All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 331 - Chapter 340

　妊娠が分かってから一週間。洗い立てのタオルを畳んでいると、征也が隣へ腰を下ろした。自分のシャツ一枚なら誰かに任せる人が、私の手元を見ながらタオルの端を合わせている。端を何度も折り込むので、できたタオルは小さく厚い塊になっていた。 「そんなに折ったら、厚くて棚に入らないよ」 　征也は棚とタオルを見比べ、黙って一枚を開き直した。何もかも代わってやると言われるより、その手際の悪さを見ている方が、私は楽だった。 　夜中に目を覚ますと、征也が私の呼吸を確認していることがある。「何してるの」「……起こしたか」「起きるわよ、そんなに見られたら」 　彼は目を逸らす。「陽向の時より、怖いんだ」 　意外だった。 「一度経験してるのに？」 「経験したからだ。何が起こり得るか知ってしまった」 　暗い中で、征也の目だけが眠らずにいた。私が布団の中から腕を伸ばすと、彼は少し驚いたように身を寄せた。 「私も、時々考えちゃう。陽向の時と同じようにいくかなって」 　自分で口にした途端、お腹の奥が冷えるような気がした。平気だと返してきた昼間の言葉まで、急に頼りなくなる。 　征也の手が私の背へ回った。抱き寄せる力は強かったが、私はそのまま胸元へ額を押しつけた。布越しに心臓が打っている。眠れないのは私一人ではないと思うと、ようやく長く息が吐けた。 「……明日、眠くても俺のせいにするなよ」 「もうしてる」 　低い笑いが髪の上へ落ちた。 　廊下の向こうから小さな足音がし、眠そうな陽向が扉を開けた。「ママ、パパ、ねむれない」 　征也は何も言わず布団を持ち上げた。陽向が間へ潜り込み、私のお腹に手を置く。 　まだ見えない四人目を囲むように、三人の体温が重なった。 　週末、三人でいつものスーパーへ行った。征也はカートを押し、私は果物を選び、陽向は子供用の小さな籠を持つ。 　果物売り場で私が袋を持ち上げると、征也の手も動いた。けれど、受け取ったのは陽向の籠だった。息子が選んだヨーグルトが重なり、持ち手が小さな指に食い込んでいる。 「そっちは俺によこせ」 　陽向は一つだけ自分で持つと言い張り、いちばん上のカップを抜き取った。征也は残りをカートへ入れ、空になった籠の持ち手を倒した。 　陽向は手に残したヨーグルトを私へ見せた。「赤ちゃんもたべる？」 「まだママからね」 「じゃ

　翌日、私たちは陽向と一緒にベビー用品店へ出かけた。店内は新しい布と紙箱の匂いがして、棚に並ぶ靴下は指先で摘まめるほど小さい。陽向はその一つ一つを宝物のように触りながら、赤ちゃんのために何ができるのかを真剣に考えていた。 　ベビー服を選ぶ時も、「どっちがいい？」と聞く。小さな靴下を見せると、陽向は青いものと黄色いものを両方持ち、「あかちゃん、ふたつ足あるから」と真顔で言った。左右で色が違うことには気づいていない。 　征也は最初、陽向の選んだ派手な動物柄を見て眉を寄せた。「もっと落ち着いたものが」「赤ちゃんは役員会に出ないわよ」。私が言うと黙った。 　結局、陽向が選んだのは、小さな雲と星が散った白いおくるみだった。 「これ、ふわふわ」 　頬へ当てる息子に、征也がそっと手を伸ばす。「汚すな」と言うのかと思ったら、布の端を一緒に触った。 「……柔らかいな」 　征也は布を摘まんだまま、洗濯表示の小さな文字を読もうと裏返した。陽向が自分の方へ引っ張るので、二人の間で星の模様がゆっくり動いた。 「パパもさわる？」 「触っている」 　三人で一枚のおくるみを撫でている姿が可笑しくて、私は笑った。 　会計を終えてからも、陽向はおくるみの袋を自分で持つと言い張った。征也が手を出すと身体ごと背を向け、空いている方の手だけを父へ差し出す。征也は少し困った顔で、その手を取った。 　帰り道、陽向はおくるみの袋を膝に抱えて離さなかった。車が揺れるたび持ち手を握り直し、中を覗いては口元を緩める。 「あれほど気に入ったなら、自分の分も欲しがると思ったんだが」 　征也が小声で言った。私は、お腹の前に消防車を置いてくれた日のことを思い出した。 「消防車だって貸してくれたものね」 　彼は陽向を見た。袋の上で眠りかけている息子の頭が傾くと、膝から袋が滑り落ちないよう手を添える。窓の外の景色が、二人の頬を明るくしては過ぎていった。 　帰宅すると、陽向は玩具箱からぬいぐるみを選び、おくるみを自分のベッドへ広げた。赤い消防車も持ってきたが、少し考えて枕元へ戻す。「これは、いっしょにあそぶ」と言ってから、ぬいぐるみを布の上へ寝かせた。 「れんしゅう」 「何の？」 「赤ちゃん、ねかせる」 　ぬいぐるみの頭が半分はみ出している。征也はベッドの端へ腰を下ろし、その小さな頭の下へ指

　日曜日、征也と陽向が二人で出かけた。行き先は秘密だと言う。夕方、玄関の開く音で昼寝から目を覚ますと、陽向が木屑の匂いを残した小さな踏み台を抱えて立っていた。角は丸く削られ、塗装にはところどころむらがある。 「ママ、見て！」「これ、陽向が作ったの？」 「パパと！」 　後ろの征也を見る。高級なジャケットの袖に薄く木くずがついていた。 「工作教室へ行った」 「あなたが？」 「何か問題か」 　陽向が説明する。赤ちゃんのおむつを取ったり、棚の上のタオルを取ったりする時、自分も手伝えるように踏み台を作ったらしい。 「でも、赤ちゃん抱っこはしない。まだあぶないから」 「誰に言われたの？」 「パパがね、『あぶないのはだめ』って。ぼく、できるのだけやる」 　征也は少し気まずそうに目を逸らした。 　私は踏み台へ手を置いた。木の表面は不揃いで、店で売られている家具のようには滑らかではない。でも、指先に残る小さな凹凸がどうしようもなく愛おしい。 「ありがとう。すごく助かる」 　陽向は胸を張った。 　その夜、踏み台は洗面所へ置かれた。陽向は何度も乗って高さを確かめる。征也が後ろから支えようとすると、「パパ、さわらないで。じぶんでできる」と言われ、手を引っ込めた。 　私は洗面台の鏡越しに征也を見た。息子に断られた手を持て余し、今度は私の腰へ回してくる。 「そっちは支えなくていいのに」 「お前まで断るな」 　笑い声を聞きつけた陽向が振り向き、踏み台の上で得意そうに背を伸ばした。鏡の中では、その頭が昨日より少し高いところにある。 　工作教室で作った踏み台には、裏側に小さな文字があった。陽向の拙い字で「ゆい」と書かれている。まだ名前も決まっていないのに、いつの間にかそう書いたらしい。 「これ、誰？」 　私が聞くと、陽向は少し恥ずかしそうに肩をすくめた。「あかちゃん。……ゆい、がいい」 　征也もその文字を見ていた。 「ゆい、か」 　その響きは、その時初めて私たちの間に落ちた。 　踏み台を使い始めてから、陽向は洗面所で自分の手を洗うだけでなく、私のタオルを取ってくれるようになった。ただ、手伝いが楽しくなりすぎて、何でも「ぼくやる」と言い出す。 　ある日、熱いスープの鍋へ手を伸ばしかけた時だけは、征也がすぐにその手を押さえた。 「これは駄目だ。火

　女の子だと分かってから、名前を決める会議が始まった。まだ誰も袖を通していない小さなベビー服を畳むたび、柔軟剤の匂いと柔らかな布の感触が指に残る。その服だけが、三人の暮らしの中で一足先に新しい家族の居場所を作っていた。 　征也は本気だった。由来、字画、海外での発音、書類上の視認性まで一覧表にしてきた。「赤ちゃんの名前を企業名みたいに分析しないで」と言っても、「一生使う識別情報だ」と譲らない。 　陽向はクレヨンで紙いっぱいに丸を書き、その真ん中へ「ゆ」とだけ書いた。「これがいい」 「なぜ『ゆ』なんだ」 　陽向はクレヨンを握ったまま、紙を父の方へ押した。端から端まで使って描いた丸の中で、一文字だけの名前が小さく見えた。 「かわいいから」 　征也の一覧表より説得力がある気がした。 　数日間、候補は決まらなかった。ある夜、夕食後に三人分の洗濯物と、洗っておいた小さなベビー服を畳んでいると、陽向が私のお腹へ耳を当てた。ちょうどその時、内側から強く蹴られる。 「うごいた！」 　陽向が目を輝かせる。征也も床へ膝をつき、少し離れた位置から見た。「俺にも分かるか」 「手を置いてみて」 　彼の大きな手をお腹へ導く。しばらく何も起きない。 「寝たのか」 　残念そうに呟いた直後、ぽこん、と掌の下が動いた。 　征也の瞳が大きく見開かれる。 「……いた」 「いるわよ、ずっと」 　その瞬間、陽向がいつか踏み台に書いた名を呼んだ。「ゆいちゃん」 　私と征也が同時に見る。 「やっぱり、ゆいちゃん」 　結ぶ、という字が頭に浮かんだ。 　畳みかけの小さな服が、膝の上にあった。白い襟を指で整えながら、その名で呼ばれた娘が振り向くところを想像した。まだ顔も知らないのに、不思議と声に出してみたくなる。 「結衣」 　口にすると、柔らかい響きだった。 　征也もゆっくり繰り返す。「……結衣」 　またお腹が動く。 　陽向が歓声を上げた。 「ほら、結衣も気に入ったみたい」 　征也は笑わなかった。でも、その手をしばらく離そうとはしなかった。 「結衣」という字を決めた後、征也は珍しく一覧表を捨てた。 「最終候補は二十六個あったのに？」 「結衣が蹴った」 「偶然よ」 「二回蹴った」 　完全に親馬鹿だ。 　陽向は自分が名前をつけたことを、幼稚園で先生にまで自

　出産予定日が近づくにつれ、征也の鞄の中身が増えた。病院までの最短ルート、予備ルート、連絡先、入院用バッグのチェックリスト。夕方の散歩でも、陽向が踏む乾いた葉の音を聞きながら、彼は半歩後ろから私の足元ばかり見ていた。 「災害対策本部みたい」 「前回より準備できることが増えた」 「増やしすぎ」 　体調の良い日には、陽向の送り迎えにも出かけた。玄関で靴を履くたび征也が何か言いたそうにするので、私は先に帰る時刻を告げる。彼は時計を見て、それから自分の靴を揃えた。 　夕方、三人で近所を歩いた。陽向が落ち葉を蹴る音を聞きながら、征也の腕へ手を添える。息子の足が縁石に引っかかった時、その腕が急に固くなった。 　膝をついた陽向が、こちらを振り向く。征也が一歩出るより早く、息子は自分で立ち上がった。 「へいき！」 　大きな声のあとで、こっそり膝を擦っていた。征也はそれに気づいていたらしく、追いつくと手袋でズボンの土を払った。「前を見ろよ」と低く言う。陽向は返事をせず、今度は父の隣を歩いた。 　お腹の中の結衣が、ぽこんと動いた。 　私が立ち止まると、征也も足を止めた。掌の下で、もう一度小さく動く。 「今、蹴った」 　彼はお腹を見て、それから私の顔を見た。陽向が戻ってきて、二人の間へ割り込む。葉の欠片がついた息子の髪を撫でながら、私はいつかこの子の手も引いて歩くのだと思った。 　帰宅すると、玄関に用意された入院バッグの上へ、陽向が小さな紙を置いた。クレヨンで四人らしき丸が描かれ、まだ生まれていない結衣だけが一番大きかった。 「なんで結衣ちゃんが大きいの？」 「これから大きくなるから！」 　理屈はよく分からない。でも、征也はその絵を入院バッグの一番上にしまった。 　入院バッグには、必要な物以外も増えていった。陽向の描いた家族の絵、結衣用の白いおくるみ、征也が勝手に入れた予備の充電器が三個。 「三個もいらない」 「一つ故障し、一つ紛失した場合」 「一つ壊れたら、次の日に持ってきてくれればいいでしょ」 「備えだ」 　征也は聞こえなかったふりでバッグの内ポケットを閉じた。私は呆れながら、出し忘れていた自分の靴下をその横へ詰めた。 　ある夕方、散歩の途中で雨が降った。征也はすぐ傘を差し、私と陽向を庇う。 「走るな。滑る」 　陽向は走りかけた足を止