All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 21 - Chapter 30

「あ……っ」　短い悲鳴と共に、蒼くんの指が私の肌から引き剥がされる。　たたらを踏んだ私の背中がぶつかったのは、岩のように硬い胸板だった。上質なスーツの生地越しに、暴力的なまでに熱い体温が伝わってくる。「莉子、お前は俺のもんだ」　征也は私を片腕で抱きすくめたまま、空いた手で蒼くんの胸ぐらを掴み上げた。　グッ、と襟が締まり、蒼くんの顔が苦痛に歪む。高価なネクタイが絞まり、眼鏡がずり落ちた。「お前に何ができる？　莉子の母親に最高の病棟を用意して、これからかかる莫大な費用を全部持つと約束したのは俺だ。サラリーマン風情が、個人的にその額を出せるのか？　お前の薄っぺらな『救済』で、進行する病気が止まるとでも思ってるのかよ」「天道、きさま……っ」　逆上して掴みかかろうとした蒼くんの肩を、いつの間にか後ろに控えていた部下たちが抑え込んだ。「神宮寺様、いけません！」「今は退きましょう！」　必死の形相でなだめる部下たちに囲まれ、蒼くんは苦虫を噛み潰したような顔で眼鏡を直した。その目にはもう優しさの欠片もなく、獲物を横取りされた猟犬のような、暗く粘着質な悔しさだけが澱んでいる。　彼は部下たちに引きずられるようにして、足をもたつかせながら出口へと追いやられていった。去り際、私に向けられた視線は、執着そのものだった。「失せろ。二度と俺の敷地に入ってくるな。莉子はもう、俺が買ったんだ。こいつの意思も、身体も、時間も、全部な」　征也は汚いものでも触るように、掴んでいた手を離した。　重厚な通用口の扉が、部下たちの手によって開かれる。「次にその指一本でも莉子に触れてみろ。神宮寺の家ごと消し去ってやる」　力なく夜の闇へと追い出された蒼くんの背後で、分厚い鉄の扉が冷酷な音を立てて閉ざされた。　ドン、という重い音が腹の底に響く。　残されたのは、耳鳴りがするほどの静寂と、征也の荒い呼吸。そして私の身体を包む、ミントと煙草の入り混じった男の匂いだけだった。　◇　外界との繋がりが断たれた瞬間、ホールは密室に

週末の夜。 都心のホテルへ続く車寄せは、滑り込んでくる高級車のヘッドライトで光の川ができていた。 次々と吐き出されるのは、成功者の制服であるタキシードと、宝石を散りばめたようなイブニングドレスたち。回転扉が回るたびに、甘ったるい香水の匂いと、上気した笑い声が漏れ出してくる。 そんな華やかな世界を切り裂くように、一台の黒塗りのリムジンが滑り込んだ。 エンジンの微かな振動が止まる。 車内は、外の喧騒が嘘みたいに静かだ。 「……降りろ」 隣の闇から、低い声が落ちてくる。 ドアマンが恭しく扉を開けた。私は震える足先を、赤い絨毯の上へと踏み出す。 「は、はい……」 車外に出た瞬間、夜風が素肌を撫でた。 ぞわり、と背筋が粟立つ。 今夜、私が身につけているのは、いつもの色気のないエプロンじゃない。征也があつらえた、深いミッドナイトブルーのカクテルドレスだ。 背中が大きく開いたデザインは、今の痩せた肩甲骨を容赦なく晒している。 足元には、凶器のように細いピンヒール。 かつて令嬢だった頃は、これが私の戦闘服だった。履くだけで背筋が伸びて、誰よりも高く胸を張れた。 でも今は、足枷みたいに重い。重心が定まらなくて、足首が小刻みに震える。 革靴がアスファルトを叩く音がして、征也が隣に並んだ。 仕立ての良い黒のタキシード。オールバックに撫でつけられた髪。 ただ立っているだけなのに、周囲の空気がピリッと張り詰めるのが分かった。鋭い視線が周囲を睥睨すると、近くにいたドアマンが一瞬息を呑んで背筋を伸ばす。 圧倒的な美貌と、隠しきれない威圧感。 光の中に立つ彼を見ていると、自分が薄汚れた影になった気がして、無意識に半歩下がっていた。 「あの、社長。私……ここで待機していても……」 「馬鹿言うな。俺の視界から出るなって言っただろ」 逃げ腰になった瞬間、腰に熱い塊が巻きついた。 征也の腕だ。 薄いシルクの生地越しに、掌の熱がじわじわと侵食してくる。 ぐっ、と引き寄せられた。 それはエスコートなんて優しいものじゃない。所有権を主張する「拘束」そのものだった。腰骨がきしむほどの力が、逃げようとする私をその場に縫い止める。 「いいか。今夜は政財界の人間が山ほどいる。余計なことは喋るな。お前はただ

　彼女の視線が、私のドレスを舐めるように上下する。「そのドレス、天道様にあてがって頂いたの？ 身の程知らずもいいところね。豚に真珠とはこのことだわ」「……仕事で、同伴させていただいただけです」「仕事？ ああ、そういえば夜のお仕事もなさっているとか」　下卑た嘲笑が周囲から漏れる。　悔しさに唇を噛み締めるが、反論などできる立場ではない。私が騒ぎを起こせば、征也の顔に泥を塗ることになる。　耐えるしかない。そう思って俯いた、その時だった。「きゃっ！」　わざとらしい悲鳴と共に、バシャッという湿った音が響いた。　私の足元に、赤い液体が飛び散る。　エリカが持っていた赤ワインのグラスが、私の靴のすぐ側で砕け散っていた。ワインの飛沫が、私のドレスの裾と、エリカ自身の銀色のパンプスを汚している。「あーあ。手が滑ってしまったわ」　エリカは悪びれる様子もなく、大げさに肩をすくめた。　そして、氷のような冷たい目で私を見下ろした。「大変。私のお気に入りの靴が汚れてしまったじゃない。……ねえ、月島さん？」「え……？」「あなた、お掃除のプロなんでしょう？ ちょうど良かったわ」　エリカは汚れた足を、私の前に突き出した。「あら、お掃除の専門家が来ているのね。せっかくだから、私の足元も綺麗にしてくださる？」　会場の空気が凍りついた。　遠巻きに見ていた人々が、息を呑んで成り行きを見守っている。　公衆の面前での、明らかな悪意。かつての令嬢を跪かせ、靴を拭かせるという見せしめ。「さあ、早くして。シミになったらどうしてくれるの？」　エリカが催促するように爪先で床を叩く。　全身の血が引いていく。屈辱で視界が歪む。けれど、ここで断れば、彼女はさらに声を荒げ、征也の評判を傷つけるだろう。　私は……家政婦なのだ。掃除をするのが仕事だ。　そう自分に言い聞かせ、震える膝を折ろうとした。「&

　エリカの呆然とした顔、周囲の驚愕の視線を置き去りにして、征也は私の腰を抱き、出口へと歩き出す。　背後でざわめきが波のように引いていく。冷房の効いたホールの人工的な涼しさから、夜の湿り気を帯びた外気へと世界が切り替わっても、肩を抱く腕の力は緩まない。　その強引なエスコートは、まるで「この女は俺の戦利品だ」と全世界に宣言しているかのようだった。　ジャケットの中で、私は彼にしがみつくように歩調を合わせる。　屈辱的なはずなのに。所有物扱いされているだけなのに。　彼の体温に触れている脇腹だけが、どうしようもなく熱かった。　◇　会場を出て、再びリムジンに乗り込むまで、征也は一言も発しなかった。　重厚なドアが閉ざされると、車内は深い闇と静寂に支配された。滑るように走り出した車窓を、都会のネオンが流星のように過ぎ去っていく。時折差し込む光が、征也の彫刻のような横顔を陰影深く浮かび上がらせては、また闇へと沈めていく。　車内という密室に戻り、車が走り出してようやく、重苦しい沈黙が破られる。「……謝罪はしないぞ」　窓の外を流れる夜景を見つめたまま、彼が言った。「お前があそこで大人しく靴を拭いていれば、あの女の気も済んだかもしれないと、そう思っているのか？」「……いいえ。そんなことは」　膝の上で、借りたままの彼のジャケットを握りしめる。上質な生地から立ち上る彼の匂いが、肺の奥まで満たしていく。「助けていただいて、ありがとうございました」「助けたわけじゃない」　即座に否定の言葉が返ってくる。　征也はゆっくりと視線をこちらに向けた。車内の暗がりでもわかるほど、その瞳は昏く、濡れたように光っている。「俺の所有物に傷がつくのが不快だっただけだ。……それに」　彼は手を伸ばし、私の頬にかかった後れ毛を指先で払った。　本革のシートが軋む微かな音が、やけに生々しく鼓膜を揺らす。その仕草は驚くほど繊細で、先ほどの冷徹な態度とは裏腹に、触れる指先は微かに震えている

「……何を、そんなに怯えている」　グラスの縁越しに私を見下ろす瞳が、わずかに細められる。　それはまるで、獲物を追い詰めた猛獣が、その震えをゆっくりと吟味しているかのような眼差しだった。「パーティーでの借りは、たっぷりと返してもらう。そう言ったはずだが」「は、はい……。私は、何を……すればいいのでしょうか」　靴を舐めろと言われれば、膝をつくしかないのだろうか。　それとも、この場でドレスを脱げと命じられるのだろうか。　契約書に記された『二十四時間、あらゆる命令に従う』という冷酷な一文が、消えない火傷の跡のように脳裏に浮かんでは消える。　征也はグラスを置くと、スラックスのポケットから細長い小箱を取り出した。　深夜の闇よりも深い、沈んだ色をしたベルベットのケース。「立て」　命じられるまま、糸に引かれる操り人形のように立ち上がる。　征也が一歩、間を詰める。　私を守るように羽織っていたジャケットの襟に、彼の手がかけられた。　抵抗する間もなく、ゆっくりと、剥ぎ取られる。　冷房の効いた室内の空気が、露わになった肩と背中に触れ、ぶるりと鳥肌が立った。　薄いドレス一枚になった、無防備な姿。それを隠す術はもう何もない。　征也の視線が、私の喉元から胸元、そして白く浮き出た鎖骨へと、ねっとりと這うように移動していく。　見つめられている場所から、じりじりと熱を持って溶かされていくような、言いようのない感覚。「……後ろを向け」　その声に逆らう術を、私は持っていない。　震える足で背を向けると、背後でカチリとケースを開ける乾いた音がした。　直後、首筋にひやりとした重みのある感触が触れた。「あ……っ」　あまりの冷たさに身を縮めると、それを咎めるように、征也の熱い指先がうなじを優しく、けれど強く撫でた。「動くなと言っただろう」　耳元で囁かれる吐息が、皮膚