All Chapters of 주문춘귀: Chapter 351 - Chapter 360

심서준이 돌아서려는 순간, 계연수는 문득 가슴이 철렁 내려앉았다. 밤늦게까지 와서 어머니의 약을 걱정해 주었는데 정작 자신은 그가 머물기 불편하다고 느끼게 만든 것만 같았다. 그 생각이 스치자 죄스러움이 밀려왔다.그녀는 무의식중에 손을 뻗어 그의 소매를 붙잡았다.“심 대인…”심서준의 걸음이 멈췄다.그의 시선이 조용히, 그녀가 붙든 소매 끝으로 내려갔다가 다시 천천히 고개를 들었다. 아무 말 없이 그녀의 다음 말을 기다렸다.계연수의 목소리는 밤빛 속에서 더욱 가늘게 흩어졌다. 그와 눈이 마주치자 그녀는 얼른 손을 놓았다.“심 대인께서 괜찮으시다면요.”심서준은 그녀를 바라보았다. 나지막하고 부드러운 음성이 가슴을 조여왔다. 방금 전, 그녀가 소매를 잡아당기던 그 짧은 순간, 심장이 또 한 번 급하게 뛰어오른 것을 그는 분명히 느꼈다.*식탁의 공기는 유난히 어색했다.작은 네모난 상에 네 사람이 한 자리씩 마주 앉았다. 올려진 반찬은 고작 세 가지. 숨조차 크게 쉴 수 없을 듯 어색한 분위기 속에서 오직 심서준의 얼굴만이 태연했다. 곁에 서 있던 문하조차 발끝이 오그라드는 듯한 표정이었다.계연수는 젓가락을 쥔 채, 흘끗 심서준을 바라보았다. 그가 앉아 있는 것만으로도 이 자리가 어딘가 어울리지 않는 듯했다.어려서부터 귀한 집안에서 자라난 탓일까. 그의 몸에는 자연스레 배어 있는 품위가 있었다. 소박한 반찬 몇 가지와는 확연히 다른 세계의 사람처럼 보였다.고씨 또한 심서준을 자주 본 적은 없었다. 두세 번 마주친 것이 전부였고 그것도 이미 오래전 일이었다. 세월이 흐르니 이제 사람도, 세상도 달라져 있었다.그녀는 어딘가 긴장한 얼굴로, 음식이 입에 맞는지 몇 번이나 조심스레 물었다. 혹시 부족할까 싶어 부엌에 다시 음식을 내오라 할 기세였다.손님이긴 하나 심서준은 마치 이 집의 주인처럼 태연하게 앉아 있었다.“맛이 좋습니다.”그 한마디에 상에 둘러앉은 이들은 모두 저도 모르게 숨을 돌렸다.고준안은 간간이 심서준을 힐끗 바라보았다. 이런

상 위에는 향로와 불수 한 개가 놓여 있었고, 고준안이 가져왔으나 거의 손대지 않은 감말이 과자 한 접시도 그대로였다.향로에서 흰 연기가 가늘게 피어올랐다. 단정한 방 안에서 계연수는 옆에 놓인 난초 무늬 비단 장침에 손끝을 얹은 채 어머니와 내일 떠날 일정에 대해 이야기하고 있었다. 외할머니께는 굳이 미리 알리지 않고 휘안현에 도착한 뒤에야 전하자고 마음을 정했다.사금희를 마주친 일을 떠올리면 더 머물 이유도 없었다. 이곳의 인연과 얽힘을 하루라도 빨리 끊어내는 편이 나았다.말을 마친 뒤, 계연수는 어머니의 얼굴을 조심스레 올려다보았다. 아무 말 없이 떠나려는 까닭은 또 하나 있었다. 고준안에게 자신이 함께 휘안현으로 가길 바라지 않는다는 뜻을 분명히 전하고 싶어서였다.고씨는 딸의 눈을 가만히 바라보았다.그 눈빛은 화리서를 건네며 후회하지 않는다고 말하던 그날과 같았다. 이미 스스로의 길을 정해 놓았다는 듯, 고요하고도 단단한 기색.고씨는 알고 있었다. 계연수가 진심으로 고준안을 끌어들이고 싶어 하지 않는다는 것을, 짐이 되고 싶지 않은 마음이라는 것을.이제 딸은 자신의 삶을 스스로 결정할 만큼 자라있었다. 어머니로서 자신이 할 일은 더는 딸의 발목을 붙잡지 않는 것이었다.다만 마음 한구석이 저릿했다. 아직 나이도 많지 않은 아이라 원래라면 평탄한 귀부인의 삶을 살았어야 마땅하거늘, 병약한 어머니를 데리고 낯선 땅으로 떠나야 한다니.고씨는 더이상 고준안 이야기를 꺼내지 않았다. 이미 딸은 선택을 끝냈으니 그저 조용히 고개를 끄덕였다.“그래.”모녀는 이튿날 떠나기로 의논했다. 사씨 집안 사람들이 언제 다시 들이닥칠지 모르는 이상 서둘러야 했다.계연수는 이제 사씨와 어떤 식으로도 얽히고 싶지 않았다. 고씨 역시 동의했다. 화리한 이상 더는 왕래도, 인연도 필요 없었다.다만 고씨는 떠나기 전, 고씨 노부인을 한 번 더 뵙고 싶어 했다. 떠난다는 말은 하지 않더라도 말이다.계연수는 어머니의 마음을 헤아려 출발을 하루 미루기로 했다.*밤이

진안평의 얼굴이 순간 굳어졌다. 몇 마디라도 더 해 보려 했으나 심서준은 이미 마차에 올라타 있었다. 더 말 섞을 뜻이 없다는 것이 분명했다.마차 안에 앉은 심서준의 관복은 빗물에 젖어 서늘한 기운이 배어 있었다. 그는 미간을 살짝 좁히며 몸을 숙였다.앞에 놓인 작은 탁자 위의 등불이 그 차갑고도 고결한 얼굴을 비추었다. 길게 뻗은 눈썹 사이에는 늘 그렇듯 거리를 두는 기색이 서려 있었다.손을 잠시 불에 쬔 뒤, 옆에 놓인 권책을 집어 펼쳤다. 눈길도 들지 않은 채 낮게 내뱉었다.“말하거라.”서늘하고 담담한 음성에, 밖에서 전할 말을 기다리던 문하가 흠칫 놀라 서둘러 휘장을 걷고 들어왔다.허리를 숙인 채 급히 입을 열었다.“계 아가씨께서 이것을 보내셨습니다. 나으리께 전하라 하셨습니다.”문하는 긴 상자를 두 손으로 받쳐 내밀었다.심서준의 손끝이 잠시 멈췄다. 시선을 들어 상자를 보더니 조용히 받아 열었다.뚜껑을 여는 순간, 은은한 향이 스쳤다. 계연수의 몸에 배어 있던 그 향이었다.그는 고개를 숙여 두루마리를 펼쳤다.화폭이 드러나는 순간, 눈길이 잠시 멎었다.섬세한 공필(工筆). 궁중 화원이라 해도 쉽사리 흉내 내지 못할 솜씨였다.그의 시선은 곧 상자 위에 얹힌 편지로 옮겨졌다. 그림을 다시 말아 넣고 종이를 펼쳤다.글은 짧았다. 몇 줄 읽지 않아 마지막의 ‘진중’이라는 두 글자가 눈에 들어왔다.등불이 흔들렸다.그의 손끝이 서서히 힘을 주자 종이가 구겨졌다.심서준은 고개를 들어 문하를 바라보며 물었다.“그녀는 지금 어디에 있느냐?”문하는 그 엄숙한 눈빛에 움찔했다.“아가씨께서 오전에는 고씨 댁에 들르셨고 오후에는 어머님과 법화시로 가셨습니다. 비가 많이 내려 오늘은 절에 묵으신다 합니다.”심서준은 입술을 굳게 다물었다.그는 휘장을 젖히고 밖을 내다보았다. 어둠 속에서 폭우가 쏟아지고 있었다.요란한 빗소리 속에서 그는 한동안 말없이 밤을 응시했다.계연수가 떠난다.지금 자신의 마음이 무엇을 향하고 있는지 그는 또렷이

법화시의 객방은 소박하기 이를 데 없었다.작은방 하나에 변변한 가구도 없었다. 놓인 의자마저 심서준의 큰 체구를 감당하기엔 버거워 그가 앉자 삐걱 소리가 났다.문간에서 시작된 물자국이 방 안으로 길게 번졌다. 검은 옷자락에서는 여전히 빗물이 뚝뚝 떨어지고 있었다.계연수는 급히 마른 수건을 가져와 그에게 내밀었다.“제가 밖에 나가 옷을 한 벌 구해 오겠습니다.”말을 마치고 막 그를 지나치려는 순간, 손목이 단단히 붙들렸다.심서준의 손은 얼음처럼 차가웠다. 그 서늘함에 계연수는 본능처럼 몸을 떨었다. 놀란 얼굴로 돌아보자 그가 고개를 들어 그녀를 바라보고 있었다.그 눈동자에는 쉽게 읽히지 않는, 그러나 분명한 감정이 소용돌이치고 있었다.잠시 뒤, 그는 손을 놓았다.“먼저 이야기부터 하겠습니다.”계연수는 그의 기색을 헤아릴 수 없었다. 무슨 생각을 하는지, 무슨 뜻으로 이 밤에 여기까지 온 것인지 짐작조차 어려웠다. 그러나 이상하게도 순순히 그의 말에 따르게 되었다.그래도 한 번 더 물었다.“그래도… 옷이 다 젖으셨습니다.”심서준은 시선을 내렸다. 촛불이 얼굴 절반을 비추었다. 온몸이 비에 젖어 있음에도 그는 여전히 단정하고 냉정한 심 대인의 모습 그대로였다.“걱정 마십시오. 괜찮습니다.”잠시 멈췄다가 다시 그녀를 바라보았다.“할 말이 있습니다.”계연수는 어리둥절했다. 무엇이기에 이 폭우를 뚫고 온 것일까. 그러나 그의 깊고 또렷한 눈을 마주하자 저도 모르게 고개를 끄덕였다.“말씀하십시오.”그녀는 그의 옆 의자에 앉았다. 고개를 숙인 채, 그의 검은 장화 아래로 번지는 물웅덩이를 바라보았다. 무릎 위에 얹은 손가락이 괜히 소매 끝을 움켜쥐었다.그때, 은은한 술 냄새가 스쳤다.…술을 마셨나?마음이 어지러웠다. 그래서일까, 심서준이 처음 꺼낸 말을 제대로 듣지 못했다. 그녀는 무심코 되물은 뒤에야 고개를 들었다.“무슨 말씀을…”혹시 잘못 들은 건 아닐까 하는 생각이 뇌리를 스쳤다. 얼굴에 어색한 기색이 번졌다.그러나 그의 시

계연수의 지난 반생은 담장 안에 갇힌 나날이었다.늘 조심했고 순응했으며 고요했다. 그러나 진심은 얻지 못했고 손에 쥔 것도 없었다. 그래서 이번만큼은 자유로운 삶을 살아보고 싶었다.심서준을 향한 마음은 분명했다. 그와 함께 있으면 편안했고 신뢰가 있었으며 의지할 수 있었다. 하지만 그것이 남녀 간의 사랑이냐 묻는다면, 그건 또 아니었다.잠시 망설이던 계연수는 낮게 물었다.“가문을 떠나서라도 저는 화리한 몸입니다. 심가에서 허락하겠습니까?”그녀의 망설이는 눈빛을 본 순간, 심서준은 이미 알았다. 그녀의 마음 깊은 곳은 아직 그를 원하지 않는다는 것을.지금은 자신이 억지로 붙잡고 있는 셈이었다. 그러나 억지로라도 붙잡고 싶었다. 설령 그녀가 끝내 떠나려 한다면 다른 방법을 써서라도 남게 할 생각이었다.평생 단 한 번. 이 한 번만은 이기적으로 굴겠다고 마음먹었다. 그 대가가 그녀의 원망일지라도.심서준은 고개를 숙였다. 소매 끝에서 빗물이 한 방울씩 떨어지고 있었다.목소리가 낮게 갈라졌다.“그런 건 걱정하지 않아도 됩니다. 저는 당신의 답만 필요합니다.”계연수는 그를 바라보았다.몸을 약간 숙인 채 앉아 있는 그의 모습. 젖은 옷이 몸에 밀착되어 있었고 단정하던 머리칼도 몇 가닥 흘러내려 있었다. 빛과 그림자가 스치는 얼굴은 어딘가 연약해 보이면서도 여전히 고귀했다.이런 심서준은 처음이었다.늘 엄정하고 단정했던 사내였고 차갑고 빈틈없이 완벽했던 사람이었는데. 지금은 자신의 앞에서 가문의 앞날을 말하며 근심과 계산을 털어놓고 곁에 믿을 수 있는 여인은 오직 그녀뿐이라 말하며 도움을 청하고 있었다.계연수의 입술이 달싹였다.거절해서는 안 된다는 걸 알았다. 그러나 마음 한구석에는 설명하기 어려운 공허와 서운함이 꿈틀거렸다. 그것이 그와 혼인하는 것에 대한 막막함 때문인지, 아니면 이미 세워 둔 자신의 미래를 접어야 한다는 아쉬움에서 비롯된 것인지는 알 수 없었다.그저 두 감정이 뒤엉켜 가슴을 채울 뿐이었다.방 안에는 침묵만이 흘렀다.맑은