All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 311 - Chapter 320

　目標は、テレビボードの引き出し。 「あーっ！」 　陽向は引き出しの取っ手に手をかけ、体重を後ろにかけて力任せに引っ張った。 　ガラッという音と共に、引き出しが勢いよく開く。 　中に入っていたＤＶＤのケースや、リモコン、各種のケーブル類が、次々と床に放り投げられていく。 　ガチャン、ゴトッ、という鈍い音がリビングに響き渡る。 「おい！　それは精密機器だ！　投げるな！」 　征也は拾いかけたティッシュを放り出し、今度はテレビボードの方へと走る。 　彼が散らばったケースを拾い、引き出しを閉めようとすると、陽向はその腕の下をぬるりとくぐり抜け、今度は窓際の観葉植物の鉢へと向かっていった。 「だあっ！　土を触るな！　手が汚れるだろうが！」 　鉢の黒い土を掘り返そうとする小さな手を、間一髪で掴む。 　手首を握られた陽向は、一瞬きょとんとした後、顔を真っ赤にして泣き出した。 「あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！」 「泣きたいのは俺の方だ。どうしてわざわざ危ないことばかりするんだ」 　耳をつんざくような泣き声に耐えながら、征也は陽向を脇に抱え上げ、鉢から遠ざけた。 　暴れる小さな身体。短い足が、征也の腹部をドスドスと連続で蹴り飛ばす。 　地味に痛い。 　開始からわずか十五分。 　完璧に整頓されていたリビングは、すでに嵐が通過した後のような惨状を呈していた。 「……とりあえず、麦茶だ」 　泣き叫ぶ陽向をあやすため、征也は片手で彼を抱えたままキッチンへ向かい、麦茶の入ったマグマグを取ってきた。 　ストローを口元に近づけると、陽向はぴたりと泣き止み、ちゅうちゅうと勢いよく飲み始めた。 　ようやく静寂が戻る。 　征也は大きく息を吐き、額に滲んだ汗を手の甲で拭った。 　たかが一歳半の子供一人。大の大人、しかも体力には絶対の自信がある自分が、なぜこんなにも息を切らしているのか。 「……動きが早すぎる。それに、予想もつかない動きばかりだ。俺の計算がまったく通用しない」 　ブツブツと呟きながら、陽向が麦茶を飲み終わるのを待つ。 　マグマグをテーブルに置いた瞬間だった。 　ぷりっ。 　かすかな、しかし明確な破裂音が、陽向のお尻のあたりから聞こえた。 　同時に、むわっとした特有の臭気が、鼻腔をかすめる。 　征也の動きが、完全にフリーズした。 「……お

◇　ガチャッ、と玄関のドアを開ける。 　外の冷たい空気とは違う、家の中特有の暖かく淀んだ空気が頬を撫でた。 「ただいまー」 　声をかけても、返事はない。 　靴を脱ぎ、リビングのドアを開けた瞬間、私は言葉を失ってその場に立ち尽くした。 「……泥棒？」 　それが、最初の感想だった。 　床には無数のティッシュが散乱し、テレビボードの引き出しは開けっ放し。おもちゃ箱からはブロックが溢れ出し、部屋の隅にはなぜか靴下が片方だけ落ちている。 　そして、そのカオスの中央。 　ペルシャ絨毯の上で、大の字になって仰向けに倒れている大きな身体があった。 　征也だ。 　ダークグレーのニットは盛大にヨレており、胸元にはよだれらしき丸い染みができている。 　その彼のお腹の上で、陽向がうつ伏せになり、口を半開きにして爆睡していた。 　スースーという小さな寝息と、低く重いイビキが、見事な和音を奏でている。 　私は持っていたバッグをそっとソファに置き、足音を立てないように二人の元へと近づいた。 　征也の顔を覗き込む。 　いつもは冷徹に引き締まっている眉間が、今は完全に緩みきっている。目の下にはうっすらとクマが浮かび、口の端が少しだけ開いていた。 　どれだけ壮絶な戦いがあったのか、部屋の惨状と彼の顔を見れば一目瞭然だった。 　私は思わず、小さく吹き出してしまった。 　笑い声を殺すために、急いで口元を両手で覆う。 「……ん」 　私の気配を感じたのか、征也の長いまつ毛が震え、ゆっくりとまぶたが持ち上がった。 　焦点の定まらない黒い瞳が、しばらく宙を彷徨った後、私を捉える。 「……莉子」 　掠れた、ひどく低い声。 「おかえり。……美容院は、終わったのか」 「ええ。ついさっきね」 　私は床にしゃがみ込み、彼を見下ろした。 　シャンプーの甘い香りと、新しく当てたパーマの薬品の匂いが、私の髪からふわりと落ちる。 　征也はゆっくりと鼻から息を吸い込み、少しだけ眉を寄せた。 「……いい匂いだ。花の匂いがする」 「でしょ。少しだけ短くしたの」 「……ああ。似合っている」 　彼は重い腕を持ち上げようとしたが、途中で力尽きたように床に落とした。 「……すまない。昼食のうどん、まだ作っていない」 「いいわよ。陽向も寝てるみたいだし」 「……ティッシュは

　朝、目を覚ますと隣が空いていた。 　少し驚いて寝室を出ると、キッチンから焦げた匂いがする。 　征也がフライパンを睨んでいた。 「……何してるの？」 「朝食だ」 　皿の上には、形の崩れた目玉焼きと、焼き過ぎたトースト。 　陽向はベビーチェアでそれを見ながら、楽しそうにテーブルを叩いている。 「ママ、ねんね」 「そうだ。ママは昨日疲れていたからな」 　征也が息子へ説明する。 　私は胸の奥がふっと軽くなった。 　夫婦の時間を取り戻すことは、母親をやめることではない。彼に甘えることも、彼が父親として役割を引き受けることも、同じ家族の中に共存していい。 「征也くん」 「なんだ」 「昨日のこと、ありがとう」 　彼は一瞬こちらを見て、それから焦げたトーストへ視線を戻した。 「礼を言うなら食べろ」 「これを？」 「味は保証しない」 「珍しい。完璧じゃないものを出すなんて」 「お前が完璧でなくていいと言ったんだろう」 　言われて、私は笑った。 　ひと口かじる。少し苦い。 　それでも、今まで食べたどんな高級ホテルの朝食より、妙に温かかった。 　陽向が「ぱぱ、こげ！」と笑い、征也の眉間に皺が寄る。 「次は焦がさない」 「次も作るの？」 「当然だ。リソース配分を是正する」 　結局そこへ戻るのかと、私は声を上げて笑った。 　朝食を終えるころ、陽向が焦げたトーストの端を指で摘み、「パパ、またつくる？」と聞いた。 　征也は少しだけ考え、「作る」と答えた。 「次は、卵も割らせて」 　私が言うと、彼は眉を寄せる。 「危ない」 「ほら、それ」 　指摘すると征也は黙り、数秒後に言い直した。 「……一緒に割る」 　その修正が嬉しくて、私は笑った。 　何かが変わる時は、大きな宣言より、こんな小さな言い直しから始まるのかもしれない。 　陽向が何も分からず両手を叩く。 「たまご！」 「次の休日だ」 　征也が約束すると、陽向は満足そうに頷いた。 　その日の午後、征也は本当に陽向を連れて買い物へ出た。 　二人だけで牛乳と卵を買ってくる。それだけの用事なのに、出発前の征也は海外企業の買収より真剣な顔で持ち物を確認していた。 　一時間後、帰ってきた陽向の手には、小さなプリンが一つ握られている。 「ママの！」 「自分で選んだ」

　重厚なオーク材の扉が背後で閉まり、ガチャンと低く重い金属音が耳の奥を震わせた。 　初夏の夕暮れ。少しだけ湿気を帯びた生ぬるい風が、足首にまとわりつくように通りを吹き抜けていく。 　ふと、足元へ視線を落とす。 　わずかにざらついたアスファルトの上に並んでいるのは、一切の曇りなく磨き上げられた黒の革靴と、つま先をシャープに覆うスウェードのパンプスだけだ。 　いつもなら、この二つの靴の隙間に、マジックテープのついた小さなスニーカーが強引に割り込んでくる。そして、舌足らずな声とともに両側から指をギュッと握られ、不規則なリズムに合わせてゆっくりと歩幅を合わせるのが、ここ三年間の揺るぎない日常だった。 「……なんか、変な感じ」 　ぽつりとこぼれ落ちた声に、隣に立つ背の高い影が、少しだけ所在なさげにネクタイのない首元へ指を這わせた。 「ああ。両手が空いているのが、どうにも落ち着かない。……大事な書類をどこかに置き忘れてきたような気分だ」 「ふふっ、わかる。肩が軽すぎて、忘れ物してるんじゃないかって何度も確認しちゃいそう」 　肩から提げた、手のひらサイズの小さなレザーバッグをポンと叩く。 　オムツも、お尻拭きも、着替えも、ストローマグも入っていない。中身はリップとスマートフォン、ハンカチくらいのものだ。 　今日身に纏っているのは、体のラインに滑らかに沿うネイビーのシルクワンピース。子供のよだれや食べこぼし、砂まみれの手で叩かれることを一切想定しなくていい服を選ぶのは、本当にいつぶりだろうか。 　たった五センチのヒールでさえ、ふくらはぎの筋肉に心地よい緊張感をもたらし、背筋をピンと伸ばしてくれる。 「でも、せっかく三田村と鈴木が買って出てくれたんだ。今日はしっかり楽しもう。……すごく、綺麗だ」 　少しだけ照れくさそうに口角を上げ、真っ直ぐな視線が降ってくる。 　普段の戦闘服であるスリーピースのスーツとは違う、仕立てのいいダークグレーのテーラードジャケット。休日に公園で泥だらけになって滑り台を滑っている時とは全く違う、出会った頃のままの、触れれば火傷しそうな大人の男の顔がそこにあった。 「ありがとう。そっちも、すごくかっこいいよ」 「よし、行こうか。予約の時間まで少しあるから、ゆっくり歩ける」 　自然な動作で、大きな手のひらが差し出される。 　少

「さっき、育児のことは頭から追い出すって言ったばかりじゃない」 「あ、いや……すまん。つい、無意識に」 　バツが悪そうに鼻の頭をこすり、グラスのシャンパンを大きめに煽る姿がおかしくて、口元をハンカチで覆う。 　その時だった。 　ブー、ブー。 　テーラードジャケットの左胸のあたりから、くぐもった短い振動音が鳴った。 　マナーモードのバイブレーションだが、BGMすらない静かなレストランの中では、耳元で鳴らされたようにやけに大きく響く。 　向かいに座る大きな肩が、ビクンとあからさまに跳ねた。 「……三田村くんたちから？」 　小声で尋ねると、「いや、緊急の連絡以外は無視すると伝えてある。仕事のトラブルかもしれない」と、誰に対する言い訳かわからない早口で呟きながら、素早い手つきで内ポケットへ手を入れる。 　黒い端末を引きずり出し、画面のロックを解除した瞬間。 　険しい「天道グループCEO」の顔が、氷が溶けるように一瞬でだらしなく崩れ落ちるのを、テーブル越しの視界は絶対に見逃さなかった。 　目尻は限界まで下がり、口元はだらしなく半開きになっている。 「……仕事のトラブル、じゃないみたいね」 「あ、いや……三田村から写真が送られてきた。これ、見てみろ」 　テーブルの中央へと差し出された画面を覗き込む。 　映っていたのは、見慣れたリビングのカラフルなジョイントマットの上。大量のプラスチックブロックの山に埋もれるようにして、ふんぞり返って座っている小さな姿だった。 　頭には新聞紙で作られた異様に角の長い兜のようなものが被せられ、両手には不格好なブロックの剣。 　そしてその両脇には、三田村と鈴木がなぜかスーツのまま正座をし、床に額を擦り付けるようにして深々と平伏しているという、シュール極まりない構図だった。 　画像の下には、三田村からのメッセージが添えられている。 『大王様の居城が完成いたしました。我々は下等な忠実なるしもべとして、これから夕食の献上に上がります。大王様の機嫌はすこぶる良好であります』 「なにこれ……あの二人、何やってるの」 「完全に遊ばれてるな。……でも、泣き叫んでいなくてよかった。少しは寂しがるかと思ったが、案外ケロッとしている」 　声のトーンには、深い安堵の響きとともに、ほんのわずかな寂しさが混じっている。 　自分た