All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 101 - Chapter 110

　時計の針が、深夜二時を回った。 　隣で眠る征也の寝息が、深く、一定のリズムを刻み始めたのをじっと待つ。シーツが擦れる微かな音さえ立てないよう、私は慎重に身体を滑らせてベッドを抜け出した。 　冷え切ったフローリングに裸足を乗せた瞬間、足の裏から這い上がってきた冷気が、心臓をぎゅっと鷲掴みにする。 　振り返り、ベッドの彼を見る。 　昨夜の会食で煽ったアルコールのせいか、征也は泥のように眠っていた。無防備に投げ出された腕、枕に散らばる少し乱れた黒髪。 　月明かりに浮かぶその寝顔は、かつて私がひそかに想いを寄せていた少年の頃と何も変わらないように見えて――胸の奥がちくりと痛む。 （……ごめんね、征也くん） 　声に出さず、唇だけで謝る。 　私は、あなたを裏切ろうとしているわけじゃない。 　ただ、信じたいのだ。 　蒼くんから送られてきた写真や、彼が囁いた「征也が君の家を潰した黒幕だ」という言葉が、真っ赤な嘘であることを証明したい。 　そのためには、この目で確かめるしかなかった。彼が隠している「真実」を。 　ガウンを羽織り、帯をきつく締める。私は自分の気配を殺し、忍び足で寝室を出た。 　静まり返った廊下は、昼間の暖かさが嘘のように冷たく、どこまでも続いているように思える。 　階段を降り、リビングへ向かう。 　ソファのクッションの下。そこに隠しておいた封筒を、震える指先で引き抜いた。 　中に入っていたのは、蒼くんから渡されたメモだ。端のほうに、小さく数字が走り書きされている。 『４４１０』 　征也の書斎にある金庫の暗証番号だという。 　なぜ蒼くんがそんなものを知っているのか。考えると怖くなるけれど、今の私には、その数字だけが唯一の手がかりだった。 　封筒を握りしめ、一階の奥にある書斎へと足を向ける。 　重厚なマホガニーの扉が、黒い壁のように私の前に立ちはだかった。 　この部屋は、征也が「仕事の心臓部だ」と言って、使用人でさえ一歩も立ち入らせない場所。 　ドアノブに手をかけ、ゆっくりと回す。 　中に入ると、使い込まれた革と古びた紙、そして微かに残る征也の煙草の匂いが、鼻腔をくすぐった。 　月明かりだけが頼りの、薄暗い部屋。 　壁一面を埋め尽くす本棚。主人の不在を守るように鎮座する大きな執務机。 　その背後にある壁に、一枚の絵画が

　これは「結果」だ。会社が彼の手に渡ったという、ただの結果に過ぎない。 　そこに至るまでの「過程」が、ここには書かれていない。 　もしかしたら、彼は父を助けようとしたのかもしれない。あるいは、やむを得ない事情があったのかもしれない。 　本人に聞かなきゃ。 　勝手に疑って、勝手に絶望して逃げ出すなんて、彼を愛する資格がない。 　私はファイルを抱きしめ、顔を上げた。 　その時。 「……誰だ」 　背後から、闇を切り裂くような声がした。 　ヒッ、と小さく息を呑む。 　心臓が早鐘を打ち、全身の毛穴という毛穴から冷や汗が噴き出した。 　振り返りたくない。怖い。 　でも、私は逃げないと決めたのだ。 　ゆっくりと、振り返る。 　書斎の入り口に、人影が立っている。 　逆光で表情は見えない。けれど、その長身のシルエットと、闇よりも深く重たい気配は、間違いなく天道征也だった。 　彼は動かない。ただ、じっと私を見下ろしている。 　私が抱えているファイルと、開け放たれた金庫、そして床に散らばった写真。そのすべてを見て、状況を理解したのだろう。 　カツ、と乾いた足音がした。 　彼が一歩、部屋に入ってくる。 　私は反射的にファイルを背中に隠そうとして、思い止まった。 　隠す必要はない。私は、彼と向き合うためにここに来たのだから。 「……見たんだな」 　低く、抑揚のない声。 　怒鳴られるよりも、ずっと怖い。 　その声には、怒りよりも、どこか諦めにも似た、重たい響きが含まれていた。 「……はい」 　震える声で、答える。 　征也はゆっくりと私に近づいてくる。 　窓から差し込む月の光が、彼の顔を半分だけ照らし出した。 　その表情は、能面のように感情が抜け落ちている。けれど瞳だけが、悲しいほどに澄んだ暗闇を湛えて、私を射抜いていた。 「……返せ。それは、俺のだ」 　征也は、私が持っているファイルに視線を落として言った。 　否定しなかった。「違う」とは言わなかった。 　胸の奥が張り裂けそうになる。 　でも、私は一歩も引かなかった。彼から目を逸らさず、ファイルを強く握りしめる。 「返しません」 「……なに？」 「返しません。……教えてください、社長。いいえ、征也くん」 　私は彼に詰め寄った。 　怯えて逃げ出すか弱いヒロインの役は、

　窓ガラスを叩く雨の音が、不快なリズムで鼓膜を揺らす。 　キングサイズのベッドは一人には広すぎた。私はシーツの端で膝を抱え、ただじっとしている。指先が冷たい。氷水に浸したあとのように感覚がないのに、胸の奥だけが嫌な熱さで燻っている。 　目の前には、書斎の金庫から持ち出したファイルが散らばっていた。 『月島ホールディングス解体計画書』。 　そして、見覚えのある筆跡で記された『復讐完了』という走り書き。 　これ以上ないほど分かりやすい答えだった。蒼くんが言った通り、彼が私に向けてくれた甘い視線も、触れる指の熱も、すべてはこの瞬間のための伏線だったのだと、この書類は告げている。 　父から会社を奪い、死に追いやり、その娘を金で買って飼い殺しにする。それが、天道征也という男の描いたシナリオだと。 「……違う」 　私は小さく首を振った。 　書類の文字は残酷な事実を突きつけてくるけれど、私の記憶の中にある彼の手の温もりは、それを否定している。 　あの日、高所から落ちた私を受け止めた、震える腕。 　ドレスを破られた私にジャケットをかけ、「価値がある」と言い切った毅然とした声。 　あれがすべて演技だとしたら、彼はどれほど冷酷な怪物だというのだろう。 　でも、私が見てきた彼は、もっと不器用で、人間臭くて、どこか寂しげな人だった。 （……聞かなきゃ。本人に） 　この書類が真実なのか。それとも、まだ私が知らない事情があるのか。 　勝手に決めつけて絶望して逃げ出すのは簡単だ。でも、それでは彼と同じになってしまう。 　私は、彼の口から真実を聞き出したい。たとえそれが、どんなに残酷な答えだったとしても。 　その時。 　ピピッ、と電子音が静寂を裂いた。 　ドアロックが解除される音。 　息が止まる。来る。 　ドアが重々しく開き、廊下の薄明かりを背負って征也が入ってきた。 　手にはカードキー。彼は部屋の惨状――散らばった書類と、蒼ざめた私――を一瞥しても、表情ひとつ変えない。

　わざと強い言葉を使った。彼を怒らせてでも、本音を引き出したかったから。 　征也は膝の上のメモを拾い上げ、目を細めた。 　その瞬間、彼の瞳にさざ波のような揺らぎが走ったのを、私は見逃さなかった。 　図星なのか。それとも、別の痛みがそこにあるのか。 「……違う」 　彼は短く否定した。けれど、その声にはいつもの傲慢な響きがない。 「何が違うのよ！　証拠はあるの！　日付も、サインも、あなたの筆跡も……全部ここにあるじゃない！」 「莉子、聞け。それは……」 「聞きたくない！　……なんて、言うと思った？」 　私は叫び出しそうになる衝動を抑え、彼の目を覗き込んだ。 「聞きたいわ。あなたの口から。……この書類が語っていない『何か』があるなら、今すぐ説明して」 　私の予想外の言葉に、征也が息を呑んだ。 　私は彼の手を掴んだ。温かい手。私が愛してしまった手。 「蒼くんは言っていたわ。あなたが最初から私を陥れるつもりだったって。……でも、私は信じたくない。だって、あなたが私に向けてくれた優しさが全部嘘だったなんて、どうしても思えないの！」 　涙が溢れてくる。 　すがりつくような私の言葉に、征也の顔が苦痛に歪んだ。 　彼は痛ましげに目を細め、何かを言いかけ――そして、口をつぐんだ。 　その沈黙が、私の希望を冷たく削り取っていく。 「……否定はしない」 　長い沈黙の果てに、彼が紡いだ言葉は、残酷な肯定だった。 「月島の債権を買い叩いて、会社をバラバラにしたのは俺だ。……結果として、お前の父親を追い詰め、死への引き金を引いたのも、俺かもしれない」 　顔色ひとつ変えず、ただ事実だけを並べる。 　そこには言い訳も、許しを請うような響きもない。「お前のためだった」とか、「仕方なかった」とか、私が期待していた言葉は、ついに一言も紡がれなかった。 「……どうして」 　力が抜けていく。 　掴んでいた彼の手が、するりと指の間から抜け落ちた。 「どうして……何も言ってくれないの」

　バタン、と重厚なドアが閉まる音。 　それが、私たちを繋いでいた細い糸が、完全に断ち切られた音のように聞こえた。 　部屋に残された私は、床に散乱した書類の海の中で、膝を抱えて小さくうずくまる。 　これで、よかったはずだ。 　彼がひた隠しにしてきた罪を突きつけ、拒絶し、言葉の刃でその心を切り裂いてやった。 　それなのに。 　どうして、こんなにも胸が痛いのだろう。 　最後に見た、征也の目。 　傷ついた子供のような、どうしようもない孤独と恐怖が滲んでいたあの目が、脳裏から離れない。 （……どうして何も言わないのよ、馬鹿） 　悔し涙がこぼれ落ちる。 　私が欲しかったのは、潔白の証明なんかじゃなかった。ただ、「信じてくれ」という一言だけでよかったのに。 　それさえも言えないほど、彼は何かを抱え込んでいるのだろうか。 　それとも、本当に私が思うような冷酷な人間なのか。 　ブブッ、と手元のスマートフォンが短く震え、思考を現実に引き戻した。 　無機質な液晶画面に浮かび上がる『蒼くん』の文字。 　まるで、この密室での出来事を壁の向こうから覗いていたかのような、絶妙すぎるタイミングだった。 『見たかな？　辛かっただろう。……でも、これで君も目が覚めたはずだ』 　メッセージの続きが表示される。 『準備はいい？　来週、病院へ行くだろう？　その時、迎えに行くよ。……あの悪魔の手から、君を救い出すために』 　来週、病院。 　なぜ蒼くんがそのことを知っているのか。今の私には、そんな疑問を持つ余裕さえなかった。 　私は涙を拭い、スマホをぎゅっと握りしめる。 　ここにいてはダメだ。 　征也の沈黙は、私を遠ざけるための壁だ。その壁の中に閉じ込められたままでは、私は一生、真実を知ることはできない。 　外に出よう。 　この冷たい檻のような屋敷を出て、自分の足で確かめるんだ。 　蒼くんの言うことが正しいのか、それとも征也の沈黙に意味があるのか。 　母を連れて逃げる。それは、彼から離れるためだけじゃない。 　私自身が、自分の人生を取り戻すための戦いなんだ。 　首元のサファイアが、冷たく光った。 　私はその輝きを隠すように、ガウンの襟をかき合わせた。 　窓の外では、雨足がいっそう激しさを増していた。 　叩きつけるような雨音が、世界を黒く塗りつぶし