Alle Kapitel von 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Kapitel 231 – Kapitel 240

　ベッドの上の小さなテーブル。　万年筆のインクが、白い紙に吸い込まれていく。　宛名は、リストアップした十数人の社長たち。　カリカリ、カリカリ。　静かな部屋に、ペン先が紙を引っ掻く音だけが響く。『突然のお手紙、申し訳ありません。天道征也の妻、莉子と申します』　ビジネス文書のような定型文は使わない。　一人の妻として、夫の窮地を救ってほしいという、血の通った言葉を紡ぐ。『夫は、不器用な人です。自分の真意を語らず、誤解されることばかりです。ですが、彼がどれほど真剣に、皆様の会社の技術と従業員の方々を守ろうとしていたか。……それを、皆様だけは分かってくださっていると信じています』　指先が微かに震える。　彼が今、どれほど冷たい風に吹かれているかを想像するだけで、胸が痛い。『夫は決して諦めません。すべてを失ったこの狭い部屋からでも、再び立ち上がろうとしています。……どうか、彼に力を貸してください。彼を、一人で戦わせないでください』　文字が滲みそうになるのを、必死に瞬きをしてこらえる。　最後の一枚。　これは、誰よりも重要な人物への手紙だ。　私は便箋を替え、ペンを握り直した。『Cher Monsieur Bertrand,（親愛なるベルトラン様）』　流暢なフランス語で、手紙を綴り始める。　フランスの大手宝飾ブランドの重役、ベルトラン氏。　かつて、天道グループの本社で、アポなしで乗り込んできた彼を私が応接室でもてなした時のことを思い出す。　彼はあの時、私を『優秀で美しい秘書』だと褒めてくれた。　そして、征也の強引なやり方に苦笑いしながらも、確かな信頼関係を築いていたはずだ。　彼なら、今の日本の金融業界を支配する神宮寺の圧力など意に介さず、純粋なビジネスの可能性として動いてくれるかもしれない。『私の夫は、今、理不尽な悪意によって翼をもがれようとしています。ですが、彼の誇りは決して折れてはいません。……彼が再び空を飛ぶための、最初

　画面に並ぶ、通知の数々。『三田村です。大田区の町工場の社長、涙ぐんで受け取ってくれました』『鈴木です。ベルトラン様、手紙をお読みになり、すぐに秘書に指示を出されました』　そして。　見知らぬアドレスからの、数件のメール。『天道社長の奥様へ。かつて社長に救われた恩、忘れておりません。少額ですが、明日朝一番で口座に振り込みます』『奥様のケーキ、美味しくいただきました。我々下請けのネットワークで、可能な限りの資金を集めます。天道社長に、決して一人ではないとお伝えください』　私は、画面を見つめたまま、涙が溢れるのを止められなかった。　届いた。　私の、いえ、彼のこれまで蒔いてきた誠意の種が、一斉に芽吹き始めたのだ。「……莉子？　どうした、なぜ泣いている」　私の涙に気づいた征也が、顔を上げて怪訝そうに尋ねる。　私はスマホの画面を彼に向けた。「……見て」　征也は目を細め、画面の文字を追った。　一行、また一行と読むにつれ、彼の瞳孔が徐々に開いていく。「これは……」「あなたが見捨てず、守り抜いてきた人たちよ」　私は彼の冷たい頬に手を添え、微笑みかけた。「彼らは、あなたのことを見捨てなかった。……あなたが泥を被って戦ってきたことは、ちゃんと伝わっていたのよ」　征也の瞳から、ポロリと大粒の涙がこぼれ落ちた。　それは、絶望の涙ではない。　人々の温かさに触れ、冷え切っていた心が溶かされた安堵の涙だ。「お前が……動いてくれたのか」「ええ。ベッドの上から、少しだけね。……家政婦のネットワーク、舐めないでよね」　彼が私の腰を強く抱き寄せ、顔を埋めて泣きじゃくる。　その体温は、もう冷たくはなかった。　確かな熱を帯び、再び立ち上がろうとする力強い鼓動が、私の胸に直接響いてくる。　明日の株主総会。

「貧血の薬は飲んだか？　腹に違和感があれば、すぐに三田村を呼べ。あいつには、一日中このアパートの周辺で待機するように言ってある」「大丈夫よ。この子も、とってもいい子にしてるから」　私が彼の手を自分の手で包み込み、お腹のあたりへ導くと、彼は壊れ物を扱うような手つきで、そっとその温もりに触れた。　彼の瞳の奥で、暗く重たい炎が揺らめく。　今日、彼は天道グループの本社で行われる臨時株主総会に臨む。　資金ショートの危機、株価の暴落、そして週刊誌が書き立てたスキャンダル。　すべては神宮寺頭取が仕組んだ罠だ。彼らは、征也を社長の座から引きずり下ろし、会社を解体して乗っ取るつもりでいる。「……怖い？」　私は、彼の指先に微かな震えを感じ取って、小さく尋ねた。　征也は数秒間、私の目を見つめ返し、それから自嘲するように口の端を歪めた。「……ああ。怖いな」　あの絶対的な自信に満ちていた「魔王」が、私の前でだけ、その脆い素顔を晒す。「会社を失うことや、地位を失うことは、どうでもいい。……だが、お前とこの子に、これ以上の苦労をかけることだけが、俺の骨の髄まで恐怖を植え付ける」「征也くん……」「もし今日、俺がすべてを失って、ただの無一文の男になって帰ってきたら」　彼は言葉を切り、喉仏を大きく上下させた。「……その時は、俺を捨ててくれ」　息が止まった。　彼が何を言っているのか、一瞬、理解できなかった。「俺はお前を幸せにするために、お前を縛り付けた。……だが、俺の存在が、お前の人生を泥に沈めるなら、俺はお前を手放す」「……馬鹿なこと、言わないで」　私は彼の手を強く握りしめ、睨みつけた。「私を誰だと思ってるの。……私は、あなたが泥に沈むなら、一緒に沈んで、その泥を全部洗い落としてみせる家政婦よ」　涙が込み

　◇　天道グループ本社ビル、最上階の大会議室。　天井を埋め尽くす無数のダウンライトが、張り詰めた空気を無慈悲に照らし出している。　巨大なコの字型に配置されたマホガニーのテーブル。　その中央、議長席に座る天道征也は、周囲を取り囲む何百という敵意の視線を一身に浴びていた。　株主総会。　通常であれば、企業の業績を報告し、今後の展望を語る場であるはずのこの会議は、今日に限っては、征也に対する「公開処刑」の場と化していた。「――以上が、現在の当社の財務状況、ならびに週刊誌報道に関する社内調査委員会の報告となります」　司会進行を務める役員の声が、マイクを通して重苦しく響く。　会場の空気は、すでに完全に冷え切っていた。　最前列のＶＩＰ席。　そこにふんぞり返るようにして座っているのは、神宮寺銀行の頭取、神宮寺誠一だ。　彼は天道グループの大株主であり、最大の債権者でもある。　銀髪をオールバックに撫でつけ、冷徹な銀縁眼鏡の奥から、蛇のような目で征也をねめ回している。「……議長」　神宮寺頭取が、マイクを手繰り寄せてゆっくりと口を開いた。　その声が響いた瞬間、会場全体の空気がピリッと凍りつく。「報告は拝聴した。……だが、甚だ不十分と言わざるを得ない」　彼は手元の資料を無造作にテーブルに放り投げた。「週刊誌の報道が捏造であると主張するのは勝手だが、現実問題として、我が行を含む主要取引銀行は、貴社に対する融資の継続を不可能と判断している。……資金ショートは目前だ。この責任を、天道社長、あなたは一体どう取るおつもりか」　会場から、同意するようなざわめきが波紋のように広がる。「そうだ！　株価も大暴落じゃないか！」「社長の個人的なスキャンダルで、会社を潰す気か！」　神宮寺の息のかかった株主たちが、次々と野次を飛ばす。　怒号と罵声が、四方八方から征也に向かって投げつけられる。　だが、征也は表情一つ変えなかった。

「神宮寺銀行は、その『価値』を評価して融資を行ってきたはずだ。……それを、個人的な私怨や、根も葉もないゴシップ記事を理由に、一方的に資金を引き上げる。……それが、あなたの言う『正当な経営判断』なのか？」「私怨だと？」　頭取の顔から、余裕の笑みが消えた。　彼の息子である蒼を社会的に抹殺したのは征也だ。その事実を、公の場で突きつけられたのだ。「言葉を慎み給え！　我々は、コンプライアンス違反の疑いがある企業への支援を打ち切っただけだ！　あなたの経営者としての資質が、市場から否定された結果だろう！」「否定されたのではない。……あなたが、力ずくで否定『させた』のだろう」　征也の瞳が、暗い怒りに燃え上がる。「下請け企業への圧力。取引先への脅迫。……あなたが裏でどのような汚い手を使っているか、私が知らないとでも思ったか」「証拠もないのに、名誉毀損で訴えられたいのか！」　頭取が立ち上がり、机を叩いた。　会場の空気は、一触即発の極限状態にまで張り詰めている。　採決が行われれば、征也の負けは確実だ。　神宮寺は、力で全てをねじ伏せるつもりでいる。「……議長！　これ以上の無駄な議論は時間の無駄だ！　直ちに採決を！」　神宮寺派の役員が叫ぶ。　司会が、恐る恐るマイクを握り直した。「……それでは、第一号議案、天道社長の解任動議について、賛成の方は挙手を……」　その時だった。　――バンッ！！！　大会議室の重厚な両開きの扉が、外から勢いよく押し開けられた。　木製の扉が壁に激突する凄まじい音が、会場中に轟き渡る。　全員の視線が、一斉に後方の入り口へと向けられた。「な、なんだ！？」「警備員！　何をしている！」　役員たちが慌てふためく中、入り口に現れたのは、黒服のＳＰたちではない。　作業着姿の初老の男。