 일을 저지른 터라 확실한 방도가 없이는 금영을 건드리지 못한 것인지 알 수 없었다.어찌 되었든 그 뒤로 오랫동안 서 황후는 서봉전 안에만 머물렀고, 더는 밖으로 나와 금영을 괴롭히지 않았다.현비 역시 성실하게 중궁의 권한을 맡아 처리하며 별다른 분란을 일으키지 않았다.금영이 이번 일로 얻은 것은 서 황후를 다시 서봉전에 가두어 둔 것만이 아니었다.우심이라는 또 다른 수확도 있었다.독벌 사건이 지나간 뒤, 금영은 우심을 믿고 자신의 사람으로 거두었다.우심 역시 독을 써서 서 황후를 해치는 일이 그리 쉽지 않다는 것을 깨달았다.그런 상황에서 금영에게 의탁할 기회가 생겼으니 마다할 까닭이 없었다.서봉전에서 발견된 사향은 바로 우심이 충성을 증명하고자 바친 물건이었다.지난번 일이 벌어진 뒤, 서 황후는 크게 노하여 서봉전 안에 사향을 숨긴 자를 찾아내려 했다.다행히 서 황후가 한바탕 뒤집어 놓는 과정에서 현비가 서봉전에 심어 둔 사람 하나만 찾아냈을 뿐, 우심에게서는 아무런 수상한 점도 발견하지 못했다.우심은 본래 춘산 사냥터에서 온 사람이라 신분도 깨끗했다.겉으로 보나 속으로 보나 금영이나 현비와는 조금도 연관이 없는 사람이었다.과거에는 서 황후가 온갖 수단을 써서 금영의 곁에 자신의 사람을 심으려 했다.이제 금영도 서 황후의 서봉전 안에 비밀스러운 첩자 하나를 심어 둔 셈이었다.추석이 지나자 가을비가 한 차례 내릴 때마다 날씨가 한층 서늘해졌다.금영은 소녕전 뜰에 서 있었다.