All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 211 - Chapter 220

　◇ 　数時間後。　私たちは、寝室のクローゼットの前に立っていた。　開け放たれた扉の中には、征也のオーダーメイドのスーツがずらりと並び、高級な時計や靴がショーケースのように陳列されている。　私のスペースにも、彼が買い与えてくれた高価なドレスやブランドのバッグが溢れていた。「……必要なものだけを詰めろ」　征也はベッドの上に大きなトランクを広げ、無造作にシャツを放り込み始めた。「残りのものは、すべて置いていく」「本当にいいの？　その時計、お気に入りだったじゃない」　私がガラスケースの中の腕時計を指差すと、彼は一瞥もせずに鼻で笑った。「ただの金属の塊だ。……今の俺たちには、時間を気にして生きる余裕なんてないだろう」　彼の決断は早く、そして迷いがなかった。　過去の栄光にすがることは、今の彼にとって足枷にしかならないのだと理解しているのだ。　私もそれに倣い、ドレスや宝石には一切手を触れず、着回しのきく実用的な服と、下着、そして洗面用具だけをトランクに詰めた。　母子手帳。　それだけは、何よりも大切にバッグの奥深くにしまい込む。「……準備できたわ」「よし、行くぞ」　トランクのジッパーを閉め、征也はそれを軽々と持ち上げた。　玄関に向かう道すがら、私は一度だけ振り返り、この広く、冷たく、そしてたくさんの思い出が詰まったリビングを見渡した。　初めてここに来た日、恐ろしくて震えていたこと。　彼がキッチンでオムレツを焼いてくれたこと。　ソファで二人、身を寄せ合って眠った夜。「……未練があるか？」　玄関のドアノブに手をかけた征也が、私の視線に気づいて尋ねる。「ううん」　私は首を横に振り、彼の腕に自分の腕を絡ませた。「ただ、ちょっとだけ……掃除のしがいがない部屋だったなって、思って」　私の強がりに、

　◇ 　タクシーが停まったのは、都内の外れにある、古びた住宅街の一角だった。　コンクリートの壁には黒ずんだ雨だれの跡が何本も走り、塗装の剥げた鉄の階段が、建物の外側にへばりつくように設置されている。　築三十年は下らないだろう、安アパート。　橘秘書が、天道グループとは全く無関係のダミー会社名義で、急遽押さえてくれたウィークリーマンションだ。　神宮寺の追っ手から身を隠すには、これくらい生活感に塗れた、目立たない場所の方がいい。「……ここだ」　タクシーを降り、雨上がりの湿ったアスファルトを踏みしめながら、征也が見上げる。　かつて彼が君臨していた、天を衝くようなタワーマンションや、モダンな豪邸とは、あまりにもかけ離れた景色。　私にとっては、没落後に母と暮らしていたあのアパートを思い出させる、どこか懐かしい風景でもあった。　カン、コン、と靴音を響かせて、サビの浮いた鉄階段を上る。　征也の履いている最高級の革靴が、このチープな鉄の階段を踏む音は、ひどく場違いで不協和音のように聞こえた。　二階の角部屋。　２０３号室。　征也がポストに入っていた鍵を取り出し、鍵穴に差し込む。　ガチャリ、というよりは、ガリッという軋むような音を立てて、薄い鉄のドアが開いた。「……」　一歩足を踏み入れた瞬間、むっとしたカビの匂いと、長期間締め切られていた埃っぽい空気が顔にぶつかってきた。　狭い三和土。　入ってすぐ右手に、プラスチック製のユニットバスのドア。　奥には、色褪せたクッションフロアが敷かれた六畳ほどのダイニングキッチンと、引き戸で仕切られた四畳半の和室。　間取りとしては１ＬＤＫという表記だろうが、実際は、息が詰まるほど狭い。　征也はトランクを床に置き、無言で部屋の真ん中に立ち尽くした。　長身の彼が立つと、ただでさえ低い天井が、さらに低く圧迫感を持って迫ってくるように見える。　仕立てのいいチャコールグレーのスリーピース。

　そうだ。　この狭さは、私たちを物理的に強制的に引き合わせてくれる。　私は雑巾をバケツに放り込み、彼の方へ向き直った。「……私も」「ん？」「私も、あなたの匂いがすぐそばにあって……安心する」　私が正直に言うと、征也の瞳の奥で、暗い炎が揺らめいた。　彼は手を伸ばし、私の手首を掴んだ。　そして、自分の足と足の間の、わずかな隙間へと私を引き寄せる。「あっ……」　私はバランスを崩し、彼の膝の間にすっぽりと収まる形で座り込んだ。　背中に、彼のがっしりとした胸板が当たる。　彼の長い腕が私の腰に回り、逃がさないようにホールドした。「……掃除は、もういいだろう」　耳元で囁かれる、ハスキーな声。「まだ、あっちの部屋が……」「俺は、ここさえ綺麗ならそれでいい」　彼は私の首筋に顔を埋め、深く匂いを嗅いだ。　ぞわり、と産毛が逆立つ。　彼の熱い吐息が、皮膚を焦がすように吹き付けられる。　ここは、壁の薄いボロアパートだ。　隣の部屋のテレビの音さえ、微かに聞こえてくるような環境。　そんな場所で、彼にこんな風に抱きすくめられていることが、たまらなく背徳的で、恥ずかしかった。「征也、くん……壁が、薄いのよ。声が……」「出さなければいい。……それとも、我慢できないか？」　意地悪な、けれどどこか切羽詰まった響き。　彼は、自分がすべてを失ったという不安を、私を抱きしめることで必死に埋めようとしているのだ。　彼の手が、私のワンピースの裾から入り込み、太腿を撫で上げる。　ひんやりとした指先が、私の体温を吸って熱を帯びていく。「んっ……」　私は唇を強く噛み締め、声が漏れるのを堪えた。　彼の指が

　◇　コン、コン、コン。　インターホンなどない薄い鉄のドアが、外から直接叩かれた。　鍵を開けると、湿った外気とともに、見慣れた顔が立っていた。「よう、嬢ちゃん。頼まれたもん、持ってきたぜ」　三田村さんだ。　使い古されたジャンパー姿の彼は、両手にパンパンに膨らんだスーパーのレジ袋と、大きな段ボール箱を抱えていた。「ありがとうございます、三田村さん。……朝早くから、重かったでしょう」「いいってことよ。……それより、旦那の機嫌はどうだ？」　三田村さんが声を潜めて尋ねる。　その視線の先、引き戸の向こうの和室では、シャワーから上がったばかりの征也が、不機嫌を絵に描いたような顔で壁に寄りかかっていた。「……なんとか。でも、やっぱりこの環境には戸惑っているみたいで」「そりゃそうだろうな。雲の上の玉座から、一気に泥水の中だ。……ま、生きてりゃ何とかなるさ」　三田村さんは荷物を玄関の三和土に置き、額の汗を拭った。「段ボールの中身は、言われた通りの百均グッズだ。ワイヤーネットに突っ張り棒、結束バンドに収納ボックス。……嬢ちゃん、これで何する気だ？」「お城を作るんです」　私が微笑むと、三田村さんは呆れたように肩をすくめ、ひらひらと手を振って帰っていった。　私は段ボール箱を部屋の中央に引きずり込み、中身を取り出し始めた。　絶対安静を言い渡されている身だ。激しい運動はできない。だから、床に置いた座布団に腰を下ろし、手の届く範囲で作業を始める。「……何をしている」　壁際で腕を組んでいた征也が、怪訝そうな声を出した。「収納を作っているんです。……この部屋、クローゼットが小さすぎて、あなたのスーツが掛けられないでしょう？」　私は白いワイヤーネットを数枚取り出し、結束バンドで固定し始めた。「そんなプラスチックの棒で、何ができる

「……危ない」　耳元で囁かれる吐息。　首筋に彼の唇が触れ、ちゅ、と小さな音を立てて吸い上げられる。「ひゃっ……！」　思わず声が漏れ、包丁を持つ手がブレそうになる。「ほら、危ないだろう」　彼は意地悪く喉の奥で笑い、私の手から包丁を取り上げた。「俺がやる。指示を出せ」「征也くん、お料理なんて……」「舐めるな。昔はこれでも、自炊していた時期があるんだ」　彼は包丁を握り直し、まな板の上のキャベツに向き直った。　確かに、手つきはそれなりに堂に入っている。　だが、彼の背中に隠れてしまうと、私からは手元が全く見えない。　ただ、彼が動くたびに背中や腕の筋肉が躍動し、その熱が私の身体に絶え間なく伝わってくるだけだ。　狭い。　本当に、息が詰まるほど狭い。　豪邸のアイランドキッチンなら、数人が同時に作業してもぶつかることなどなかった。　でもここは、身体を少し捻るだけで、必ず彼のどこかに触れてしまう。　すれ違う時の布の摩擦。　鼻をかすめる、彼の体臭。　それが、どうしようもなく甘く、私の思考をトロトロに溶かしていく。「……こんな場所で、お前を抱くことになるとはな」　キャベツを切り終えた征也が、包丁を置き、振り返らずにぽつりと呟いた。　その声には、自分への苛立ちと、深い自責の念が混ざっている。「俺は……お前に、最高の景色を見せてやるつもりだった。誰にも邪魔されない、広くて安全な城を」　彼が両手でシンクの縁を強く握りしめる。　金属が軋む音がした。「……それが、こんな薄壁のアパートだ。隣の話し声まで聞こえるような場所で、お前に飯を作らせている」「私は、ここが好きよ」　私は彼の背中に額を押し付け、その腰に両腕を回した。「……なに？」「広