주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 591 - 챕터 600

밖에서 밤을 지키던 하녀들은 안에서 들려오는 소리를 당연히 들을 수밖에 없었다. 그렇다고 감히 안으로 들어가 정리할 엄두는 내지 못한 채, 서둘러 사람을 시켜 뜨거운 물부터 준비하게 했다.그날 밤, 물을 세 번이나 더 들였다.아침이 되어서도 계연수는 몽롱한 정신으로 잠에 취한 채 심서준의 품 안으로 파고들었다.심서준은 지난밤 마침내 바라던 대로 계연수와 깊은 밤까지 함께했지만, 그것만으로는 만족할 수 없었다. 그는 계연수의 몸을 아껴 스스로를 억누르며 끝내 힘을 쓰지 못했는데, 정작 욕심 많은 그녀는 어딘가 아쉬운 듯 자꾸만 그의 품으로 파고들었다. 심서준은 식은땀까지 흘리면서도 그런 그녀를 달래야 했다.그녀는 욕심이 많아도 오래 버티는 재주는 없는 듯했다. 한 번으로 기운이 다 빠진 듯 이내 그를 밀어내고 잠들어 버렸으니 말이다. 덕분에 심서준은 마치 마음껏 쓰고는 그대로 버려진 것만 같은 느낌이 들었다.그런데 아침이 되자 부드러운 몸은 다시 그의 품 안으로 파고들었다. 심서준의 손은 다 잡힐 만큼 가느다란 허리를 천천히 쓸어내리다 이내 아래로 미끄러져 내렸다.오랫동안 메말라 있던 사람이 단비를 만난 듯, 그는 한 번 맛본 뒤로는 그 달콤함을 잊지 못했다. 지난번보다도 더 깊게 그 맛을 알게 된 지금은, 오히려 계연수보다 그 자신이 더 갈망하고 있었다.지난밤 끝내 채워지지 못했던 욕망이 다시 피어올랐고, 그는 품 안의 사람 위로 천천히 몸을 기울였다.밤새 조심스럽게 다루긴 했지만, 새하얀 피부 위에는 옅은 붉은 자국들이 여전히 남아 있었다. 그런데 그 흔적들이 지금의 심서준 눈에는 오히려 온몸을 뜨겁게 달아오르게 만들 뿐이었다. 그는 고개를 돌리며 작게 앓는 소리로 거부하는 그녀를 달래지도 못한 채 그대로 몸을 숙였다.그렇게 다시 한 차례 뒤엉킨 끝에야 해가 중천에 떠올랐다.계연수는 온몸에 기운이 하나도 남지 않은 상태라 조금만 움직여도 욱신거리는 느낌이 들었다. 반면 목욕까지 마친 심서준은 한결 개운한 얼굴로 침상 곁에 앉아 있었고

심태숙은 옅게 웃으며 예전 심서준이 즐겨 마시던 차를 따라 건네주었다. 그러고는 머뭇거리다 입을 열었다.“네 넷째 형수 동생 일 말이다…”심서준은 막 찻잔을 들던 손을 멈추었다.천천히 찻잔을 다시 탁자 위에 내려놓고는 심태숙을 바라보았다.“형님, 지금 조정에서는 관직 매매를 엄히 금하고 있습니다. 이번에 관직을 돈으로 산 일을 조사하는 것도 폐하의 뜻입니다.”백씨의 넷째 남동생인 백연청은 예전에 형을 따라 변방을 지켰지만, 재능이 변변치 못했다. 그래서 결국 경성으로 돌아와 병부에서 돈을 써 한가한 직책 하나를 얻어 그럭저럭 세월을 보내고 있었다.그동안은 별 탈 없이 지내왔지만, 어제 오후 돌연 이부에서 공문이 내려와 그의 관직을 박탈했다. 오늘 오전에는 관직을 돈으로 산 죄까지 드러나 도찰원으로 끌려가 곤장을 맞았고, 지금도 여전히 도찰원에 갇혀 있었다.심태숙 역시 이 일을 오후에야 들었고 백씨는 소란을 피우며 기어이 심서준을 찾아가 보라고 등을 떠밀었다.심태숙은 심서준의 말을 듣고 잠시 멍하니 굳었다.심서준의 뜻이 무슨 의미인지는 충분히 알고 있었다. 하지만 안채의 여인이 노심초사하는 모습을 보고 있으니 차마 모른 척할 수가 없었다.결국 그는 체면도 접어둔 채 심서준을 향해 한숨 섞인 목소리로 말했다.“그래도 그 아이가 아주 크게 선을 넘은 건 아니지 않느냐. 이번 한 번만은 눈감아주면 안 되겠느냐. 어차피 큰일을 벌일 사람도 아니고… 이미 곤장도 맞았으니 몸이 버텨낼 수 있을지도 모르겠다.”그러고는 목소리를 더 낮추어 조심스럽게 덧붙였다.“준아, 그래도 결국 한집안 사람 아니겠느냐. 네 형수도 몹시 걱정하고 있다. 그리고 네 형수 역시 예전부터 너를 진심으로 아껴주지 않았더냐.”심서준은 말없이 심태숙을 바라보았다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 그가 천천히 입을 열었다.“형님도 아시잖습니까. 저는 도찰원에 들어간 뒤 단 한 건의 억울한 사건도 만든 적이 없습니다.”심태숙은 조용히 고개를 끄덕였다. 그러고는 천천히 말했다.“나도 네게

심서준은 옅게 웃었다.“궁에서 내려오는 진상품이니, 네가 본 적 없을 만하지.”계연수는 순간 눈을 동그랗게 떴다.“그럼 엄청 귀한 거 아닙니까?”심서준의 손끝은 여전히 계연수의 뺨을 천천히 어루만지고 있었다.붉은 옥고에 윤기가 돈 탓인지, 그녀의 얼굴은 한층 더 촉촉하고 붉게 물들어 있었다. 그런 모습을 보고 있으니 심서준의 몸 안에서는 또다시 뜨거운 열기가 피어올랐다. 어쩌면 지나칠 만큼 만족스러웠던 환희 때문인지도 몰랐다.그래서일까. 그는 번번이 계연수와 다시 몸을 섞고 싶어졌다.심서준 역시 알고 있었다. 오늘 이미 충분히 방종했다는 걸.하지만 몸은 도무지 만족을 몰랐다. 오히려 오늘 밤도 얼마든지 그녀와 몇 번이고 합방할 수 있을 것만 같았다.심서준은 마음이 이미 다른 데로 기운 듯, 계연수의 말을 제대로 듣지도 못한 채 무심히 낮은 소리로 응했다.그러다 그녀의 귓가에서 흔들리는 붉은 보석 귀걸이를 보다가 얇은 봄옷 아래로 드러난 몸선을 한 번 훑어본 뒤 물었다.“밥은 먹었느냐?”계연수는 고개를 끄덕이고 되물었다.“후작은요?”하지만 심서준은 그 질문에는 답하지 않았다.“먼저 씻고 옷 갈아입고 오겠다.”그 말을 남기고 그는 그대로 돌아서 나가버렸다.계연수는 멍하니 그 뒷모습을 바라보다가, 다시 자기 손을 내려다보았다.진줏빛 가루가 잔물결처럼 번지며 은은하고 좋은 향이 피어올랐다.밤이 깊어 잠자리에 들 무렵, 심서준은 이미 먼저 침상에 올라 느긋하게 기대어 있었다.계연수는 침상 곁에 앉아 몸을 약간 틀어 그와 이야기를 나누었다.“요즘 방 어멈이 제게 첩자를 많이 보내주세요. 그중엔 크게 중요하지 않은 작은 연회도 많았는데… 평남후부에서 온 초대는 아무래도 가야 할 것 같아요.”말을 하며 계연수는 슬며시 심서준 쪽으로 조금 더 가까이 다가갔다.“평남후부 초대장은 제 앞으로 따로 왔던데, 형수님 쪽에도 갔을까요? 그리고 원래 예물은 심가 이름으로 보내는 건가요, 아니면 저희 이방 이름으로 보내는 건가요?”심서준은 차분히

심서준은 애초에 그녀의 대답을 들을 생각도 없었다. 그 말을 남긴 뒤 그대로 몸을 돌려 밖으로 나갔다.가는 길에 그는 다시 문하를 불러 옥취당의 점주를 찾아가게 했다. 계연수에게 보낼 장신구 몇 점을 골라 가져오라며, 그녀가 직접 마음에 드는 걸 고르게 하라는 말도 덧붙였다.그건 그녀의 감정을 눈치챘다는 뜻이었고, 나름의 달램이기도 했다.아침이 되어 몸단장을 마친 계연수가 문안을 드리러 갔다가 나오려던 참에 백씨가 계연수를 불러 함께 가 이야기를 나누자고 했다.계연수로서도 거절할 수는 없었다.백씨는 한층 더 다정한 얼굴로 계연수의 손을 잡고 웃으며 함께 자신의 처소로 향했다.“지난번엔 후부 사람들을 급하게 만나느라 제대로 인사도 못하지 않았느냐. 오늘 다시 천천히 얼굴을 익혀두거라. 앞으로 자주 함께 이야기 나눌 일도 많을 테니까.”겉으로는 한없이 친절했지만, 백씨의 속은 편할 리 없었다.자신의 동생은 지금도 여전히 도찰원에 갇혀 있었고, 대감이 직접 나서 부탁했는데도 심서준은 전혀 봐주지 않았다.백씨는 심서준이 무엇을 뜻하는지 알고 있었다. 하지만 심서준에게는 정말 그럴 힘이 있었다.어젯밤에도 대감과 깊은 밤까지 이야기를 나누었다. 어찌 되었든 겉으로만큼은 계연수에게 더 잘해주어야 했다. 동시에 그녀는 이제 확실히 깨닫고 있었다. 심서준은 결코 쉽게 속아 넘어갈 사람이 아니라는 걸.계연수는 백씨의 처소에 오는 게 이번이 처음이었다.하지만 내부는 예상했던 그대로였다. 곳곳이 정교하고 화려했으며, 눈에 들어오는 물건마다 값비싼 기품이 배어 있었다. 어느 것 하나 흔한 물건이 아니었다.최씨와 심소연 역시 곁에서 계연수를 함께 상대해주고 있었다.백씨는 후부를 다스리는 일이 얼마나 어려운지 이야기하다가, 마침 계연수가 들어와 도와주게 되어 자신도 든든하다는 체면 좋은 말들을 이어갔다.계연수는 그런 말을 들으며 백씨의 얼굴을 조용히 바라보았다.그 얼굴엔 다른 감정이 조금도 드러나지 않았다. 마치 방금 한 말들이 모두 진심인 것처럼 보일 정도

계연수는 문득 침상을 벗어나기만 하면 다시 무심하고 담담해지는 심서준의 얼굴을 떠올렸다.그러고 보니 마음도 조금은 편해졌다.그가 주는 건 그냥 받으면 되는 일이었다. 어차피 다 자신의 것이 될 테고, 이렇게 귀한 물건들을 두고 많다고 마다할 이유도 없었다. 무엇보다 그것들은 전부 심서준의 마음이기도 했으니 말이다.사실 계연수는 심서준이 조금 차갑고 무뚝뚝할 뿐, 사람 자체는 꽤 괜찮다고 생각했다.그는 정말 자신을 잘 챙겨주고 있었다.마음이 정리된 계연수는 의자에 앉아 상자 속 장신구들을 하나하나 천천히 살펴보기 시작했다.점주는 유난히 공손하고 열성적이었다.그는 적금 누금사 나비 비녀 하나를 꺼내 보이며 말했다. 나비 날개는 머리카락보다도 가는 금실로 엮어 만든 것으로, 여러 겹이 포개져 매미 날개처럼 얇고 가벼웠다. 빛을 받으면 반짝임이 물결처럼 흘렀다.게다가 아래에 달린 동주는 최상급만 골라 쓴 것으로, 백 개 가운데 겨우 하나 건질 수 있는 귀한 진주라고 덧붙였다.계연수는 잠시 들여다보다가 정말 마음에 들어 그 비녀를 골랐다.오후에는 방 어멈과 함께 심서준의 개인 창고도 둘러보았다.창고 안에는 눈이 어지러울 만큼 귀한 물건들이 빼곡했다. 계연수는 그제야 왜 방 어멈이 창고 문을 여는 데 열쇠를 세 개씩이나 사용했는지 알 것 같았다.방 어멈은 계연수에게 안을 천천히 보여주었고, 계연수는 결국 옥여의 하나를 골랐다.그런데 밖으로 나오려던 순간, 방 어멈이 열쇠와 장부를 그녀 손에 올려놓았다.“이제부터는 부인께서 관리하셔야 합니다.”계연수는 순간 멍해졌다.방 어멈은 웃으며 덧붙였다.“후작의 뜻입니다.”심서준은 이 일을 미리 한마디도 꺼낸 적이 없었다.계연수는 두툼한 장부를 내려다보며, 그의 개인 창고 안에 이렇게까지 많은 물건이 쌓여 있을 줄은 상상도 하지 못했다.방 어멈이 다시 설명했다.“예전부터 후부에 크고 작은 일이 있을 때마다 선물이 많이 들어왔습니다. 다만 여러 몫으로 나누어 보내는 경우가 많았지요. 심가 전체에 보