Alle Kapitel von 주문춘귀: Kapitel 301 – Kapitel 310

“지금까지 아무것도 못 먹었을 거라 생각했다.”고준안이 내민 경단을 보며 계연수는 잠시 멍하니 서 있었다. 달콤한 향이 코끝을 스치자 어린 시절의 기억이 문득 떠올랐다. 고준안이 일부러 겁을 주어 울리거나 화나게 한 뒤 늘 이 경단을 사 와 달래주던 날들.오래된 일은 떠올릴수록 괜히 마음을 저리게 했다.계연수는 눈을 한 번 깜박이고 한 개를 집어 물었다. 여전히 예전 그 맛이었다.“오라버니, 고마워요.”고준안이 옅게 웃었다.“연수 네가 좋아해 주면 그걸로 됐다.”계연수는 더이상 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 그에게 느끼는 미안함이 또 하나 쌓인 듯했다.곁에서 다시 들려온 그의 목소리는 낮고 부드러웠다.“마당에 부족한 게 있으면 사람을 보내 내게 전하거라. 내가 다 챙기겠다.”그 말의 뜻을 계연수는 어렴풋이 알고 있었다.가슴이 조여오는 느낌에 눈을 내리깔고 조용히 고개를 끄덕였다.“네.”고준안은 고개 숙인 그녀를 바라보았다. 희고 갸름한 턱선이 유난히 단정했다. 바람이 가느다란 머리카락을 스치고 지나가며 은은한 향을 남겼다. 그 향이 그녀의 슬픔까지 함께 전해 오는 듯했다.그는 깊게 숨을 들이켰다. 더 오래 붙잡아 둘 생각은 없었기에 한 걸음 물러나 낮게 말했다.“옷차림이 얇구나. 날이 추우니 어서 들어가거라.”계연수는 손에 쥔 종이 봉지를 내려다보다가 한 발 물러선 그의 모습을 바라보았다.그는 언제나 그랬다. 지나치게 다가와 불편하게 한 적이 없었다. 늘 조심스럽게 그녀의 기색을 살피며 한 걸음 물러서 있던 사람.손끝에 살짝 힘을 주었다가 이내 고개를 끄덕였다.고준안의 시선을 받으며 남은 경단을 들고 방으로 돌아갔다.방 안에서 고씨 노부인은 계연수의 손에 들린 경단을 보며 미소 지었다.“준안이 준 것이냐? 저 애는 네가 뭘 좋아하는지 늘 기억한단다. 네가 좋아하는 요리도 다 외우고 있지.”계연수는 외조모 곁에 앉아 눈을 내리깔았다.손에 든 종이 봉지를 바라보며 한동안 아무 말도 하지 못했다. 바깥이 서서히 밝아질

계연수는 여전히 눈을 감은 채 고개를 저었다.“안 힘들어요.”고씨는 눈썹을 낮추며 천천히 말했다.“연수야… 내가 또 너의 짐이 되었구나.”계연수는 어머니의 소매를 쥔 손끝에 힘을 주었다.그녀는 고개를 들었다. 눈가가 붉게 물들어 있었고 목소리는 가늘게 떨렸다.“어머니는 저에게 짐이었던 적 없어요. 어머니께서 안 계시면 저는 어디로 가야 합니까? 어머니만 제 곁에 계시면, 어디든 제 집이에요.”그 말을 듣는 순간, 고씨의 가슴이 무너져 내렸다.예전, 슬픔을 이기지 못해 딸을 두고 떠나고 싶었던 날들이 떠올랐다.그때의 자신은 얼마나 이기적이었던가.그녀는 몸을 숙여 계연수를 품에 꼭 끌어안았다.“앞으로는 몸을 잘 돌보고 약도 잘 먹겠다. 이 어미가 너와 함께 금릉으로 가마. 휘안현에 가서 조용히 잘 살아 보자꾸나. 연수야, 어미는 네가 있는 것만으로도 족하다.”고씨가 깨어났다는 소식에 큰 방과 둘째 방 식구들이 차례로 들렀다 돌아갔다.사람들이 물러난 뒤에야 계연수는 조심스레 물었다.“어머니, 제 이혼 때문에 마음이 상하신 건가요? 무슨 말이든 항상 속으로만 담아 두신 거 압니다. 혹시 휘안현에 가고 싶지 않으신 겁니까?”고씨는 풀어 내린 머리카락을 어깨에 흘러내린 채 큰 베개에 기대 앉아 있었다. 얼굴빛은 창백했지만 여전히 고운 기색은 가시지 않았다. 창밖으로 스며드는 빛 아래에서 딸을 바라보며 고개를 저었다.“아니다. 나는 오래전에 마음을 정리했다. 네가 이혼하는 걸 바라지 않았던 건, 네가 의지할 세력이 약했기 때문이다. 사가에 있으면 적어도 널 지켜 줄 테니 평탄하고 부유하게 살 수 있으리라 여겼지. 헌데 너는 그 집에서 행복하지 못했고 사옥현은 첩까지 들였다. 그 집을 나설 때 네가 가져온 건 하나도 없었어. 그들은 너를 지켜 줄 사람이 없다는 생각에 업신여긴 것이다. 그 집에 남았어도 네 삶은 쉽지 않았을 거야. 내가 어찌 너를 불 속에 그대로 두겠느냐?”계연수는 잠시 멍해졌다. 그녀는 어머니의 마음에 쌓인 근심은 모두 자기

이튿날 이른 아침, 계연수는 가게에 한 번 다녀올 생각이었다.어제 명 점주가 보낸 편지에는 대부분의 손님들은 냄새만 사라지면 더는 문제 삼지 않겠다고 했지만 몇몇은 여전히 불만을 품고 은자를 배상하라 요구한다는 내용이 적혀 있었다.가게의 은자는 이미 계연수가 떠날 준비를 하며 거의 정산해 둔 터라 남은 돈이 많지 않았다. 이번에 직접 가서 일을 마무리하고 얼마를 더 내야 이 일을 완전히 끝낼 수 있을지 정하려는 참이었다.그녀는 아침 일찍 길을 나섰다. 외조모께 문안을 드리러 갔다가 뜻밖에도 고준안을 마주쳤다.계연수가 들어서자 고준안은 자리에서 일어나 그녀 곁으로 다가왔다.“고모께서는 좀 나아지셨느냐?”그의 움직임에 방 안의 시선이 잠시 모였지만 크게 의심하지 않았다. 고씨의 몸을 염려하는 마음으로 보였기 때문이다.둘째 부인 유씨는 웃으며 한마디 덧붙였다.“준안은 어릴 적부터 고모 댁과 각별했지. 이번에 고모가 편찮으시니 더 마음이 쓰일 수밖에.”유씨 옆에 앉아 있던 장씨의 얼굴이 미묘하게 굳었다.고준안은 계연수에게 두 걸음쯤 떨어진 자리에 서 있었지만 그의 시선은 줄곧 그녀의 얼굴에 머물러 있었다. 그 눈빛에는 걱정이 넘쳤고 동시에 장씨조차 읽어내지 못할 어떤 감정이 엿보였다.요즘 들어 아들은 그녀조차 알 수 없는 사람처럼 변해 있었다.예전의 그는 더 나은 앞날을 위해 관직과 출세를 무엇보다 중히 여겼다. 국자감에서 늦게까지 남는 일이 잦았고 상관을 따라 연회에 참석하는 것도 마다하지 않았다.스스로도 알았다. 국자감에만 머물러서는 큰길이 열리지 않는다는 것을. 이번에 육부(六部)에서 선발해 수학할 기회를 얻기 위해 얼마나 애썼는지도 장씨는 잘 알고 있었다. 그런데 하필 중요한 시기에 이틀 연속 휴가를 내다니.고준안이 얼마나 앞날을 중히 여기는지 장씨는 누구보다 잘 안다.그녀는 아들을 뚫어지게 바라보았지만 여러 사람의 시선 속에서 한마디도 꺼낼 수 없었다. 가시방석에 앉은 듯 속이 타들어 갔다.계연수 역시 고준안이 이렇게 여러 사람

심정우는 막 병부에서 나오는 길이었다. 친한 벗 몇과 함께 남성 주루에 들러 술을 한 잔 하고 오후에는 다시 군영으로 돌아갈 참이었다. 그런데 뜻밖에도 계연수를 마주쳤다.계연수는 휘모자를 쓰고 있었지만 멀리서 보아도 다르다는 것이 느껴졌다. 그저 한 번 스친 시선만으로도 눈길이 붙잡혔다. 몇 걸음 더 다가가 자세히 보자 그 익숙함이 분명해졌다.요 며칠, 밤낮으로 떠올리던 바로 그 사람이었다.사실 예전에는 그런 마음이 없었다. 어릴 적의 계연수는 그저 하얀 찹쌀떡 같은 아이라 귀엽다고만 생각했을 뿐이었다. 그러나 지금의 그녀를 다시 본 뒤, 또 심씨 부인에게서 그녀가 이혼했다는 말을 들은 뒤부터는 이상하게 마음이 간질거렸다.마치 잔잔한 호수에 돌멩이 하나를 던진 것처럼, 작은 파문이 멀리까지 번져 나가 좀처럼 가라앉지 않는 느낌이었다.밤에 눈을 감고도 한 번 떠올리고 훈련 중에도 문득 생각이 났다. 친한 동료와 이야기를 나누다 갑자기 그녀의 얼굴이 스치듯 떠오르곤 했다.길게, 깊게 상상하는 것은 아니었다. 아주 짧은 순간이었다. 그런데도 자꾸만 머릿속에 그녀의 얼굴이 스며들었고 어머니의 말이 겹쳐 떠올랐다.어릴 적 자신이 괴롭히던 계연수가 이혼했고 이제 곁에 아무도 없다는 생각이 들 때면 설명할 수 없는 충동이 일었다.방금 전에도 동료가 새로 들인 첩 이야기를 하며 허리가 버들가지처럼 가늘고 아름답다 자랑하던 참이었다. 그 말을 듣는 순간, 그의 머릿속에는 계연수의 모습이 떠올랐다.‘누가… 내 연수보다 나을 수 있겠어.’그렇게 생각하던 찰나, 고개를 돌리자 닮은 사람이 보였다. 그리고 다시 보니 정말 그녀였다.그는 순간 동료들조차 잊어버렸다. 혹시라도 그들이 그녀를 볼까 봐 일부러 재촉해 주루 안으로 밀어 넣고는 자신은 재빨리 그녀 쪽으로 걸음을 옮겼다.어린 시절의 장난스러운 기억이 밀려왔다. 그녀를 놀리던 장면이 떠오르자 가슴끝이 달아올랐다. 당장이라도 눈앞까지 다가가고 싶었다.계연수는 심정우가 자신을 향해 다가오는 걸 보자 반사적으로

계연수 곁에 서 있던 명 점주는 갑자기 들려온 남자 목소리에 깜짝 놀랐다. 정신을 차리고 보니, 어느새 옆에 한 남자가 서 있었다.위아래를 훑어보자 단번에 범상치 않은 기운이 느껴졌다. 풍채가 훤칠하고 용모 또한 빼어났다. 몸짓 하나에도 자연스러운 귀기가 배어 있었다. 무관 관복에 허리의 패도까지, 분명 관가 사람임이 틀림없었다.명 점주는 서둘러 입을 열었다.“병마사 사람이요.”심정우는 병마사라는 말을 듣자마자 자초지종을 물었다.계연수는 본래 말하고 싶지 않았다. 그와 가까운 사이도 아니니 괜히 빚을 지고 싶지도 않았던 것이다. 하지만 명 점주는 이미 분을 참지 못하고 모든 일을 쏟아내고 말았다.이야기를 다 들은 심정우가 물었다.“배후에 다른 사람이 있다고 확신하느냐?”계연수는 고개를 끄덕였다. 이 일만큼은 확신이 있었다.그러자 심정우가 옅게 웃었다.“병마사에 다시 찾아가 소란을 피워도 소용없다. 지휘사를 찾아가도 마찬가지다. 아전들이 뇌물을 받았는지는 모르겠다만, 범인은 이미 잡았고 형벌도 내렸다. 그들로선 사건을 종결할 명분이 충분하다. 너희 뒤에는 든든한 배경도 없지 않느냐? 병마사도 바쁘다. 다시는 이 일에 신경 쓰지 않을 것이다.”계연수는 그 말이 틀리지 않다는 걸 알고 있었다. 관가에서 길이 막히면 다른 방법을 쓰겠다고 이미 마음먹은 터였다.그때 심정우가 다시 웃으며 덧붙였다.“다만, 이 일은 그리 큰일도 아니다. 병마사 상관은 순성어사 최무다. 그 자는 우리 오숙부 관할이지. 내가 돌아가 오숙부께 한마디만 하면 된다. 오숙부 말 한마디면 병마사 사람들이 다시 와서 직접 조사할 것이다.”계연수는 그가 말한 ‘오숙부’가 심서준임을 모를 리 없었다.궁궐에서 마주쳤을 때, 심서준의 냉담한 태도가 떠올랐다. 몇 마디 나누지도 않고 먼저 자리를 뜨던 모습. 이미 자신을 번거롭게 여기는 듯했다.사가에서 이혼을 결심한 뒤로도 여러 번 그를 번거롭게 했었다. 이런 사소한 일로 또다시 폐를 끼치고 싶지 않았다. 차라리 사람을 써서 그 두