All Chapters of 주문춘귀: Chapter 361 - Chapter 370

객방의 수건은 모두 거친 무명천이었다.계연수는 잠시 고개를 숙인 채, 심서준의 길고 단정한 손이 제 손에서 수건을 받아 가는 모습을 멍하니 바라보았다. 순간 현실감이 옅어졌다.늘 가장 정교하고 값진 것만 쓰던 사람이라 이런 거친 천을 내심 꺼릴 줄 알았는데 아무 말 없이 받아 드는 모습이 오히려 낯설었다.예전의 계연수였다면 그녀 또한 이런 것을 못마땅해했을지도 모른다. 그러나 지금의 그녀는 이미 어디에든 스며드는 법을 배워버렸다.심서준은 수건을 받아 들고 고개를 들었다. 계연수가 눈을 내린 채 멍하니 서 있는 모습이 보였다. 그가 아닌 다른 생각에 잠긴 듯한 얼굴.그 무심한 표정이 이상하게도 더 사람을 흔들었다.지금 이 방 안에는 오직 두 사람뿐이었다. 밖에서는 폭우가 쏟아지고 있었고 안에서는 콩알만 한 촛불 하나가 어둠을 밝혀주고 있었다.그는 그녀가 방금까지 누워 있던 침상에 앉아 있었다. 침상에는 여전히 부드럽고 은은한 향이 남아 있었다.숨이 조금 가빠졌다. 꿈속에서 수없이 반복되던 그 장면처럼, 머릿속에는 눈앞의 사람을 품에 안는 장면이 스쳐 지나갔다.심서준은 눈을 내리깔았다. 수건을 옆에 두고 천천히 속옷의 매듭을 풀었다. 젖은 옷 아래 드러난 피부가 어둠 속에서 희미하게 드러났다.자신의 몸에 대해 어느 정도 자신은 있었다. 적어도 사옥현보다는 나을 것이라고 그는 생각했다. 계연수 역시 싫어하지는 않으리라.그녀가 정신을 차리고 시선을 올렸을 때, 그의 상반신은 이미 그대로 드러나 있었다.순간 얼굴이 화끈 달아오르며 심장이 빠르게 뛰었다.그의 눈이 그녀를 향하고 있었다. 그 눈동자 안에는 설명할 수 없는 무언가가 소용돌이치고 있었다.계연수는 본능처럼 뒤로 물러났다. 등이 뒤편 책상에 닿자, 탁자 위의 은 촛대가 충격에 흔들렸다.급히 돌아 손을 뻗었으나 그와 동시에 심서준이 다가왔다. 등 뒤로 그의 체온이 느껴졌다.손이 미끄러지자 촛대가 떨어지는 소리가 울려퍼졌다. 짧은 금속성 울림 뒤, 방 안은 순식간에 칠흑 같은 어둠에 잠겼

방금 전까지 그런 아슬한 자세로 마주하고 있었어도 계연수는 일이 이렇게까지 번질 줄은 상상조차 하지 못했다.늘 고결하고 냉정하던 사람. 칠정육욕과는 거리가 먼 듯 보이던 심서준이, 자신에게 입을 맞추다니.젖은 숨결이 길게 얽혀들었다. 입술이 얼얼하게 아팠고 혀끝은 그에게 붙잡혀 좀처럼 벗어나지 못했으며 숨조차 제대로 쉬기 힘들었다.놀람과 당혹, 믿기 어려운 감정이 한꺼번에 밀려왔다. 짙은 술기운이 두 사람 사이를 가득 메웠다. 계연수는 고개를 틀어 피하려 했고 손끝에도 더 분명한 거부의 힘을 실었다.그러나 칠흑 같은 어둠 속에서 심서준은 그녀가 어디로 피하든 정확히 찾아냈다. 그녀가 알던 그와는 전혀 다른 모습이었다.그녀 역시 세상 물정 모르는 규방의 아가씨는 아니었지만 지금 이 순간만큼은 모든 주도권을 빼앗긴 듯했다. 손목마저 머리 위로 단단히 붙들린 채, 숨결만이 얽혀 흐르고 있었다.결국 그녀는 어떻게 그의 아래에서 벗어났는지 기억조차 또렷하지 않았다. 머릿속은 혼란으로 가득했고 허둥지둥 문을 열고 밖으로 나왔다.밖에서는 여전히 폭우가 쏟아지고 있었다. 빗물을 머금은 찬 바람이 얼굴을 스치자 비로소 흐릿했던 정신이 또렷해졌다.입술 끝이 아직도 미세하게 아렸다. 거기에 그의 체온과 숨결이 남아 있는 듯했다.문은 이미 닫았지만 돌아볼 용기는 나지 않았다. 가슴이 쿵쾅거렸다. 소매로 입술을 급히 훔친 뒤, 흐트러진 발걸음으로 용춘의 방으로 향했다.방 안에 남은 심서준은 침상 가장자리에 앉아 있었다. 문밖에 잠시 멈춰 서 있던 가느다란 그림자가 옆으로 사라지는 것을 조용히 지켜보았다. 그리고 천천히 시선을 내렸다.몸의 열기는 쉽게 가라앉지 않았다. 눈을 감은 채, 그녀의 향이 스며 있는 침상 위에 몸을 눕혔다. 등은 미세하게 굽어 있었고 거친 숨에 눌린 상태로 밤을 새웠다.*새벽녘, 아직 동이 트기 전 문하가 깨끗한 옷을 들고 문 밖에 서 있었다.후작이 안에서 몸을 씻고 나오자 옷을 들고 들어갔다.심서준은 옷을 갈아입고 문하를 한 번 보

심서준이 떠난 지 얼마 지나지 않아 어린 사미 하나가 쟁반을 들고 찾아왔다.절집 음식답게 담백했고, 고기 기운은 없었지만 가지 수가 제법 많았으며, 맛 또한 정갈했다.밖으로 나가 보니 과연 마차가 대기하고 있었다. 계연수가 다가서자 검을 찬 호위 하나가 앞으로 나와 공손히 승차를 청했다.그 모습을 본 고씨는 잠시 불안한 기색을 보였으나 계연수가 몇 마디 다독이자 겨우 마음을 놓았다.이미 심서준이 마련해 둔 일이라면 무사히 돌아가는 편이 나쁠 것도 없다고 계연수는 생각했다.*무사히 집으로 돌아오자 고씨는 곧장 춘화를 시켜 짐을 챙기게 했다.그러나 계연수는 어머니를 붙잡고 하녀들에게 잠시 문밖에서 기다리라 이른 뒤 조용히 마주 앉았다.딸의 표정이 지나치게 진지하자 고씨는 의자에 앉으며 조심스레 물었다.“연수야, 무슨 일이라도 있느냐?”계연수는 고개를 저으며 어머니 곁에 앉았다. 잠시 생각을 가다듬은 뒤, 간밤 심서준과 나눈 이야기를 조심스럽게 털어놓았다.그녀는 말을 마친 뒤 조용히 덧붙였다.“제가 사옥현의 집을 벗어날 수 있었던 것은 모두 심 대인 덕분이었어요. 그분이 아니었다면 저는 평생 그 집을 떠나지 못했을지도 몰라요. 가게에 모욕을 당했을 때도 심 대인께서 나서 주셨습니다. 그분은 제 억울함을 풀어 주셨고 손해도 돌려받게 해 주셨으며 악한 자를 벌하기도 하셨죠. 지금 어머니께서 드시는 약도 귀하고 효과가 좋은 약인데 그것 역시 심 대인께서 주신 겁니다.”계연수의 시선이 천천히 내려앉았다.“저는 그 은혜를 늘 마음에 두며 갚을 길이 없다고 생각했어요. 심 대인께서 꼭 제 대답을 강요하신 건 아니지만 그래도 저는 마음이 편치 않아요. 제가 도울 수 있는 유일한 길이 이것뿐인 것 같아서요.”그녀의 목소리가 점점 낮아졌다.“이틀 생각해 보라 하셨어요. 저도… 잘 생각해 보고 싶어요.”잠시 숨을 고른 뒤, 솔직한 속내가 흘러나왔다.“만약 제가 응한다면 아마 평생 심가에서 살아야 할 거예요. 어떤 날들이 기다리고 있을지도 모르겠고 휘안

계연수는 사실 한 번쯤은 심서준에게 직접 묻고 싶었다. 요즘 들어 왜 심가에서 유독 고하운을 각별히 대하는지.곁에서 말없이 지켜보던 장씨는 계연수가 쉽게 답하지 않자 그제야 입을 열었다.“연수야, 하운이와 함께 가 주렴. 심씨 노부인께서 하운이를 아낀다는 걸 알지 않느냐. 저 애는 어려서부터 겁이 많고 심가 규수들과도 낯이 익지 않다. 네가 곁에 있으면 그나마 마음이 놓일 거야.”장씨는 딸의 눈빛을 보고 이미 속내를 짐작하고 있었다. 문재를 따지자면 고하운은 솔직히 뛰어나다고 할 수 없었다. 만에 하나 자리에서 망신이라도 당한다면 차라리 죽고 싶을 만큼 수치로 여길 아이였다.이번 시회는 기회이기도 했다. 이 고비만 무사히 넘기면 심가 며느리로 들어가는 일은 거의 기정사실이 될지도 모르는 일이었다.장씨는 다시 한 번 말했다.“심가에서 너도 초청했다 하지 않느냐. 함께 가면 서로 의지라도 할 수 있지.”그리고 낮게 덧붙였다.“이 외숙모가 무릎 꿇고 청하는 셈 치고 가 주렴.”계연수는 그 말에 순간 멈칫했다. 미간이 살짝 좁혀졌다가 이내 고개를 끄덕였다.“외숙모께서 그러실 것까지는 없습니다. 심가에서 부른 자리라면… 하운이와 함께 가겠습니다.”그녀의 속마음에는 다른 생각도 있었다. 혹시 심서준을 마주치게 된다면 직접 물어볼 수 있지 않을까 하는 생각뿐이었다.장씨는 그제야 한숨을 돌렸다. 계연수가 진짜로 그 절을 받게 두지는 않으리란 걸 알았기에 더 밀어붙이지 않았다.고하운은 계연수가 승낙하자 얼굴이 환해졌다. 그러고는 이내 조심스럽게 자신의 속내를 털어놓았다. 시회에서 혹여 어려운 상황이 생기면 조금 도와달라는 부탁이었다.말을 마친 뒤, 미안한 눈빛으로 계연수를 바라보았다. 스스로도 염치없는 부탁임을 알고 있었다.계연수는 그제야 고하운이 그토록 자신을 붙들었던 이유를 분명히 이해했다.그러자 그녀의 표정이 조금 단정해졌다.“다른 일이라면 도울 수 있는 건 돕겠다. 헌데 그건 어려워. 시회에서 제비를 뽑아 차례로 나서는 식이라면 그렇게 많

심정우는 잠시 생각했다. 어차피 남이 들어선 안 될 비밀도 아니었다. 게다가 방금 계연수의 말투에서 그녀가 괜한 오해를 피하려 한다는 것도 알아차렸다. 막 화리한 몸이니 세간의 시선이 얼마나 날카로운지도 잘 알 터였다.그는 선뜻 고개를 끄덕였다.“걸어가며 이야기해도 되지.”심정우는 키가 크고 몸가짐이 곧았다. 심가에서 유일한 무장이어서 그런지 다른 형제들처럼 단정하고 학구적인 분위기와는 조금 달랐다. 몸에는 어딘가 호방한 기운이 배어 있어 오히려 거리감이 적고 말을 걸기 쉬운 사람처럼 보였다.고하운은 자신도 모르게 몇 번이나 그를 흘낏 바라보았다. 금빛 연꽃무늬가 수놓인 붉은 옷이 그의 얼굴을 더욱 희게 돋보이게 했다.심가의 남자들은 어찌 저리도 하나같이 빼어난지.그러나 곧 심정우가 고개를 숙인 채 계연수를 향해 웃고 있는 모습이 눈에 들어왔다.그러자 고하운의 손가락이 다시 한 번 조여졌다.*심가의 후원은 길이 구불구불 이어져 있었고 고요한 정취 속에 단정한 풍경이 겹겹이 놓여 있었다.그때, 심정우가 먼저 입을 열었다.“어제 큰일이 하나 터졌다. 사옥현의 집에서 사는 그 사촌 누이 말이다. 서역 상인한테서 자손을 끊는 약을 사서 사옥현을 해치려 했다더구나.”그는 웃음기를 머금은 채 말을 이었다.“헌데 그 서역 상인이 돈을 다 못 받았다며 우리 오숙부께 고해바쳤다지. 약 값을 떼어먹었다고 말이다. 오숙부가 곧장 사람을 보내 그 사촌 누이를 사옥현의 집에서 끌어왔는데 난리도 아니었어.”계연수는 그 말을 듣는 순간, 예전에 사옥현이 찾아와 흘렸던 이야기가 떠올랐다.그 일이 사실이었구나.“끌고 올 때 보니 이미 거의 죽기 직전이더라고. 장작방에 가둬 놓고 굶겨 죽일 참이었대. 사옥현의 집에서는 이미 진상을 알고 있었지만 이 일을 밖으로 알리고 싶지 않았던 모양이야. 뒤에서 조용히 처리하려 했던 거지. 헌데 하필 그 서역 상인이 오숙부께 들이닥쳤으니 일이 커질 수밖에.”계연수는 문득 의문이 스쳤다. 조용히 덮으려 했다면 그 상인에게 돈이라