주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 581 - 챕터 590

그는 아침마다 몸단장을 하는 이 짧은 시간마저도 이상하리만치 따스하게 느껴졌다.무엇보다 계연수 얼굴에 스쳐 지나가는 자잘한 표정들을 바라보는 게 좋았다.심서준은 다시 입을 열었다.“앞으로는 서재도 네가 쓰고 싶을 때 쓰거라. 네 물건도 들여놔도 되고.”계연수는 잠시 손을 멈추고 고개를 들었다.“어젯밤 보니까 안에 문서가 엄청 많던데요. 전부 후작의 물건 아닙니까? 괜히 제가 건드렸다가 어지럽히면 어떡합니까?”심서준은 그녀 얼굴을 바라보다가 옅게 웃었다.“괜찮다. 서안도 넓으니 내 물건만 조금 정리해서 한쪽에 두고, 네 물건도 같이 놓으면 된다.”계연수는 조금 조심스러운 얼굴로 되물었다.“제가 직접 정리해도 되는 건가요?”그녀는 심서준의 물건들이 중요한 것들일 테니 아무나 함부로 손대선 안 된다고 생각하고 있었다.심서준이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“내 서재에는 청소하는 하인들 말고는 들어오지 않는다.”그제야 계연수는 뜻을 이해했고, 곧바로 고개를 끄덕였다.심서준이 나간 뒤에야 계연수도 세면과 몸단장을 하러 갔다.화장대 앞에 앉아 있자 방 어멈이 여러 장의 첩자를 들고 들어와 계연수 손에 올려두었다.모두 지난 한 달 사이 들어온 초대장이었다. 그동안 계연수는 입궁도 했고, 이후 풍한까지 앓으며 몸을 추스르고 있었기에 방 어멈도 계속 내놓지 못하고 있었다. 어제는 또 일이 많아 정신이 없었고, 그래서 이제야 그녀가 단장하는 틈을 타 가져온 것이었다.계연수는 하나씩 펼쳐 보았다. 봄 연회니 다회니 하는 초대부터, 인연을 맺고 싶다는 뜻을 담은 것까지, 한 달 남짓 사이 쌓인 것만 해도 열 장이 넘었다.그중에는 사금희가 보낸 첩자도 몇 장 섞여 있었다.계연수는 그걸 보고는 피식 웃더니 용춘에게 넘겨주며 태워 버리라 했다.남은 것들을 다시 훑어보던 그녀는 한 장만 따로 손에 남겨 두고 나머지는 모두 옆으로 밀어 두었다.대부분 교분을 맺기 위한 자리들이었지만, 지금의 계연수는 워낙 바빴고 굳이 새로운 인연을 만들 마음도 없었다.그녀가

하나하나 이어지는 추궁에, 계연수는 미리 마음의 준비를 해 두지 않았더라면 거의 받아내지 못할 뻔했다.그녀가 서둘러 부엌 일을 맡지 않겠다고 한 데에는 이유가 있었다. 부엌에서 막 일이 터진 직후라 내쳐지거나 벌을 받은 사람이 가장 많았고, 그만큼 원망도 쌓여 있었기 때문이다. 며칠만 시간을 두어 감정이 가라앉기를 기다리면, 그 뒤에는 무엇이든 정리하기 수월해질 터였다.하지만 심씨 노부인은 강단 있는 사람이라는 걸 그녀 역시 알고 있었다. 괜히 조목조목 따져 맞서 봐야 좋을 것이 없었다. 더구나 윗사람들이 어떤 태도를 가장 마음에 들어 하는지도 계연수는 어느 정도 알고 있었다.계연수는 고개를 숙인 채 순하고 얌전한 모습을 지어 보였다. 심씨 노부인이 마음껏 불만을 쏟아낸 뒤에야, 그녀는 조용히 입을 열었다.“제가 부엌 일을 맡기 싫어 핑계를 댄 것은 아닙니다. 폐하께서 직접 내리신 분부인지라 감히 소홀히 할 수가 없었습니다. 다만 양쪽 일을 한꺼번에 챙기다 모두 제대로 해내지 못할까 두려워 형수님께 며칠만 미루고 싶다고 말씀드렸던 것입니다. 우선은 폐하께서 맡기신 일을 끝마친 뒤에야 하는 것이 옳다고 여겼습니다.”잠시 숨을 고른 그녀는 다시 낮은 목소리로 말을 이었다.“제가 일부러 태만히 군 것도 아닙니다. 저 역시 이제 막 일을 넘겨받은 터라, 제대로 해내어 어머님을 흡족하게 해 드리고 싶었습니다. 또 이런 일은 마땅히 후작께서 판단하셔야 한다고 생각하여 이 일을 후작께 말씀드린 것이고, 그저 후작의 뜻을 여쭙고자 했을 뿐입니다. 다만 후작께서 어머님께까지 이 일을 말씀드릴 줄은 저도 몰랐습니다.”말을 마친 계연수는 더욱 몸을 낮추었다. 고개를 살며시 숙인 채, 간절한 목소리로 덧붙였다.“이번 일은 전부 제가 세심하지 못했던 탓입니다. 비록 폐하의 분부가 있었다 해도, 마땅히 집안일을 먼저 살폈어야 했습니다. 잠시 후에는 형수님을 찾아가 부엌 일을 배우겠습니다.”심씨 노부인은 계연수의 순순한 태도를 바라보았다. 고집을 부리지도 않고, 나긋나

심서준이 몸을 돌려 나가자 방 어멈이 낮은 목소리로 오늘 계연수가 또 노부인에게 따로 불려 남았던 일을 전했다. 다만 무슨 이야기를 나눴는지는 그녀 역시 밖으로 물러나 있었기에 듣지 못했다고 했다.방 어멈은 원래 심서준의 분부를 받아 계연수 곁을 가까이에서 모시고 있었고, 자연스레 하루 동안 있었던 일들도 함께 보고하곤 했다.심서준은 그 말을 듣고 가볍게 대답한 뒤 욕실 쪽으로 걸음을 옮겼다.목욕을 마친 뒤에도 그는 오늘 밤 다시 서재로 들어갈 생각은 하지 않았다. 대신 사람을 시켜 계연수가 좋아하는 다과 두 접시와 따뜻하게 데운 앵두주 한 병을 준비하게 했다.방 어멈은 바깥에서 기다리고 있다가 심서준이 나오자 자연스럽게 다가와 그의 긴 머리카락을 닦아 주었다.수년 동안 심서준을 모셔 온 터라 이미 익숙한 일이었고, 심서준 역시 방 어멈을 쓰는 데 익숙해져 있었다. 어린 하녀들이 가까이 붙는 것보다는 훨씬 나았다.하지만 오늘 방 어멈이 수건을 들고 다가오자, 심서준은 문득 서재 안의 사람을 떠올렸다.물론 계연수를 방해하지 말라고 직접 명한 건 자신이었다. 그럼에도 마음 한구석은 묘하게 편치 않았다.정말 자신을 마음에 두고 있다면, 자신이 돌아온 걸 분명 알아차렸을 텐데.갓 혼인한 심서준의 마음 깊은 곳에는 부드러운 기대감이 하나 자리하고 있었다. 그것은 그가 지금껏 한 번도 느껴 본 적 없는 감정이었다.바쁜 와중에도 문득 걸음을 멈추게 만드는 감정.자신의 뜰 안에 언제나 조용히 기다리고 있는 사람이 있다는 것. 자신이 돌아오기를 기다리고 있다는 것.답답하고 끝없는 공무 속에서도 그 생각 하나만으로 희미한 기쁨이 스며들곤 했다.예전의 그는 공무 외에는 동료들의 사적인 이야기에 끼어든 적이 한 번도 없었다. 그런데 오늘 점심에는 웬일인지 회랑 아래 부하들이 모여 있는 자리에 잠시 들렀다.멀리서 한 부하가 얼굴 가득 웃음을 띤 채 자기 신발을 가리키며, 부인이 직접 만들어 준 것이라 말하는 소리가 들렸기 때문이다.심서준은 마치 홀린 듯 그

심서준은 정말이지 온몸이 요사스럽도록 눈길을 끄는 사내였다. 특히 반쯤 느슨하게 풀어진 옷깃 아래 드러난 가슴께는 더더욱 그랬다.계연수는 황급히 시선을 그의 헐거운 옷깃에서 떼어 내고는 서둘러 물었다.“머리는 아무도 말려드리지 않았나요?”심서준은 담담하게 대답했다.“방 어멈이 몸져누웠다. 나는 원래 하녀들 손 타는 걸 좋아하지 않고.”그 말을 들은 계연수는 한쪽에 놓인 비단 수건을 발견하고 얼른 집어 들었다.“그럼 제가 머리를 말려드릴게요.”심서준은 눈꺼풀을 살짝 내리깔았다. 그의 시선이 계연수가 다가온 뒤 가느다란 허리춤 위를 스치듯 훑고 지나갔다.잠시 후, 낮게 응답했다.“그래.”계연수는 그의 뒤로 다가섰다가, 심서준의 옷 등이 이미 커다랗게 젖어 있는 걸 발견했다. 검은 천 위로 짙은 물자국이 넓게 번져 있었다.그녀는 수건으로 그의 머리카락을 조심스레 닦아 주다가 다시 입을 열었다.“옷까지 다 젖었네요. 새 옷 가져오라고 할게요.”심서준은 여전히 낮은 목소리로 짧게 대답했다.“음.”계연수는 밖으로 나가 하녀에게 옷을 가져오라 이른 뒤 몸을 돌렸다. 그 순간 심서준 시선이 여전히 자신을 향해 있다는 걸 알아차렸다.심장이 괜히 움찔 내려앉았다.그가 대체 자신을 왜 그렇게 바라보는 건지 알 수가 없었다. 괜히 손발을 어디에 둬야할 지 모를 것만 기분만 들었다.계연수는 다시 마른 수건으로 바꿔 들고 그의 뒤에 섰다.그때 심서준이 물었다.“그림은 다 그렸느냐?”계연수는 숨김없이 답했다.“아직요. 초본만 끝냈어요.”심서준 손끝에는 백옥 잔 하나가 들려 있었다. 안의 따뜻한 앵두주가 잔 안에서 천천히 흔들렸다. 그 흔들리는 술빛 사이로, 강한 소유욕이 서려 있는 그의 눈동자가 어른거렸다.잠시 뒤 바깥에 있던 추운이 옷을 들고 들어왔다. 검은빛 학무늬 장포였다.계연수는 원래 추운에게 시중을 맡기려 했지만, 추운은 고개를 숙인 채 그대로 물러나 버렸다. 결국 그녀가 직접 손을 뻗을 수밖에 없었다.손끝이 심서준 어깨 피부에 닿

계연수는 황급히 부정하고 싶었다. 머릿속에 떠오르는, 애초에 품어선 안 될 생각들을 억지로 끊어 내고 싶었다. 그런데 심서준이 몇 마디 말만 던졌을 뿐인데도 마음이 송두리째 흔들려 버렸다.얼굴은 점점 더 뜨거워졌고, 이제는 그의 눈조차 제대로 마주볼 수가 없었다.그녀는 시선을 피한 채 고개를 살짝 숙이며, 속마음과는 다른 말을 내뱉었다.“후작께서 아까 말씀하신… 작은 걸 버리고 큰 흐름을 살리는 수를 어떻게 두는 건지 생각하고 있었어요.”심서준은 천천히 그녀에게 가까워졌다. 짙게 가라앉은 눈빛이 그녀를 붙들었다.“답은 찾았느냐?”점점 가까워지는 얼굴에 계연수 심장은 세차게 뛰기 시작했다. 그녀는 본능처럼 몸을 조금 뒤로 물렸다.“아직은요…”심서준은 그녀 얼굴 위로 천천히 번져 가는 붉은 기운을 바라보았다.은근히 사람을 홀리는 눈빛도, 그의 소맷자락을 붙든 손가락이 조금씩 움켜쥐어지는 움직임도, 전부 그녀 속마음을 숨김없이 드러내고 있었다.그녀 역시 그의 다음 행동을 기다리고 있었다.심서준은 이미 충분히 그녀를 흔들어 놓았다고 느꼈다. 그러니 더 물러날 생각은 없었다.그는 마침내 그녀 바람대로 향기롭고 부드러운 입술 위에 입을 맞췄다.품 안의 사람은 조금의 저항도 하지 않고 그대로 그의 품에 안긴 채 천천히 나한탑 위로 눕혀졌다.작은 탁자는 한쪽으로 밀려나 금방이라도 떨어질 듯 위태롭게 흔들렸다.계연수는 정신이 몽롱했다.그녀는 심서준 옷깃을 꼭 움켜쥔 채 흐릿하게 젖은 눈으로 그를 바라보았다. 아름다운 눈동자에는 이미 물기 어린 색과 아찔한 흔들림이 겹겹이 번져 있었다.스스로는 자각하지 못한 채, 그녀는 심서준을 한 걸음씩 무너뜨리고 있었다.심서준은 이미 오래전부터 알고 있었다. 계연수 몸은 자신을 원하고 있다는 것을. 그래서 본능처럼 자신을 끌어당기고 있었다.그녀는 인정하고 싶어 하지 않았지만 지금도 마찬가지였다.분명 그의 입맞춤에 응하면서도, 옷깃 위에 올려 둔 손끝으로는 가볍게 밀어내고 있었다.심서준은 그래도 그녀 몸