주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 701 - 챕터 710

계연수와는 한 번쯤 제대로 이야기를 나눠야겠다고 심서준은 생각했다.하지만 그는 계연수의 심정 따위는 아랑곳하지 않았다.심서준은 그녀 앞에 펼쳐진 장부를 단호하게 덮어 버리더니, 허리를 숙여 계연수를 번쩍 안아 자신의 무릎 위에 앉혔다. 이어 허리를 감싸 쥔 채 움직이지 못하게 붙들었다.일련의 동작은 물 흐르듯 자연스러웠다.마치 독수리가 토끼를 낚아채듯 한순간의 일이었다. 토끼에게는 달아날 틈조차 없었다.처음에 계연수는 발을 차며 몸부림쳤다.하지만 심서준이 산처럼 꿈쩍도 하지 않은 채 자신을 바라보고 있다는 것을 깨달았다. 꼭 엄한 스승이 제자 하나를 지켜보듯 진지한 얼굴이었다. 계연수는 그가 난리를 치는 자신의 모습을 가만히 지켜보고만 있는 탓에 다시 조용해질 수밖에 없었다.애초에 심서준의 힘이 자신보다 얼마나 센지 그녀도 잘 알고 있었다.심서준의 성격상 자신을 순순히 놓아줄 리도 없었다.결국 그녀는 움직임을 멈췄다.심서준은 계연수가 더 움직이지 않는 것을 보고 눈길을 내렸다.방금까지 제 종아리 근처에서 버둥거리던 발도 멈췄다. 품 안에 안긴 채 고개를 돌리고 있는 계연수는 겉보기엔 얌전해졌지만 눈빛에는 여전히 불만이 가득했다.그 모습이 우스웠는지 심서준은 입꼬리를 살짝 올리며 물었다.“왜 갑자기 얌전해졌느냐?”계연수는 대답하지 않고 그저 작게 콧방귀를 뀌듯 흥 하고 소리를 냈을 뿐이었다.불만을 드러내기엔 그것만으로도 충분했다.가볍게 흘러나온 그 소리는 깃털이 스치듯 부드러웠고, 구슬 하나가 또르르 떨어지는 소리처럼 맑았다.심서준은 손을 뻗어 그녀의 볼을 살짝 잡고 자신의 쪽으로 고개를 돌리게 했다.손바닥 안에 들어오는 얼굴은 작고도 정교했다.여전히 혈색이 좋았고, 여전히 눈부시게 아름다웠다.젊고 생기가 넘치는 데다, 말랑한 볼은 만질수록 손길이 갔다.마치 예전에 무척 아끼던 도자기 하나를 마주했을 때처럼, 보기만 해도 괜히 손으로 만져 보고 싶고 가까이에서 들여다보고 싶었다.요즘의 계연수가 꼭 그랬다.그녀가 무슨 행

계연수는 자신이 왜 사과를 했는지 알 수 없었다.아마도 방금 심서준의 말을 듣는 동안, 자신도 모르게 그를 소홀히 대한 부분이 있었다는 생각이 들었던 탓일지도 몰랐다.그녀도 알고 있었다. 하지 못한 일들이 있었던 것은 사실이었다.다만 그것은 선을 지키기 위함이었고, 괜한 친절로 심서준의 영역을 침범하지 않기 위함이었다.예전의 심서준은 자신의 공간을 유난히 중시했기에 남이 함부로 가까이 다가오는 것을 좀처럼 허락하지 않았다.하지만 심서준이 바랐던 것은 계연수의 사과가 아니었다.애초에 그녀는 자신에게 잘못한 것이 없었다.억지로 붙잡아 온 사람은 자신이었으니 그녀를 탓할 수도 없었다. 그는 그저 두 사람이 평범한 부부처럼 살아가기를 바랄 뿐이었다.심서준은 그녀의 볼을 가볍게 꼬집었다. 그 안에는 자신조차 알아채지 못한 간절함이 스며 있었다.“내가 돌아왔는데도 부군이라는 말 한마디 안 하더구나.”계연수는 심서준의 위험할 만큼 깊은 눈빛을 바라보았다. 결국 또 심서준에게 휘말려 한 수 밀리고 말았다는 생각이 들었다. 이제는 아예 죄까지 추궁당하는 기분이었다.그래서 그녀는 순순히 입을 열었다.심서준은 그제야 그녀를 놓아주었다. 그리고 손을 뻗어 탁자 뒤에 놓인 장부를 집어 들고 몇 장 넘겨 보더니 물었다.“도와줄까?”계연수는 얼른 고개를 저었다.“괜찮습니다. 저 혼자 할 수 있어요.”후원의 일만큼은 심서준이 끼어드는 것을 원하지 않았다.그가 개입하면 후원이 더 어수선해질 수도 있었고, 시어머니 역시 달가워하지 않을 것이 분명했기 때문이다.무엇보다 계연수는 후원의 자질구레한 일들을 두려워하지 않았다. 이미 마음의 준비도 끝난 상태였다.무슨 일이든 심서준의 도움을 받아 해결한다면, 앞으로도 계속 그에게 의지하게 될 터였다.남들 역시 그녀가 심서준의 힘을 빌려서야 후원을 다스릴 수 있다고 생각할 것이다.계연수는 그런 평가를 원하지 않았다.사람들이 알기를 바랐다. 비록 그녀의 부군은 모두가 두려워하면서도 우러러보는 사람이지만, 자신 또한

계연수가 태자비의 첩자를 심서준에게 건넸을 때, 그는 의자에 느긋하게 기대앉아 있었다.몸에 걸친 유광 비단옷은 그의 날렵한 체형을 더욱 돋보이게 했다.심서준은 첩자를 한 번 훑어본 뒤, 다시 계연수의 손에 돌려주며 말했다.“신경 쓰지 말거라. 몸이 좋지 않아 손님을 맞기 어렵다고 전하면 된다. 항렬로 따지면 너는 태자비의 외숙모다. 괜한 걱정하지 않아도 된다.”계연수는 그제야 자신에게 그런 신분이 있다는 사실을 떠올렸다.심서준의 말을 듣고 나니 한결 마음이 놓였다.하지만 다시 서재로 가 장부를 살펴보려던 순간, 심서준이 그녀를 붙잡았다.뜨거운 시선이 그녀를 향했다.“의자에서 해본 적 있느냐?”계연수도 이제는 심서준의 말과 행동이 따로 노는 모습에 어느 정도 익숙해져 있었다.겉으로 보기에는 금욕적이고 여색과 거리가 먼 사람 같았지만, 정작 입에서 나오는 말은 거리낌이 없었다.계연수는 그저 다행이라고 생각했다. 적어도 지금 이 방 안에는 시녀가 없었으니까.그녀의 뺨은 순식간에 붉어졌다.이런 말을 듣고 무슨 대답을 해야 한단 말인가.계연수는 첩자를 든 채 몇 걸음 뒤로 물러났다.심서준의 말에는 대꾸조차 하지 않고, 마치 도망치듯 발을 돌려 휘장을 걷고 밖으로 나가 버렸다.심서준은 흔들리는 휘장을 바라보며 옅게 웃었다.방 안에는 계연수가 남기고 간 은은한 향기만 남아 있을 뿐, 정작 그녀의 모습은 이미 사라지고 없었다.심서준은 원래 농담을 잘 하는 사람이 아니었다.저렇게 황급히 달아난 걸 보니, 정말 내키지 않았던 모양이었다.그는 조금 아쉬운 기색으로 자리에서 일어났다.*다음 날 문안 인사를 드리러 갔을 때, 심씨 노부인은 이미 황후나 심서준에게서 계연수가 황제의 칭찬을 받았다는 이야기를 들은 듯했다.오늘따라 얼굴에 웃음기가 유난히 짙었다.심지어 이례적으로 계연수의 손을 잡아 곁에 앉히기까지 했다.심씨 노부인의 무릎 위에 있던 고양이 한 마리가 계연수의 무릎으로 훌쩍 뛰어올랐다.계연수가 손을 내밀어 쓰다듬자 고양이는 오히

황제는 말을 마친 뒤 계연수를 깊은 눈빛으로 바라보았다.“짐은 그대의 어떤 소원이든 들어줄 수 있다. 설령 그대 아버지를 위해 무엇인가를 해 달라는 부탁이라 해도 말이다.”사실 계연수는 궁으로 오는 내내 이 문제를 생각하고 있었다. 하지만 막상 황제의 입에서 그런 말이 나오자 서둘러 고개를 숙였다.“아버지는 신하이시고 폐하께서는 군주이십니다. 신첩은 감히 폐하께 아버지를 위해 무엇을 해 달라 청할 수 없습니다.”말을 마친 그녀는 용기를 내어 고개를 들고 황제를 바라보았다.“아직 무엇을 원할지 정하지 못했습니다. 폐하의 이 약속을 우선 간직해 두었다가, 훗날 말씀드려도 되겠습니까?”계연수의 마음은 몹시 긴장되어 있었다. 심장이 쿵쾅거리며 뛰었고, 손바닥에는 어느새 땀이 배어 있었다.황제는 눈썹을 살짝 치켜올리며 그녀를 바라보았다. 생각했던 것보다 훨씬 담대한 여인이었다.긴장한 기색이 역력한 얼굴을 보고 있자니 절로 웃음이 나왔다.“좋다. 허락하마.”그러고는 한마디를 덧붙였다.“짐이 그대에게 상 하나를 빚진 셈이니, 훗날 무엇을 원하게 되든 언제든 짐을 찾아오너라.”계연수는 급히 무릎을 꿇고 은혜에 감사를 올렸다.어서재를 나온 뒤에야 그녀는 조금씩 진정되었다.무사히 황제를 알현했고, 가장 큰 고비도 넘겼다.게다가 황제의 약속까지 얻어 냈으니 마음 한구석이 은근히 들뜨지 않을 수 없었다.계연수는 다시 황후의 처소로 향했다.황후가 황제를 알현한 일을 묻자, 계연수는 있었던 일을 하나도 숨기지 않고 그대로 말씀드렸다.황후는 미소를 머금은 채 말했다.“그렇게 답한 것도 잘한 일이다. 폐하의 약속은 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니니, 훗날 반드시 쓸 일이 생길지도 모른다.”그러고는 사람을 시켜 여러 보양식을 가져오게 했다.계연수를 가까이 불러 세운 뒤 부드러운 목소리로 말했다.“내가 보기에 네 몸은 원래부터 건강한 편이다. 너무 어린 나이에 아이를 낳는 것은 쉽지 않은 일이지만, 너는 이미 아이를 갖기에 알맞은 나이가 되었으니 이제는

계연수는 원래부터 느긋하고 차분한 성품으로 보였다. 무슨 말을 하든 나긋나긋한 목소리로 조곤조곤 이야기했고, 그 음성은 듣기 좋을 만큼 부드럽고 온화했다. 주방 하인들과 이야기할 때도 늘 미소를 띠고 있었으며, 며칠 전 그들이 털어놓았던 어려움들 역시 하나하나 손을 봐 주었다. 심지어 설거지를 맡은 장 어멈이 물을 길어 나르는 일까지 겸해야 해 몸이 버겁다고 하자, 계연수는 따로 물을 나를 사람까지 마련해 주었다.불과 사흘 남짓한 시간 동안, 주방 사람들은 모두 계연수에게 좋은 인상을 품게 되었다. 사람 마음은 서로 통하는 법이었다. 계연수가 그들을 배려해 주니, 그들 또한 더욱 부지런히 일했다.심서준이 밤늦게 돌아왔을 때였다.그는 밖에서부터 창가에 비친 계연수의 모습을 발견했다. 책상에 앉아 무언가에 열중하고 있는 그림자였다.심서준은 두 손을 등 뒤로 한 채 잠시 그 자리에 서서 바라보았다. 그때 방 어멈이 다가와 조용히 말했다.“요즘 부인께서 주방 일을 무척 신경 쓰고 계십니다. 시간이 나시면 주방에 들르시거나 장부를 살펴보시고, 오늘도 저녁 식사를 마치신 뒤부터 계속 서재에 계셨습니다.”심서준은 방 어멈을 바라보며 말했다.“주방 쪽에서 무슨 일이라도 생겨 부인이 곤란해질 것 같으면 바로 내게 알려라.”방 어멈은 얼른 고개를 끄덕였다.“예전에 후작께서도 그렇게 분부하셨지요. 저도 부인의 짐을 덜어 드리고 싶었습니다만, 요 며칠 곁에서 지켜보니 부인께서 주방의 자질구레한 일들을 어찌나 깔끔하게 처리하시는지, 오히려 저보다 더 익숙해 보일 정도였습니다.”방 어멈은 이어 계연수가 먼저 주방 사람들의 고충을 물어본 뒤 하나씩 해결해 준 일과 직접 주방에 찾아가 살핀 일들을 이야기했다.“지금은 주방 사람들이 모두 부인께 감사하고 있습니다. 부인께서 자신들을 헤아려 주신다며 일하는 손도 훨씬 빨라졌지요. 오늘 노부인께서도 말씀하시더군요. 부인께서 주방을 맡으신 뒤로는 일 처리가 예전보다 더 매끄러워진 것 같다고요.”심서준은 이야기를 듣고 눈썹