주문춘귀 のすべてのチャプター: チャプター 481 - チャプター 490

계연수가 황후의 궁에 도착했을 때, 황후는 이미 한참 전부터 그녀를 기다리고 있었다.계연수는 황후 앞에 나아가 깊이 몸을 낮추어 만복례를 올렸다. 흠잡을 데 하나 없도록, 예법 하나하나에 온 신경을 쏟았다. 황후가 자신을 달가워하지 않는다는 사실을 알고 있었기에, 오늘 입궁이 순탄할 리 없음을 짐작하고 있었다.그러나 무릎을 굽혀 예를 올린 채로도, 황후는 한동안 아무 말 없이 그녀를 그대로 세워 두었다. 계연수는 그저 이를 악물고 버틸 수밖에 없었다.긴 침묵이 흐른 뒤에야, 황후는 느릿하게 입을 열어 그녀를 일으켜 세웠다. 그리고 가까이 다가와 자신의 곁에 서라고 했다.황후는 계연수를 위에서 아래로 찬찬히 훑어보았다. 청록빛이 감도는 옷차림은 단정했고, 몸에 걸친 장신구 하나하나도 지나침 없이 어울렸다. 높이 올라선 옷깃 위에는 은은한 흰 배꽃 두 송이가 수놓아져 있어, 그녀의 맑고 깨끗한 용모를 더욱 돋보이게 했다.참으로 사람의 눈길을 끄는 모습이었다.아름답지 않다고 할 수는 없었으나 그 아름다움은 번뜩이기보다는 잔잔히 스며드는 종류였다. 보고 있노라면 저도 모르게 마음속 깊이 스며드는, 그런 얼굴이었다.황후는 차를 한 모금 마신 뒤에야 천천히 말을 이었다.“네가 어릴 적부터 받은 가르침이 나쁘지 않다는 건 알고 있다. 대장공주도 너를 칭찬했지. 다만, 심가의 문벌은 곧 황가의 체면과도 이어진다. 네 몸가짐과 예법은… 아직 충분히 완성되었다고 보기는 어렵다.”“이미 심가에 시집들었으니, 앞으로는 심가의 부인이다. 밖에서는 수많은 시선이 너를 향할 것이다. 몸가짐이든, 마음가짐이든, 단 한 치의 허점도 있어서는 안 된다.”말을 마치며, 황후의 시선이 미묘하게 계연수를 향해 기울었다.“내일부터 한 달 동안, 너는 이곳에 머물며 본궁 곁의 여관들에게 궁중 예법과 세가의 규범을 배우도록 하거라.”계연수는 순간 멍해졌다.곧바로 대답이 나오지 않자, 황후는 냉소를 흘렸다. 그와 동시에 얼굴빛이 싸늘하게 식어 내려갔다.“왜 그러느냐. 내 말이 마

익숙한 향기가 코끝에 감돌자 손보경은 그제야 놀란 기색에서 벗어나 정신을 차렸다. 이내 얼굴빛이 확연히 변하며 자신을 끌어안고 내려다보며 은근히 웃고 있는 사람을 올려다보았다. 그녀의 눈동자에 서린 놀라움은 더욱 짙게 번졌다. 손보경은 급히 목소리를 낮추며 말했다.“담이 이렇게 클 줄은 몰랐네요.”정종현은 옅게 웃으며 손을 들어 그녀의 눈가에 번진 붉은 기운을 쓸어냈다. 그러고는 아무렇지도 않은 듯 말했다.“걱정 말거라. 아무도 보지 못했다. 내가 진작부터 여기서 널 기다리고 있었거든.”그는 이어 손보경의 눈을 가만히 들여다보았다. 이토록 고운 얼굴, 무엇 하나 빠짐없이 제 마음에 들지 않는 것이 없었다. 그 마음이 어느새 연민으로 번져, 그는 더욱 그녀를 단단히 품에 끌어안았다. 조금 전, 태후의 품에 안겨 울고 있던 모습을 떠올리며 말했다.“아직도 심 후작 일 때문에 속상한 것이냐?”손보경은 정종현을 한 번 흘끗 바라보았으나 아무 말도 하지 않았다. 그의 품을 밀어내고는 방 안쪽의 귀비탑에 가 앉았다.정종현이 손보경에게 끌리는 이유는 바로 그 냉정하면서도 은근히 깃든 오만한 기질 때문이었다. 더구나 그 희고 고운 몸은 마치 선녀처럼 아름다워, 생각만 해도 몸 안에서 열기가 치밀어 올랐다.이토록 마음에 드는 여인을 만난 것도 오랜만이었기에, 그는 온 마음을 다해 다가가며 환심을 사려 했다.품 안의 따뜻하고 부드러운 온기가 사라지자, 약간의 허전함이 스쳤지만 그는 곧 웃으며 그녀의 뒤를 따라가 곁에 앉았다.손보경은 곁눈질로 그를 한 번 흘기듯 보더니 고개를 숙이고 차를 마셨다. 말은 하지 않았지만, 눈 깊숙한 곳에 스친 미묘한 짜증을 애써 감추고 있었다.이 어중간하고 애매한 관계는 그녀를 몹시 불편하게 했다. 처음 경성으로 올라올 때 그녀를 맞이하러 온 사람이 바로 정종현이었다. 그런데 길 위, 물길을 따라 오던 도중 배에서 수적을 만났고, 그녀를 호위하던 이들은 약을 먹고 쓰러졌다. 그녀 또한 거의 그들에게 몸을 빼앗길 뻔했다.그

창밖에서 쏟아져 들어오는 밝은 햇빛이 나한탑 위까지 번져 들었다.그 빛은 계연수가 입은 청록빛 꽃무늬 옷자락 위에 수놓인 은실을 따라 흐르며 은은한 광채를 일으켰고, 이내 그녀의 얼굴 위로도 부드럽게 내려앉았다. 따스한 기운에 몸이 더욱 나른해졌다.몽롱한 의식 속에서, 문득 심서준이 떠올랐다.그가 자신이 이곳에 와 있다는 사실을 알게 되면… 과연 찾아와 줄까.*한편, 전전에서는 황후가 상좌에 단정히 앉아 있었다.공복을 입은 채 자신의 궁으로 들어오는 심서준을, 담담한 눈빛으로 바라보고 있었다.평소에는 불러도 좀처럼 오지 않던 그가 오늘은 스스로 이곳을 찾아왔다. 아마도 계연수가 이곳에서 예법을 배우고 있다는 사실을 알았기 때문일 터였다.황후는 이미 심서준이 찾아올 것을 예상하고 있었고, 굳이 이를 숨길 생각도 없었다. 애초에 그에게 숨길 수 있는 일도 아니었다.심서준이 전 안으로 들어섰다. 얼굴에는 서늘한 기색이 짙게 어려 있었다.황후 앞에 서자마자, 그는 두 손을 들어 깊이 허리를 굽혔다.차갑고도 또렷한 목소리가 울렸다.“황후 마마, 신의 부인을 데려갈 수 있도록 허락해 주십시오.”황후는 그를 바라보며 천천히 입을 열었다.“이 며칠 본궁이 그녀를 곁에 두고 예법을 가르치는 것은, 모두 그녀를 위한 일이다. 심부에는 온갖 응대가 많으니, 예법을 배워야 실수하지 않지. 준아, 본궁은 그녀를 위해 이러는 것이다.”심서준은 몸을 곧추세웠다. 그러나 눈빛 속 냉기는 여전했다.“설령 그녀가 실수를 한다 해도, 그게 무슨 대수입니까. 제 부인이 어째서 그 천박한 부인들의 눈치를 봐야 합니까?”그 말에 황후의 얼굴이 굳어졌다.“그 아이는 네 부인일 뿐 아니라, 심가의 체면이기도 하다. 그 아이가 실수를 하면, 사람들은 곧 너를 입에 올리고, 심가를 입에 올리게 될 것이다. 네가 그런 여자를 부인으로 맞이했다며...”황후는 말을 하다 멈추고 깊게 숨을 들이켰다. 결국 뒤에 이어질 말을 삼켰다.본래라면, 화리한 여인을 데려온 것도 모자라 예

손끝이 허리 위에 수놓인 생생한 목련 자수 위로 파고들었다. 윤기 흐르는 비단은 살짝 주름지며, 은은한 단내가 따라 번져 나왔다.계연수는 몸을 옆으로 기댄 채 은빛 베개에 기대어 있었다. 허리의 곡선은 완만한 산처럼 부드럽게 이어졌고, 가슴의 풍만한 기복 또한 가릴 것 없이 드러나 있었다.심서준은 신혼 첫날 밤, 사흘이나 스스로를 억눌렀다. 계연수가 경계를 풀도록 기다리기 위해서였다. 그런데 지금, 이렇게 눈앞에 펼쳐진 그녀의 모습과 나른하게 풀린 눈빛을 보고 있자니, 가슴이 조여 오듯 뜨겁게 달아올랐다.그의 마음은 본디 잔잔하여 좀처럼 흔들리지 않는 법이었다. 그러나 지금과 같은 감정은 처음이었다. 한 번 계연수의 향기를 알고 난 뒤로는, 그 감각이 뼛속 깊이 스며들어 지워지지 않았다.아직 완전히 그녀를 얻은 것도 아닌데, 온몸의 혈기가 쉽게 요동쳤다.허리에 얹은 손에는 점점 힘이 들어갔다.계연수는 몽롱한 채로, 잠결에 아직 꿈속에 있는 줄 아는 듯 몸을 살짝 뒤척였다.심서준은 그녀의 목덜미에 자리한 작은 점을 바라보다가, 몸을 낮추어 가까이 다가갔다. 가까워질수록 부드럽고 달콤한 향기가 더욱 짙게 스며들었다. 한 손을 그녀의 얼굴 옆에 짚고, 한동안 조용히 바라보았다. 길고 짙은 속눈썹이 맑은 빛 아래서 미세하게 흔들리고, 호흡은 고르게 이어지고 있었다. 깊이 잠든 듯 보였다.더는 참을 수 없었다.심서준은 몸을 숙여, 천천히 그 붉고 도톰한 입술에 가까이 다가갔다. 그리고 그대로 입을 맞추었다.잠에 잠긴 사람은 아무런 경계도 하지 못했다. 쉽게 입술이 열렸고, 그의 입맞춤은 자연스럽게 깊어졌다.작은 입안에는 밤과자 향이 은은히 배어 있었고, 그 사이로 새콤한 매실 향이 섞여 있었다. 계연수는 아직도 매실 씨를 입안에 물고 있었는데, 심서준은 그것마저 입안으로 받아냈다. 그때서야 움직임에 잠이 깬 계연수가 천천히 눈을 떴다.눈을 뜬 순간, 처음에는 눈앞에 자색 옷자락만 어른거렸다. 의식이 또렷해지기까지 잠시 시간이 걸렸다. 그리고 시선

심서준이 떠날 무렵에는 이미 하늘이 어둑하게 물들어 있었다.궁에는 규율이 있어 오래 머물 수 없었기에, 그는 결국 자리를 떠나야 했다.떠나기 전, 심서준은 계연수를 끌어안아 제 무릎 위에 앉혔다.작은 몸이 품 안에 들어오자, 그녀는 얌전히 고개를 살짝 숙인 채 그의 손에 잡힌 손을 그대로 내맡기고 있었다.그러나 심서준은 알고 있었다.계연수는 겉보기에는 여리고 순해 보이고, 무엇이든 잘 따르는 듯하지만, 그 속에는 쉽게 꺾이지 않는 고집스러운 단단함이 숨어 있다는 것을.지금 이 순간도 마찬가지였다.그는 그녀를 두고 떠나기가 못내 아쉬웠지만, 계연수의 마음속에서는 아마도 그가 하루라도 빨리 돌아가 주기를 바라고 있을 터였다.등잔불이 옆으로 앉아 있는 계연수의 몸 위로 부드럽게 내려앉았다.그녀에게서는 은은한 향기가 감돌았고, 그 모습에는 한가롭고 고요한 기운이 배어 있었다.심서준은 그녀의 허리를 감싸 안고 더 가까이 끌어당겼다. 일부러 거리를 두려는 듯한 그녀의 몸을 제 쪽으로 바짝 붙였다.그리고 낮은 목소리로 물었다.“내일 다시 보러 올 텐데 가져다 주었으면 하는 게 있느냐?”계연수는 잠시 생각에 잠겼다.이곳에는 부족한 것이 없었다. 황후가 내어주는 것들은 모두 궁중에서도 가장 좋은 것들이었고, 단 하나도 모자람이 없었다.게다가 궁중의 음식은 놀랄 만큼 맛이 좋았다.그중에서도 체리로 만든 요리는 부드럽고 느끼함이 없어, 사실은 다시 한번 먹고 싶은 마음도 들었다.하지만 그녀는 고개를 저었다.“없습니다.”심서준은 짙은 눈빛으로 그녀의 맑은 얼굴을 바라보며, 낮게 물었다.“그럼 나에게 할 말은 없느냐?”계연수는 잠시 망설이다가 고개를 돌려 그를 바라보았다.그의 깊고 어두운 눈과 시선이 마주치자, 마음이 또다시 조여들었다.그녀는 조용히 말했다.“대인께서는 조심해서 가세요.”심서준의 눈썹이 살짝 올라갔다. 이내 참지 못하고 냉소가 터져 나왔다.참... 이 아이를 어쩌면 좋을까.지금 이 순간, 그의 무릎 위에 앉아 있고, 그