Alle Kapitel von 주문춘귀: Kapitel 261 – Kapitel 270

“여기 남고 싶지 않은 게냐? 아니면 준안이가 싫은 게냐?”“준안이가 널 얼마나 아끼는지는 너도 알지 않느냐.”계연수는 걱정이 가득 담긴 노부인의 눈을 멍하니 바라보았다. 외할머니의 마음을 모르는 것은 아니지만 자신이 고집을 피워 감행한 일의 결과를 타인과 함께 짊어지고 싶지 않았다.그녀는 나지막이 입을 열었다.“사옥현과 화리할 때부터 여기에 오래 머물 생각은 없었어요.”계연수는 눈을 내리깔고 가벼운 말투로 말을 이었다.“준안 오라버니가 싫어서가 아니에요. 저도 준안 오라버니가 좋아요. 하지만 그건 단지 여동생으로서 좋아하는 거지 다른 마음은 한 번도 품은 적 없어요.”계연수의 말이 끝나자 병풍밖에서 뭔가가 툭 부딪치는 소리가 났다.계연수는 놀라서 병풍 뒤를 바라보았지만 아무것도 보이지 않았다. 고씨 노부인이 손을 뻗어 그녀의 손을 잡으며 말했다.“연수야, 싫다고만 하지 말고 다시 잘 생각해 보거라. 준안이와 너는 어려서부터 함께 자란 정도 있고 서로에 대해 잘 알기에 절대 너를 서운하게 하지 않을 것이다.”계연수는 더 이상 듣고 있을 수가 없어 다시 진지하게 말했다.“저는 이미 혼인할 마음을 접었습니다. 앞으로 그저 어머니 곁에 있고 싶을 뿐이에요.”고씨 노부인은 처음 보는 외손녀의 단호한 태도에 길게 한숨을 내쉬었다.노인은 병풍 밖을 힐끗 바라보고는 아쉽고도 애처로운 눈으로 계연수를 바라보았다.한참 후, 노부인은 나지막이 다시 물었다.“정말 다시 생각해 볼 수 없겠느냐? 준안이는 네가 그렇게 좋다는데.”계연수는 고개를 끄덕이며 다시 말했다.“예. 어머니와는 모레 떠나자고 이미 말씀드렸어요.”고씨 노부인은 의아한 얼굴로 물었다.“왜 그리 서두르느냐?”계연수는 시선을 내리깔며 말했다.“제가 여기 있으면 민폐만 끼칠 테니까요.”고씨 노부인은 맏며느리 안씨의 태도가 결국 계연수의 마음에 상처를 주었음을 알았다. 하지만 그렇다고 뭐라 말할 수도 없는 노릇이었다.노인은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다.“네 처소로 돌

계연수는 고개를 살짝 숙였다.“오라버니, 죄송해요.”결국 다시는 혼인하고 싶지 않다는 말은 차마 할 수 없었다.어둠 속에서 고개를 숙인 계연수의 말간 얼굴은 달빛을 받아 반짝이고 있었다. 앵두처럼 빨간 입술과 아른거리는 안개처럼 가녀린 모습은 누구라도 품에 꼭 안고 싶을 것이다.등 뒤로 숨긴 고준안의 손이 가늘게 떨리고 있었다. 너무 힘을 준 탓에 손등에 핏줄이 선명하게 도드라졌지만 얼굴은 예전과 다름없는 너그럽고 온화한 미소를 띠고 있었다.“연수야, 너를 원망하는 게 아니다. 어서 가서 쉬거라.”계연수가 고개를 드니, 고준안의 눈빛은 또다시 예전처럼 온화하게 바뀌어 있었다. 그제야 그녀는 마음을 놓고 가벼운 미소를 짓고는 등을 돌렸다.고준안은 그 자리에 우두커니 서서 계연수의 뒷모습이 사라질 때까지 하염없이 바라보았다. 한참 후에야 그는 입술을 꽉 깨물고 몸을 돌렸다.처소로 돌아오니 용춘이 서둘러 다가와 손난로를 새로 갈아주었다.“소인이 보기에 준안 도련님도 괜찮은 분 같아요. 성품도 온화하셔서 사 시정보다는 훨씬 나은 분 같은데 왜 아가씨는 굳이 떠나시겠다는 건가요?”“도련님의 제안을 받아들이면 먼 길을 갈 필요도 없을 텐데요. 휘안현에 가서 어떤 일이 벌어질지는 아무도 모르는 거잖아요.”계연수는 손난로를 받아 무릎 위에 올려놓았다. 촛불이 그녀의 한쪽 뺨을 비췄다. 고개를 숙이자 부드러운 머리카락이 뺨으로 흘러내렸다. 그녀는 그림을 펼치고 붓을 들며 작은 소리로 말했다.“준안 오라버니는 좋은 분이야. 하지만 정말 내가 준안 오라버니와 혼인한다면 외숙모는 어쩔 것 같니? 과연 내가 마음 편히 살 수 있을까?”용춘이 멈칫하더니 말했다.“하지만 노부인께서는 도련님이 큰 부인을 설득할 거라고 하지 않았나요?”계연수는 희미한 미소를 머금고서 말했다.“아마 당장은 오라버니가 찾아가서 설득하면 겉으로는 동의할 수 있을지 모르지만 큰어머니 마음속에 과연 원망이 없을까? 정말로 오라버니가 그렇게 하길 바라실까?”그녀는 다시 시선을 그림으로

고윤희의 질문에 계연수는 솔직하게 고개를 끄덕였다. 태후마마의 생신 연회 때 부모님과 함께 궁에 간 적이 있었다.하지만 너무 오래 전의 일이라 기억이 흐릿했다.“궁중 예절이 복잡하긴 하지만 평소에 하던 것처럼 하면 별 문제는 없을 거야. 폐하도 인자하신 분이니 너무 긴장하지 말거라.”고윤희는 고개를 끄덕이고는 계연수의 팔짱을 꼈다.“그럼 내일 제 곁에 꼭 붙어서 떨어지지 마세요. 언니가 있으면 덜 긴장할 것 같아요.”계연수는 웃으며 고개를 끄덕였다.“당연히 그래야지.”일어날 때가 되자 고윤희는 계연수의 손을 잡고 자신의 처소로 가서 이야기 좀 하자고 초대했다. 계연수는 뭔가 할 말이 있는 듯한 고윤희의 표정을 보고 묵묵히 따라나섰다.“언니, 심 후작은 어떤 분인가요? 평소에도 그렇게 과묵하고 냉담한 분인가요?”밖으로 나오자마자 고윤희가 물었다.“혹여… 주변에 나으리와 친하게 지내는 여인은 있었나요?”수줍게 얼굴을 붉히는 고윤희의 표정을 보며 계연수는 회상에 잠겼다.사실 그녀는 비록 어릴 때 심씨 저택을 자주 드나들며 그와 마주친 적도 많지만 심서준이라는 사람에 대해 아는 게 별로 없었다. 그래서 고윤희에게 해줄 수 있는 조언도 거의 없었다.그러나 그에 대해 알고 싶어하는 고윤희의 마음도 어느정도 이해는 갔다.지난번에 심씨 노부인이 그녀를 초대한데 이어 황후까지 친히 궁으로 불러주셨으니, 어쩌면 거기엔 나름의 깊은 뜻이 담겨 있을지도 모른다.혹시 심씨 가문에서 정말로 고윤희를 며느릿감으로 점찍은 것일까? 문득 고윤희에게는 뜻이 없다고 말하던 심서준의 서늘한 말투가 떠올랐다. 계연수는 기대로 가득한 사촌동생의 얼굴을 보며 한순간 마음이 착잡해졌다.막 입을 열려는 찰나, 장씨가 이쪽으로 다가오는 것이 보였다.오자마자 장씨는 고윤희의 손을 잡으며 인상을 찌푸렸다.“여기서 한가롭게 이야기나 하고 있을 시간이 어디 있느냐? 내일이면 궁으로 가서 황후마마를 알현하게 될 터인데, 어서 가서 준비는 하지 못할 망정.”“사람을 통해 알아봤더니

그의 손은 서늘한 기운을 띠고 있었지만 살갗에 닿자마자 온몸에 전율이 이는 것 같고 가슴이 두근거렸다.원래는 그렇게 단정한 사람인데 왜 오늘은 이리 경솔하게 구는 것일까? 하지만 이런 행동이 그에게는 아무런 의미가 없을 수도 있었다.‘그러고 보니 그날 장 선생네 갔을 때도 손목을 잡았었지.’가슴이 미친듯이 두근거리는데 머리 위에서 그의 낮게 깔린 목소리가 들려왔다.“이걸 내게 주면 사촌 오라비는요? 그 사람에게는 선물 안 하실 겁니까?”말을 마친 그는 곧바로 손을 놓아주었다. 계연수는 떨리는 가슴을 애써 무시하며 예의 바르게 답했다.“나으리께서 마음에 드신다니 당연히 드려야지요. 오라버니께는 새로 사드리면 됩니다.”심서준은 음울한 눈빛으로 계연수를 바라보았다. 하얗고 말간 얼굴에는 진심이 가득 담겨 있었다.조금 전 치밀었던 질투심이 가라앉았다. 어쩌면 그녀에게 그 사촌 오라비라는 사람은 그리 중요한 사람이 아닐지도 모른다.그의 서늘한 눈빛에 마침내 온기가 드리웠다.계연수는 멍하니 웃고 있는 그를 바라보았다. 그녀가 기억하는 심서준은 거의 웃지 않는 사람이었다.어릴 때부터 그는 냉담하고 인간미가 없는 사람이었는데 그리 귀하지도 않은 벼루 하나 때문에 웃음을 짓다니. 계연수는 그 모습을 넋을 놓고 바라보았다.거리감이 느껴지던 근엄한 얼굴에 미소가 깃드니 이토록 온화하고 준수해 보일 줄이야. 눈빛도 한결 누그러져 보였다.그렇게 이 벼루가 마음에 든 것일까.어쨌거나 그에게도 감사 인사를 해야 하니 마음에 드는 벼루를 선물할 수 있어서 그녀도 속으로 기뻤다.계산을 하러 갔더니 조금 전에 용춘이 괜찮다고 했던 벼루까지 해서 총 이백오십 냥이었다. 계연수는 덤덤한 표정으로 용춘을 불렀지만 옆에 있던 용춘은 거의 울상을 지으며 은자를 점주에게 내밀었다.계연수는 왠지 수치심이 들어 재빨리 용춘의 팔을 꼬집으며 눈치를 주었다.심서준은 그 모습을 흐뭇하게 바라보고 있었다. 평소에 얌전하기만 한 사람에게 이런 면이 있다는 게 새롭고 또 사랑스럽게 느

계연수가 물었다.“그럼 어떻게 찾아서 가져왔느냐?”용춘이 웃으며 말했다.“어르신의 인장을 기억하고 있어서 모두 열어보고 인장이 없는 것을 가져왔습니다.”계연수가 빙그레 웃으며 그림을 펼치려는데 용춘이 눈치를 보더니 귀걸이 하나를 그녀에게 건넸다.“아가씨, 조금 전에 그림을 펼칠 때 이게 들어 있더라고요.”계연수는 멈칫하며 용춘의 손에 들린 작고 앙증맞은 귀걸이를 바라보았다. 그녀는 멍하니 손을 뻗어 귀걸이를 등불 아래로 가져갔다. 금실을 꼬아 만든 잠자리 모양에 옥장식이 박혀 있었다. 최상급 비취옥은 등불 아래에서 부드러운 빛을 뿜고 있었다.한참 동안 귀걸이를 바라보던 그녀는 문득 예전에 그림 속에서 떨어졌던 옥패를 떠올렸다.순간 그녀는 넋이 나갈 것 같았다.용춘이 곁에서 작은 소리로 물었다.“그림 속에 귀걸이가 왜 있죠? 누가 떨어뜨린 걸까요?”계연수는 어떻게 대답해야 할지 몰라 귀걸이를 손에 꼭 쥐었다. 서늘한 촉감이 느껴지자, 가슴이 마구 두근거렸다.그녀는 일부러 태연한 척하며 말했다.“누가 떨어뜨렸나 보네. 이 일은 입밖에 내지 말거라.”고개를 끄덕인 용춘은 궁금한 얼굴로 물었다.“귀걸이는 돌려주실 건가요?”계연수 스스로도 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.깊은 밤, 침상에 누운 계연수는 좀처럼 잠을 이룰 수 없었다.그녀는 손을 뻗어 베개 밑에서 귀걸이를 꺼내 살펴보았다. 정교하고 귀한 귀걸이는 위에 박힌 비취옥만 해도 값어치가 상당했다.‘일부러 내게 보낸 걸까?’그녀는 오후에 그림에 대해 묻고 나서 그녀에게 할 말이 없느냐고 물어보던 심서준을 떠올렸다. 마음에 드느냐고 물어보고 싶었던 것일까.‘그런데 왜 갑자기 귀걸이를 내게….’그녀는 귀걸이를 한 모습이 예쁘다던 그의 말이 떠올랐다.얼굴이 화끈거리고 머릿속이 혼란스러웠다. 계연수는 얕은 신음을 내뱉고는 이불에 얼굴을 묻고 눈을 감았다.머릿속에는 온통 엄숙하고 근엄한 분위기를 풍기는 그의 얼굴뿐이었다.그처럼 고결하고 치밀한 사람이 그런 일을 했을 것 같지는 않