《주문춘귀》全部章節：第 881 章 - 第 890 章

고하운의 얼굴에서 핏기가 순식간에 가셨다.알고 있었다. 그녀 역시 처음부터 줄곧 알고 있었다.그저 계연수 앞에서만큼은 어떻게든 자존심을 세우고 싶었다. 자신도 남부럽지 않게 잘 살고 있다는 것을 보여 주고 싶어, 그토록 조급하게 제 행복을 떠벌린 것이었다.그러나 계연수는 불과 몇 마디만으로 그녀가 공들여 지켜 온 체면을 무너뜨렸다. 그보다 고하운을 더욱 견디기 힘들게 한 것은, 그 모든 이야기를 대수롭지 않게 흘려듣는 계연수의 무심한 태도였다. 마치 자신이 그토록 애써 자랑한 것들이 애초부터 견줄 만한 가치조차 없다는 듯했다.계연수는 고하운이 누리고 있는 지금의 삶을 굳이 망가뜨릴 생각이 없었다. 창가로 스며든 늦은 햇살이 장부 위에 엷게 내려앉은 가운데, 그녀는 한동안 말없이 고하운을 바라보다가 진심을 담아 입을 열었다.“나는 네가 잘 살기를 바란다. 너와 나를 견주어 본 적도 없고.”나지막한 목소리에는 조롱도 노여움도 묻어나지 않았다. 오히려 지나치게 담담해서, 고하운은 더욱 고개를 들 수가 없었다.“내가 대체 너와 무엇을 비교해야 하느냐? 네가 잘못 산다고 해서 내가 너를 비웃고 조롱하기라도 할 것 같으냐? 내 손으로 처리해야 할 일만 해도 산더미인데, 어디에 그런 일까지 신경 쓸 겨를이 있겠느냐?”계연수는 손끝으로 장부 가장자리를 가볍게 누르며 말을 이었다.“너는 단 한 번도 나를 제대로 알려고 한 적이 없구나. 어려서부터 함께 자랐으면서도 말이다.”방 안에는 향로에서 피어오른 은은한 침수향만이 고요히 감돌았다. 계연수의 목소리는 여전히 평온했으나, 이어지는 한마디 한마디는 고하운의 가슴속 가장 아픈 곳을 어김없이 파고들었다.“처음부터 지금까지 내가 너에게 무슨 잘못을 했느냐? 오히려 네가 내게 한 일을 돌아봐야 하는 것 아니냐? 네 어머니가 예전에 저지른 일들을 네가 정말 하나도 몰랐다고 할 셈이냐?”고하운의 낯빛이 다시 한번 새하얗게 질렸다. 손끝이 가늘게 떨렸지만, 그녀는 옷자락을 움켜쥔 채 넋이 나간 듯 계연수만 바라보았

계연수는 요 며칠 황제에게 바칠 매화도를 그리고 있었다.계연수는 서재의 긴 책상 앞에 앉아 있었다. 책상 한편의 화병에는 정원에서 갓 꺾어 온 매화 가지가 꽂혀 있었고, 갓 피어난 꽃잎에서는 맑고 그윽한 향이 흘러나와 방 안 구석구석을 은은하게 채웠다.그러나 계연수는 몇 번이나 붓을 들었다가도 좀처럼 마음속에 그리던 운치를 잡지 못했다. 대충 그려 끝내고 싶은 마음이 굴뚝같았으나, 황제가 마음에 들지 않는 곳을 찾아내면 그 또한 골칫거리였다.그렇다고 정성을 다해 그리고 있자니, 황제를 위해 그만한 마음을 쏟을 가치가 없다는 생각이 들었다.이처럼 상반된 마음을 품어 본 것도 실로 오랜만이었다.계연수는 먹향과 매화향이 뒤섞인 서재 안에서 오전 내내 하릴없이 앉아 있었다. 허비한 시간이 아깝다는 생각이 들 즈음에야 마침내 붓끝을 종이 위에 내렸다.어찌 되었든 제대로 그려야 했다. 그렇지 않으면 또 다른 귀찮은 일이 생길 테니까.그녀는 꼬박 하루 동안 그림에 매달렸다. 붓을 놓은 뒤에도 한참 동안 그림을 들여다보며 꽃잎의 농담(濃淡:색·먹의 농도 변화)과 가지의 흐름을 거듭 살폈다.위운필에게 가르침을 받은 뒤로 그녀의 화공은 예전보다 한층 깊어져 있었다. 계연수 스스로 보기에도 제법 흡족한 그림이었다.이튿날 심서준에게 부탁해 그림을 궁으로 들여보낸 계연수는 그것으로 황제의 분부를 무사히 마쳤다고 여겼다.그러나 고작 하루가 지난 뒤, 궁에서 다시 그녀를 찾는다는 전갈이 왔다.황제를 다시 마주한 곳은 어서재가 아니라 매원이었다.계연수가 매원에 들어섰을 때, 황제는 눈이 소복이 내려앉은 행매나무 아래에 홀로 서 있었다. 희디흰 설원 위로 밝은 황색 곤룡포가 유난히 선명하게 빛났다.계연수는 눈을 내리깔고 소리 없이 다가가 공손히 예를 올렸다.황제는 그녀를 한 번 바라보았다. 온화하고 단아한 이목구비를 지닌 여인은 눈밭에 서 있으니 어딘지 서늘하고 고고해 보였다.그는 이내 시선을 거두고 물었다.“행매의 향을 어찌 생각하느냐?”계연수는 속뜻을 헤아

계연수는 황제가 여전히 자신을 떠보고 있다는 사실을 알아차렸다.그러나 그가 어째서 이토록 집요하게 자신의 속내를 확인하려 드는지는 알 수 없었다.그녀는 심장이 요동치는 와중에도 애써 마음을 가라앉혔다. 눈을 내리깔고 고분고분한 표정을 흐트러뜨리지 않은 채, 더없이 공손하고 자연스러운 목소리로 대답했다.“신첩이 폐하의 마음에 들도록 최선을 다해 그리겠습니다.”황제는 눈을 내리깔고 계연수의 얼굴에 떠오른 기색을 다시 한번 찬찬히 살폈다. 이내 가볍게 고개를 끄덕인 그는 더는 아무 말도 하지 않았다.마치 아무 일도 없었다는 듯 느긋하게 곤룡포 자락에 묻은 눈을 털어 낸 뒤, 계연수의 곁을 스쳐 천천히 멀어졌다.밝은 황색의 뒷모습이 매화나무 사이로 한참 멀어진 뒤에야 계연수는 자신을 짓누르던 압박감에서 가까스로 벗어날 수 있었다.그녀는 곁에 있던 용춘의 손을 붙잡았다. 손바닥에는 온기 한 점 없이 차가운 식은땀만 배어 있었다.매화 숲에 바람이 가지를 스치는 소리만 남고서야 계연수는 천천히 고개를 들었다. 눈앞의 행매나무에는 희고 여린 꽃이 소복이 피어 있었다. 옅은 향기가 바람결을 따라 코끝을 스쳤으나, 조금 전 황제가 들려준 이야기를 떠올리니 그 맑은 향마저 서늘하게 느껴졌다.그녀는 잠시 그 자리에 서 있다가 몸을 돌려 매원을 나가려 했다.그때 멀지 않은 곳에서 검은 옷을 입은 태자가 이쪽으로 다가오는 모습이 눈에 들어왔다. 곁을 따르는 궁인 하나 없이 홀로였다.계연수는 태자가 어째서 혼자 이곳에 왔는지 의아했다. 그가 가까이 다가오기를 기다려 먼저 인사를 건네려 했으나, 태자가 한발 앞서 입을 열었다.“부황께서 외숙모를 이곳으로 부르신 겁니까?”계연수는 고개를 끄덕였다.“지난번에 그린 매화도가 폐하의 마음에 들지 않았나 봅니다. 그래서 다시 그리라고 하셨습니다.”태자는 잠시 말을 멈추었다. 이내 두 손을 등 뒤로 모은 채 고개를 들어 눈앞의 행매나무를 바라보았다.“부황께서 만족하시는 일은 본래 드뭅니다. 그러니 외숙모께서도 너무 마음에

조금 전 심정민의 태도를 보고 나니, 계연수는 새삼 심서준이 참으로 좋은 사람이라는 생각이 들었다.심정민은 명문가의 자제로, 가문을 짊어져야 할 장남 특유의 엄숙함과 고지식함을 지니고 있었다.그는 타고난 본성까지 나쁜 것은 아닐 터였다. 다만 지나치게 융통성이 없고 자부심이 강했을 뿐. 자신을 하늘처럼 여기며, 천지 귀한 공자 특유의 오만함으로 집안의 자질구레한 일들을 하찮게 보았다. 안채의 일은 지극히 단순하여 여인들이나 하는 것이라 여기는 듯했다.그런 부군과 살아가는 일은 분명 고될 수밖에 없었다.부인이 안채에서 어떤 어려움을 겪는지 헤아리지 못할뿐더러, 이해하려는 마음조차 품지 않을 테니까.심서준 역시 자존심이 강한 사람이었다. 계연수 앞에서도 곧잘 체면을 세우며 높은 곳에 선 사람처럼 냉담하게 굴었다.그러나 계연수는 인정할 수밖에 없었다.심서준은 자신의 마음을 헤아려 주었다. 그녀가 하기 싫은 일을 피하려고 애교를 부리거나 게으름을 피우면, 속셈을 뻔히 알면서도 모르는 척 받아 주곤 했다.사실 요즘 심씨 노부인도 계연수를 제법 살갑게 대했다. 그녀를 일부러 괴롭히거나 가혹하게 대한 적도 없었다.심서준은 휴무일이면 계연수가 노부인에게 아침 문안을 드리러 가는 것조차 만류했다. 몸도 약한데 푹 쉬라며 보내지 않았지만, 심씨 노부인 역시 그 일을 두고 한마디도 나무라지 않았다.그에 비해 백씨가 최씨를 대하는 모습을 떠올리면, 최씨의 삶은 분명 하루하루가 고달플 터였다.*처소로 돌아온 계연수는 다른 생각을 오래 이어 갈 틈도 없이 다시 그림을 그릴 준비를 했다. 책상 위에 종이를 펼쳐 놓고 새하얀 화선지를 바라보자, 좀처럼 느껴 본 적 없는 짜증이 마음속에서 울컥 치밀었다.그리고 싶지 않았다. 하지만 그리지 않을 수도 없었다.계연수는 한참 동안 붓을 들고 종이 앞에 앉아 있었으나, 끝내 한 획도 내리지 못했다.*밤이 되어 목욕을 마친 계연수는 침상에 기대어 주방에서 올린 혼례 음식 목록을 살펴보고 있었다.추위를 많이 타는 그녀는

침상 안의 움직임은 한밤중이 되어서야 겨우 잦아들었다.이튿날은 휴무일이었다. 심서준은 이튿날 조정에 나갈 일이 없으면 으레 절제하지 않았고, 오늘처럼 계연수가 먼저 적극적으로 다가왔을 때는 더욱 쉬이 놓아주지 않았다.결국 계연수는 온몸에 힘이 풀린 채 그의 품에 축 늘어졌다. 그러면서도 앞서 약속받으려던 일을 잊지 않고 힘겹게 물었다.“부군, 내일 진찰받으실 거지요?”충분히 만족한 사내는 무엇이든 들어줄 듯 너그러웠다. 심서준이 낮고 나른한 목소리로 응답하자 계연수는 그제야 흡족해하며 몸을 일으켜 씻으러 가려 했다.그러나 심서준이 그녀를 눌러 붙잡았다.“목욕은 아침에 하거라.”예전에는 늘 심서준이 직접 안아다 씻겨 주었다. 계연수는 의아한 얼굴로 물었다.“어째서요?”심서준은 그녀를 품 안에 더욱 깊이 끌어안았다. 아직 거친 숨결이 가라앉지 않은 목소리가 낮고 쉰 음색으로 울렸다.“아이를 갖고 싶지 않느냐? 조금 더 이대로 있거라.”계연수는 한동안 멍하니 있다가 비로소 그 말의 뜻을 알아차렸다.그녀는 심서준의 가슴에 얼굴을 묻은 채 되물었다.“아이를 원하는 사람이 어찌 저뿐이겠습니까? 부군은 갖고 싶지 않으세요?”심서준도 아이를 원하기는 했다. 다만 서두를 생각은 없었다.혼인한 지 아직 일 년도 되지 않았다. 지금의 그에게 아이는 있어도 좋고, 조금 늦게 생겨도 상관없는 존재였다.더구나 요즘 들어 계연수와의 사이는 날이 갈수록 깊어지고 있었다. 심서준은 두 사람만이 누리는 지금의 나날이 몹시 좋았다. 자신도 아직 젊었으니, 벌써부터 아이 때문에 그녀를 가까이하지 못하는 때가 생기는 것은 달갑지 않았다. 훗날 두 사람 사이에 조그마한 아이가 끼어들어 계연수의 관심을 빼앗아 간다고 생각하면 마음 한구석이 못내 심술궂어지기도 했다. 그렇다고 아이가 없다는 이유로 그녀가 주위 사람들에게 시달리는 모습을 두고 볼 수도 없는 노릇이었다.심서준은 끝내 대답하지 않고 그녀의 등을 가볍게 토닥이기만 했다.*이튿날, 황후가 보낸 이름난 의원이