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“내 모습을 보거라. 어디 나갈 수도 없는 몸이니, 그저 너와 이야기를 좀 나누고 싶을 뿐이다.”심서준은 황후를 한 번 바라보더니 이내 자리에서 일어나 정중하게 예를 올렸다. 우아하고 단정한 태도였다.“신은 본래 말재주가 없는 사람입니다. 황후 마마께서 무료하시다면 차라리 심부로 사람을 보내 두 아가씨를 모셔오시는 편이 나을 듯합니다.”황후는 그 말에 말문이 막혔다. 무어라 더 말하려 했으나 심서준은 이미 몸을 돌려 나가고 있었다. 장녀로서의 말도 전혀 마음에 두지 않는 듯했다.황후는 머리를 짚으며 깊은 한숨을 내쉬었다. 어쩌다 저렇게 냉정하고 한 길로만 가는 성정을 타고났는지.둘은 같은 피를 나눈 남매였지만 성정은 전혀 달랐다. 사실 황후의 마음 한켠에는 늘 아쉬움이 남아 있었다. 나이 차가 너무 커, 어린 시절 함께 어울려 정을 나눌 기회가 거의 없었기 때문이다.그래서일까. 그녀는 동생에게 가장 좋은 것을 주고 싶었다. 단 하나뿐인 동생이기에, 조금의 억울함도 겪게 하고 싶지 않았다.심서준의 뒷모습을 바라보는 그녀는 이미 어느정도 예상하고 있었다. 그가 모든 것을 다 알고 있다는 것을. 그리고 언제나 서로의 뜻이 어긋난다는 것도.누나로서 억지로 몰아붙이고 싶지는 않았지만 만약 상대가 깨끗한 집안의 처녀였다면 출신이 다소 평범하더라도 받아들였을 것이다.*곁에 앉아 있던 손보경은 심서준이 나가는 모습을 지켜보았다.그가 들어온 순간부터 나갈 때까지, 그의 시선이 한 번도 자신에게 머물지 않았다는 사실을 그녀 스스로도 잘 알고 있었다.그녀는 애초에 그의 눈에 들지 못한 사람이었다.하지만 슬프지는 않았다. 그에게 있어 자신은 그저 몇 번 스쳐 지나간 인연일 뿐이었다. 그가 자신을 좋아해야 할 이유도 없었다.그녀는 알고 있었다. 집안 배경이든 재능이든, 자신이야말로 가장 어울리는 사람이라는 것을. 그리고 또 억지로 다가가면 오히려 그의 반감만 살 뿐이라는 것을.그가 자신을 좋아하는지 아닌지는 중요하지 않았다. 명문가의 혼인은 본래 그런 것

사실 두 사람의 혼인은 애초에 집안의 격이 맞아 이루어지는 것도 아니었고, 서로 마음이 통해 맺어지는 것도 아니었다.계연수에게 있어 심서준과의 관계는 오히려 일종의 거래에 가까웠다.그녀는 그를 도울 수 있고, 그는 그녀에게 기대어 어머니와 함께 안정된 삶을 꾸릴 수 있게 해준다.그리고 심서준 또한 그녀를 필요로 했다. 하사혼을 피하기 위해서였다.설령 심서준이 어머니를 찾아보지 않는다 해도 그녀는 그것을 문제 삼지 않았을 것이다.그런데도 지금, 그가 먼저 나서 이렇게 묻고 또 이토록 세심하게 배려하는 모습을 보니 계연수의 마음에는 조용한 안도가 스며들었다.자신이 늘 믿어왔던 심서준이 비록 차갑고 말수가 적을지라도, 결국 가장 믿을 수 있는 사람이라는 사실에 마음이 놓였던 것이었다.그녀는 서둘러 자리에서 일어나 그의 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다.“함께 가요.”두 사람은 앞뒤로 나란히 걸어 나갔다. 심서준이 먼저 발을 걷어 올리고, 그 자리에 멈춰 서서 그녀를 바라보았다.계연수는 그의 행동을 보고, 그가 자신을 위해 발을 들어주고 있다는 것을 깨달았다.차갑기만 하다고 여겼던 사람이 이렇게까지 배려할 줄 아는 사람이었나 싶었다.그녀는 잠시 멈칫했다가 눈을 내린 채 조용히 그의 앞을 지나갔다.심서준은 고개를 살짝 숙인 채, 그녀의 움직임을 따라 시선을 옮겼다. 귀 옆으로 흐르는 부드러운 선, 가냘픈 어깨, 그리고 곧게 뻗은 등 뒤까지.그는 손을 내려 발을 놓고 그녀와 함께 밖으로 나섰다.계연수는 곧장 가지 않고 회랑에 서서 용춘에게 어머니께 미리 전해달라고 일렀다.그 뒤에야 심서준과 나란히 천천히 걸음을 옮겼다.비가 그친 뒤의 축축하고 서늘한 공기가 몸을 스치자 머릿속도 한결 맑아졌다.심서준의 시선은 줄곧 그녀에게 머물러 있었다. 가볍고 수수한 차림, 머리에는 장식 하나 없이 단정한 모습.그는 문득, 어린 시절의 그녀가 아름다움을 유난히 좋아했던 모습을 떠올렸다.또 허리께에 모인 그녀의 손을 보았다. 가늘고 여린 손가락. 그

심서준의 신분이라면 만나러 가는 사람 또한 결코 낮은 신분일 리 없었다.그렇다면 지나치게 수수한 차림으로 갈 수는 없는 일, 그는 이미 그녀를 위해 모든 것을 준비해 두었던 것이다.*다음 날 이른 아침, 계연수는 일찍이 일어나 단장을 시작했다.용춘은 전날 심서준이 보내온 옷들을 품에 안고 와 어떤 것을 입을지 물었고, 계연수는 한참을 살펴보다가 눈에 띄게 화려하지 않은 색들 중에서 은회색 비단에 해당과 백합 무늬가 수놓인 둥근 깃의 봄옷을 골랐다.옷을 갈아입고 동경 앞에 앉은 계연수는 눈앞에 가지런히 놓인, 심서준이 보내온 장신구들을 바라보았다.하나하나가 정교하게 다듬어진 물건들이었다.그녀는 옥으로 만든 제비 비녀 하나를 들어 눈앞에 가져다보았다.투명한 백옥이 살아 있는 듯 정교하게 빚어져 있었다.잠시 넋을 잃었다가, 다시 거울 속 단정히 꾸민 자신의 모습을 바라봤다. 귀에는 고급 에메랄드 귀걸이가 달려 있었고, 살짝 흔들릴 때마다 은은하게 빛났다.그녀는 자신이 지금 무슨 생각을 하고 있는지조차 분명히 알 수 없었다.*심서준은 이른 시각에 찾아왔다.계연수가 막 어머니와 함께 아침 식사를 마친 지 얼마 되지 않아, 그는 이미 도착해 고씨에게 문안을 드리고 있었다.고씨는 얼굴 가득 웃음을 띤 채, 어디로 가는지조차 묻지 않고 계연수에게 서둘러 따라 나가라 일렀다.회랑으로 나서자 그제야 심서준의 시선이 계연수에게로 향했다.오늘의 계연수는 분명 정성껏 단장한 모습이었다.그간은 수수하고 조용한 차림이었으나 오늘은 해당 무늬가 수놓인 옷을 입고, 귀에는 장식을 달고, 머리에는 화려한 비녀들이 얹혀 있어 그녀를 더욱 정교하고 단아하게 만들었다.그 얼굴은 마치 옥을 깎아 만든 듯 맑고 단정하여 보는 이의 시선을 잠시 붙들어 두기에 충분했다.계연수는 그가 자신을 바라보고 있다는 것을 느끼자 괜히 마음이 긴장되었다.이렇게 꾸민 모습이 심서준의 눈에 들지, 오늘 만나게 될 사람 앞에 부족하지 않을지 알 수 없었기 때문이다.예전의 그녀라면 이런

계연수는 길 내내 자신의 몸가짐에 각별히 신경을 기울였다.이곳은 대장공주의 저택, 승안후부였다. 안의 하인들 또한 대부분 궁중에서 선발되어 시집올 때 함께 내려온 환관들이었고, 따르는 규범 역시 궁중의 예법이었다. 자연히 다른 곳보다 규칙이 더 엄격할 수밖에 없었다.그때, 심서준이 계연수에게 가까이 다가왔다.그녀가 지나치게 단정하게 굳어 있는 모습을 보고는 고개를 숙여 낮게 속삭였다.“예법에 너무 얽매이지 말거라. 자연스럽게 행동하면 된다. 내가 있지 않느냐.”정당에 이르렀을 때, 계연수는 그 대장공주를 마주했다.이미 칠순에 가까운 나이였으나 여전히 화려하고 장중한 기품을 지니고 있었고, 황실의 위엄이 몸에 배어 있었다. 단정하게 가꾼 외모 속에서 타고난 고귀함이 자연스레 드러났다. 그것이 바로 황가의 위엄이었다.계연수는 숨을 고르고 마음을 다잡은 채, 고개를 숙이고 심서준의 곁에서 예를 올렸다.영경공주는 계연수를 바라보며 미소를 지었다. 그러고는 그녀를 곁으로 불러 세운 뒤 천천히 살폈다.심서준이 계연수를 데리고 온 이유쯤은 이미 알고 있었다. 그가 선택한 사람이라면 분명 평범하지는 않겠지만 그래도 직접 눈으로 확인해야만 마음이 놓였다.그는 자신의 명성과 지위를 빌리려 하고 있었다. 심가와의 인연, 그리고 심서준이 자신의 손자를 도와준 일까지 생각하면 응하는 것이 마땅했지만, 그녀와 같은 신분의 사람에게는 바깥의 평판 또한 중요했다. 게다가 이 일은 아직 심가 사람들에게도, 황후에게도 숨겨져 있었다. 그러니 어찌 쉽게 응할 수 있겠는가.만약 평범하기만 한 여인이었다면 어떤 이유로도 이 부탁을 들어주지 않았을 것이다.계연수가 가까이 다가오자 그녀는 먼저 그 몸가짐과 태도를 살폈다.가련하고 단정한 이목구비, 조금의 흐트러짐도 없는 자세부터 앞에 이르러 규범에 맞춰 정중히 절을 올리는 모습까지. 모든 동작에서 흠을 찾을 수 없었다. 명문가 규수다운 몸가짐이었다.그녀는 살짝 만족한 기색을 보였다.시선은 은회색 옷차림 위로 드러난 계연수의

“할 수 있겠느냐?”이번에는 진철이 참지 못하고 놀란 목소리로 나섰다.“할머니, 계 아가씨는 장부를 맡는 사람이 아니잖습니까. 게다가 주판도 못 쓰게 한다면 어떻게 계산을 해내겠습니까?”영경공주는 진철을 한 번 바라보았다.그녀가 원하는 것은 계연수가 전부를 정확히 계산해 내는 것이 아니었다. 그것은 애초에 쉽지 않은 일이었으니까. 하지만 그녀가 보고 싶은 것은, 계연수가 얼마나 세밀한 눈으로 핵심을 짚어낼 수 있는가였다.심가의 가세는 크고 방대하다. 계연수가 이 정도 능력조차 없다면, 훗날 어떻게 집안을 다스리겠는가. 이 혼사를 허락했다가 문제가 생긴다면 또 어찌 감당해야 한단 말인가. 이것은 자신이 이어준 인연이었다. 훗날 심씨 노부인과 황후가 따지러 온다면 자신은 얼굴을 들 수 없게 될 것이다.그녀는 다시 계연수를 바라보았다. 여전히 고요하고 단정한 얼굴, 조금의 당황도 보이지 않았다. 어째선지 이 시험도 그녀를 막지 못할 것 같은 예감이 들었다.계연수는 실제로도 흔들리지 않았다.“해보겠습니다.”그녀는 곁의 하인에게 종이와 붓을 청했다.종이와 붓이 올라오자 그녀는 장부를 펼치지 않고 먼저 종이에 격자를 그리기 시작했다.가로와 세로를 빠르게 나누어 표를 만들고, 연월, 사유, 수입과 지출, 담당자 등의 항목을 적었다.그제야 첫 번째 장부를 펼쳤다. 시선은 차분하게 훑어 내려갔고, 핵심 수치를 표에 옮겨 적었다. 어디엔가는 동그라미를 치고, 어디엔가는 표식을 더했다.마치 병사를 배열하듯 질서를 세워 나가는 손놀림.붓끝이 사각거리는 소리만이 고요한 공간을 채웠다.주변 사람들은 숨을 죽인 채 바라보았다. 이유도 모를 긴장감이 가슴을 조였다.심서준의 시선이 계연수의 종이에 멈추자 잠시 멈칫했다.그녀가 총명하다는 것은 알고 있었지만 이 정도일 줄은 몰랐다. 그녀에게는 아버지의 기질이 그대로 흐르고 있었다.향이 절반쯤 타들어갔을 때, 계연수는 붓을 내려놓았다.두 손으로 종이를 받쳐 올리며 말했다.“장공주 마마, 모든 오류를 표시해