All Chapters of 주문춘귀: Chapter 311 - Chapter 320

후작의 대답에 문하는 조금도 놀라지 않았다. 후작이 업무에 몰두하면 그 누구도 감히 방해할 수 없다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.그는 그대로 나가 심정우에게 전했다.하지만 심정우는 모처럼 붙잡은 기회를 쉽게 놓칠 생각이 없었다.“병마사에서 뇌물을 받고 직무를 소홀히 했다는 말이다. 오숙부께서는 그런 일을 가장 못 견디시지 않느냐? 분명 그냥 넘기지 않으실 것이다.”문하는 얼굴을 굳히며 물었다.“증거가 있습니까?”“물론이지.”심정우는 곧 덧붙였다.“계 아가씨의 일이다. 오숙부께서 예전에 아시던 분 아니냐? 가게에 일이 생겼다.”그 말을 듣는 순간, 문하의 가슴이 철렁 내려앉았다.더 묻지도 않고 급히 돌아서 다시 안으로 들어갔다.후작이 방해받는 걸 싫어한다는 걸 알기에 숨을 죽인 채 방금 들은 말을 빠르게 전했다.예상대로, 말을 마치자마자 심서준의 손이 멈췄다.문하는 속으로 안도의 숨을 내쉬었다.잠시 뒤, 낮고 가라앉은 음성이 흘러나왔다.“들여보내라.”문하는 알고 있었다. 계연수의 일이라면 후작이 아무리 바빠도 시간을 낸다는 것을.그는 재빨리 밖으로 나갔다.심정우가 들어섰을 때, 심서준은 여전히 서류가 산처럼 쌓인 책상 뒤에 앉아 있었다.그 위엄 있는 모습에 심정우의 마음이 절로 움츠러들었다.심서준은 태생부터 기품이 서린 인물이었다. 늘 엄정하고 냉정한 얼굴, 바깥에서는 한 치의 흐트러짐도 없었으며 좀처럼 웃는 법도 없었다. 집안의 동배나 후배들과도 가깝게 지낸 적이 드물었고 늘 일정한 거리를 두며 다가갈 수 없는 분위기를 풍겼다.심정우는 속으로 생각했다. 오숙부는 또래 중에서도 연배가 높았으니 자신들 같은 후배들에겐 엄연한 어른이었다. 그러니 친밀해지기 어려운 게 당연했다.게다가 성정이 냉담하니 집안 아이들조차 그를 두려워했다. 평소 제멋대로 구는 심정우조차 이 서재에만 서면 자세를 바로잡고 장난기 하나 없이 단정히 서서 예를 갖춰야 했다.“오숙부.”심서준은 앞에 선 심정우를 한 번 바라보더니 무심히 입을 열었다.“

그녀가 한마디만 했다면 그는 도왔을 것이다.아니면 자신이 건넨 그림 때문에 지금껏 그녀가 줄곧 자신을 피하고 있었던 걸까?마음을 드러낸 그날 이후로 그녀는 한 발 물러서 있었다.심서준의 머릿속에 스친 장면은 계연수가 눈물 맺힌 얼굴로 심정우에게 도움을 청하던 모습이었다. 그 부드러운 눈빛을 보고서 누가 마음을 접을 수 있단 말인가?가슴 깊은 곳에서 울컥 치밀어 오르는 답답함. 늘 감정을 절제하던 그였지만 손에 닿는 대로 청화 다기를 쓸어 바닥에 떨어뜨렸다.문턱을 막 넘어서던 문하는 안에서 들려온 소리에 거의 넘어질 뻔했다. 혼이라도 날아갈 듯 허둥지둥 달려 나가며 부디 자신에게 불똥이 튀지 않기를 빌 뿐이었다.한편, 계연수는 가게에 남아 명 점주와 배상해야 할 금액을 정리했다.그림은 여덟 폭, 합쳐 백여 냥이 넘었다.숫자를 확인하는 순간, 가슴이 욱신거렸다.그래도 심서준이 주었던 귀걸이를 전당 잡혀 둔 덕에 손에 여유가 생긴 것이 다행이었다.하지만 손해는 여기서 끝낼 수 없었다.계연수는 명 점주에게 손실 내역을 따로 정리하라 했다. 심정우가 나서 준다 했으니 만약 심서준이 병마사에 한마디라도 한다면 이 일은 결코 흐지부지 넘어가지 않을 것이다.그렇다면 결국 관청에서 대질하게 될 터. 그녀의 손해 역시 마땅히 보상받아야 했다.심서준이 병마사에 경고를 보낸다면 적어도 정의는 바로 설 것이라 믿고 싶었다. 그 생각만으로도 마음 한켠이 조금은 놓였다.명 점주는 다시 병마사로 가야 했다. 이에 계연수는 세세한 부분까지 다시 짚어 주었다.그들이 술집에서 외상으로 마신 내역, 언제 빚을 갚았는지, 최근에 새로 장만한 물건은 무엇인지, 전에는 살 수 없던 것들을 언제부터 사기 시작했는지까지.이틀 동안 사람을 붙여 뒤쫓게 했던 터라 명 점주는 상황을 훤히 알고 있었다.그는 힘주어 고개를 끄덕였다.“아가씨, 걱정 마십시오. 이번엔 어떻게 말해야 할지 압니다.”명 점주는 외조모가 붙여 준 관사라 가게가 자리 잡기까지 곁에서 지켜본 사람이었다. 계

방금 전까지만 해도 어머니를 겨우 달래 두었다. 앞으로는 굳세게 버텨 보겠노라 다짐하던 사람이 어째서 다시 그런 체념 어린 말을 꺼냈을까?이 뜰 안에서 춘화만이 어머니 곁의 사람이었고 나머지는 모두 큰 외숙모가 붙여 보낸 이들이었다계연수의 마음속에 어렴풋한 짐작이 스쳤다.춘화는 묻는 말에 곧바로 대답했다.“아가씨께서 나가신 뒤, 저는 부엌에 가서 비둘기탕을 지켜보고 있었습니다. 부엌 사람들은 약한 사람에겐 강하게 굴지 않습니까? 아가씨께서 은자를 주셨다고 하지만 재료를 바꿔치기하거나 슬쩍 빼돌릴까 염려됐습니다. 가끔씩 약재를 덜 넣는 일도 있고요. 그때 고씨 부인께선 주무시고 계셔서 방 안의 어린 계집아이 둘에게 잠시 곁을 지키라 명하고 저는 감시하고 있었어요. 탕이 잘 끓고 약도 제대로 달여지는 걸 확인한 뒤 다시 들어가 보니 부인께서는 이미 깨어 있더라고요. 헌데… 어딘가 이상했습니다. 고개를 숙인 채 눈물만 흘리고 계셨어요. 아무리 달래도 소용이 없었습니다. 이후엔 울음을 그치셨지만 창밖만 멍하니 바라보시고 아무것도 드시지 않았습니다.”그 말을 들은 계연수의 마음은 이미 결론에 가까워졌다.그녀는 춘화에게 그 두 아이를 불러오라 했다.잠시 후, 열세댓쯤 되어 보이는 소녀 둘이 들어왔다. 자세는 흐트러져 있었고 주인 앞에서도 긴장한 기색이 없었다.혜란원의 규율은 원래 느슨했다. 어머니는 병약해 집안일을 살필 형편이 아니었고 춘화 역시 큰 외숙모가 붙여 보낸 사람들을 마음대로 다루기 어려웠다.이곳은 고씨 집안이라 큰 부인이 살림을 맡고 있었다. 춘화 또한 종에 불과했다. 혹여 엄하게 굴었다가 그들이 큰 부인에게 달려가 고해 바치면 되레 화를 입을 게 뻔했다.두 소녀는 계연수를 마주하고도 두려워하지 않았다.하나는 병약한 여인, 하나는 막 이혼한 여인. 앞날이 꽉 막힌 사람들 아닌가?게다가 병자를 시중드는 일은 고되고 상금도 변변치 않았다. 그들은 원래 둘째 도련님의 방에서 일하던 아이들이었다. 어린 나이에 어찌 병약한 여인을 모시는 걸 달가

용춘은 잔뜩 들뜬 얼굴로 약 꾸러미를 안고 들어왔다. 실로 단단히 묶인 약봉지를 계연수 앞에 내밀며 말했다.“아가씨, 보세요. 무려 서른 첩이나 됩니다!”계연수는 몸을 바로 세우며 물었다.“누가 보냈느냐?”용춘이 환하게 웃었다.“그저께 오셨던 진 태의입니다. 고씨 집안에서 도와준 것이 있다며 감사의 뜻으로 약을 보내셨답니다.”그러고는 손가락으로 계산까지 해 보였다.“지난번 처방대로 약을 지으니 인삼편에 서각, 두충까지… 한 첩에 은자 두 냥이 훌쩍 넘습니다. 하루 두 번이면 하루에 일곱 냥, 한 달이면 이백 냥이 넘어요. 그런 돈을 어떻게 감당합니까? 이제 서른 첩이면 보름 치예요. 이건 정말 큰 복이지요.”계연수는 약봉지를 바라보았다.진 태의가 써 준 처방이 얼마나 귀한 약재로 이루어졌는지 알고 있었다. 보통 사람은 엄두도 못 낼 값이었다. 그래도 그날은 이를 악물고 그 처방을 따랐다.한 첩이 이토록 비싼데 서른 첩이면 이미 백 냥이 훌쩍 넘는다.진 태의가 와서 진료해 준 것만으로도 은혜였다. 이 약을 공짜로 받을 수는 없었다. 반드시 값을 돌려주어야 했다.다만 그의 거처를 몰라 당장 갚을 길이 없었다.“일단 잘 보관해 두자.”용춘은 기쁘게 대답하고 물러났다.*다음 날 아침, 계연수는 명 점주의 편지를 받았다.편지에는 전날 오후 병마사에서 불러갔다는 소식이 적혀 있었다. 남성 병마사 지휘사가 직접 사건을 다시 심리했고 두 건달도 다시 잡아들여 문초했다고 한다.형문 아래에서 그들은 곧 입을 열었다.배후에는 한 여인이 있었고 사가 사람이라는 것만 알 뿐, 정확히 누구인지는 모른다고 했다. 얼굴은 베일로 가려져 있었고 큰돈을 건네며 정체를 숨겼다는 것이다. 다만 그들 역시 일이 탈이 날 것을 염려해 몰래 그 여인을 뒤쫓았다 한다. 여인이 사가로 들어가는 것을 확인하고서야 안심했다는 것이다.‘원한은 원한에게 돌아가야지, 괜히 우리만 잡혀서는 안된다’는 계산이었다.계연수는 ‘사가’라는 두 글자를 읽는 순간, 배후가 누구인지 짐작했

계연수의 비웃음 어린 눈빛을 마주한 사옥현의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그 시선에 속까지 들여다보인 듯한 수치가 솟구쳐 온몸이 굳어버렸다.이명유에게 말해준 사람이 바로 자신이었다. 그녀가 그런 짓을 벌일 것도 알고 있었다.하지만 그는 막지 않았다. 오히려 계연수가 무너져 돌아오기를, 자신에게 매달리기를 은근히 기다렸다.계연수에게 남은 유일한 의지처였던 가게가 망가진다면, 마지막 버팀목마저 사라진다면, 그녀는 결국 그의 곁으로 돌아올 수밖에 없을 것이라 여겼다. 그래야만 예전처럼 안정되고 풍족한 삶을 누릴 수 있을 것이라 믿었다.그러나 계연수는 단 한번도 그를 찾지 않았다.그녀 앞에서 그는 처음으로 자신이 얼마나 비열한지 뼈저리게 자각했다. 그리고 그 비열함을 들킨 채 서 있다는 모욕감이 목을 조였다.비겁하다는 그 한 마디가 그녀 앞에서 지켜온 냉정함과 단정함을 산산이 부수어 놓았다.그는 늘 그녀가 자신을 좇고 우러러볼 것이라 생각했다.한때 그녀가 보내던 눈빛을 기억하고 있었다. 경외와 존중, 부인이 남편을 향해 품는 조심스러운 애정.그런데 이제 그녀는 그를 비겁하다 했다.벗겨진 채 서 있는 사람처럼 초라한 변명이 튀어나왔다.“나는… 네가 생각하는 그런 사람이 아니다. 명유가 그런 일을 할 줄은 몰랐다.”계연수는 말없이 그를 바라볼 뿐이었다. 그 눈빛을 견디지 못한 사옥현의 몸이 휘청였다.“너는 변했다.”계연수는 고개를 끄덕였다.“네, 변했지요.”담담한 목소리였다.“마침내 사씨 가문과 당신을 떠났으니까요. 예전에는 좋은 부인이 되기 위해 애썼습니다. 헌데 당신은 그럴 가치가 없어요. 이제 저는 제 자신으로 살겠습니다. 앞으로는 사 대인과 아무런 연도 없기를 바랍니다. 오늘처럼 무례하게 다가오지 마십시오. 마주치더라도 모르는 사람처럼 지나가면 됩니다.”사옥현의 눈에 핏발이 더욱 선명해졌다.“그렇게까지 나를 원망하느냐?”계연수는 고개를 끄덕였다.“그러니 제 앞에 다시 나타나지 마십시오.”잠시 숨을 고른 뒤, 또박또박 말했다.