All Chapters of 주문춘귀: Chapter 101 - Chapter 110

용춘은 눈물을 머금은 채로 이명유를 바라보며 말했다.“명유 아가씨, 오해이십니다. 꼭 저희 집안에 범인이 있다는 것이 아니오라, 이렇게 큰 사건이 벌어졌는데 어쨌거나 조사는 해야 하지 않겠습니까? 부인을 해한 범인을 찾지 못한다면 또 똑같은 일이 언제 벌어질지 누가 장담할 수 있겠어요?”용춘의 말이 끝나기 바쁘게 밖에서 근엄한 목소리가 들려왔다.“저 아이의 말이 맞다.”그 말과 함께 오랜 시간 얼굴을 드러내지 않던 사씨 노부인이 안으로 들어섰다.임씨는 노부인을 보자마자 서둘러 다가가서 노부인을 부축하여 자리에 앉혔다.용춘은 드디어 나타난 노부인을 보고 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.‘이래서 작은 마님은 노부인을 먼저 찾아가라고 한 거였구나.’임씨는 며느리에 관한 일이면 늘 대충 넘어가고는 했고 이명유만 편애했다. 만약 임씨가 이명유의 감언이설에 넘어가서 이 일을 조용히 무마하라고 했다면 지금까지 했던 모든 게 헛수고가 되었을 것이다.조금 전 임씨의 표정만 봐도 이 일을 상관하고 싶지 않다는 뜻이 분명했다.이를 느낀 용춘의 마음도 싸늘하게 식었다.상석에 앉은 노부인은 싸늘한 눈길로 임씨를 바라보며 물었다.“연수가 심씨 저택에서 변을 당하여 그 집안 분들이 나서서 진범을 잡아준다는데 시댁인 우리 집안이 가만히 있어서야 되겠느냐? 이 일이 전해지면 사람들이 시어머니인 너를 얼마나 각박하다고 욕하겠어?”사씨 노부인이 집안일에 크게 간섭하지 않고 임씨에게 거의 모든 권한을 맡긴 이유는 자식들의 인생은 자식들이 알아서 선택해야 한다는 생각을 갖고 있기 때문이었다. 집안의 가장 웃어른으로서 너무 많은 간섭을 한다면 집안이 화목하지 못할 테니, 아예 모든 일에서 손을 떼고 여유로운 노년을 보내기로 결정한 것이다.그러나 그렇다고 해서 집안에서 일어나는 더러운 수작질을 모두 덮어두고 좌시하겠다는 뜻은 아니었다.임씨는 노부인이 분노한 것을 보고 다급히 해명했다.“어머님, 억울합니다. 연수는 제 며느리이기도 한데 어찌 조용히 덮고 넘어가겠어요?”“다만

그러나 그 서역 여자의 아이는 출산하자마자 요절했고 그녀는 자연스럽게 이명유의 유모가 되었다.서역 얘기가 나오니 임씨도 생각이 많아졌다.하지만 이명유는 저택에 온 이래로 늘 온순하고 착했으니 이런 일을 벌였을 리 없다고 생각하고 의심을 거두었다.사씨 노부인은 침착한 표정을 유지하고 있었다. 장군 집안 출신인 노부인은 온화하지만 위엄을 잃지 않는 목소리로 말했다.“심씨 가문의 도움이 없었더라면 손주며느리는 아마 큰 변을 당했겠지. 돌아가서 이 늙은이를 대신하여 노부인께 감사인사를 전해주시게. 이 일이 마무리되면 내 친히 찾아뵙고 인사하겠네.”장 부관이 웃으며 말했다.“저희 노부인도 뒷방 여인들 사이의 비열한 수작질을 가장 혐오하십니다. 만약 진범을 잡는다면 저희 노부인께서도 안심하실 테지요.”사씨 노부인은 고개를 끄덕이고는 부관에게 시종들이 모두 왔는지 확인한 후, 서역 점주를 불렀다.임씨는 다소 긴장한 표정으로 앞뜰의 시종들에게 상황을 꼬치꼬치 캐물었다.사씨 노부인은 엄숙한 표정으로 일관할 뿐이었다.노인은 심복 어멈을 시켜 계연수의 상태를 확인하게 하고 의원을 그녀의 처소로 보낸 후, 조용히 결과를 기다렸다.사실 노부인의 마음속에는 이미 결론이 났으니, 그저 한숨만 나올 뿐이었다.잠시 후, 부관이 와서 더듬거리며 결론을 말했다.서역 점주는 결국 상희를 지목한 것이다.부관이 한마디 덧붙였다.“심씨 가문 부관의 말에 따르면 만약 그 시녀가 죄를 시인하지 않는다면 도찰원으로 보내 심문하겠다고 합니다. 또한 사씨 가문에서 처리하기 곤란하다면 심씨 가문에서 도움을 줄 의향이 있다고도 하더군요.”이제 이 일은 더 이상 집안에서 몰래 처리할 수 있는 범주를 벗어났다.당황한 임씨는 자리에서 벌떡 일어서며 소리쳤다.“상희가 왜 그런 일을!”노부인은 인상을 찌푸리며 며느리를 흘겨보고는 부관에게 말했다.“일단 장 부관한테 돌아가서 소식을 기다리고 전하거라. 꼭 예의 바르고 정중해야 한다. 잘못을 저지른 시녀에게는 필히 엄격한 처벌을 내릴 것이니

사씨 노부인은 숨을 길게 들이마셨다. 집안 시종들이 지켜보고 있는 가운데 안주인으로서의 임씨의 체면도 고려해야 하니 대놓고 욕을 할 수도 없었다.장남은 어릴 적부터 노부인의 세세한 가르침을 받고 자라 모든 방면에서 우월하지만, 가장 큰 오점이라면 이렇게 어리석은 여인을 부인으로 들인 것이었다.노부인은 소탈한 사람이라 며느리들의 집안을 따지지 않고 자식들의 마음을 가장 우선시했다. 그래서 아들이 임씨와 혼인하고 싶다고 했을 때, 비록 평범한 가문에서 자란 게 마음이 쓰였지만 마지못해 혼사에 동의한 거였다.노인은 자식들의 인생은 스스로 개척해야 한다고 생각했다. 그리하여 아들이 원하는 대로 따라주었는데 작은 가문에서 자란 처자가 이렇게 식견이 짧고 어리석을 줄은 몰랐다.심씨 가문이 어떤 가문인가.그들은 경성에서 황실을 제외하면 가장 존귀한 집안이었다.심 노수보는 평생 청렴하고 백성들에게 복을 베풀었으며 권세를 이용해 사리사욕을 부린 적 없는 분이었다. 또한 황후마마는 관대하고 현명한 분으로 외척인 심씨 가문의 권세가 하늘을 찌르고 있는데도 황제의 신뢰를 잃지 않는 분이었다.심 노수보는 황제의 스승으로 황제가 천하를 태평으로 이끌 동안 후궁은 분쟁 없이 평화로웠으니 시대를 풍미한 현명한 군주라 할 수 있었다. 심씨 가문은 가풍이 엄하고 자제들은 각자 탁월한 능력을 갖고 있었다.심씨 가문의 큰 부인은 고명 칭호를 받은 분으로, 황후마마의 생모이자, 경성의 모두가 연줄을 대고 싶어하는 귀한 분이거늘, 왜 굳이 사씨 가문의 조카딸을 해하려 하겠는가?신분을 제쳐두고서라도 엄한 가풍을 고수하는 심가의 사람들이 이런 짓을 했을 리가 없었다.하물며 도찰원으로 데려가 심문을 하겠다고 한 것은, 그들이 이 일을 끝까지 추궁하겠다는 뜻이라는 것을 임씨는 전혀 생각지 못하고 있었다.이는 사씨 가문의 추문이었다!노부인은 싸늘한 눈길로 말없이 임씨를 노려보았다. 시어머니의 침묵은 임씨를 더욱 불안하게 했다.노부인은 조용히 고개를 돌리고는 바닥에 납작 엎드린 상희를

사씨 노부인은 서럽게 우는 임씨를 가만히 노려보았다.‘내가 며느리에게 너무 관대해서 이 모양이 되었구나.’그녀는 싸늘한 목소리로 말했다.“네 뜻은 잘 알겠다. 이렇게 품성이 바르지 못한 사람은 계속 집안에 머물게 할 수는 없지. 우리 집안에서 그동안 그 아이를 길러준 것만으로 할 만큼 한 것이야.”“그런데 주제도 모르고 내 손주며느리를 시해하려 했으니 쉽게 용서할 수 없다.”노부인은 잠깐 고민하다가 이어서 말했다.“내일부터 그 아이를 사당으로 보내 3일동안 무릎 꿇고 속죄하게 하고, 채찍형 스무 대의 벌을 내릴 것이다. 그리고 그 아이의 혼사에 사씨 가문은 관여하지 않을 것이고 이명유는 앞으로 사씨 가문과 아무런 관계가 없다는 사실을 공표할 것이다. 설명절이 지나면 그 아이를 밖으로 내보내거라.”“내 결정에 이의를 품는다면 그 아이가 한 짓을 공개하여 모두에게 알릴 것이다. 그 아이가 어디로 갈지는 우리가 관계할 바가 아니다. 밖에서 죽는다고 해도 우리 집안과는 아무런 관계가 없어.”“그리고 그 애의 남동생 말인데 이제 고작 열두 살 나이에 서원에서 글공부를 하고 있다 들었다. 이번 일은 그 애와 아무런 상관이 없으니 잠시 이곳에 머물게 하겠지만, 약관의 나이가 되면 집안에서 내보내거라.”“이명유를 사당으로 보내는 일은 네가 책임지고 감독해야 할 것이다.”임씨는 노부인의 차가운 결정을 들으며 제 귀를 의심했다.혼인도 하지 않은 어린 처자를 어디로 보낸단 말인가?그 많은 혼수를 가지고 집에서 쫓겨난다면 어디를 가든 혼수조차 지키지 못할 것이다.게다가 든든한 후원자도 없이 이명유가 무슨 수로 혼처를 논하겠는가? 물론 평범한 사람과 혼인을 한다면 이런 고민거리도 없겠지만, 만약에 세가에 시집을 가고자 한다면 사씨 가문의 도움 없이는 불가능했다.어쨌거나 이명유가 집안에서 쫓겨난다면 명성도 잃고 평생을 망치게 된다는 의미였다.임씨는 바닥에 털썩 주저앉아 아무런 말도 할 수 없었다.사씨 노부인은 그런 임씨에게 시선도 주지 않고 일어나서 밖으로

“노부인은 현명하고 자비로운 분이시니, 내 선택을 이해해 주실 거야.”용춘은 옆에서 듣고 있자니 속이 상했다. 분명 나으리는 작은 마님의 부군인데 매번 타인을 두둔하고 나서며 한번도 작은 마님의 입장을 생각해 준 적이 없었다.그녀는 눈시울을 붉히며 계연수에게 말했다.“만약에 나으리께서 이번에는 부인의 편에 서주신다면요?”계연수는 움찔하다가 작은 소리로 말했다.“만약 그분께서 내 편에 서주시고 이명유를 두둔하지 않는다면… 어쩌면 우리 사이에 남은 정이 있을지도 모르지. 그러나 떠나려는 내 결정은 흔들리지 않을 거야.”말을 마친 그녀는 용춘을 돌아보았다.“그러나 그분은 아마 그러지 않을 거야. 용춘아, 같이 지낸 세월이 3년이니, 이제 너도 알지 않니.”“하물며, 그분께서 갑자기 마음을 돌린다고 3년동안 받은 내 고통이 없는 게 되는 게 아니지 않니.”용춘은 아무 말도 할 수 없었다.계연수의 말이 맞았다. 용춘은 계연수와 함께 이 집에서 3년을 지냈다. 그동안 그녀가 받은 서러움과 고통에 대하여 사옥현은 한 번도 관심을 준 적이 없었다. 그의 눈에는 오직 이명유만 보일 뿐이었다.그럼에도 걱정이 앞서는 이유는 화리하고 나서 계연수의 삶이 더 힘들어질 것을 알아서였다.화리한 여인은 수많은 유언비어를 감내해야 하는데 연약한 계연수가 손가락질을 당할 것이 안쓰러워 사옥현에게 자꾸만 기대했던 것이다.그러나 단호하게 화리를 말하는 계연수를 보며 차라리 그게 낫겠다는 생각도 했다.이곳에 남아서 평생을 참고 양보만 하며 산다면 그것 또한 지옥이지 않은가.용춘은 군밤을 까며 말했다.“부인께서 어떤 결정을 하시든, 소인은 늘 부인의 뜻에 따르겠습니다.”이야기를 나누는 사이, 밖에서 부르는 소리가 들려왔다. 용춘은 재빨리 군밤을 치우고 밖으로 마중을 나갔다.잠시 후, 사씨 노부인이 안으로 들어왔다. 병풍을 지나 안방으로 들어서니 침상에 몸을 기대고 누워 있는 계연수가 보였다.창백한 얼굴에 정기를 일은 눈, 그냥 보기만 하는데도 안쓰러운 마음이 들었다