All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 121 - Chapter 130

　◇　バスルームに入り、鍵をかけた瞬間、私は壁に背中を預けて崩れ落ちた。鏡に映る自分の顔は、死人のように青白い。「逃げなきゃ」　本能が警鐘を鳴らしている。ここはシェルターなんかじゃない。別の、もっと恐ろしい檻だ。征也の檻は、熱くて、狭くて、息苦しかったけれど、そこには確かな体温があった。生きていくための熱があった。　でも、ここの檻は違う。冷たくて、無機質で、私の存在そのものを否定して、「理想の人形」に作り変えようとする狂気に満ちている。「……征也くん」　無意識に、首元のスカーフを解いた。露わになったのは、大粒のサファイアのネックレス。深い青色の輝きが、バスルームの白い照明の下で、鋭く光る。　彼が私につけた首輪。外そうと思えば外せるはずなのに、どうしても指が動かない。これを外してしまったら、私が私でなくなってしまう。征也との繋がりが、完全に断たれてしまう。　それだけは、絶対に嫌だった。「……隠さなきゃ」　私はネックレスを外さず、肌着の下に入れ込んだ。冷たい石が胸の谷間に触れ、ひやりとする。でも、すぐに体温で温まり、私の鼓動に合わせて脈打ち始めた。　まるで、征也が「俺はここにいる」と訴えかけているように。　シャワーを浴び、渡されたワンピースに袖を通す。やはり、きつい。胸元や腰回りが締め付けられ、息をするのも苦しい。丈も短く、膝上まで足が露出してしまう。　鏡の中の私は、無理やり子供服を着せられた大人の女のようで、滑稽で、哀れだった。「……似合わない」　自嘲気味に呟く。でも、蒼くんはこれを望んでいるのだ。無垢で、無知で、彼に従順な「莉子ちゃん」を。　バスルームを出ると、蒼くんがソファで待っていた。私を見るなり、彼の目が怪しく輝いた。「……ああ、やっぱり」　彼は立ち上がり、うっとりとした表情で私に近づいてくる。「完璧だ。……僕の思った通りだ」　彼は私の手を取り、くるりと回らせた。まるで、新しく

　山奥の別荘を包む夜は、都会のそれとは比べ物にならないほど深く、重い。　窓の外には光がない。アスファルトのような粘度のある闇が、ガラスにべっとりと張り付いている。風が唸り声を上げて木々を揺らす音だけが、世界から取り残されたこの場所を包囲していた。　蒼くんは「買い物に行ってくる」と言って、夕方に出て行ったきり戻らない。　麓の町まで往復するだけでも相当な時間がかかるはずだ。私はこの広すぎる無機質な空間に、たった一人で放り出されていた。「……寒い」　純白のワンピースの薄い生地越しに、冷気が肌を刺す。空調は効いているはずなのに、体の芯が冷え切って温まらない。　私は二の腕をさすりながら、リビングをあてもなく歩き回った。　ここは、まるでモデルルームだ。　生活感というものが徹底的に排除されている。雑誌一つ、飲みかけのコップ一つ置かれていない。白い壁、白い床、白い家具。　塵一つ落ちていない潔癖な空間は、人間が住む場所というよりは、大切な展示品を保管するためのケースのようだった。「……お母さん」　別の棟にいると言われた母のことが気がかりだった。　窓から外を見ても、暗闇で何も見えない。本当にここにいるのだろうか。それとも、蒼くんの言葉はただの時間稼ぎなのだろうか。　黒い霧のような疑念が胸に広がる。　ここへ来てからというもの、蒼くんの笑顔を見るたびに、背筋に冷たいものが走るのを止められない。あの優しげな瞳の奥に、得体の知れない暗い何かが潜んでいるような気がしてならないのだ。　確かめなくては。　彼がいない今がチャンスだ。この建物のどこかに、何か手がかりがあるかもしれない。　私は音を立てないように、廊下へと足を踏み出した。　一階にはリビングとキッチン、バスルーム、そしていくつかの客室があるだけだった。どの部屋も同じように無機質で、家具にはカバーが掛けられたままだ。まるで、誰も来ることを想定していないかのように。　階段を上り、二階へ。そこには蒼くんの寝室と思われる部屋があったが、鍵がかかっていて開かない。ドア

　彼は私を愛しているんじゃない。　彼は「月島莉子」という偶像を崇拝し、その欠片を収集することに執着しているだけだ。　さらに奥。　部屋の一番奥まった場所に、祭壇のようなスペースがあった。　白いテーブルの上に、マネキンの首が置かれている。　そこには、艶やかな黒髪のカツラが被せられていた。　いいえ、違う。　近づいてよく見ると、それはカツラではなかった。　一本一本、丁寧に植え込まれた、本物の人毛だ。　長さも、色も、質感も、私の髪そのもの。『莉子の髪　収集率８０％』　添えられたメモを見て、私はその場にへたり込んだ。床の冷たさが、膝を通して全身に伝播する。　美容院で切った髪？　それとも、枕に落ちていた抜け毛？　彼はそれを何年にもわたって拾い集め、この「理想の莉子」を作り上げようとしていたのだ。　ガタガタと歯の根が合わない。　恐怖。　征也の怒りや嫉妬とは次元の違う、理解不能な執着。　征也は、私を「自分のもの」にしたがった。力ずくで抱きしめ、跡をつけ、閉じ込めようとした。それは乱暴で、身勝手だったけれど、そこには確かに、私という生身の人間に対する熱情があった。　彼は私とぶつかり合い、私を怒らせ、泣かせ、感じさせようとした。　体温があった。汗の匂いがあった。心臓の音が聞こえた。　でも、ここは違う。　ここには、温度がない。　蒼くんが求めているのは、生きて呼吸し、感情を持つ私ではない。ショーケースの中に飾られ、永遠に変わることのない、静止した「人形としての莉子」だ。　私が何を考え、何を望んでいるかなんて、彼にとってはどうでもいいのだ。ただ、彼のコレクションの一部として、美しくそこに在ればいいだけ。（……間違ってた）　私は、逃げる場所を間違えたのだ。　父の仇である征也が怖くて、優しそうな蒼くんにすがった。でも、本当に恐ろしいのはこちらだった。　彼の束縛は、私を失うまいとする必死の感情だったのかもしれない。不器用で、歪んでいて、傷つけるやり

　窓のない地下室から二階の寝室へと移されて、数日が過ぎた。　ここはかつて、私が鍵がかかっているのを確認した部屋だ。蒼くんの「コレクション」である私を保管するためにあつらえられた、真っ白な箱。　家具は最低限のベッドとテーブルだけ。窓には鉄格子が嵌められ、外の景色は森の木々が四角く切り取られたように見えるだけだ。ドアは外から施錠され、食事の時と、蒼くんが「鑑賞」に来る時以外は開かない。「……うっ……」　朝。　目覚めた瞬間、胃の底から熱いものがせり上がってくる感覚に襲われた。　内臓が裏返るような不快感。私は慌ててベッドから転がり落ち、部屋の隅にある洗面台へと這っていった。「げぇっ……はぁ、はぁ……」　胃の中は空っぽだ。　昨日の夜、蒼くんが無理やり口に押し込んだスープも、すべて戻してしまっていたから。出てくるのは苦い胃液だけ。喉が焼けつくように痛い。生理的な涙で視界が歪んだ。　鏡に映る自分の顔を見る。　土気色で、目の下には隈が張り付いている。頬はこけ、唇はカサカサに乾いていた。あんなに美しさに執着していた蒼くんが見たら、さぞかし幻滅するだろう。　いっそ、このまま醜くなって捨てられればいいのに。「……気持ち悪い……」　吐き気は収まるどころか、波のように繰り返し押し寄せてくる。　胸がむかむかして、立っていられない。冷たいタイルの床に座り込み、洗面台の縁に額を押し付けた。　ここに来てから、ずっと体調がおかしい。　微熱があるような気だるさと、この収まらない吐き気。極限の恐怖と監禁生活のストレスが、私の体を蝕んでいるのだと思っていた。あの地下室で見た狂気的な光景が、脳裏に焼き付いて離れないせいだと。　ガチャリ。　ドアの鍵が開く乾いた音がした。ビクリと肩が跳ねる。蒼くんだ。「おはよう、莉子ちゃん。……顔色が悪いね」　彼は銀のトレイを持って入

　所有の証。それが今、熱を持って脈打っているのを指摘されたようで、私は恥ずかしさと恐怖で身を縮めた。「確認してごらん。……君の中に、あの男の『異物』が残っているかどうか」　彼は箱を私の手に押し付けた。　逃げ場はない。拒否すれば、力ずくでもやらされるだろう。蒼くんの目は、すでに結果を確信しているようだった。あるいは、最初からこうなることを予期して、準備していたのかもしれない。「……行ってくる」　私はふらつく足で立ち上がり、部屋に備え付けのトイレへと入った。　鍵をかけ、便座に座り込む。手の中の箱が、爆弾のように重い。　妊娠。まさか。　確かに、避妊はしていなかった。征也は、いつも余裕がなく、貪るように私を求めてきたから。私も、彼に全てを委ねて、流されるままになっていた。　でも、たった一ヶ月よ？　そんな……。　震える指で箱を開ける。スティックを取り出す。説明書を読むまでもなかった。　ただ、待つだけ。　私の運命が決まるまでの、数分間。　静寂が、耳に痛い。自分の心臓の音が、時計の秒針のように大きく響いている。ドクン、ドクン、ドクン。　もし、陽性だったら？　私は、父を殺し、家を奪った男の子供を宿していることになる。復讐相手の子を。私を騙し、飼い殺しにしようとした男の子を。　嫌。そんなの、あんまりだわ。　涙がこぼれた。神様はどこまで私を追い詰めれば気が済むのだろう。これ以上、私から何を奪おうというのか。　時間が経つ。　スティックの判定窓に、じわりと線が浮かび上がってくる。　一本……そして、二本。　くっきりと。残酷なほど鮮明に。『陽性』「……あ……」　声にならない音が漏れた。　妊娠している。私のお腹の中に、新しい命がいる。征也の子供が。　その事実を突きつけられた瞬間、私の胸に去来したのは、絶望だけではなかっ