All Chapters of 주문춘귀: Chapter 251 - Chapter 260

이때, 큰 부인 백씨가 두 며느리를 데리고 노부인에게 다가왔다.“늦어서 송구합니다, 어머니. 오늘 집에 목공이 오기로 해서 그들을 기다리다 보니 조금 늦었네요.”백씨는 심정호의 정실 부인으로 분가하기 전에는 집안의 넷째였지만 분가한 이후로는 심씨 가문의 큰 부인으로서 집안 살림을 장관하고 있었다. 비록 마흔이 넘은 나이지만 여전히 아름다운 외모와 고귀한 분위기를 유지하고 있었다.그녀는 영국공부의 막내딸로 대범하고 사려가 깊으며 시어머니인 심씨 노부인을 지극정성으로 보살폈다. 백씨는 오자마자 노부인을 위해 매화차를 따르고 노부인의 어깨를 주물러드렸다.그녀는 고개를 들고 노부인의 곁에 앉아 있는 고윤희를 보더니 물었다.“이쪽이 어머니께서 전에 말씀하셨던 고 소저겠군요?”친근한 백씨의 태도에 고윤희는 바짝 긴장하며 자리에서 일어나 예를 행했다.백씨는 미소를 지으며 친근하게 그녀의 손을 잡고 칭찬을 아끼지 않았다.“참으로 복스럽게 생긴 아가씨네요.”백씨는 눈치가 꽤나 빠른 사람이었다. 시어머니처럼 높은 신분을 가진 분이 아무런 이유도 없이 고씨 가문처럼 가난한 집안의 규수를 집으로 불렀을 리가 없었다. 그녀도 들은 말이 있어 일부러 눈도장을 찍으러 온 거였다.그런데 고윤희를 보니 이렇다 할 특별한 점이 없었다. 비록 이해는 되지 않지만 백씨 입장에서는 오히려 잘된 일이기에 더욱 친근하게 고윤희에게 말을 걸었던 것이다.다과회는 그렇게 점심 때가 되어 끝이 났다.심씨 노부인은 말없이 자리를 지키고 있는 계연수를 바라보며 물었다.“연수 너는 시댁에서 잘 지내고 있느냐.”심씨 노부인은 과하게 소박한 계연수의 차림을 보며 분명히 시댁에서 잘 지내지 못할 거라는 생각이 들었다. ‘불쌍한 것.’노부인은 가여운 마음이 들었다. 만약에 계연수가 힘들다고 말한다면 그녀를 위해 사씨 가문에 압력을 넣어줄 수도 있었다.‘그 댁 노부인은 그래도 사리분별을 할 줄 아는 사람이니 서신 한통 정도 보내면 알아듣겠지.’노부인의 한마디에 사람들의 시선이 계연수에게 집

그는 저도 모르게 반가운 마음이 들었다. 지난번에는 숙부인 심서준의 눈치가 보여서 누군지 알아보지도 못했는데 이곳에서 만나게 될 줄이야.그의 시선은 조용히 계연수를 관찰했다.비록 군영에서 살며 여인들과 그리 많이 접촉한 것은 아니지만, 눈앞의 여인은 유달리 편안한 느낌을 주었다.아들의 속사정을 모르는 백씨는 장씨 일행에게 작별을 고했다.계연수도 사내의 시선을 느끼고 고개를 들었다. 노골적으로 자신을 쳐다보는 그의 시선에 그녀는 황급히 고개를 다시 숙이고 장씨의 뒤로 몸을 숨겼다.사내에 대해 어렴풋이 기억이 날 것 같은데 그리 좋은 인상은 아니었다.심정우는 뒤로 피하는 계연수를 보고 자신이 너무 노골적이었다는 것을 뒤늦게 깨닫고는 시선을 돌려 어머니의 곁으로 가서 섰다.그렇게 인사가 다 오간 후, 장씨 일행은 뒤돌아서 밖으로 향했다. 심정우는 저도 모르게 뒤돌아서 멀어지는 그녀의 뒷모습을 보며 고개를 갸웃했다. ‘걷는 자태마저 어여쁘구나.’수수한 은비녀 하나만 꽂았을 뿐인데도 윤기가 찰랑이는 머리카락에서 눈을 뗄 수가 없었다. “어머니, 저 처자는 누구입니까?”그는 두근거리는 가슴을 주체하지 못하여 어머니 백씨에게 물었다.심정우는 백씨의 막내아들로, 글공부에 영 재능이 없어 열세 살 나이에 군영으로 갔다. 이제 스무 살이 되었는데도 혼인을 하지 않고 군영에서 일하는 세가 자제들과 노는 것을 즐기고는 했다.이제 경력이 쌓여 군영에서도 꽤 높은 지위를 차지하고 있지만, 여전히 소년처럼 신중하지 못하고 유치한 면이 있었다.큰 부인 백씨는 곱지 않게 아들을 흘기고는 웃으며 말했다.“잊었니? 어릴 때 너희 만난 적도 있는데?”심정우는 어머니의 말에 일순 당황하며 물었다.“언제요?”백씨가 말했다.“계씨 가문의 딸이야. 어릴 때는 아버지와 함께 너희 할아버지를 보러 자주 왔었지. 벌써 잊은 게니?”심정우는 굳은 표정으로 걸음을 멈추었다.‘어릴 적에 그 겁 많고 소심하던 꼬맹이가?’심정우는 어렸을 적에 계연수와 몇 번 마주친 적 있었다.

계연수는 그제야 고개를 끄덕였다.“예.”그녀는 외숙모를 오래 기다리게 할 수 없어 다급히 마차에서 내리고 어멈을 따라 측문을 통해 안으로 들어갔다.심서준의 처소 밖으로 도착하자 어멈이 걸음을 멈추며 말했다.“나으리는 안에 계십니다. 나으리의 서재는 하인들이 함부로 못 드나들게 되었으니 소저, 안으로 드시지요.”‘공무가 바쁘시다더니 아직 저택에 계셨구나.’그녀는 어멈에게 공손히 고개를 끄덕이고는 안으로 들어갔다.정교하게 꾸며진 정원을 걷고 있자니 한걸음 한걸음이 조심스러웠다.어릴 적 기억들이 새록새록 떠올랐다. 뒤를 졸래졸래 따라가던 자신을 귀찮다는 듯이 쳐다보던 그의 눈빛, 그리고 그가 아끼던 벼루를 실수로 엎질렀다가 서재에서 쫓겨났던 그날.그 후로 그녀는 다시 그곳에 가려 하지 않았다. 심 수보가 들어가보라고 재촉할 때면 그녀는 건성으로 응답하고는 서재 밖 정원에 숨어 안으로 들어가지 않았다. 그러던 어느날, 그가 그녀의 앞으로 다가와 사죄의 의미로 먹을 갈라고 지시했고 그렇게 흐지부지하게 그의 서재에 다시 드나들게 되었다.지난 일들이 하나둘 떠오르니 먼 옛날처럼 느껴지면서도 한편으로는 익숙한 편안함으로 다가왔다.그동안 많은 일들을 겪으며 많은 것이 변했고 마음은 더 이상 예전으로 돌아갈 수 없었지만, 유독 심서준만은 변함없이 냉담하고 속을 알 수 없는 사람이었다.서재 밖에는 시중을 드는 시녀 한 명 없었다. 계연수는 천천히 문을 열고 조심스럽게 안으로 들어갔다.그녀는 내실 밖에서 걸음을 멈추고 작은 소리로 그를 불렀다.“심 대인.”잠시 후, 안에서 낮게 깔린 목소리가 들려왔다.“들어오세요.”계연수는 길게 숨을 들이마신 후, 안으로 향했다.심서준은 창가에 서 있었다. 검은 옷이 원래 인정미라고는 찾아보기 힘든 존귀하고 냉담한 분위기에 쓸쓸함을 더했다. 계연수는 순간 멈칫하며 걸음을 멈추었다.누구한테 시선을 주는 것조차 귀찮다는 듯이 냉랭하게 굴던 어린 시절 그의 모습이 떠올랐다.그녀는 무의식적으로 고개를 숙였다.심서준은

심서준은 고개를 숙여 계연수를 바라보았다. 긴 속눈썹이 파르르 떨리고 빨갛게 달아오른 볼은 꿈에서 보았던 모습과 겹쳐졌다.하지만 정갈하고 연약한 외모에 반해 눈빛에 깃든 강인함이 더 눈에 띄었다.이곳을 떠나려는 그녀의 확고한 의지가 느껴졌다. 심지어 그렇게 좋아하는 그림조차 펼쳐보려 하지 않았다. 그녀는 당장 바로 그에게서 도망치고 싶어했다.심서준은 그동안 그녀 앞에서 억눌러왔던 무심한 태도를 더 이상 유지하기 힘들어졌다. 이 순간 오직 그녀를 품에 안고 그녀로 인해 두근거리는 심장소리를 듣게 하고 자신이 얼마나 그녀를 원하는지 말해주고 싶었다.그러나 결국 그는 그녀를 잡아두지 못했다. 그에게는 그럴 자격이 없었다. 그녀는 이제 자유의 몸이고 그녀의 의지가 자신을 떠나고 싶어 하는데 강요할 수는 없었다.그래도 그에게는 아직 천천히 다가갈 시간이 있었다. 화리한지 얼마 되지도 않은 이 시점에 그녀에게 자신을 받아달라고 강요할 수는 없었다.그는 그녀에게 천천히 정리할 시간을 주고 천천히 자신의 마음을 깨닫게 하리라 다짐했다.심서준은 손에 든 그림을 그녀의 손에 쥐여주며 낮게 깔린 목소리로 말했다.“알겠습니다.”그 순간 그는 그녀의 표정이 확연히 편안해지는 것을 보았다. 굳었던 어깨에 긴장이 풀리고 떨림도 멈추었다.그는 다시 한번 그녀를 깊이 바라보며 말했다.“가져가서 보세요.”계연수는 그림을 품에 안고 혼란스러운 얼굴을 한 채로 서재를 나왔다.심서준은 창가에 서서 바람이 불면 쓰러질 듯 위태로운 그녀의 뒷모습을 하염없이 바라보고 있었다. 계연수가 마차로 돌아왔을 때, 장씨는 짜증이 잔뜩 섞인 얼굴을 하고 있다가 그녀가 품에 안은 그림을 보고 물었다.“그건 뭐니?”계연수가 답했다.“심 후작께서 필요 없는 그림을 처리하신다 하셨는데 마음에 들어서 한부 가져왔습니다.”마차가 출발하자, 장씨는 고개를 돌려 고윤희가 안은 상자를 바라보며 말했다.“안에 뭐가 들었을지 궁금하구나. 어서 열어보렴.”고윤희는 그제야 정신을 차린 듯, 다급히 황

고씨는 멍한 표정으로 계연수의 이야기를 들으며 눈물을 흘렸다. 그녀는 상심에 잠긴 눈으로 딸을 바라보다가 흐느끼며 목이 메어 말을 잇지 못했다. 문득 옛날 시집 가기 전 딸의 어여쁜 모습이 겹쳐 보였다.세상물정 모르고 순하고 얌전하며 겁도 많지만 언제나 부모님의 품에 안겨 어리광을 부리던 딸이었다.그런데 그 많은 일을 겪으며 지금은 스스로 결단을 내릴 줄 알게 되었다.딸은 더 이상 어릴 적처럼 항상 어머니의 품에 숨어들고 밤중에 소나기가 울어도 잠들지 못하던 어린아이가 아니었다.고씨는 서글픔이 몰려왔다.사실 그해 그 혼사를 받아들였던 이유는 다름이 아니라 사씨 가문에서 먼저 첩을 들이지 않겠다고 호언장담했기에 받아들인 것이었다. 계연수는 어릴 때부터 성품이 여린 아니었기에 부모로서 걱정을 안 할 수 없었다.계연수는 고씨를 닮아 순하고 여린 아이라 이런 성품으로는 장차 뒷방 여인들끼리의 다툼을 견뎌내지 못할 거라고 생각했다. 오직 조용한 집안만이 딸에게 알맞았다.고씨 부부는 딸이 시기와 질투에 시달리지 않고 평생 안온하게 지내기를 바랐다.안타깝게도 세간에 청렴하고 정직하기로 명성이 자자한 사씨 가문조차 약속을 저버렸으니, 그녀도 부군도 결국 사람 보는 눈이 없었던 것이다.고씨는 손을 뻗어 계연수를 품에 안으며 목메인 소리로 말했다.“이 어미는 네 뜻을 따르마.”“네 삼촌네로 가서 살자….”계연수는 속으로 안도의 숨을 내쉬었다. 어머니와 함께 더 이상 외조부 댁에 오래 머물 수 없음을 알고 있었다. 어머니가 승낙하셨으니 한 가지 근심이 해결된 셈이었다.계연수는 어머니와 함께 앞으로 잘 살아갈 수 있으리라 믿었다.어깨 위로 뜨겁고 축축한 감촉이 느껴졌다. 계연수는 소리없이 어머니의 품에 안겨 모른 척 내버려두었다. 마음속으로 불안하고 조금은 두렵더라도 어머니 앞에서는 불안하는 모습을 보이고 싶지 않았다.더 이상 어릴 적처럼 일이 생겼을 때 어머니의 품으로 숨을 수 없었기 때문이었다.날이 저물 무렵, 계연수는 겨우 어머니를 달래고 함께 식