All Chapters of 주문춘귀: Chapter 461 - Chapter 470

계연수의 말이 끝나자 심서준의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다. 그는 옅게 웃음을 흘렸다.그 웃음을 보면서도 계연수는 그의 속내를 짐작할 수 없었다.그녀가 한 말은 모두 진심이었다.후원이 편안해야 남자가 앞마당에서 마음 놓고 정사를 돌볼 수 있다는 것은 사실이었으니까.그래서 자신은 더 잘 해내고 싶었다. 심서준이 사람을 잘못 보지 않았다는 걸 느끼게 해주고 싶었다. 그가 자신을 지켜주듯, 자신 또한 아무 쓸모 없는 존재는 아니라는 것을 증명해 보이고 싶었다.심서준은 시선을 내려 그녀의 얼굴을 가만히 바라보았다.부드럽고, 맑은 눈. 마음속 생각이 그대로 비치는 듯한 얼굴.그는 입술을 다물었다. 소리 없는 한숨이 가볍게 스쳤다.길고 곧은 손끝이 그녀의 뺨 위에 닿았다. 고요하고 깊은 눈빛은 마치 고인 물처럼 잔잔했다.한참을 바라보던 그는 담담하게 말했다.“괜찮다. 누구의 눈치도 볼 필요 없다.”낮고, 담백한 음성.웃지 않는 얼굴에는 차분한 위엄이 배어 있었다.그 눈빛을 마주한 계연수는 더 이상 일어나겠다는 말을 꺼낼 수 없었다. 그저 조용히 고개를 끄덕였다.그런데 눈앞에 보이는 그의 드러난 가슴에 계연수는 도저히 시선을 둘 수 없어 그대로 얼굴을 이불 속으로 파묻어버렸다.그 모습을 본 심서준이 미간을 살짝 찌푸렸다. 그녀의 턱을 잡아 들어 올리며 말했다.“빛을 못 보는 것도 아니고, 왜 숨는 것이냐?”마치 꾸짖는 듯한 말투에 계연수는 잠시 멍해졌다.그리고 그의 무심한 듯 나른한 얼굴을 바라보다가 작게 말했다.“아니에요.”심서준은 눈썹을 살짝 올렸다가 손을 놓았다.원래는 이 아침, 조금 더 그녀를 품에 안고 있고 싶었지만 계연수는 이미 현숙한 부인의 모습으로 마음을 다잡은 듯했다.그 모습이 어쩐지 나른하게도, 또 묘하게 빛나 보였다.그때, 밖에서 조심스러운 목소리가 들려왔다. 시간을 알리는 시녀의 목소리였다.그러자 심서준의 눈빛이 차갑게 식었다.그 노파는 계연수를 순순히 따르게 하려고 일부러 남겨둔 것일 뿐, 아니었으면 진작 내

심서준의 목소리는 낮고 가라앉아 있었다. 크지는 않았지만, 늘 그렇듯 묵직한 엄정함이 자연스레 배어 나왔다. 계연수는 얼른 고개를 끄덕였다.“다 됐습니다.”심서준은 다시 시선을 내려 그녀의 옷깃 쪽을 훑었다. 반쯤 가려진 붉은 자국이 은근히 드러나 있었고, 고개를 숙인 채 수줍어하는 모습까지 더해지자, 그의 입꼬리가 아주 미묘하게 당겨졌다.두 사람은 앞뒤로 나란히 걸어 나섰다. 심서준은 곁을 따르는 진 상궁을 한 번 흘끗 보더니, 살짝 짜증스러운 기색으로 미간을 찌푸렸다가 이내 시선을 거두었다.문하는 주인의 눈빛을 보고 그가 왜 못마땅해하는지 단번에 알아차렸다. 아침에 그 노파가 사람을 부르려 할 때 자신도 막아보려 했지만, 자신은 황후 마마의 심복이라며 후작부 규범을 가르치러 왔다고 내세우니 기세가 만만치 않아 결국 막지 못했다. 괜히 주군의 눈총이 자기에게 돌아올까 싶어 속으로 한숨만 내쉬었다.뜰을 나설 즈음, 문 앞의 노파가 말했다. 노부인이 이미 두 번이나 사람을 보내 재촉했다고.심서준은 여전히 아무렇지도 않은 얼굴로 반응하지 않았지만 계연수의 마음은 살짝 조여들었다.길을 걸을 때 계연수는 심서준보다 반 걸음 뒤에 서서, 고개를 숙인 채 조용히 따라갔다. 겉으로는 단정하고 침착해 보였으나 속으로는 곧 마주하게 될 심가 어른들을 어떻게 대해야 할지 계속 궁리하고 있었다.생각에 잠긴 채 걷다가, 이마가 심서준의 등에 부딪히고서야 퍼뜩 정신을 차렸다.심서준이 고개를 숙여 그녀를 내려다봤다. 멍하니 올려다보는 눈동자, 방금 부딪힌 충격에 머리의 비녀와 귀걸이가 흔들리며 꽃가지처럼 떨렸다. 그 모든 것이 유난히 사랑스러워, 눈을 떼기 어려웠다.문득 어젯밤, 품 안에서 느껴지던 부드러운 온기가 떠올라 그는 조용히 숨을 들이켰다. 아무 말도 하지 않은 채, 손을 내밀어 그녀의 손을 감싸 쥐고는 그대로 끌어 정당으로 향했다.정당 안에는 이미 사람들이 가득 모여 있었다. 심서준의 큰 아버지 집안까지 일찌감치 모두 도착해 있었다. 다른 이유는 없었다

계연수는 정당에서 사람들과 웃으며 이야기를 나누고 있었다. 이따금 누군가 다가와 그녀의 손을 잡고 유심히 살피기도 하고, 낮은 목소리로 몇 마디 말을 건네기도 했다.그중에서도 가장 많은 것은 네댓 살쯤 된 어린 아가씨들과 어린 도련님들이었다. 그 아이들은 호기심 어린 눈으로 계연수를 에워싸고 구경했다.백씨가 몇 번이나 웃으며 떼어내려 했지만 아이들은 좀처럼 물러나지 않았다. 계연수 또한 성격이 부드러워, 작은 아이 하나를 안아 들고 몇 마디 장난을 건네며 달래주었다.그러다 심정우 앞에 이르렀다. 그 곁에 서 있던 어린 후손들은 하나같이 계연수를 향해 “오숙모”라 부르며 인사를 했지만, 심정우만은 그 자리에 굳어 선 채 멍하니 계연수를 바라볼 뿐 아무 말도 하지 못했다.백씨는 그의 이런 엉뚱한 태도가 어른들 앞에서 예의에 어긋날까 걱정되어 웃으며 어깨를 살짝 밀었다.“왜 아무 말도 안 하는 것이냐? 오숙모 보니 반가워서 그런 것이냐?”계연수 역시 심정우를 어떻게 불러야 할지 몰랐다. ‘조카’라는 말은 차마 입에 올리기 어려웠고, 심서준처럼 이름을 그대로 부르자니 아직 익숙하지 않았다.그녀는 잠시 망설이다가 부드럽게 웃으며 말했다.“아직 실감이 나지 않아서 그런가 봅니다.”심정우는 눈시울이 따끔해지고 목이 메어왔다. 도무지 ‘숙모’라는 말을 입 밖으로 낼 수가 없었다.요 며칠 그는 군영에 붙잡혀 있었다. 계연수를 만나러 가겠다고 휴가를 청했지만 허락되지 않았고, 오히려 조운(漕運: 세곡이나 물자를 수로로 운반하는 것)의 군량을 감독하는 임무까지 맡았다. 오숙부의 혼례 소식을 듣고서야 겨우 돌아와 축하 자리에 참석할 수 있었다.형에게서 오숙부가 계연수를 부인으로 맞았다는 말을 들었을 때, 그는 믿지 않았다. 그래서 오늘 일부러 일찍 와, 직접 눈으로 확인하려 했다.그런데 막상 눈앞에서 보니 온몸이 돌덩이에 얻어맞은 것처럼 멍해졌다.그때 맞은편에서 차갑게 내려앉는 시선이 느껴졌다. 심정우는 멍하니 오숙부의 눈과 마주쳤다. 서늘하고 날카로운 기운

계연수는 말없이 진 상궁을 한 번 바라보았다. 그 말의 뜻은 분명했다. 황후 마마가 그녀를 곁에 붙여 두어, 시시각각 언행을 살피게 한 것이었다. 어쩌면 그녀의 일거수일투족이 궁으로 전해질 지도 모른다.하지만 계연수는 그녀를 억지로 내쫓는 건 불가능했기에 결국 그저 참고 넘길 수밖에 없었다.방 안을 한 번 둘러보았지만, 심서준의 모습은 보이지 않았다.곁에 있던 어멈에게 물으니 그가 서재에 있다는 대답이 돌아왔다.계연수는 잠시 망설였다. 서재로 가 안부를 묻는 것이 좋을지, 아니면 그를 기다리지 않고 먼저 잠자리에 들어도 괜찮을지 마음이 정해지지 않았던 것이다. 그렇게 갈피를 잡지 못하고 있던 순간, 어멈이 다시 입을 열었다.“나으리께서 잠시 후 오신다고 하셨습니다. 부인께서는 먼저 쉬시라 하셨습니다.”그제야 계연수는 마음을 놓았다. 하루 종일 쌓인 피로에 정신이 몽롱해졌기 때문이다. 다시 화장대 앞에 앉아 하녀들의 시중을 받으며 머리를 풀고 향유를 발랐다.사실 심서준이 방에 없으니, 그녀는 훨씬 숨이 트였다. 다만 이곳 하녀들은 하나같이 그에게 물든 듯, 말 한마디 없이 그저 엄숙한 기운만 띠고 있었다. 막 들어온 계연수로서는 괜히 몸을 더 단정히 하게 될 수밖에 없었다.수다를 좋아하는 용춘마저도 쉽사리 입을 열지 못했다.모든 준비가 끝나고 침상에 앉았을 때, 하인들은 모두 물러나 휘장 밖에 서 있었다.심서준도 아직 돌아오지 않은 터라, 그제야 주종 둘은 조용히 속삭일 수 있었다.용춘이 작은 목소리로 말했다.“이 뜰의 하녀들은 어쩜 다 돌덩이 같을까요? 오늘 안에서 큰 하녀랑 좀 친해져서 이것저것 물어보려 했는데, 입이 어찌나 무거운지… 제가 열 마디를 하면 겨우 몇 마디만 돌아오더라니까요.”계연수는 장미 향이 더해진 따뜻한 차를 한 모금 머금었다. 입안 가득 향이 퍼지고, 몸도 따뜻해지자 긴장이 조금 풀렸다. 하루 종일 유지하던 단정한 태도도 느슨해져, 어깨가 내려가고 허리도 풀리며 공작과 모란이 수놓인 커다란 방석에 몸을 기대

창밖에는 달이 나뭇가지 끝에 걸려 있었고, 나뭇잎은 바람에 스치며 사각사각 소리를 냈다. 촛불은 얇은 비단 덮개 속에 감싸여, 입안에 머금은 듯 순하게 빛나는 별처럼 흔들렸다. 병풍 위로 겹쳐지는 그림자는, 막 새로 걸어놓은 수묵화처럼 번져나갔다. 산세는 부드럽게 이어지고, 구름 기운은 그 위를 가로질렀다.검은 머리칼이 흘러내릴 때마다 미세한 바람이 일었고, 거의 꺼져가던 향로 속 향연을 살짝 흔들어 놓았다.연기는 방향을 바꿔 동남쪽으로 흘렀다. 오늘 밤 길신이 머문다는 그 방향으로 말이다.양지옥 패옥이 발받침에 부딪혀 맑게 울렸다. 그 소리에, 휘장 고리에 걸린 달빛마저 흔들린 듯, 격자창 사이로 스며든 빛이 발목 위를 조용히 적셨다.향은 점점 느려지고 금빛 박산로에서 피어오르던 연기는 허공에 멈춘 듯 머물렀다.그 떨림은 마치 놀란 학 떼처럼 흩어졌다가 다시 모여들었다. 그 속에서 떨어지는 한 마리 깃털은 그의 따스한 열기를 머금은 채, 손길에 젖어드는 것 같았다.자단목 조각의 모란 덩굴무늬는 손바닥에 닿아 이 흐르는 순간 속 유일한 잔물결이 되었다.비단 장막의 술은 빗줄기처럼 흔들리고 멀고 가까워지는 그림자는 달빛 아래 산 그림자처럼 겹쳐졌다.촛불이 서서히 어두워질 즈음, 심서준은 몸을 일으켜 휘장을 젖혔다. 손수건으로 젖은 손을 닦고는 품 안의 사람을 내려다보았다.계연수는 봄물처럼 풀어진 채 그의 품에 안겨 있었다. 흰 얼굴에는 몇 가닥 머리카락이 얽혀 있었고 눈매에는 아직도 물기가 어렸으며 그가 남긴 입맞춤으로 붉어진 입술은 등불 아래에서 촉촉한 빛을 머금고 있었다.가지런하던 옷깃은 흐트러져 그 아래 드러난 희고 매끈한 살결이 은은히 비쳤다.안쪽의 연분홍 모란무늬 속옷이 희미하게 드러나며 묘하게 시선을 끌었다.흔들리는 등불 아래, 그 모습은 그저 숨이 막힐 듯한 한 폭의 그림 같았다.심서준은 아직 원하는 데까지 이르지는 못했지만 이 모습만으로도 충분히 마음이 움직였다.희고 단정한 얼굴 위로, 길고 짙은 속눈썹이 가늘게 떨리고 있