All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 91 - Chapter 100

　私の肩には、彼のジャケットがずっしりと重くのしかかっている。　その重みは、彼が背負っているものの重さであり、私を守ろうとする意志の質量そのものだった。　すれ違う人々が、海が割れるように道を開けていく。　誰ももう、笑っていなかった。　そこにあるのは畏怖と、そして羨望の眼差し。　ボロボロのドレスを隠し、シャツ姿の男に守られて歩く私の姿は、皮肉にも、この会場の誰よりも「特別」に見えたに違いない。　◇　会場を出て、冷たい夜風が頬を撫でた瞬間、私は大きく息を吐き出した。　張り詰めていた緊張の糸が切れ、膝がガクンと折れそうになる。　それを、征也の腕が強引に引き上げた。「……しっかりしろ。車までは歩け」　声はぶっきらぼうだった。　けれど、ジャケットの上から私の二の腕をさする手は、火傷しそうなほど熱く、微かに震えているようにも感じられた。「ありがとう、ございます……。あの、ドレス、ごめんなさい……あんなに高価なものだったなんて……」「気にするな。あんな布切れ、いくらでも代わりはある」　征也は前を向いたまま、吐き捨てるように言った。「だが、お前の代わりはいない。……あの女に傷をつけられなくてよかった」　心臓が、早鐘を打った。　代わりはいない。　その言葉が、胸の奥深くに突き刺さる。　嬉しい。どうしようもなく、嬉しい。　でも、同時にどす黒い疑念が頭をもたげる。（騙されちゃダメ。……これは、自分の所有物が傷つくのが嫌なだけよ）　病院で見た、彼と医師の密談。　母を人質にしているという事実。　今日のこの「騎士道精神」も、すべては私を籠の中に繋ぎ止めるためのパフォーマンスなのかもしれない。　「価値がある」と言ったのも、私個人への愛ではなく、十億円を投資した商品としての価値という意味かもしれない。　

　地下駐車場の淀んだ空気の中、滑り込んだ黒塗りの車が音もなく停車した。　外資系の高級ホテル。その地下から直通するエレベーターに乗り込むと、征也は無言のままカードキーをかざし、最上階のボタンを押した。　扉が閉まり、密室が作られる。ふわりと内臓が浮き上がるような感覚と共に、耳が詰まるほどの沈黙が降りてきた。　隣に立つ征也が、私の肩にかけていた彼のジャケットの襟を強引にかき合わせ、ぐい、と自分の方へ引き寄せる。その力は乱暴なようでいて、どこか縋るようにも感じられた。少しでも手を離せば、私が煙のように消えてしまうと本気で恐れているような、そんな切羽詰まった熱が二の腕を通して伝わってくる。　恐る恐る、彼の横顔を盗み見る。　照明に照らされたその顔は、先ほどのパーティー会場で周囲を威圧していた冷たい仮面を被ったままだ。けれど、私の肌に食い込む指先だけが微かに震え、彼の中で暴れ回っている、言葉にできない激情を雄弁に物語っていた。「……部屋を取った」　目的の階に到着した電子音と同時に、彼が短く言った。それ以上の説明はなかった。　足が沈み込むほど分厚い絨毯が敷かれた廊下を、ほとんど引きずられるようにして進む。　足元がおぼつかない私を、彼は腰を抱いて支え、迷いのない足取りで廊下の突き当たりにある重厚な扉を開けた。　一歩足を踏み入れた瞬間、視界いっぱいに広がったのは、暴力的なまでの光の洪水だった。　床から天井まで切り取られた巨大なガラス窓の向こうで、東京の夜景が散らばった宝石のように瞬いている。　東京タワーの赤い灯火、首都高を流れるテールランプの帯、見上げるほど高いビル群の無数の窓明かり。　それは息を呑むほど美しく、そして残酷なほどに人工的な景色だった。　かつて、父と眺めた家の灯りとは違う。ここにあるのは、人の温もりなど及ばない、成功者だけが見下ろすことを許された冷たく圧倒的な「力」の輝きだ。「……きれい……」　思わず唇からこぼれ落ちた呟きは、すぐに遮られた。　背後から強い力で抱きすくめられ、私の視界

「……いいえ。ただ……あなたのことが、分からなくなって」「分からない？」　征也は不思議そうに首を傾げ、それからふっと、自らを嘲るように口の端を歪めた。「分かる必要はない。お前はただ、俺に愛されていればいい」　愛されていればいい。　その言葉が、決定的な違和感となって胸に深く突き刺さった。　彼は「愛している」とは言わない。「愛されていればいい」と言う。　それは一方的な通告だ。私の意思など関係なく、彼が与えるものを黙って受け取れという命令だ。　征也は私の足を割り、その間に自らの身体を強引に滑り込ませた。　硬く、熱いものが、私の中心に押し当てられる。　心の準備なんてできていない。芯の部分は氷のように冷え切っている。　なのに、身体だけは彼の匂いと体温に反応して、恥ずかしいほど濡れていた。「……っ、ぁっ！」　一気に、奥深くまで貫かれた。　衝撃で視界が白く弾ける。　引き裂かれるような痛みと、脳を揺らす快楽が同時に押し寄せ、私は無意識に彼の背中に爪を立てた。　征也は私の反応を確かめるように、深く、重く、腰を打ち付けてくる。「莉子……莉子……」　彼は私の名前を呼ぶ。　まるで、救いを求める祈りの言葉のように。　窓の外では、東京の夜景が無関心に煌めき続けている。　その光の一粒一粒が、私を見下ろし、嘲笑っているように見えた。　『お前は金で買われた女だ』『父親の仇に抱かれて喜んでいる愚かな女だ』と。　征也の動きが激しくなる。　私の余計な思考を遮断するかのように、彼は執拗に深い場所を突き上げ、私を揺さぶる。　快楽の波が押し寄せ、頭が麻痺していく。　もう、何も考えたくない。　この人が父の仇でも、母を人質にしている悪魔でも、今はどうでもいい。　この熱だけが真実なら、それでいい。　そう思おうとした。　け

　パーティーから何日経っても、あのスイートルームでの出来事が肌に張り付いて離れない。　征也の腕の中で感じた熱と、その直後に蒼くんが植え付けた冷たい疑惑。　二つの感覚が胸の内で交互に押し寄せてきて、私はずっと息苦しさを抱えていた。　今日の空は、あの嵐の夜を思い出させるような分厚い曇天だ。　昼間だというのに部屋の中まで薄暗い。リビングのソファに浅く腰掛け、読みかけの本を開いてはみたけれど、活字を目で追うだけで内容は頭に入ってこなかった。「……奥様、お届け物です」　不意にかかった声に、びくりと肩が跳ねる。　振り返ると、年配の執事が銀のトレイを差し出していた。乗っているのは、茶封筒に入った厚みのある包みだ。「荷物……？　私に？」「はい。『月島莉子様』宛てに速達で。差出人の記載はありませんでしたが、中身の確認は済ませてあります。危険物は入っておりません」　差出人不明。　胸の奥で、じりっとした焦燥感が燻る。　この屋敷に届く私宛の荷物は、すべて征也の秘書たちがチェックしているはずだ。それが、なぜここまで直接届いたのか。　執事の表情は普段通りで、特に不審がっている様子はない。うまく検閲をすり抜けたか、あるいは「安全な書類」に見せかけた偽装が施されていたのか。「……ありがとう。そこに置いておいて」「かしこまりました。……社長は今夜、会食のためお戻りが遅くなるとのことです」「そう……分かった」　執事が一礼して下がると、広いリビングには重苦しい静けさが戻った。　テーブルの上に残された、茶色の封筒。　何の変哲もない事務用品に見える。けれど、そこから発せられる異様な圧迫感に、喉がからつくのを感じた。　恐る恐る手を伸ばす。　指先が紙に触れた瞬間、冷たいものが指を伝った気がした。　封を切る。　中から滑り出てきたのは、一束の書類と、数十枚の写真。　そして、一枚のメモ。

「……えっ！！」 　喉の奥で悲鳴が凍りついた。 　天道征也だ。 　間違いない。四年前の彼だ。 　彼は、私を見ていた。 　恋する少年の眼差しじゃない。 　獲物を品定めするような、あるいは、これから殺す相手を観察するような、無機質で恐ろしい目。 　私がお気楽な大学生生活を送っていたその背後で、彼はこんな顔をして、じっと私を見つめていたのだ。 「うそ……嘘よ……」 　信じたくない。 　でも、写真は雄弁すぎた。 　蒼くんのメモが、追い打ちをかけるように囁く。 『彼は君を愛しているんじゃない。君を「狩る」ことに執着していただけだ。君が落ちぶれ、泥にまみれ、誰にも相手にされなくなるのを待って……一番惨めな瞬間に、救世主の顔をして現れる。それが彼のシナリオだよ』 　パズルのピースが、音を立ててはまっていく。 　家政婦として雇われた偶然。 　十億円という法外な支援。 　異常なまでの束縛と監視。 　すべては、彼の復讐劇の一部だったのだとしたら。 　私はまんまと彼の掌の上で踊らされ、彼のシナリオ通りに「愛された」と錯覚し、心まで差し出そうとしていたことになる。 「……あっ、あ……」 　息がうまく吸えない。 　胃が痙攣して、吐き気がこみ上げる。 　怖い。 　この屋敷が、豪華な鳥籠なんかじゃない、処刑場に見えてくる。 　私は殺人鬼の巣に、自分から飛び込んでしまったんだ。 　その時。 　――ガチャリ。 　重厚な玄関ドアが開く音が、静寂を切り裂いた。 　ヒッ、と喉が鳴る。 　帰ってきた。 　会食で遅くなると言っていたのに。 「……ただいま」 　ホールから、低い声が響く。 　あの、私の耳元で囁いた声。今はそれが、死刑宣告のように聞こえる。 　足音が近づいてくる。 　カツ、カツ、カツ。 　革靴が床を叩く、規則的で、迷いのないリズム。 　隠さなきゃ。 　この写真を見られたら、何をされるか分からない。 　もっと恐