All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 51 - Chapter 60

　翌朝、天道グループ本社ビルの自動ドアをくぐった瞬間、肌にまとわりつくような重たい空気に息が詰まりそうになった。　空調は効いているはずなのに、なぜか生ぬるい。　いつもなら、磨き上げられた大理石の床を革靴の硬い音が規則正しく叩き、エリートたちが足早に行き交うだけの場所だ。けれど今朝は、その無機質な空間のそこかしこに、べっとりと黒い何かが張り付いているような気がしてならない。「……おはようございます」　受付ですれ違った女性社員に声をかけると、彼女はぎょっとしたように目を泳がせ、逃げるように顔を伏せた。　その背後で、数人の社員が口元を手で隠し、ひそひそと話しながらこちらを盗み見ている。　心臓が嫌な音を立てて跳ねた。　私が社長秘書として、天道征也の車から降りてきたからだろうか。それとも、身分不相応なブランド物のスーツを着ているせい？　違う。　突き刺さる視線に含まれているのは、単なる好奇心じゃない。もっとじめじめとした、汚いものを見るような、あるいは「見世物」をあざ笑うような色だ。　私は無意識に、首元へ手をやった。　今朝、征也が「見せつけてやれ」と言って残した、赤黒い痕。　ファンデーションで隠すことも許されず、髪を上げさせられたせいで、その恥ずかしい印は白い肌の上で嫌でも目立っているはずだ。　まさか、これを見られて……？「……行くぞ」　背後で、低い声がした。　征也だ。　彼は周囲のざわめきなど耳に入らない様子で、冷ややかな顔のまま歩き出す。体に吸い付くように仕立てられたチャコールグレーのスーツが、彼が動くたびに優雅な皺を作る。迷いのない足取り。　その圧倒的な威圧感に、ざわめいていた社員たちが慌てて道を開け、頭を下げた。まるで、見えない壁に押しのけられたかのように。　けれど、征也が通り過ぎた直後、波が戻るように再びさざめきが湧き上がるのを、私は背中に感じていた。「おい、見たかよ今のネットニュース」「ああ、元お嬢様の転落人生ってやつだろ？」「社長に体売って秘

　執務室の中は、死んだように静かだった。　壁一面のガラス窓の向こうには、東京の街並みがどこまでも広がっている。地上では、今この瞬間も私の悪口がネットの海を駆け巡り、何千、何万という人々が私を指差して笑っているのだろう。　そう思うと、コーヒーカップを持つ手が震えて止まらなかった。　カチャン、カチャン。　ソーサーとカップがぶつかる乾いた音が、静寂をひっかいた。「……音がうるさい」　デスクで書類に目を通していた征也が、顔も上げずに言った。「申し訳、ありません……」　カップを置こうとするが、指先の震えはどうしても収まらない。　中身をこぼしてしまいそうだ。　その時、デスクの向こうから伸びてきた大きな手が、私の手首をガシリと掴んだ。「あっ……」　熱い。　氷のように冷え切っていた私の肌に、彼の体温が暴力的に流れ込んでくる。　征也は私の手首を掴んだまま、ゆっくりと立ち上がり、机を回り込んできた。「……何を怯えている」　私を見下ろす瞳は、相変わらず冷たい。　けれど、その奥には、嵐の前の海のような、不穏な暗さが渦巻いている。「だ、だって……あんな記事……。みんな、私のことを……」「みんな、だと？　お前はまだ、有象無象の他人の目なんかを気にしているのか」　掴まれた手首に、ぎり、と力が込められる。痛い。骨がきしむほどの強さだ。「お前の主人は誰だ。お前を評価し、値踏みし、好きに使う権利を持っているのは誰だと言っている」「……あ、あなた……です。征也、様……です」「なら、他の雑音に耳を貸すな」　征也は空いた手で私の顎を挟み、無理やり上を向かせた。「世間が何と言おうと関係ない。お前は俺が買った。その事実は揺るがない。&h

　針のむしろ、という言葉があるけれど、今の私の居場所はそれよりもずっと冷たく、尖っていた。 　天道グループ本社、最上階にある社長秘書室。 　選び抜かれたエリートたちが忙しなく行き交うこの場所で、私という存在だけが浮いている。まるで、精巧な機械の中に混じり込んだ異物のようだ。 「……あの、こちらの資料のコピーをお願いできますか」 　喉の奥で詰まりそうになる声をなんとか絞り出すと、先輩の女性秘書は、汚いものでも見るような目つきで私を一瞥した。 「ああ、そこに置いておいて。……手が空いたらやるから」 「あ、私がやります。操作方法を教えていただければ……」 「結構です。万が一、機械を壊されたら困りますから。……社長の愛人さんにコピー取りなんて雑用、恐れ多くて頼めません」 　くすくす、と周囲から押し殺したような笑いがさざ波のように広がる。 　愛人。枕営業。コネ入社。 　私の背中に貼り付けられた値札は、どれも惨めで、けれど完全に否定することはできない事実を含んでいた。 　首元に巻いたスカーフの下には、今も熱を持ったままのキスマークが残っている。今朝、征也が「見せつけてやれ」と笑って吸い上げた痕だ。さすがにオフィスでは隠すことを許されたけれど、その皮膚感覚だけが、私が何者であるかをじりじりと主張し続けている。 　彼女たちの嘲笑は正しい。私は正規の手順で採用されたわけでもなければ、事務スキルを買われたわけでもない。ただ、社長の個人的な所有物として、ここに置かれているだけなのだから。 「……申し訳ありません」 　小さく頭を下げ、私は自分のデスクに戻った。 　与えられたのは、社長室の重厚なドアの真横にある、とってつけたような小さな席だ。 　文字通り、番犬のような配置。 　ここからは征也の出入りがすべて見えるし、逆に彼からも、執務室のガラス越しに私の姿が常に見えるようになっている。 　ふと、ガラスの向こうの征也に目が留まった。 　彼は眉間に深い皺を寄せ、山積みになった書類と格闘している。だが、様子がおかしい。 　時折、こめかみを押さえ、苛立たしげにペンを回している。デスクの上は、承認待ちの書類や資料が雪崩を起こしそうで、彼の完璧主義な性格からは考えられないほど雑然としていた。飲みかけのコーヒーカップが三つも放置されているのが見える。 （……根を詰

　舌の上で転がるような、流暢なフランス語。 　それは、私がお嬢様だった頃、家庭教師に厳しく仕込まれた教養の一つだった。まさか、こんな形で役に立つ日が来るなんて思いもしなかったけれど。 「ムッシュ・ベルトラン。遠路はるばるお越しいただき、光栄です。社長の天道も、あなた様にお会いできることを心待ちにしておりました。ただ、誠に遺憾ながら、現在どうしても外せない会議が長引いておりまして……」 　私は相手の目をまっすぐに見つめ、誠実に、そして優雅に言葉を紡ぐ。 　単なる通訳ではない。相手のプライドを傷つけず、こちらの非礼を詫び、かつこちらの威厳も保つための、貴族的な言い回し。 　それは、今のこのオフィスで私だけが使える武器だった。 「もしよろしければ、別室にて最高級のダージリンをご用意いたしますわ。あなた様がお好きな、マリアージュ・フレールの茶葉がございます。社長が会議を終えるまで、少しだけお時間をいただけませんでしょうか」 　ベルトラン氏の表情から、険しい怒りの色がさっと引いていく。 　代わりに浮かんだのは、驚きと、感嘆の色だった。 「……なんと。こんな極東の島国で、これほど美しいフランス語を話すレディに会えるとは」 　彼は私の手を取り、その甲に恭しく口づけをした。 「分かった。君に免じて、少し待つとしよう。……案内してくれるかい？　美しいマドモアゼル」 「もちろんです。こちらへどうぞ」 　私は柔らかく微笑み、彼を応接室へと促した。 　応接室に入ると、私は給湯室から茶器セット一式を取り寄せた。 　他の秘書に任せるわけにはいかない。お湯の温度、蒸らし時間、そしてカップへの注ぎ方。すべてにおいて完璧な「おもてなし」でなければ、彼の機嫌を繋ぎ止めることはできないからだ。 　ポットを高く掲げ、空気を含ませるように紅茶を注ぐ。広がる芳醇な香り。 　カップを差し出す際の、ソーサーに音一つ立てない所作。 　それら一つ一つが、家政婦として、そして元令嬢として培ってきた私の技術だ。 「Magnifique...（素晴らしい）」 　一口飲んだベルトラン氏が、感嘆の息を漏らす。 　背後で、秘書室長や他のスタッフたちが、信じられないものを見るように口を開けて固まっている気配がする。 　愛人だ、無能だと嘲笑っていた彼らの視線が、驚愕へと変わる瞬間。 　胸

　ことん。 　柔らかい絨毯の上で、乾いた音がした。 　私の左足からヒールが脱がされた音だ。 　足先が会議室の冷たい空気に触れ、無防備になる。 　そこへ、征也の大きな掌が忍び寄り、私の足裏を包み込んだ。 　ひっ……！ 　そこは駄目。 　敏感な土踏まずを、親指の腹でぐり、と押される。 　脳天に突き抜けるような痺れが走り、背筋が弓なりに反りそうになるのを、必死でテーブルの端にしがみついて堪える。 「月島くん、今の発言は記録したか？」 　突然、征也に話を振られた。 「は、はい……！　ええと、リスクヘッジについての……」 「そうだ。漏らすなよ」 　征也は私にだけ分かるように、口の端を歪めて笑った。 　漏らすなという言葉が、議事録のことなのか、それとも私の口から漏れそうになる甘い声のことなのか。 　彼の指が、私の足の指を一本一本、愛おしむように絡め取っていく。 　ストッキングの薄い布越しに伝わる、彼の指の節くれだった感触、熱さ、そして容赦のない力強さ。 　テーブルの上では、冷徹なCEOとして数百億の金を動かしている。 　けれどテーブルの下では、ただの欲情した雄として、私の足を玩具のように弄んでいる。 　このギャップ。この背徳感。 　いけないことだと分かっているのに、恐怖よりも興奮が勝り始めていた。 　彼の手によって、私の足先から毒のような熱が回っていく。 　下腹部が疼き、下着がじわりと濡れていくのが分かる。 　ダメ……こんなの、おかしくなる……っ。 　私は涙目になりながら、テーブルの下で彼の足に自分の足を絡め、懇願するように押し付けた。 　やめて、と伝えたかった。 　けれど征也は、それを「もっとやって」という合図だと受け取ったのか、さらに大胆に、足の甲を撫で上げ、ふくらはぎの肉を揉みしだいた。 「……んぅ……っ」 　小さく漏れた声は、役員たちの熱い議論にかき消された。 　征也だけが、満足そうに目を細めている。 　彼は私の足首を強く握りしめ、逃げられないように固定すると、親指でくるぶしを執拗になぞった。 　痛痒いような、甘いような感覚で、私は目の前がチカチカと白むのを感じた。 　会議が終わるまでの三十分間、私は地獄のような、そして天国のような責め苦に耐え続けた。 　資料を持つ手は汗で濡れ、太腿は小刻みに震えていた。