주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 321 - 챕터 330

계연수가 가까이 다가서자 부드러운 향기가 은은히 번졌다.심서준은 시선을 낮추었다.그녀가 고개를 숙이자 가늘고 길게 드러난 목선이 눈에 들어왔다. 눈처럼 흰 옆얼굴에 맑은 귓불. 그 귓불에는 여전히 아무 장식도 없었다. 아무것도 달지 않은 채 고요했다. 그러나 그 고요함이 오히려 상상을 부추겼다.그는 한 번도 아니고 여러 번, 자신이 건넨 그 귀걸이를 그녀가 달고 있는 모습을 떠올린 적이 있었다. 그것은 곧 그녀가 자신을 마음에 두는 모습이기도 했으니.그렇게 생각할 때마다 설명하기 어려운 열기가 몸을 타고 올라왔다. 특히 밤이 깊어 고요해질수록 그것은 억누르기 힘든 본능처럼 일었다.지금 그녀는 바로 곁에 서 있었다. 이토록 가까이 선 적은 드물었다.그의 옆에 늘어뜨려진 손끝이 미세하게 움직였다. 아무 일도 아니라는 듯, 탁자 아래로 늘어진 그녀의 연녹색 소맷자락을 스치듯 건드렸다. 늘 그랬듯, 드러내지 않는 시선으로, 어둠 속에서.한편, 계연수는 다소 초조했다.심서준이 수결을 하라 했지만 탁자 위를 아무리 둘러보아도 인주가 보이지 않았다. 괜히 번거로운 사람처럼 보이고 싶지 않아 두 번이나 살폈으나 끝내 찾지 못했다.결국 조심스레 고개를 들었다.“심 대인… 인주가 없습니다.”심서준은 그녀의 눈을 마주했다.어딘가 난처해 보이는 표정, 또렷하게 빛나는 눈동자, 말끝에 실린 부드러운 숨결까지. 그녀는 온통 여린 기운으로 감싸여 있었다.가까이 있으면 품 안에 끌어안고 싶어질 정도였다.심서준은 탁자 아래로 손을 뻗어 인주를 꺼냈다. 그러나 탁자 위에 놓지 않고 자신의 손바닥 위에 올려 그녀 앞으로 내밀었다.계연수는 잠시 멈칫했다. 그의 손 위에 놓인 인주를 보다가 다시 그를 올려다보았다.그는 아무 말도 하지 않았고 그녀 역시 묻지 않았다.손끝이 아주 미세하게 떨렸다. 그녀는 조심스레 검지를 들어 인주에 찍고 소장 위에 지장을 남겼다.붉은 손자국이 선명하게 찍혔다.계연수는 작은 숨을 내쉬며 물었다.“이제 더 할 일은 없습니까?”심서준은

계연수는 처음 그 품 안에 떨어졌을 때조차 무슨 일이 일어난 건지 제대로 깨닫지 못했다. 손바닥에 닿은 것은 부드럽고 따뜻한 감촉이었고 눈앞은 순식간에 어두워졌다.그때, 마차 밖에서 문하의 목소리가 들렸다.“앞에서 마차가 급히 멈췄습니다. 나으리, 괜찮으십니까?”심서준의 낮은 음성이 곧이어 울렸다.“괜찮다.”그의 가슴이 말소리와 함께 미묘하게 울렸다. 계연수는 그 떨림을 온몸으로 느꼈다. 문서와 먹향이 섞인 침향 냄새가 은은히 스며들었다. 그제야 정신이 돌아와 눈을 들자, 검은 옷자락 위로 흐르는 어두운 문양이 보였다. 그리고 다시 고개를 들자, 자신을 내려다보는 심서준의 시선과 마주쳤다.그의 눈빛은 놀랍도록 평정했다. 그녀가 갑자기 안겨들었음에도 아무런 동요도 드러내지 않는 눈. 그 차분함이 오히려 그녀를 더 부끄럽게 만들었다.황급히 몸을 일으키려 했으나 다급한 탓인지 손이 미끄러졌고 다시금 그의 품으로 기울어지며 얼굴이 그의 어깨에 닿았다. 눈앞에는 그의 목덜미가 가까이 있었다. 고작 한 치 거리. 그 위로 또렷하게 드러난 목젖이 시야를 채웠다.그녀는 얼굴이 한순간에 달아올랐다. 급히 물러서려 했지만 서두를수록 더 엉켰다. 허둥대는 사이 어디를 눌렀는지, 그의 낮은 신음이 귀가에 닿았다.그녀는 그대로 굳어버렸다.“저… 저는 일부러 그런 게 아닙니다.”숨결이 떨렸다. 향기 어린 숨이 그의 목을 스쳤다.심서준은 깊게 숨을 들이켰다. 붉게 달아오른 그녀의 귓바퀴를 보며 손을 들어 그녀의 등을 받쳤다. 음성은 한결 부드러웠다.“괜찮습니다. 잠시 그대로 계십시오.”그녀는 숨조차 죽이며 꼼짝도 하지 않았다.그는 조심스레 그녀를 세워 앉히고 허리를 잡아 일으켜 세웠다.계연수는 차라리 이대로 땅속으로 사라지고 싶었다. 그녀의 시선은 끝내 그의 눈을 피했다. 오해하지 않기를 바라는 마음뿐이었다. 그러나 무슨 말을 덧붙여도 소용없을 것만 같았다. 어깨가 축 처치며 온몸이 부끄러움으로 젖어 있었다.심서준은 그녀를 잠시 바라보았다. 어둑한 촛불 아

계연수는 심정우가 내민 옥패를 보는 순간 잠시 멈칫했다. 둥근 고리에 두 마리 물고기가 맞물린 쌍어패였다. 빛깔만 보아도 좋은 옥임이 분명했고 오래 몸에 지녀 온 듯 윤이 났다.그녀는 곧장 고개를 저으며 사양했다.이런 물건은 받을 수 없었다. 몇 번 마주한 사이에 이런 사사로운 물건을 주고받는다면 남의 눈에 띄었을 때 괜한 말이 돌기 쉬웠다.그러나 심정우는 물러서지 않았다.“값비싼 것도 아닙니다. 그리고 제게는 옥패가 여러 개 있지요. 계 아가씨께서 이혼했다는 소식을 어머니한테서 들었습니다. 지금 분명 어려운 일도 많으실 텐데 받아 두십시오. 혹시라도 꼭 써야 할 때가 있을지 모르지 않습니까.”그는 덧붙였다.“어릴 적 제가 아가씨를 괴롭힌 적이 있습니다. 그때의 사과라 생각해 주십시오.”계연수는 그의 마음이 고마웠다. 어린 시절의 일은 이미 오래전에 잊어버렸다. 그럼에도 다시 고개를 저었다.그 순간, 두 사람 사이가 길게 뻗은 손에 의해 가로막혔다. 가늘고 긴 손가락이 심정우의 옥패를 가볍게 집어 들었다.두 사람은 동시에 고개를 들었다.앞에 서 있던 심서준이었다.그의 얼굴은 여전히 냉정했고 눈빛은 차게 가라앉아 있었다.“생각이 있느냐? 사사로이 물건을 주고받는 것이 무엇을 의미하는지도 모르느냐?”심정우는 또 한 번 오숙부에게 꾸중을 들었으나 감히 대꾸하지 못했다.군영에서 지내며 여인들과 깊이 얽힐 일도 없었고 평소 떠드는 벗들과 어울리긴 했으나 그런 자리의 여인들은 천한 신분일 뿐이었다. 계연수에게는 그저 마음 가는 대로 솔직하게 대했을 뿐, 다른 생각은 미처 하지 못했다.이제야 말뜻을 깨닫고 얼굴이 굳어지며 급히 계연수에게 사과했다.계연수는 그가 단순한 성정임을 알았다. 그와의 대화에는 계산이나 속셈이 없었으니 굳이 헤아릴 것도 없었다.그녀는 무심코 고개를 돌려 심서준을 보며 조심스럽게 한마디 덧붙였다. 심서준은 입술을 다문 채 그녀를 한 번 바라보았다. 그리고 아무 말 없이 옥패를 심정우의 손에 되돌려 던지듯 건넸다. 그대로

심정우는 솔직히 조금 어리둥절했다.어쩐지 오숙부는 자신이 계연수와 말을 나누는 것을 달가워하지 않는 듯했다. 얼굴에 스친 노골적인 불쾌와 성가심은 유난히 엄격해 보였다. 더 묻고 싶었지만 감히 그럴 수 없었다. 그는 계연수를 한 번 더 바라본 뒤, 못내 아쉬운 기색으로 몸을 돌렸다.길 건너편으로 건너가면서도 뒤를 돌아보았다. 계연수가 자신을 보고 있는 것을 확인하자 손을 들어 가볍게 흔들었다.계연수가 시선을 거두는 순간, 마주한 것은 심서준의 눈빛이었다.그녀의 가슴이 덜컥 내려앉았다.“심 대인께서… 오늘 음식이 입에 맞지 않으셨습니까?”작게 물은 뒤, 고개를 숙였다.“오늘은 본래 제가 모시는 자리였는데….”심서준은 잠시 그녀를 바라보았다. 그녀는 형편이 넉넉하지 않아 장신구까지 전당에 맡긴 처지였다. 오늘 식사를 그녀가 계산했다면 또 무엇을 내놓아야 했을지 알 수 없었다.그는 대답 대신 짧게 말했다.“마차에서 이야기합시다.”계연수는 또다시 그가 자신의 마차에 오르는 모습을 보고 잠시 멈칫했으나 이내 따라 올랐다.소박하고 다소 비좁은 마차 안, 그녀는 구석에 얌전히 앉아 그가 먼저 말을 꺼내기를 기다렸다.심서준이 물었다.“아직 떠나지 않은 이유가 무엇입니까?”계연수는 망설이다가 솔직히 답했다.“어머니께서 갑자기 병환이 깊어지셨습니다.”심서준은 별다른 표정 없이 고개를 끄덕였다.“지금은 좀 나아졌습니까?”“네, 조금은….”잠시 정적이 흐른 뒤, 그가 다시 물었다.“갑작스러운 중병이라 했는데 원인을 생각해 본 적 있습니까?”계연수는 그가 세세히 묻는 데 놀랐지만 성실히 답했다.“태의께서 울체가 쌓여 생긴 병이라 하셨습니다. 심병이 토혈로 이어진 것이지요. 아버지께서 돌아가신 뒤로 줄곧 기운이 없으셨지만 피를 토하신 건 이번이 처음입니다.”심서준의 눈빛이 한층 차가워졌다.“다른 가능성은 생각해 보지 않았습니까?”그 말에 계연수는 멈칫했다. 그의 깊은 시선이 무언가를 암시하는 듯했다.“설마… 누군가 독을 썼을 거라 보시는

계연수는 지금 당장 어머니를 설득하는 일이 쉽지 않다는 걸 알고 있었다. 하지만 설득하지 못해도 상관없었다.어머니는 때로는 고집을 부렸으나 딸이 끝까지 밀어붙이는 일이라면 결국은 따라주곤 했으니 말이다.먼저 집을 구해버리면 된다. 일이 이미 굳어버린 뒤라면 어머니도 더는 어쩌지 못하실 것이다.계연수는 눈을 내리깔았다. 말없이 잠시 서 있다가 점점 여위어 가는 어머니의 몸을 바라보니 가슴이 저려왔다.“이 일은 나중에 다시 말씀드릴게요. 어머니, 오늘은 일찍 쉬세요.”고씨는 딸의 손을 꼭 잡았다. 더 이야기하고 싶었으나 계연수의 얼굴에 스친 피곤을 보고는 많은 말을 삼켰다.“그래….”계연수가 밖으로 나오자 차가운 밤바람이 복도를 스쳤다. 그녀는 숨을 내쉬며 목소리를 낮추어 춘화에게 물었다.“큰 외숙모가 또 무슨 말씀을 하셨느냐?”춘화는 잠시 머뭇거리다가 작은 소리로 답했다.“큰 부인께서… 아가씨는 이제 큰 방에 기대어 사는 처지라 하시며, 은혜를 모른다 하셨습니다.”계연수는 밤빛 속에 흔들리는 나무 그림자를 바라보았다. 눈빛이 한층 옅어졌다.얼굴에 스친 기색은 비웃음 같았으나 실은 깊은 씁쓸함이 더 짙었다.춘화는 그 의미를 알고 있었다. 과거 아버지가 계실 적, 고씨는 고가를 위해 아끼지 않았다. 두 외숙을 돕자고 늘 설득했던 이도 어머니였다.그런데 지금은 오히려 냉대가 돌아왔다. 은혜를 모른다니, 그 말이야말로 아이러니였다.이 집안 두 사내의 입학에 힘쓴 이가 누구였던가? 계연수가 사옥현의 집에서 고단한 날을 보내면서도 명절마다 값비싼 물건을 보내왔던 일은 또 무엇이던가?그녀는 단 한 번도 계산하지 않았다. 그럼에도 더 무엇을 바라란 말인가?초봄의 밤은 유난히 차가웠다. 계연수는 생각을 접고 다시 물었다.“오늘 새로 온 두 아이는 어떠느냐?”춘화가 재빨리 답했다.“훨씬 부지런합니다. 노부인 쪽에서 보낸 아이들입니다.”계연수는 비로소 안도했다.그러다 문득 오늘 밤 심서준이 했던 말이 떠올랐다.마차 안에서 그가 단독으로 묻던