All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 191 - Chapter 200

　周囲の客たちが、ざわつき始める。「……自分で言っちゃったわよ」「わざとワインをかけようとしたって？」「なんて品のない……」　エリカはハッとして口を押さえたが、もう遅い。　自ら悪意を暴露してしまったのだ。　顔を真っ赤にして、プルプルと震えるエリカ。　私は、彼女の目の前にハンカチを差し出した。　かつて、ブティックで彼女に命じられたように。　でも、今回は意味が違う。「……お使いになりますか？」「っ！！」　エリカは私の手を払いのけた。「触らないで！　汚らわしい！」「そうですか。……残念です」　私はハンカチを引っ込め、淡々と言い放った。「では、失礼いたします。……粗相（そそう）はおやめになって。拭くのは私ではありませんよ」　かつて、這いつくばって床を拭かされた家政婦は、もういない。　ここにいるのは、天道征也の妻として、彼の敵を排除しに来た女だ。「誰か！　誰かいないの！？　この女を摘み出しなさい！」　エリカが喚き散らす。　ＳＰたちが駆け寄ってくる。　しかし、その時。　私のバッグの中で、スマートフォンが震えた。『準備完了です』　高嶺家の元メイド頭、鈴木さんからのメッセージだ。　タイミングは完璧だった。　私はＳＰたちに囲まれる直前、懐から一枚の封筒を取り出した。「高嶺様。……これをお渡ししに来たのです」「な、なによ……」　床に座り込んだままのエリカの膝の上に、封筒を落とす。　中に入っているのは、鈴木さんたちから買い取った『ネタ』の一部だ。　高嶺商事の裏帳簿のコピー。　そして、エリカが以前、使用人に暴力を振るい、口止め料を支払った時の示談書。「……あなたの

　けれど、痛みは来ない。　恐る恐る目を開けると、私の目の前に、大きな黒い影が立ちはだかっていた。「……怪我はないですか、奥様」　低く、落ち着いた声。　征也の警護チームのリーダー、黒服のＳＰだった。　彼が警棒一本で、振り下ろされた鉄パイプを受け止めていたのだ。「なっ……！？」　襲撃者が狼狽する隙に、路地の両側から次々と黒いスーツの男たちが現れる。　征也が私のために配置してくれていた、鉄壁の警護部隊だ。「ちっ、警備がいやがったのか！　ずらかるぞ！」　男たちが逃げようと踵を返した、その時。「おっと。逃げられると思ってんのかい？」　路地の出口を塞ぐように、薄汚れたジャンパーを着た男たちが立っていた。　手にはカメラやボイスレコーダーを持っている。　彼らは、ＳＰのように洗練されてはいない。　無精髭を生やし、煙草をくわえ、獲物を狙う野良犬のような目をしている。「……三田村さん？」　私が驚いて声を上げると、先頭にいた男――三田村さんが、ニヤリと笑って手を上げた。　彼は、私が家政婦時代に掃除に入っていた探偵事務所の所長だ。　経営が傾き、ゴミ屋敷のようになっていた事務所を私が片付けたことで、奇妙な縁が続いていた。「よう、嬢ちゃん。……高嶺の嬢ちゃんが怪しい動きをしてるってんで、見張ってたんだがな。まさかこんな強硬手段に出るとは」　三田村さんは、手の中のカメラを掲げてみせた。「バッチリ撮らせてもらったぜ。傷害未遂の現行犯だ」「な、なんだテメェら！」「俺たち？　ただの野良犬だよ。……でもな、この嬢ちゃんには昔、美味い飯を作ってもらった恩があってね」　三田村さんの合図で、路地の影からさらに数人の男たちが現れる。　フリーの記者、情報屋、あるいはその日暮らしの便利屋たち。　私がかつて、何気ない優しさを交わし、助けてきた「街の住人」たち

　数日後。　東京都内、外資系ホテルの大会場「シリウスの間」。　天井を埋め尽くすシャンデリアの光が、眼下の人間たちを無慈悲に照らし出している。　午後七時。　本来なら華やかな晩餐が開かれるはずのその場所は、いま、異様な湿り気を帯びた熱気に包まれていた。　焚かれるフラッシュの光量が、尋常ではない。　視界が白く灼かれるほどの閃光。その明滅の隙間で、数えきれないほどのシャッター音が、まるで巨大な虫の羽音のように重なり合って唸っている。　壇上には、金屏風を背にして長机が置かれていた。　中央に座るのは、高嶺商事の社長、高嶺厳（げん）。　その隣に、天道征也。　そして、征也の右隣には、この場に最もそぐわない純白のオートクチュールに身を包んだ、高嶺エリカが座っている。　彼女の衣装は、記者会見というよりは、結婚披露宴のそれに近かった。　胸元が大きく開いたシルクのドレス。首元には、照明を吸い込んでぎらつく大粒のダイヤモンドネックレス。　彼女は、まるでここが自分の戴冠式であるかのように、陶酔しきった笑みを浮かべていた。「……これより、高嶺商事株式会社および天道グループによる、緊急合同記者会見を始めさせていただきます」　司会の男が、緊張で声を裏返しながら告げる。　会場を埋め尽くした記者たちの視線が、一斉に壇上の三人に突き刺さる。　経済部、社会部、そして芸能ゴシップ誌のカメラマンたち。　彼らの瞳にあるのは、純粋な経済ニュースへの関心ではない。　名門企業の転落と、その瓦礫の上に立つ新しい支配者を見る、下世話な好奇心だ。　私は、会場の後方、関係者席の片隅に静かに立っていた。　黒のパンツスーツ。髪は低く結び、首からはスタッフ用のパスを下げている。　手の中にあるタブレット端末を、祈るように胸に抱きしめる。　指先が微かに震えている。　恐怖ではない。　これから始まる崩壊を、ただ見届けるしかないという緊張感だ。　私は何も仕掛けない。罠も張らない。　ただ、信じ

　映し出されたのは、美しいパワーポイントではない。　手ブレの激しい、粗い映像だ。　場所は、薄暗い路地裏。街灯の明かりが頼りない、深夜の駐車場付近。　画面の端には、撮影日時が鮮明に刻まれている。　――数日前の、深夜だ。　映像の中で、目出し帽を被った男たちが鉄パイプを振り上げ、獲物に襲いかかる。　その標的となっているのは、壁際に追い詰められ、お腹を庇ってうずくまる私だ。『覚悟しな！』　男が凶器を振り下ろす。　会場の誰かが息を呑んだ、その時。　ガギィィィン！！　鼓膜をつんざくような、重く鋭い金属音がスピーカーから轟いた。「ひっ……！」　あまりに生々しい暴力の音に、エリカが小さく悲鳴を上げる。　画面の中、黒いスーツのＳＰが警棒一本で鉄パイプを受け止めていた。　続いて、路地の陰から粗暴な男たち――三田村さん率いる「街の住人」たちが雪崩れ込んでくる様子が映る。　怒号。殴打音。そして制圧。　映画のワンシーンではない。紛れもない、現実の暴行未遂現場だ。「これ、襲撃現場か！？」「おい、撮れ！　回せ！」　記者たちがパニックになりながらも、カメラをスクリーンに向ける。　映像は続く。　ＳＰと三田村さんたちに取り押さえられ、地面に這いつくばった男がアップになる。　恐怖に顔を引きつらせ、カメラのレンズを見上げて命乞いをする男。　『は、吐け！　誰に頼まれた！』　画面の外から、征也の氷点下の声が響く。『い、言います！　言いますからぁ！』　男の自白が、鮮明な音声で会場に響き渡る。『た、高嶺だ……！　高嶺エリカが、女を病院送りにすれば、いくらでも払うって……！』「な……っ！？」　エリカが、弾かれたように椅子から立ち上がった。　顔面蒼白になり、スクリーンと客席を交互に見る。「嘘…&he

　会場中の視線が、彼女に釘付けになっていた。　嘲笑すら起きない。　あまりにも無様で、あまりにも悲惨な自滅の光景に、誰もが言葉を失っていた。「……見て」　誰かが呟いた。「あれが、高嶺のお嬢様？」「泥まみれじゃないか」「自業自得ね」　囁き声が、波紋のように広がる。　かつて彼女が私に向けた嘲笑が、何倍にもなって彼女自身に降り注いでいる。　私は、彼女を見下ろした。　同情も、優越感もない。ただ、哀れだと思った。　他人を貶めることでしか輝けなかった彼女は、結局、自分の悪意に足をすくわれたのだ。　その時、会場の重い扉が開き、十数人の男たちが雪崩れ込んできた。　濃紺のスーツを着た、厳しい表情の男たち。　その胸元には、秋霜烈日のバッジが光っていた。　地検特捜部だ。「高嶺厳社長、及び高嶺エリカさんですね。金融商品取引法違反、及び贈賄の容疑で同行を願います」　事務的な通告。　泥と血にまみれたエリカに、手錠がかけられる。「嫌！　放して！　私は高嶺エリカよ！　パパに言いつけてやるわ！」「お父様もご一緒です。……さあ、行きますよ」「嫌ぁッ！　征也様！　助けてぇッ！」　彼女は最後まで征也の名前を叫び続けた。　だが、征也は壇上から冷たい瞳で見送るだけだった。　引きずられるように連行されていくエリカ。　その姿が見えなくなると、会場には重たい沈黙が落ちた。　私は、そっとお腹に手を当てた。　終わった。　私が手を下すまでもなかった。　彼女の驕りと悪意が、彼女自身を破滅させたのだ。「……莉子」　壇上から降りてきた征也が、私の元へ歩み寄ってくる。　彼は何も言わず、私の手を強く握りしめた。　その掌は熱く、力強かった。　「……行こう」「はい」　私たち