جميع فصول : الفصل -الفصل 380

심서준은 그제야 손을 놓았다. 그리고 목소리를 낮게 깔며 물었다.“또 군영에서 휴가를 내고 돌아온 것이냐?”심정우는 오숙부의 눈빛을 마주하자 등골이 서늘해져 얼른 변명하듯 말했다.“어머니께서 요 며칠 감기 기운이 있으셔서요. 제가 일부러 돌아와 문안도 드리고… 겸사겸사 이 좋은 소식도 계연수 아가씨께 전하려던 겁니다.”심서준이 비웃듯 코웃음을 쳤다.“네가 그렇게 효심이 깊은 줄은 예전엔 미처 몰랐군.”그는 담담히 말을 이었다.“이번 달에만 벌써 열흘 넘게 휴가를 냈다. 지금 당장 군영으로 돌아가라. 아니면 네가 또 군영에서 몰래 빠져나왔다는 걸 네 아버지께 직접 전하겠다.”심정우가 이 집에서 가장 두려워하는 사람이 누구냐 묻는다면, 단연 그의 아버지였다. 어릴 적부터 아버지에게 매를 맞은 일이 한두 번이 아니었기 때문이다.그는 공부에 영 소질이 없어 다른 집 자제들처럼 글로 집안을 빛낼 기대도 없었다. 그 일은 이미 큰 형님이 맡고 있었으니 그는 그저 부귀한 한량으로 살고 싶었을 뿐이었다.하지만 아버지는 그런 그를 군영으로 보내 고생을 시켰고 집에 돌아오는 것조차 쉽게 허락하지 않았다.군영에 가서도 상관들은 그의 신분을 알고 형님 아우 하며 지냈다. 그가 군영에서 시간을 흘려보내며 지내는 것도 대충 알고 있었지만 굳이 간섭하지는 않았다. 그래서 그는 늘 아버지를 피해 다녔고 어머니가 뒤에서 감싸 주며 눈을 가려 주곤 했다.그런데 지금 오숙부가 아버지에게 몰래 돌아온 사실을 알리겠다고 하니 심정우에게는 그야말로 하늘이 무너지는 소리였다.그의 아버지는 실제로 통정사에서 곧장 말을 타고 군영까지 달려가 사람들 보는 앞에서 그를 붙잡아 매질을 할 수도 있는 사람이었다.심정우는 요즘 들어 오숙부가 왜 이렇게 자신을 눈엣가시처럼 지켜보는지 도무지 알 수 없었다. 예전에는 그에게 전혀 관심도 두지 않았는데 말이다.그래도 오늘은 어쨌든 연수 누이를 한 번 보았으니 그걸로 위안 삼을 수밖에 없었다. 다만 운이 나쁘게도 오숙부와 마주쳐 버린 것이 문제

장씨는 들뜬 마음으로 백씨의 뒤를 따라 심씨 노부인을 뵈러 갔다.속으로는 잠시 뒤 어떻게 말을 골라 아첨해야 할지까지 이미 생각해 두고 있었다.그런데 백씨를 따라 들어갔을 때, 안에서 나온 어멈은 백씨만 들여보내고 장씨는 밖에 그대로 세워 두었다.잠시 뒤, 백씨가 밖으로 나왔으나 그녀의 얼굴빛은 좋지 않았다.문 앞에 서 있는 장씨를 보았지만 아무 말도 하지 않았다. 그저 안으로 들어가라고만 했다.백씨의 그 표정을 본 순간, 장씨의 마음도 괜히 불안해졌다.내실에 들어서자 고씨 노부인이 상석에 앉아 있었다. 지난번에 보았던 그 온화한 기색은 이미 사라지고 없었다. 그저 담담한 얼굴로 앉으라 손짓할 뿐이었다.장씨는 서둘러 문안을 드린 뒤 조심스럽게 자리에 앉았다.고씨 노부인은 무릎 위에 올려둔 대모갑 무늬 고양이를 쓰다듬으며 장씨를 느긋하게 바라보았다. 그리고 천천히 입을 열었다.“이번에는 우리 며느리가 그대들을 초대한 것이네. 이미 왔으니 괜히 긴장하지는 말게.”장씨는 얼른 고개를 끄덕였다.“노부인께서 너그러우셔서 저희도 오자마자 마음이 편안해졌습니다.”그 말에 고씨 노부인은 미지근하게 대답했다.그러고는 문득 물었다.“댁의 셋째 아가씨는 이미 혼처가 정해졌는가?”장씨의 얼굴에 순간 기쁨이 떠올랐다. 그녀는 가슴이 두근거려 얼른 고개를 저었다.“아직입니다.”고씨 노부인은 고개를 끄덕였다.“말하자면 그 아이와는 나도 조금 인연이 있는 것 같더군. 훗날 혼처가 정해지면 한 번 청첩을 보내게. 나도 혼례 선물을 하나 보태 주지. 내 마음이라 생각하게.”장씨는 그 말을 듣고도 잠시 이해하지 못했다. 자신이 잘못 들은 줄 알고 멍하니 서 있었다.고씨 노부인은 그런 그녀의 표정을 보고도 더 말을 잇지 않고 곧바로 사람을 불러 장씨를 밖으로 내보냈다.장씨는 넋이 나간 채 밖으로 걸어 나왔다. 밖에 비치는 햇빛을 바라보다가 그만 어지러워 그대로 쓰러질 뻔했다.*한편 계연수와 고하운은 집안의 어멈 한 명의 안내를 받아 조용한 길을 따라 소상

심서준은 고개를 숙인 채 조용히 계연수의 말을 들었다.고개를 들어 바라본 그녀의 눈은 맑고 투명했다. 그 눈동자에는 거짓이라곤 조금도 섞여 있지 않은 듯했다. 정말로 그렇게 말하는 것이 사실인 것처럼 보였다.그런데도 마음이 편해지지는 않았다.그녀는 심정우를 향해 여러 번 웃어 보였다. 하지만 단 한 번도 자신에게는 그런 웃음을 지어 준 적이 없었다. 조금 전에도 심정우를 바라보며 잠시 넋을 놓고 있었지 않았던가.설마 그녀의 눈에는, 자신보다 심정우가 더 잘생겨 보이는 것일까.심서준은 고개를 숙인 채 계연수를 똑바로 내려다보았다.그 시선이 너무 깊고 무거워 계연수는 어찌할 바를 몰랐다.그의 시선이 천천히 아래로 떨어지자 계연수의 희고 가느다란 목이 눈에 들어왔다.어젯밤, 그는 그곳을 살짝 물었던 기억이 떠올랐다. 그때 그는 정말로 힘껏 흔적을 남기고 싶었다. 그녀가 자신의 사람이라는 표시처럼.하지만 끝내 그러지 않았다. 아직 그녀는 아무것도 승낙하지 않았으니까.만약 그녀가 정말로 승낙한다면 그는 그 자리에 깊게 입을 맞추었을 것이다.그런 생각이 스쳐 지나가자 심서준의 눈빛이 점점 어두워졌다. 몸도 모르게 그녀 쪽으로 조금 더 기울어졌다. 그녀에게서 풍겨오는 부드러운 향기를 맡으며 단정한 눈썹을 바라보다가 낮게 쉰 목소리로 말했다.“오늘 시회에 그대의 셋째 여동생을 부른 것은 제 넷째 형수의 독단적 행동입니다. 심가의 뜻은 아니니 괜히 다른 생각 하지 마세요.”계연수는 원래 이 일을 물어보고 싶기도 했다. 다만 다른 의미로 오해한 것은 아니었다. 그저 상황이 잘 이해되지 않았을 뿐이었다.입을 열어 말을 하려던 순간, 심서준이 가까이 내려다보는 시선에 가슴이 다시 철렁 내려앉았다.지금 그의 얼굴은 너무 가까웠다. 뒤로 물러나고 싶어도 벽에 막혀 움직일 수 없었다. 그녀는 그저 소매 끝을 꼭 쥐며 말했다.“지난번에 심씨 노부인께서 제 큰 외숙모와 셋째 여동생을 부르셨잖아요. 그때 보니 노부인께서 제 셋째 여동생을 꽤 좋아하시는 것 같아서요

최씨는 곧바로 고하운의 손을 잡아 이끌었다.그녀는 시어머니가 왜 고하운을 초대했는지 알고 있었다. 노부인이 눈여겨본 아가씨라 했다.솔직히 말해 그녀 눈에는 특별히 다른 점이 보이지 않았지만 그래도 이런 인물과 친하게 지내 두는 것은 결코 나쁠 일이 아니었다.최씨는 고하운을 데리고 한쪽 자리에 앉았다. 그리고 낮은 목소리로 방 안에 있는 아가씨들을 하나씩 소개해 주었다.태부의 손녀가 있고 한림학사의 외동딸이 있으며 후작부의 규수도 있고 자신의 친정 여동생도 자리하고 있었다. 모두가 귀한 집안 출신들이었다.고하운은 멍하니 이야기를 들었다. 이런 집안의 규수들을 평생 어디서 만나 보겠는가? 자연스레 기가 죽지 않을 수 없었다.한편 계연수는 최씨가 먼저 고하운을 데리고 가 버리는 모습을 보았지만 딱히 마음에 담아 두지는 않았다. 그녀도 뒤따라 들어가 조용히 빈자리를 찾아 앉았다.방 안에서는 이미 이야기가 한창이었다. 아가씨들은 금곡주수의 고사를 두고 이야기하며 한창 흥이 올라 있었다.녹색 옷을 입은 한 아가씨가 웃으며 말했다.“’세설신어’에 보면 사안이 금곡을 난정에 비유한 옛이야기가 나오지요. 아마 벌주 규칙과 관련된 이야기였던 것 같아요.”그러자 단정한 자태의 분홍 옷을 입은 아가씨가 웃으며 덧붙였다.“저도 들은 적은 있어요. 다만 ‘진서’에 나오는 금곡의 이야기는 난정에서 곡수에 잔을 띄우던 풍류와는 조금 다른 느낌이 있지요.”방 안의 아가씨들은 저마다 생각을 덧붙이며 이야기를 이어 갔다. 그러나 고하운은 옆에서 듣다가 얼굴이 점점 창백해졌다.그들이 이야기하는 것들은 그녀가 전혀 알지 못하는 것들이었다. 심지어 한 번도 들어 본 적조차 없었다.이것이 바로 심가 규수들의 학식인가.가슴이 점점 조여 들었다.고하운 옆에 앉아 있던 최씨가 웃으며 말했다.“고씨 셋째 아가씨도 한 번 의견을 말씀해 보시겠어요?”고하운의 속은 이미 떨리고 있었다. 이 자리에서 괜히 입을 열어 웃음거리가 될 용기는 없었다. 지금 이 순간만으로도 이미 가시방석에

심서준은 한참 그 자리에 서 있었다.그러다 방 안에서 누군가 계연수를 불러 가운데로 이끌어 세우는 모습을 보았다. 계연수는 여전히 태연하고 차분하게 대화를 이어가고 있었다.그 모습을 잠시 바라보던 그는 옅게 웃었다. 그리고 아무 말 없이 몸을 돌려 자리를 떠났다.*방 안에서 고하운은 멍하니 그 장면을 바라보고 있었다.명문가 출신 규수들이 계연수를 둘러싸고 있었고 그녀는 그들 사이에서 자연스럽게 대화를 이어 가고 있었다.하지만 고하운 자신은 가장자리에서 서 있을 뿐이었다. 한마디도 끼어들 수 없었고 그들이 무엇을 이야기하는지조차 제대로 이해할 수 없었다.그 순간, 문득 후회가 밀려왔다.계연수를 데려오지 말았어야 했다.*심소연이 계연수 앞에 서서 물었다.“언니께서 보셨다는 필사본 말입니다. 그 안의 글이 지금 전해지는 판본과 다른 부분이 있었나요?”계연수는 고개를 끄덕였다.“네, 몇 군데 차이가 있었습니다. 허사의 쓰임이 조금 다르고 그로 인해 전체의 분위기도 미묘하게 달라지더군요.”잠시 생각하듯 말을 이었다.“다만 제가 깊이 연구한 것은 아닙니다. 어릴 적 아버지를 따라 몇 번 본 것이 전부라 지금은 기억이 희미한 부분도 많습니다. 아는 범위 안에서만 말씀드릴 수 있을 것 같아요.”그 대화는 점점 더 깊어졌고 고하운이 듣기에는 점점 더 어려워졌다.어느새 이야기는 ‘교감’과 ‘훈고학’ 같은 학문 이야기로 넘어가 있었다.고하운의 얼굴은 점점 더 창백해졌다. 그리고 마음 깊은 곳에서 차마 감당하기 힘든 수치심이 올라왔다.*한편 이야기가 어느 정도 마무리될 즈음 심소연이 다시 제안을 했다.“그럼 이번에는 파초와 대나무 그림자를 주제로 시를 지어 보는 건 어떨까요? 한 사람씩 한 구절씩 이어 가는 방식으로요.”몇몇 아가씨들이 곧장 동의했다.계연수는 그 말을 듣고 고하운을 바라보았다. 그녀의 얼굴이 희미하게 창백해져 있었다.계연수는 조용히 그녀 곁으로 다가갔다.그리고 사람들이 없는 구석으로 이끌어 낮은 목소리로 말했다.“지금이