주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 611 - 챕터 620

계연수는 최은조의 말을 듣다가, 마치 두 사람이 예전부터 가까운 사이였던 것처럼 느껴져 문득 물었다.“아가씨께서는 제 부군과 예전부터 친하셨나요?”최은조는 웃으며 고개를 저었다.“그 정도는 아니에요. 그저 서로 아는 사이였을 뿐이죠. 심 후작께서는 제 오라버니와 워낙 친분이 깊으셨거든요. 오라버니도 예전에 심가 족학에서 공부하셨고요. 가끔 오라버니가 저희 자매들을 함께 데리고 가곤 했는데, 그러다 자연스럽게 알게 되었어요.”“제가 심 후작을 처음 본 건 일곱 살 때였어요. 그땐 심 후작께서 이미 열세 살이셨는데… 참 차갑고 단정한 소년이셨죠. 누구에게나 무심했고 얼굴도 늘 엄숙했어요. 저희 최가 규수들도 인사만 나눴을 뿐, 그 외에는 거의 말을 섞지 못했어요.”“그 뒤로도 심 후작께서 종종 부친을 따라 평남후부에 들르시긴 했지만, 제가 심 후작과 나눈 말이라고 해봐야 열 마디 남짓이에요.”계연수는 최은조의 말을 조용히 듣고 있었다.그녀가 말을 할 때마다 눈가에는 잔잔한 웃음이 어려 있었고, 목소리는 사람 마음을 편안하게 만들었다. 천천히 흐르듯 이어지는 말투는 이상하리만치 쉽게 믿을 수 있게 만드는 힘이 있었다.계연수는 속으로 생각했다.겨우 열 마디 남짓한 사이였는데, 심서준은 어째서 혼인을 받아들였을까. 아니면 사실은, 오래전부터 마음이 있었던 걸까.하지만 그녀는 곧 스스로 생각을 끊어냈다.지금 와서 그런 걸 따져본들 아무 의미도 없었다.애초에 자신과 심서준의 혼인부터가 서로 사랑해서 맺어진 인연은 아니지 않은가. 굳이 이런 일로 마음을 쓰고 따질 필요도 없었다.심서준도 결국 사람이다. 젊은 시절 누군가를 좋아했던 적이 있다 해도 이상할 건 없었다.더구나 최은조는 성품이든 용모든, 충분히 사람 마음을 끌 만한 여인이었으니까.무엇보다 그녀 몸에 밴 그 담담하고 서늘한 분위기는, 솔직히 심서준과 꽤 닮아 있었다.계연수는 더 이상 묻지 않았다.두 사람은 함께 최은조의 규방으로 향했다.최은조는 정말 몸이 좋지 않은 듯했다. 방 안에

“아가씨의 필치는 기운의 흐름이 조금 부족해요. 준법이 지나치게 부드럽고 아름다운 것에만 치우쳐 있어, 그림 속 기세와 의경이 옅어진 겁니다. 진짜 산수 속 운무는 이렇게 멈춰 선 듯 답답하면 안 되거든요.”말을 마친 계연수는 문득 자신이 너무 직설적으로 말한 건 아닌가 싶어 최은조를 바라보았다. 무언가 덧붙여 좋게 말해주려던 순간, 최은조가 아주 진지하게 고개를 끄덕이는 모습이 눈에 들어왔다.조금의 불쾌함도 없었다. 오히려 아쉬움이 담긴 목소리로 말했다.“전 몸이 약해서 바깥출입을 거의 하지 못했어요. 그림 속에 담긴 진짜 산수를 본 적도 많지 않고요. 규방 안에서 옛 그림들만 따라 그리다 보니, 아무래도 그런 신운까지 담아내긴 어려운 것 같아요.”그러고는 다시 계연수를 바라보았다.“전 아직도 처음 심씨 부인의 그림을 봤을 때를 기억해요. 그 그림은 정말 영기가 흐르는 듯했거든요. 그때 부인께서는 겨우 열두 살이셨는데도, 그림 속 풍경이 마치 눈앞에 펼쳐지는 것 같았어요. 당시 저희 자매들이 서로 먼저 보겠다고 다퉜을 정도예요.”계연수는 문득 어린 시절을 떠올렸다.아버지는 휴무일만 되면 늘 그녀를 교외로 데리고 나가 구름과 안개를 보여주곤 했다. 때로는 지방으로 공무를 나갈 때조차 그녀를 함께 데려가, 안탕산의 용추를 보게 하고 폭포 아래 부서지는 물보라를 보여주었다.그 장면들은 지금 떠올려보아도 너무 선명했다. 그리고 늘 웃으며 말하던 아버지의 목소리도 옆에서 들리는 것만 같았다. 산수만큼 자유로운 것은 없다며, 속박받지 않는 산천을 많이 봐야 마음도 넓어진다던 말.계연수는 한동안 말없이 멍하니 있었다.지난날의 기억들이 하나하나 눈앞에 스쳐 지나갔다. 하지만 이제는 닿을 수 없는 시간들이었다.최은조 역시 계연수에게 스며든 갑작스러운 슬픔을 느낀 듯했다. 그녀는 얼른 화제를 돌리려는 듯 자신의 소장품을 보여주기 시작했다.하지만 두 사람이 몇 마디 더 나누기도 전에, 바깥에서 시녀가 들어와 전했다.심서준과 최성군이 마당 밖에서 기다리고

심 후작의 가문과 신분은 경성 안에서도 견줄 이가 없었다.예전에 자신과 혼담이 오갔던 사내들처럼, 최성군이 마음대로 망쳐버릴 수 있는 상대가 아니었다.그래서 그녀는 생각했었다.자신이 심 후작에게 시집가기만 한다면, 최성군 역시 어쩔 도리가 없을 거라고.그녀와 심 후작은 서로 필요한 것을 얻는 관계가 될 뿐이었다.그날 그녀가 직접 심 후작을 찾아갔을 때, 분명 이렇게 말했었다.자신은 심 후작에게 사사로운 마음이 없다고.그저 심 후작의 부인이 되어 후원을 정갈히 돌보고, 현명한 안주인이 되겠다고. 자식 역시 양자를 들이면 그만이고, 심가의 재물에도 욕심이 없으며, 단지 몸을 의탁할 안정된 처소 하나만 원한다고.그런데 뜻밖에도 심 후작은 정말 그 제안을 받아들였다.지금 와 생각해보면, 만약 그때 아버지에게 일이 생기지 않았더라면 두 사람의 혼사가 정말로 성사되었을지도 몰랐다.그랬다면 최성군 역시 지금처럼 미친 듯이 그녀를 붙들고 늘어지지는 못했을 것이다.최성군이라 해도 심 후작을 상대로는 어찌할 수 없었을 테니까.다만 그녀는 조금 아쉬울 뿐이었다. 이제 다시는 심 후작처럼, 최성군을 막아줄 수 있는 남자를 만나지 못할 것 같아서.지금 이 순간에도 최은조는 최성군의 눈을 바라보고 있었다. 그 눈빛에는 노골적인 독점욕이 가득 차 있었다.그녀는 망설임 없이 고개를 저었다.“설령 평생 혼인하지 않는다 해도, 전 어머니 곁에 남을 겁니다. 오라버니와 그런 곳으로 갈 생각은 없어요.”최성군은 최은조 얼굴을 내려다보았다. 그 거절의 표정은 예전과 조금도 달라지지 않았다.이 몇 년 동안 그는 온갖 방법을 다 써왔다.좋은 말로 달래보기도 했고, 강압적으로 몰아붙이기도 했다.하지만 최은조는 마치 감정 없는 돌덩이처럼, 끝끝내 그에게 마음을 열지 않았다.고작 이름뿐인 사촌 남매 관계일 뿐이었다. 평남후부 사람이라면 누구나 알고 있는 사실이었다.그런데도 최은조는 그 신분을 끝까지 붙들고 놓지 않았다.단 한 걸음도 선을 넘으려 하지 않았고, 그에게는

“내가 널 책임지지 않을 것 같으냐? 정실 자리를 약속했는데, 대체 뭘 더 원하는 것이냐?”최은조는 고개를 돌린 채 아무 말도 하지 않았다.최성군은 원래부터 최은조 앞에서는 속수무책이었다. 입에 머금으면 녹아버릴까 두려울 정도로 아끼는 사람이었다.사실 그는 최은조에게 심한 말을 한 적도 거의 없었다. 입맞춤조차 고작 두세 번뿐이었다.최은조가 번번이 그의 마음을 밀어내도, 그는 한 번도 그녀를 원망하지 않았다. 그게 최은조의 성정이라는 걸 알고 있었으니까.그녀에게는 은혜와 예법이 하늘보다 무거운 것이었다. 그래서 그는 오히려 마음이 아팠다.이윽고 그는 손을 놓아주었다. 목소리도 한층 부드러워졌다.“오늘도 겨우 잠깐 얼굴 본 거다. 이따 밤에는 또 연회가 있어서 오래 있지도 못해.”최은조는 손목을 놓아주는 기척을 느끼고 천천히 그를 돌아보았다.석양은 이미 서쪽으로 기울고 있었다. 붉은 빛 아래 선 최성군은 준수한 얼굴을 하고 있었고, 눈빛에는 숨기지 못한 다정함이 담겨 있었다.최은조는 잠시 그 얼굴을 바라보다가, 이내 다시 눈을 감아버렸다.가끔은 정말 더는 버티고 싶지 않을 때가 있었다. 그러다 또 가끔은, 세상의 시선을 감당할 자신이 없어졌다.그 순간 그녀 몸은 다시 넓은 품 안으로 끌려 들어갔다.이마 위로 따뜻한 손이 내려앉았고 귓가에는 낮고 묵직한 목소리가 울렸다.“오늘 보니 전보다 좀 나아진 것 같더구나. 궁에서 만진환을 구해왔는데, 몸 보하는 약이다. 넌 원래 몸이 약하지 않느냐. 예전부터 늘 병치레했고. 그러니 매일 챙겨 먹거라. 자꾸 풍한 드는 것도 좋지 않다. 오늘 밤엔 앞채에 나가 사람들 상대하지 않아도 된다. 밖의 일은 내가 처리하마. 조금 있다 약 보내줄 테니 너는 먹고 일찍 자거라.”최은조는 멍하니 그 말을 듣고 있었다.그 말 속에는 단 한 마디도 그녀를 걱정하지 않는 말이 없었다.문득 예전이 떠올랐다. 최성군은 변방에서 돌아올 때마다 늘 자매들에게 먹을 것과 장난감을 사다주었다. 그리고 웃고 있는 그 눈빛은 언

그러면서 심서준의 손끝이 계연수의 뺨 위로 천천히 내려앉았다.목소리에는 짙은 음울함과 가라앉은 기색이 어려 있었다.“연수야, 다음부터는 그러지 말거라.”계연수는 순간 머릿속이 텅 비어버린 듯했다.아무리 생각해도 심서준이 갑자기 이런 말을 꺼낼 줄은 예상하지 못했다.게다가 지금 심서준의 눈빛은 무서울 정도였다. 원래도 정을 읽기 힘든 봉목이었는데, 눈을 가늘게 좁히는 순간 서늘한 위압감이 고스란히 그녀를 짓눌렀다.조금의 감정 기복도 없는 것이 마치 죄인을 심문하는 사람 같았다.분명 목소리만 들으면 화가 난 것 같았지만, 그 엄정하고 냉담한 얼굴은 또 이상할 만큼 변함이 없었다.마치 그녀를 꾸짖으며, 앞으로 어떻게 행동해야 하는지를 가르치는 사람 같았다.하지만 계연수는 정말로 자신이 뭘 잘못했는지 몰랐다.애초에 그런 부분을 의식조차 하지 못했는데, 심서준이 갑자기 이렇게 엄하게 짚고 넘어오니 괜히 서러워졌다.게다가 먼저 최성군을 어떻게 생각하냐고 물은 사람도 심서준이었다.최성군에 대한 인상이 좋았던 건 사실이었다. 변방을 지켜온 무장이고, 그런 사람을 존경하는 게 뭐가 문제란 말인가.계연수는 입을 다문 채 아무 말도 하지 않았다. 심서준과 말하고 싶지도 않았다.갑자기 이 사람이 왜 이렇게 억지를 부리나 싶었다.그녀는 그대로 얼굴을 돌려버렸다.마침 바깥 하늘도 어느새 황혼빛에 가까워지고 있어 마차 안은 더욱 어둑하게 가라앉아 있었다.심서준은 계연수가 끝까지 납득하지 못하겠다는 듯한 얼굴을 하자, 낮게 비웃듯 웃었다.다른 사내를 쳐다보는 게 뭐 그리 당당한 일이라고.정작 부군은 눈앞에 있어도 제대로 바라보지 않으면서, 시선은 줄곧 다른 남자만 좇고 있었다.자신은 그저 최성군이 그림 한 폭 때문에 귀찮게 굴었다는 이야기를 했을 뿐인데, 그녀는 곧바로 최성군 칭찬부터 하기 시작했다.누가 잘못했는지쯤은, 그녀도 속으로 다 알고 있을 터였다.문득 혼인한 뒤를 떠올려보니, 계연수가 자신을 “부군”이라 부른 적도 거의 없었다.밤에 자신