Tous les chapitres de : Chapitre 391 - Chapitre 400

심서준의 손끝이 계연수의 입술 곁에 닿았을 때, 계연수는 미세하게 몸을 떨었다. 당장이라도 땅속으로 숨어버리고 싶은 마음에 고개를 숙인 채 건성으로 고개만 끄덕였다. 그녀의 시선은 그저 소매 끝에 수놓인, 살아 움직이는 듯한 종달새에 머물렀다.“그런게 아니에요…”심서준은 지금 그녀의 곁에 바짝 붙어 앉아 있었다. 그의 옷자락이 그녀의 옷과 스칠 만큼 가까워 계연수는 차라리 이 순간 마차에서 뛰어내리고 싶을 지경이었다.심서준은 곁눈질로 계연수의 표정을 살폈다. 희고 깨끗한 귓바퀴 위로 번진 붉은 기운을 보고는 늘 냉담하던 눈매에 옅은 웃음이 스쳤다.그녀에게 번진 당혹의 홍조는 그녀 몸에 스민 부드러운 향기처럼 사람을 한없이 빠져들게 했다.둘 사이의 거리는 숨결이 닿을 듯 가까웠다. 심서준의 시선은 줄곧 계연수에게 머물러 있었다.그의 손가락이 미세하게 움직였다. 방금 전, 그녀의 입술에 닿았던 온기가 아직도 손끝에 남아 있는 듯했다.그때 계연수가 문득 무언가를 떠올리고 먼저 입을 열었다.“심 대인, 그 약값은 얼마인가요?”말하며 그녀는 가지고 온 주머니를 꺼냈다.그 주머니는 어머니가 건네준 것이었다. 반드시 돈을 돌려주고, 이렇게 값비싼 것을 아무 대가 없이 받아서는 안 된다고 거듭 당부했었다.심서준은 눈썹을 찌푸린 채 그녀의 손짓을 바라봤다.“필요 없습니다.”하지만 계연수는 여전히 그의 손 위에 주머니를 올려놓았다.어머니의 말이 옳다고 생각했다. 지금 그녀는 여유가 있었고, 가진 돈도 충분했으니 남의 도움에 의지해야 할 처지는 아니었다. 스스로 감당할 수 있는 일이라면 이런 호의를 받아서는 안 된다고 여겼다.부드러운 손끝이 심서준의 손바닥 위에 닿았다. 심서준은 입술을 다물고 고개를 들었다. 계연수가 그를 바라보고 있었다.“심 대인, 이 돈이 대인께 큰 금액은 아닐지라도 제 마음입니다. 저는 약값을 감당할 수 있어요. 그러니 부디 받아주세요.”그녀는 다시 고개를 들어 조용히 덧붙였다.“심 대인, 저는 이제 가보겠습니다.”그

계연수는 멍하니 심서준의 말을 들었다. 그의 뜨거운 숨결이 얼굴에 닿았고 그 목소리에 담긴 차분한 안정감은 그녀의 불안과 망설임을 조용히 쓸어내렸다. 그녀는 어느새 그의 눈을 바라보며 저도 모르게 고개를 끄덕이고 있었다.밤바람이 마차의 발을 살짝 들어 올렸다. 밝았다 어두워졌다 하는 빛이 두 사람 위로 어른거렸다. 그제야 계연수는 서늘한 바람에 정신이 들었다. 지금 자신과 심서준의 자세가 얼마나 아슬아슬한지 깨달았다. 그는 거의 그녀를 구석에 밀어넣듯 가까이 두고 있었고 눈앞에는 그의 넓은 가슴뿐이었다.계연수는 아직 이런 가까움에 익숙하지 않았다.그와 혼인을 약속했지만 그 이상을 바란 적은 없었다. 그저 자신의 자리에서 묵묵히 그를 돕고 그의 부인이라는 이름에 어긋나지 않게 살아가며 짐이 되지 않기를 바랄 뿐이었다.계연수는 조심스레 몸을 움직였지만 어떻게 말을 꺼내야 할지 알 수 없었다.그렇게 한참이 흐른 뒤에야 머리 위로 다시 심서준의 낮고 쉰 목소리가 내려왔다.“돌아가면 괜한 생각 하지 마십시오. 제가 다 정리해두겠습니다. 모든 것은 저에게 맡기면 됩니다. 내일 다시 찾아오겠습니다.”그는 잠시 말을 멈추었다가 숨결을 가까이 두고 다시 물었다.“그때 가져온 강정도 먹고 싶습니까?”계연수는 잠시 멍하니 있다가 작게 고개를 저었다.“심 대인께서 바쁘시다면 굳이 가져오지 않으셔도 됩니다.”심서준은 그녀가 여전히 습관처럼 거리감 있게 부르는 ‘심 대인’이라는 호칭을 들으며 고개를 내려 그녀의 살짝 돌아간 얼굴을 바라봤다. 아직도 이 가까운 거리에 익숙하지 않은 듯, 희고 단정한 얼굴에는 여전히 수줍은 긴장감이 어렸다.그녀가 한때 혼인했던 적이 있다는 사실을 모른다면 누구도 짐작하지 못할 만큼이었다.심서준은 소리 없이 웃음을 흘리고는 낮게 말했다.“괜찮습니다. 저도 당신을 보고 싶으니까요.”마차에서 내려섰을 때, 계연수의 마음은 여전히 어딘가 몽롱하고 현실감이 없었다.밤바람이 스쳤다. 고개를 들자, 여전히 마차 안에 앉아 있는 심서준이

계연수는 큰 외숙모의 눈을 똑바로 바라보았다. 늘 온화하던 그 눈동자는 지금 고요한 물처럼 가라앉아 있었다. 그녀는 조용히 입을 열었다.“제가 알기로, 고씨 집안 마차는 늘 평범해서 따로 표식도 없었지요. 헌데 사씨 집안 사람들은 어째서 하필 외숙모의 마차를 따라온 걸까요? 문 앞에 도착해서 그들이 내릴 때까지도 눈치채지 못하시다가 문이 열려 그들을 들이고 나서야 알게 되셨다는 건가요? 이미 그렇게 하신 이상, 굳이 변명하실 필요가 있습니까?”장씨는 계연수의 말을 듣고 얼굴이 순간 굳어졌다.그녀의 눈빛은 아직 젊었지만, 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 목소리는 부드러웠으나 한 치의 여지도 남기지 않았다. 이미 얇게 덧씌워진 거짓의 막을 그대로 찢어버린 셈이었다.사씨 집안 사람들을 데려온 것은 분명 장씨였다.자신의 아들이 더 이상 계연수에게 얽매이지 않게 하고 싶었기 때문이다. 심지어 그녀 때문에 앞날까지 버리고 외지로 떠나려 하는 것을 막고 싶었다. 그래서 사씨 집안 사람들로 하여금 그녀를 다시 데려가게 하려 했던 것이다. 그래야 아들도 단념할 것이라 여겼으니까.장씨는 애써 마음을 눌러 담고 억지로 한숨을 내쉬며 말했다.“연수야, 어떻게 그런 모진 말을 할 수 있는 것이냐? 나를 믿지 않겠다면 어쩔 수 없지. 나는 떳떳하니, 네가 오해하든 말든 상관없다. 나는 네 어머니 병이 걱정되어 좋은 제비집까지 가져왔는데 굳이 사씨 집안 사람들을 끌고 올 이유가 뭐가 있겠느냐?”계연수는 더는 이 문제로 말을 섞고 싶지 않았다. 이미 진실을 따지는 것 자체가 의미 없다는 걸 알고 있었다. 그녀가 마음속으로 알고 있는 것만으로 충분했다.그녀는 잠시 시선을 돌려, 앞채 안쪽에서 손을 가지런히 모은 채 거만하게 앉아 있는 사금희를 한 번 바라보았다가 다시 시선을 거두고 장씨를 향해 말했다.“외숙모의 제비집은 그대로 가져가세요. 어머니는 그런 건 이제 드시지도 못하세요.”장씨의 얼굴이 다시 한 번 일그러졌다.그녀는 계연수를 노려보며 더는 숨기지 못한 채

계연수는 사금희와 더 말다툼을 벌일 생각이 없었다.사금희는 원래부터 눈이 높아 작은 모욕도 견디지 못하는 성정이었다. 게다가 요즘은 로원이 쥔 권세를 등에 업고 아첨을 받으며 지내다 보니 성미는 더욱 교만해졌다.지금 여기서 그녀와 말씨름을 시작했다가는 이 오후가 통째로 허비될 게 뻔했다.계연수는 아예 사금희를 다시 쳐다볼 생각조차 하지 않았다.사씨 집안 사람들이 이렇게까지 찾아온 이상, 분명 자신에게 바라는 것이 있을 터였다. 그녀는 서두를 이유가 없었다.문득 어제 심정우에게서 들은 사씨 집안 이야기가 떠올랐다. 생각해보니, 그 또한 다 업보일 뿐이었다.계연수도 결국 평범한 사람이었다. 마음 한켠이 은근히 시원해지는 것을 느꼈다.사금희는 그런 계연수의 태도에 얼굴이 굳어버렸다. 맞은편에 단정히 앉아 비웃듯 입을 열었다.“요즘은 아주 기세가 대단하구나. 나중에 감옥에라도 끌려가게 되면, 그때도 지금처럼 이렇게 태연할 수 있을지 궁금하네.”그 말을 듣고서야, 계연수의 손이 잠시 멈췄다.그녀는 고개를 들어 사금희 얼굴에 깃든 그 오만함을 바라보며 담담하게 말했다.“그쪽 로 대인께서 그런 일을 꽤 많이 해왔나 보네요. 무고한 사람들을 진무사의 형방으로 끌고 가는 일 말입니다.”사금희는 비웃으며 말했다.“직접 겪어보면 알게 되겠지. 네 사촌이 어떻게 됐는지는 아직도 기억하고 있겠지?”계연수의 뒤에 서 있던 용춘은 그 말을 듣고 거의 기절할 듯 분노를 억눌렀다. 사금희의 뻔뻔함은 도를 넘고 있었다.사금희는 말을 하는 내내 계연수의 얼굴을 똑바로 노려보고 있었지만 계연수의 얼굴에는 단 한 점의 흔들림도 없었다. 마치 전혀 두려워하지 않는 듯했다.연한 달빛 옷자락에는 산과 달 무늬가 수놓여 있었고 옷깃 둘레에는 푸른 선이 둘러져 있었다. 그녀는 단정하고 고요하게 앉아 있었다.창밖에는 빗줄기가 잔잔히 내리고 있었고 그 부드러운 빗소리는 그녀에게서 풍기는 고요한 기운과 닮아 있었다.희미하게 가라앉은 빛 속에서 그녀는 마치 옥으로 빚은 사람처럼 맑

계연수의 말이 떨어지자 방 안은 한동안 고요하게 가라앉았다.사금희도, 임씨도 이럴 줄은 예상하지 못했다.사금희의 생각으로는 지금 계연수의 처지를 놓고 보면 다시 사씨 집안으로 돌아갈 수 있다는 것만으로도 이미 하늘이 내린 행운이었다.화리한 여인이 다시 시집갈 수 있는 경우가 몇이나 되던가.임씨 또한 그렇게 여겼다.예전에 자신 앞에서 늘 고개를 숙이고 순종하던 계연수는 사씨 집안에 남고 싶어서 그렇게까지 애를 썼던 것이 분명하다고. 그렇다면 지금 자신이 다시 기회를 내어주었을 때, 그녀는 당연히 그 길을 따라 내려오기만 하면 되는 일이었다.지금 임씨의 처지는 사씨 집안에서도 썩 좋지 않았다. 집안 살림을 맡던 권한은 노부인에게 넘어갔고 부군에게서는 편지가 와 꾸지람을 들었다. 심지어 부인을 내칠 수도 있다는 말까지 들은 터라 요즘은 늘 마음이 불안했다.이제 계연수가 돌아오기만 하면, 밖에서 떠도는 소문도 잠재울 수 있고, 모든 것이 다시 제자리를 찾을 터였다.요즘 들어 밖에서는 누가 퍼뜨렸는지 알 수 없는 말들이 떠돌고 있었다. 그녀가 며느리를 박대했다는 이야기, 예전에 약속까지 해놓고 아들에게 첩을 들이게 했다는 이야기, 며느리를 내쫓으면서 사씨 집안 물건 하나도 들려보내지 않았다는 이야기.심지어 그녀가 삼 년동안이나 사씨 저택에서 지냈는데 빈손으로 내쫓았다며 사씨 집안이 은혜를 저버리고 집안의 체면까지 떨어뜨렸다는 말들까지 흘러나왔다.게다가 옛날 혼사 이야기까지 들춰졌다. 그 혼사는 원래 사씨 집안 쪽에서 매달려 얻어낸 것이라는 소문이었다.이명유에 관한 말도 다시 떠돌았다. 그녀와 결탁해 며느리를 몰아냈고 지금은 그 조카 때문에 아들이 몸을 망친 것이 업보라는 말까지 돌고 있었다.임씨는 그런 이야기들을 듣고 싶지 않았지만 그 말들은 틈만 나면 그녀의 귀로 스며들었다.하인들의 수군거림, 집안 며느리들의 비아냥, 노부인의 차가운 시선, 그리고 주변 여인들의 은근한 손가락질까지.그들은 대놓고 말하지는 않았지만 마치 언제나 말하고 있는 것처