All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 471 - Chapter 475

　スピンオフ第183話：おかえり、私だけの魔王①　征也は、最初、それを錯覚だと思った。　十二年も待ち続けていれば、人は都合のいい幻をいくらでも見る。指先が動いた気がする。まぶたが震えた気がする。声にならない声が、自分の名前を呼んだ気がする。　そのたびに、征也は期待して、すぐに自分を戒めた。　奇跡などない。　数字は冷たく、医師の説明は慎重で、朝はいつも何事もなかったようにやって来る。　だから、莉子の指が掌の中でかすかに力を帯びた時も、征也はすぐには顔を上げなかった。「……また、俺の都合のいい夢か」　掠れた声で呟く。　だが、次の瞬間。　莉子の指が、もう一度、征也の手の内側を弱く押した。　それは、反射にしては遅く、偶然にしては確かだった。　征也の呼吸が止まる。　顔を上げるまでの一秒が、ひどく長かった。　ベッドの上で、莉子の睫毛が震えている。病室の淡い朝の光を受けたその睫毛は、薄い影を白い頬に落としながら、何度も、何度も、小さく揺れた。「莉子」　声が出たのか、自分でも分からなかった。　扉の外で、陽向が弾かれたように一歩踏み出す。結衣がその腕を掴み、二人は息を詰めたまま病室の中を見つめた。　莉子のまぶたが、ゆっくりと持ち上がる。　眩しさに耐えきれないように、瞳が細く震えた。　琥珀色の瞳。　十二年間、征也が夢の中で何度も見た色だった。　その瞳が、ぼやけた天井を映し、白い照明を映し、やがて、涙で濡れた征也の顔を捉えた。　征也の身体から、力が抜けた。　膝が床に落ちる。椅子が後ろへずれ、かすかな音を立てる。だが、征也の手は莉子の手を離さなかった。離せるはずがなかった。「……莉子」　今度は、声になった。　喉の奥から絞り出した名前が、病室の白い空気に溶けていく。　莉子の唇が動いた。　乾いた唇は、すぐには言葉を作れない。呼吸の管に支えられてきた身体は、長い眠りから急に戻されたばかりで、声

　陽向は、笑おうとして失敗した。「遅いよ、母さん」　責めるような声なのに、泣いていた。「本当に、遅い」　莉子の目尻から涙が零れる。　腕を伸ばそうとする。けれど、上がらない。長い眠りの中で衰えた身体は、母として抱きしめたい願いに追いつかなかった。「ごめんね」　莉子の声が震える。「抱きしめてあげられなくて、ごめんね」　その瞬間、陽向が膝をついた。　ベッドの高さに合わせるように身を屈め、母の腕の下へ自分から入っていく。結衣も堪えきれずに駆け寄り、莉子の肩口へ顔を埋めた。　莉子の腕は、二人を包むには弱すぎた。　だから、陽向と結衣の方から、母の腕の中に入った。「母さん」　陽向の声は、子供の頃に戻ったように震えていた。「俺、ずっと……何言えばいいか、分かんなかった」　莉子の指が、陽向の髪に触れる。　かつて撫でた少年の髪ではない。硬くなった、大人の髪だ。それでも、莉子の手つきは迷わなかった。「大きくなったね」「それ、今言う？」　陽向が泣き笑いのように顔を歪める。　莉子は少しだけ笑った。「今しか、言えないもの」　結衣は、母の胸元にしがみついたまま、子供のように泣いていた。「ママ」　息が詰まり、言葉が途切れる。「胸が、痛かったの。ずっと。どうしたらいいか分からなくて、パパのことも、好きな人のことも、自分のことも、全部分からなくて」　莉子は、動く範囲で結衣の髪を撫でた。「うん」　ただ、それだけだった。　けれど結衣には、その一音で十分だった。「よく頑張ったね」　結衣の泣き声が、病室に溢れた。　征也は、その光景を見ていた。　莉子が子供たちに触れている。　十二年間、金を積んでも、命令しても、祈っても叶わなかった光景が、今、目の前にある。　征也は口元を覆った。　泣き声を抑えようとして、抑えきれなかった。　莉子が、

　けれど、征也は車椅子のハンドルを握る手に力を込めすぎないよう、意識して指を緩めた。　莉子が空を見たいと言った。　なら、まずは空を見せる。　手を出すのは、その後でいい。　少し離れたベンチでは、陽向がスマートフォンを耳に当てていた。「……分かった。今日は店に寄る。無理すんなって、お父さんにも言っといて」　声は低くなったが、話し方はどこか柔らかい。　電話を切った陽向は、こちらの視線に気づくと、照れくさそうに眉を寄せた。「見んなよ」「見てないわ」　莉子は即答した。「声が優しかったなと思っただけ」　陽向は耳まで赤くなり、そっぽを向いた。　結衣はその横で、イヤホンを片耳だけ外して笑っている。スマートフォンの画面には、レイの新しいライブ映像が流れていた。以前のように、画面の向こうの相手を自分のものにしたいという熱はない。　ただ、知らない街の小さなステージで歌う誰かの自由を、少し眩しそうに眺めている。「結衣」　莉子が呼ぶと、結衣はすぐに顔を上げた。「なに、ママ」　その呼び方に、莉子はまだ時々泣きそうになる。「今度、その人の歌を聞かせてね」　結衣は一瞬だけ目を丸くし、それから、照れたように笑った。「うん。……でも、泣くかも」「いいよ。泣きながら聞こう」　征也が、少し困ったように二人を見る。「病室で大音量は許可しない」「誰も大音量とは言ってないでしょう」　莉子が呆れた声を出すと、陽向が肩を震わせて笑った。　その笑い声につられて、結衣も笑う。　征也は不本意そうに眉を寄せたが、口元だけは僅かに緩んでいた。　中庭の風が、四人の間を通り抜ける。　カサブランカの香りも、消毒液の匂いも、ここにはない。　代わりに、土の匂いと、若葉の匂いと、どこかの病室から運ばれてきた昼食の出汁の匂いがした。　莉子は膝の上の手を見つめた。　まだ細く、頼りない手。