All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 41 - Chapter 50

　痛い。けれど、それ以上に、肌が触れ合う部分がひどく熱い。　彼が私の中に刻み込んでくるのは、快い痺れを伴った、逃げられない支配そのものだった。　突き上げられるたびに、私の意識はバラバラに砕け、彼の放つ体臭と、濡れた肌が擦れ合う生々しい音の中に溶けていく。　薄目を開けて征也の顔を盗み見ると、そこには望みを叶えた男の、勝ち誇ったような笑顔などはどこにもなかった。　眉間に深い皺を寄せ、何かに耐えるように、あるいは何かをひどく呪っているかのように、苦しげに歪んだ表情をしている。　汗に濡れた前髪が額に張り付き、その隙間から覗く瞳は、射殺すほどに強く私だけを映していた。（どうして……。思い通りに私を手に入れたのに、どうしてそんなに泣きそうな顔をしてるの……っ）　彼から溢れ出しているのは、ただの愛欲ではない。もっと根深く、ドロドロとした苦しみの混じった、やり場のない感情だった。「俺以外の男を知るな。その身体に、俺以外の名前を刻むな……っ！」　征也は、私の肩を噛むように深く口づけ、呻き声を上げるように吐き捨てた。　その言葉は、命令というよりも、どこか震えるような悲鳴にも聞こえた。　神宮寺蒼への激しい嫉妬。私を再び失うことへの怯え。それらが「憎しみ」という形を借りて、激しい熱を帯びながら私に叩きつけられる。「征也……くん……」　真っ白になっていく意識の中で、私は彼の名を口にする。　その瞬間、彼の動きがぴたりと止まる。　青白い雷光が部屋を真っ昼間のように照らし出し、彼の瞳に宿った、狂おしいほどの熱量を露わにした。「……莉子……」　彼は私の腰を壊さんばかりに強く掴み、加減を忘れたような速さで私を追い詰めていく。　私の身体は彼の動きに翻弄され、ただ、止むことのない大波に飲み込まれる小舟のように、ひたすら揺さぶられ続けた。　お腹の奥が甘く疼き、自分でも信じられないような

　目を覚ました瞬間、瞼の裏を刺すような白い光に、思わず顔をしかめた。　分厚いカーテンの隙間から、容赦のない朝日が細い筋となって差し込んでいる。昨夜、あれほど狂ったように窓を叩きつけていた雨音は、嘘のように消え失せていた。代わりに聞こえてくるのは、どこか遠くで響く小鳥のさえずりと、自分自身の重たい呼吸音だけだ。「……ん……っ」　身じろぎしようとした途端、錆びついた蝶番を無理やり動かしたような鈍い痛みが、足の指先から頭の芯までを駆け抜けた。　腰の奥が鉛を埋め込まれたように重く、太腿の内側がひきつるように強張っている。まるで高熱に浮かされた翌朝のように、体の節々が軋んで悲鳴を上げていた。その気だるい痛みこそが、昨夜自分がどれほど乱暴に扱われ、どれほど無様に啼かされたのかを、無言のうちに突きつけてくる。　恐る恐る、隣を見る。　冷たかった。　キングサイズのベッドの半分は、すでに皺ひとつなく整えられている。シーツに掌を這わせてみても、そこにはもう人肌の温もりすら残っていない。指先に触れるのは、ひやりとしたリネンの感触だけだ。「……いない」　昨夜の熱狂は、すべて幻だったのだろうか。　――死ぬまで、俺のそばにいろ。　嵐の轟音にかき消されそうになりながら、それでも耳の奥にこびりついて離れない、あの切実な声を思い出す。雷鳴に怯える私を抱きすくめ、まるで迷子が親を探すように縋り付いてきた征也。私の肌に食い込むほどの腕の力と、火傷しそうなほど熱い体温。　けれど、目覚めた私に残されているのは、首元に巻きついたサファイアの冷たい重みと、泥のように重い倦怠感だけだった。「……夢なら、よかったのに」　喉が張り付いて、掠れた声しか出ない。その独り言は、広すぎる寝室の天井に吸い込まれて消えた。　夢じゃない。私は本当に、彼の妻という名の所有物になり、そして昨夜、彼と一線を越えた　カァッ、と全身の血液が逆流して、顔が沸騰する。シーツの下の自分の体がどうなっているのか、確かめる勇気さえ湧いてこない。

「……味はどうだ」　向かい側でブラックコーヒーを飲みながら、征也が聞いてくる。その視線は、手元の英字新聞に向けられたままだ。「……美味しいです。すごく」「そうか」　返ってきたのは、そっけない一言だけ。　沈黙が、痛いほど耳に刺さる。　昨夜、あんなに激しく求められたのに。私の名前を何度も呼んで、壊れ物を扱うように抱きしめてくれたのに。今の彼は、まるで何事もなかったかのように、分厚い氷の仮面を被っている。（昨日の社長は、幻だったの……？）　胸の奥がチクリと痛む。期待なんてしていないつもりだったけれど、この温度差に心がついていかない。彼はただ、契約を履行しただけなのだろうか。「……食べ終わったら、その服に着替えろと言おうとしたが、もう着ているな」　征也が新聞を畳み、ようやく私を見た。　その鋭い視線が、ブラウスの襟元からスカートの裾、そしてストッキングに包まれた足先までを、商品を値踏みするようにゆっくりと舐める。「似合っている……地味な家政婦の制服より、よほどマシだ」「あの、私の制服はどこに……？」「処分した」　さらりと言われた言葉に、私はフォークを取り落としそうになった。「しょ、処分……？　どうしてですか。あれがないと、掃除ができません」「掃除などしなくていい」　征也はカップを置き、音もなく立ち上がった。　長い脚が、私の目の前まで威圧的に歩み寄ってくる。「今日から、お前は俺の秘書だ」「……はい？」　言われている意味がわからず、間の抜けた声が出た。「ひ、秘書……ですか？　私が？」「そうだ。俺のスケジュール管理、雑務、身の回りの世話。すべてお前がやれ」「でも、私にそんな経験はありません。それに、家政婦として契約を…&

　鏡の中に立っているのは、見知らぬ女だった。 　淡いシャンパンゴールドのシルクが、嫌なほど肌に吸い付いてくる。身体の線を隠すどころか、指の動き一つ、呼吸の深さひとつまで、余さず拾い上げてしまうような生地だ。 　天道征也が選んだこのドレスは、露出こそ控えめだが、肌理の細かな質感がかえって生々しさを際立たせている。襟元ですっぽりと隠された首筋には、今朝、彼が深く刻みつけた赤い痕が残っていた。 　それを人目に触れさせないよう、彼はわざわざスタンドカラーの型を選んだのだ。けれど、薄い布の下でその痕跡がどくどくと熱く脈打っているのを、私だけははっきりと自覚させられている。 「……社長、これは少し……派手すぎませんか」 　上擦った声で尋ねると、背後に立つ征也が、鏡越しに私の視線を捕らえた。 　彼は私の肩に、大きな手をそっと置く。五本の指がじわりと沈み込み、薄い生地を透かして彼の高い体温が直に伝わってくる。それだけで、私の心臓は早鐘を打ったように激しく暴れだした。 「お前が決めることじゃない。俺が、これを着ろと言っているんだ」 　低く、腹の底に響くような声が耳元で重なり、背筋を這い上がるような痺れが走った。 　ここは銀座の一等地に店を構える、完全予約制の高級ブティックだ。広々とした店内に、私たち以外に客の姿はどこにもない。征也がこの場所を数時間、まるごと独占するために手を回したからだ。 　店員たちは少し離れた場所から、好奇心と蔑みが入り混じったような、冷ややかな視線を私に向けている。 　かつての私であれば、その視線はきっと「羨望」の色を帯びていただろう。けれど今は、まるで違う。家を追われ、借金にまみれ、かつての幼馴染に囲い込まれた家政婦。高価な服を与えられ、着せ替え人形のように弄ばれる屈辱が、泥水のようにじわじわと胸の奥へ広がっていった。 「莉子、前を向け。……よく似合っている」 　征也の硬い指先が、私の顎を強引に上向かせた。 　鏡に映る彼の瞳の奥には、すべてを意のままに操っているという、歪んだ満足感が浮かんでいる。彼は、私がかつてのプライドをずたずたに引き裂かれながらも、自分に与えられる贅沢に抗えず、少しずつ溺れていく姿を眺めて楽しんでいるのだ。 　その時だった。 　静まり返った店内に、場違いなほど高く尖った靴音が響き渡ったのは。 「あら。予約

　ハッとした。 　私は今、誰と一緒にここにいる？ 　天道征也だ。 　この国の経済を牽引する、天道グループの総帥。彼が私を選び、ここに連れてきたのだ。 　もし私がここで、エリカの悪意に屈して這いつくばり、惨めに靴を舐めるような真似をしたら？　それは私だけの恥ではない。「こんな女を連れて歩いているのか」と、征也の顔に泥を塗ることになるのではないか。 　家政婦として仕えることと、奴隷のように尊厳を捨てることは違う。 　私はぐっと奥歯を噛み締め、震える膝に力を込めた。 　膝をつくのを、やめた。 　代わりに、私は背筋をすっと伸ばし、真っ直ぐにエリカを見返した。 「……高嶺様」 　静かな声だったが、それは店内の空気を変えるほど凛と響いた。 　予想外の反応に、エリカが眉をひそめる。 「なによ。早く拭きなさいよ」 「お断りいたします」 「は……？」 　エリカがぽかんと口を開けた。 　私は胸の鼓動が早鐘を打つのを感じながらも、かつて社交界で身につけた完璧な礼儀作法（マナー）を思い出し、優雅に、しかし毅然と言い放った。 「高嶺様ともあろう方が、このような場所で取り乱されるのはいかがなものでしょうか。グラスを落とし、大声を上げ、他人に跪くよう強要する……そのような振る舞いは、高嶺家のご令嬢としての品位を損なうかと存じます」 「な、なんですって……！？」 「それに、今の私は業務中ではありません。天道社長のパートナーとして、この場に同伴させていただいております。私が不当に頭を下げることは、私をお選びになった社長への侮辱にも当たります。……ですので、ご自身で処理なさるか、お店の方にお任せになるのが筋かと」 　私は近くにいた店員に、目配せをした。 　その視線には、かつて使用人たちを束ねていた頃の威厳が宿っていたのかもしれない。呆気に取られていた店員が、ハッとして慌ててタオルを持って駆け寄ってくる。 「き、貴様……っ！　没落した分際で、私に説教をするつもり！？」 　顔を真っ赤にしたエリカが、金切り声を上げて私に掴みかかろうとした。 　その手が振り上げられた瞬間、私は反射的に身構えたが、目は逸らさなかった。ここで目を逸らせば、負けだと思ったからだ。 　ガシッ。 　乾いた音が響き、エリカの手首が空中で止まった。 　私の前に、大きな影が割り込んでいた