All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 201 - Chapter 210

　大型の有機ELディスプレイの中で、無数のフラッシュが雷光のように炸裂していた。　青白い光の点滅が、薄暗いリビングの壁に不規則な影を落としている。　画面の中央、警視庁の正面玄関から出てきたのは、かつて「社交界の華」と持て囃された女だ。　顔を隠すように深く被ったコート。　護送車へと押し込まれるその姿に、かつての傲慢な女王の面影はない。ただの、怯えた小動物のようだった。　テロップには『高嶺商事・高嶺社長逮捕』『粉飾決算と特別背任の疑い』という角張った文字が躍り、コメンテーターたちが掌を返したように高嶺家の腐敗を糾弾している。　昨日の今日だというのに、世間の風向きは完全に変わっていた。「……終わったな」　征也がリモコンを操作した。　ふつり、と喧騒が途絶える。　リビングには、空調の低い駆動音と、遠くで鳴るジャズの音色だけが残された。　静寂が、耳に痛いほど染み渡る。　窓の外には、雨上がりの澄んだ夜空が広がっていた。　眼下に広がる東京の夜景。無数の光の粒が、宝石箱をひっくり返したように輝いている。　それは、私たちが血を流し、泥を啜って勝ち取った、平和の灯火のように思えた。「ええ……。長かったです」　私はソファに座る征也の隣に寄り添い、その硬い腕に頭を預けた。　上質なシャツ越しに伝わる体温。　征也の腕が自然に私の肩を回り、髪を梳くように撫でる。　その手つきは、戦いの最中に見せていた、私を守るための荒々しさではない。砂糖菓子を扱うような、とろけるほどに甘く、優しい愛撫だった。「お前のおかげだ、莉子」　頭上から降ってくる声が、私の鼓膜を震わせる。「お前がいなければ、俺は怒りに任せて暴走し、自滅していたかもしれない。……お前が、俺を人間に戻してくれた」「ふふ。……征也くんは、すぐ熱くなっちゃうから」　茶化すように言うと、征也はバツが悪そうに鼻を鳴らした。「うるさい。&hell

　空気が、一変した。　画面が切り替わる。　無数のフラッシュの中、演台に立つ初老の男。　銀髪をオールバックになでつけ、冷徹な銀縁眼鏡の奥から、爬虫類のような鋭い眼光を放つ男。　神宮寺蒼の父親――神宮寺頭取だ。　彼は、一枚の書類を手に、淡々と、しかし裁判官が判決を読み上げるような重々しさで宣言した。『当行は、本日付で、天道グループに対する全ての融資を打ち切ることを決定いたしました』「……なっ！？」　征也が身を乗り出した。「馬鹿な……！　そんな急に！」　テレビの中の頭取は、感情のない声で冷酷に続ける。『理由としましては、天道グループの経営体質に重大な疑義が生じたためです。……反社会的勢力との繋がり、および不透明な資金の流れ。コンプライアンスを重視する当行としては、これ以上の支援は不可能と判断しました』　嘘だ。　反社との繋がりなど、あるわけがない。　それは高嶺商事の罪であり、天道グループは被害者だ。　だが、銀行はそんな事実などどうでもいいのだ。　理由をつけて、資金を引き上げる。ただそれだけのために用意された、もっともらしい「大義名分」。『また、現在貸付中の資金につきましても、期限の利益の喪失に基づき、即時一括返済を求めます』「ふざけるなッ！！」　征也が叫んだ。　ドォン、とテーブルを拳で叩きつける音が響く。　置いてあったグラスが跳ね、中の氷がカランと音を立てた。「反社だと！？　身に覚えのない言いがかりだ！　それに、即時返済だと……！？　数百億だぞ！？」　彼のこめかみに血管が浮き上がり、呼吸が荒くなっている。「征也くん……！」　私は青ざめて彼を見た。　これは、ただの融資打ち切りじゃない。　報復だ。　息子である蒼くんを破滅させ、刑務所送りにした私たちへの、神宮寺家総出の復讐だ。　エリカのような、

「上等じゃないですか」　　私の口から飛び出した言葉に、征也が呆気にとられたように目を見開いた 。　蒼の父である神宮寺頭取による、なりふり構わぬ融資打ち切りのニュース 。それは、天道グループという巨大な城壁が音を立てて崩れ去る合図に等しかった。目の前で蒼白になっている男は、ほんの数分前まで、この国の経済を動かす冷酷なCEOだったはずだ 。　私は、彼の震える指先をそっと包み込み、ニッコリと微笑みかけた 。　それは恐怖を隠すための作り笑いなどではない。心の底から湧き上がる、勝気な、そして彼への絶対的な信頼を込めた笑みだ 。「家も、お金も、会社も……全部奪うって言うなら、くれてやりましょうよ」「な、何を言って……。莉子、事態がわかっているのか。俺は、お前をまた、あのどん底へ……」「でもね」　遮るように、私は彼の手を自分のお腹の上へと導いた 。薄いパジャマ越しに、微かな、けれど確かな命の拍動が伝わっていく 。　感じてほしかった。　ここに在る、神宮寺の権力をもってしても決して汚すことのできない、絶対的な希望を。「私たちの『心』までは、銀行だって差し押さえられないわ」「莉子……」「ゼロになるだけよ。マイナスじゃない。……あなたには、私がいる。この子がいる。そして、あなたの類まれな才能があるわ」　脳裏に、4年前の記憶が鮮烈に蘇る。　当時、私は月島ホールディングスの令嬢として、不自由ない世界にいた。一方、隣のアパートに住んでいた征也は、その日の食事にも事欠くほど貧しかったはずだ。　けれど、私はそんな彼が大好きだった。　安物の、生地の薄いスーツを肩にかけ、狭い部屋で「いつか世界を跪かせてやる」と熱く夢を語っていたあの頃の彼 。野良犬のような鋭い眼光を放ち、何者にも屈しないと誓っていた横顔。　あの頃の私たちは、立場こそ違えど、魂は誰よりも自由で、そして最強だった。　金や地位で繋がっていたのではない。ただ、お互いの存在だけ

　夜明けの光は、私たちが抱いた希望の熱を冷ますように、どこまでも白く、そして無機質だった。　リビングの巨大な窓から差し込む朝日は、昨日までの華やかな生活の残骸を容赦なく照らし出している。　床から天井まで届く厚いガラス越しに見下ろす東京の街は、まだ青白い靄に沈んでいるというのに、この最上階の部屋だけがひんやりとした乾いた空気に満たされている。空調の微かな稼働音さえ、耳の奥をざらざらと撫でていくように不快だ。足元の毛足の長い絨毯は、素足の裏からじわじわと体温を奪っていく。　テーブルの上に散らばったままの週刊誌。飲みかけで完全に冷え切ったコーヒー。そして、絶え間なく震え続ける征也のスマートフォン。　ブブッ、ブブッ。　バイブレーションの単調なモーター音が、胃の腑を直接削るように響く。　分厚いガラスの天板の上で、硬質な金属がぶつかる音が、神経の糸を一本ずつ引きちぎるように繰り返される。隣に座る征也の吐息は、熱を帯びてひどく荒かった。血走った瞳の奥には、徹夜で対策を練り続けた極度の疲労がどろどろと渦巻いている。シャツの第一ボタンは乱暴に外され、露わになった首筋には、じっとりと冷たい汗が光っていた。「……橘か。状況はどうなっている」　征也はソファに浅く腰掛けたまま、通話ボタンを押した。　その横顔は、数時間前に私と手を取り合った時の獰猛な覇気を保ってはいるものの、隠しきれない疲労が目の下の濃い隈となって表れていた。『社長。……最悪の事態です』　スピーカーから漏れ聞こえる橘秘書の言葉は、張り詰めた空気をさらに数度下げるほど、冷たく重かった。『神宮寺銀行の会見を受け、メインバンクを含めたすべての取引銀行が、当座の融資枠を凍結しました。……明後日の手形決済、資金がショートします』「……海外のファンドや、個人の投資家への根回しは」『全滅です。高嶺商事と神宮寺銀行が裏で手を組み、「天道グループへの支援は、当行への敵対行為とみなす」という通達を金融界全体に回しています。……完全に、兵糧

 　ジリリリリリリッ！　リビングの隅に置かれた固定電話が、突如としてけたたましい音を立てた。　普段、誰もかけてくることのない番号。　その暴力的な着信音は、まるで私たちの僅かな安らぎを引き裂くように鳴り響く。　征也はゆっくりと立ち上がり、電話機へと歩み寄った。　受話器を取り上げ、スピーカーのボタンを押す。「……天道だ」『おはよう、天道社長。……今日の朝日は、さぞかし格別だろうね』　スピーカーから流れ出たのは、爬虫類のように冷たく、粘り気のある声だった。　神宮寺頭取。　蒼くんの父親であり、今、私たちを奈落の底へ突き落としている張本人。「神宮寺……。何の用だ。わざわざ嫌味を言うために電話してきたのか」『嫌味？　とんでもない。これは親切心からの忠告だよ』　電話の向こうで、氷がグラスに当たるような、カラリとした音が聞こえた。『君は優秀な若者だった。……だが、私の息子を陥れ、刑務所送りにした罪は重い。あれは神宮寺家の恥だ。……その代償は、君の人生すべてをもって支払ってもらう』「蒼の自業自得だ。お前が息子を甘やかして育てた結果だろうが」『口の減らない男だ。……だが、それも今日までだよ』　頭取の声が、一段と低く、そして愉悦に満ちたものに変わった。『君の口座は一円残らず凍結された。クレジットカードも止まり、住む家も追われる。……君は今日から、文字通りの無一文だ』「……」『どうだね？　すべてを失った気分は。……君が大事に囲い込んでいる、月島の娘はまだそこにいるのかな？』　私の名前が出た瞬間、征也の顔から表情が消え、絶対零度の殺気が全身から立ち昇った。『金も、権力も、住む家さえも失った男に……果たして、女がついてくるかな？