没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～의 모든 챕터: 챕터 471 - 챕터 475

　莉子の指が、掌の内側を押した。 　征也は顔を伏せたまま、その感触が消えるのを待っていた。長く手を握っていれば、自分の指の動きを取り違えることもある。つい先ほども、開いたはずの瞳は再び閉じてしまった。 　もう一度名前を呼べば、また期待してしまう。 　額に触れている莉子の手は、涙で湿っていた。征也がそれを拭おうとした時、細い指が彼の親指に触れた。 　今度は、動かずにいた。 　指先が皮膚を擦る。爪の縁まで分かる、ごく弱い感触だった。 　征也はゆっくり顔を上げた。 　朝の光が、枕に落ちている。莉子の睫毛が震え、まぶたの下に細く光が入った。眩しいのか、一度閉じかけて、それでもまた開く。 「……莉子」 　扉の取っ手が小さく鳴った。陽向が一歩入ってきたところで足を止め、結衣もその後ろに立っていた。 　莉子の目は、まだどこも見ていないようだった。天井の明かりを避けるように動き、征也の顔のあたりで止まる。彼が少し身を寄せると、その瞳も動いた。 　征也は、椅子から滑り落ちるように膝をついた。 「俺が、分かるか」 　言った途端、答えを急がせたくなくなった。唇を結び、莉子の顔を見上げる。 　十二年前と同じ色の瞳に、自分が映っていた。髪に白いものが交じり、頬も目元も濡れた、見慣れない男の顔だった。 　莉子の唇が開いた。息が漏れただけで、声は聞き取れない。 　征也は耳を近づけかけ、枕元の呼び出しボタンに気づいた。片手を伸ばすと、握っていた莉子の指がずれたので、慌てて持ち直す。 「ここにいる。看護師を呼ぶだけだ」 　誰に言い聞かせているのか、自分でも分からなかった。ボタンを押す指が滑り、二度目でようやく押せた。 　駆けつけた看護師が莉子の顔を覗き込み、すぐに廊下へ声をかけた。陽向が結衣の肩を引いて道を空ける。医師が入ってきて、征也は立つように促されたが、膝に力が入らなかった。 「親父、こっち」 　陽向が肘を支えた。征也は息子の腕を借りて立ち、ベッドから半歩退いた。 　医師が莉子の名前を呼んでいる。瞳に小さな明かりが当たり、看護師が手元の機器を確かめる。聞き慣れているはずの電子音が、ひどく大きかった。 　手を離すように言われ、征也は莉子の指をシーツに置いた。 　その手が、もう一度こちらへ動かないかと見てしまう。 　陽向は征也の肘から手を離さずにい

　莉子が腕を動かそうとした。 　肘がシーツを擦り、それ以上は上がらない。陽向はその手を見つめ、莉子の口元に浮かびかけた謝罪に気づくと、ベッドのそばへ膝をついた。 「いいよ。俺が、こっち来るから」 　看護師が寝具を直すのを待ち、身を屈める。莉子の手を髪の上へそっと乗せると、指先が一度だけ動いた。 　陽向は目を閉じた。 　もっと強く撫でてほしかった。昔のように、髪が乱れるくらいに。それでも頭を上げたら、このわずかな重みまでなくなりそうで、動けなかった。 　結衣も傍らにしゃがみ込んでいた。ベッドの縁に頬を寄せ、母の袖を摘まんでいる。 「ママ、私……」 　言いかけて、息が詰まった。 　莉子が娘を見た。結衣は袖を握る指を緩めようとしたが、うまく離せなかった。 「聞いてほしいこと、いっぱいある」 　莉子は頷いた。結衣の手に指を添え、それを見ていた陽向が、自分の顔を袖で拭いた。 　看護師に声をかけられ、二人は少しずつ身体を離した。莉子は目を閉じたが、その手にはまだ結衣の指がかかっていた。◇　しばらくして、莉子がまた目を開けた時も、三人はそばにいた。 　結衣は椅子に座り、濡れたハンカチを膝に広げていた。陽向は窓辺に立っていたが、莉子の視線に気づくと、すぐ戻ってきた。 「お弁当……」 　小さな声に、征也が顔を近づけた。 「匂いがしたの。卵焼きかな」 　陽向と結衣が目を見合わせた。 　病室で開いた弁当の蓋。征也が紙コップへ注いだほうじ茶。あの日、母の前で笑ってしまってから、陽向は何度かそのことを思い返していた。 「ここで食べたんだよ。三人で」 　陽向が答えると、莉子の目が細くなった。 「にぎやかだった」 「結衣が、俺の唐揚げまで食うから」 　結衣が顔を上げた。 「一個だけでしょ」 　言い返した声がいつもどおりに出て、自分で驚いたように口元を押さえる。莉子は二人を見ながら、わずかに笑っていた。 　征也は膝の上のティッシュを丸めた。陽向が差し出したごみ袋へ落とすと、莉子の目がまた彼へ向いた。 「女の人も……来てくれた？」 　陽向が動きを止めた。 「知らない声。優しい声が、した気がする」 　誰の声だったのか、莉子にも確かではないらしかった。陽向はベッドへ寄り、母の手元に置かれたハンカチを少しずらした。 「結月さんかな。前に、一

　少し離れたベンチで、陽向が電話をしていた。 「うん。今日は寄れると思う。……分かった。お父さんにも、無理すんなって言っといて」 　話し終えてからも、しばらく画面を見ている。莉子は声をかけずにいたが、振り向いた陽向と目が合ってしまった。 「何」 「今度は、私もお店に行きたいなと思って」 　陽向はスマートフォンをポケットへしまった。 「母さんが行ったら、結月さん、緊張するよ」 「私だってするよ」 　その返事に、陽向の顔が緩んだ。何か言いかけたが、照れくさくなったらしく、ベンチの上の荷物を取るふりをした。 　隣では、結衣がイヤホンを片方外していた。画面に映る小さなステージで、レイが歌っている。 　曲が終わっても、結衣はすぐには次の映像を選ばなかった。知らない客たちの拍手が、漏れてくる。 「その人？」 　莉子が尋ねると、結衣は画面を伏せかけ、途中で手を止めた。 「……うん」 　車椅子のそばにしゃがみ、母にも見えるように持ち直す。莉子は少し顔を近づけた。 「聞かせて」 　結衣はイヤホンを外した。音量を何度か確かめてから、曲の初めに戻す。 　細い伴奏が二人の間に流れた。莉子は膝に手を置いて聞いていたが、途中で結衣の目元が濡れていることに気づき、動かせる方の手を娘の肘に添えた。 　結衣は袖で頬を拭った。曲は止めなかった。 　征也が胸のポケットからハンカチを出す。差し出された結衣は、小さく礼を言って受け取った。 　中庭にはほかにも人がいた。植え込みの前で話す老夫婦、看護師とゆっくり歩く人。陽向がベンチから立ち上がり、四人分の荷物を片方の肩へかけた。 　莉子は葉の間に見える空を眺めた。 　今日、見せてもらった顔だけでも、知らなかったことがいくつもある。結月という名前を口にする陽向も、泣きながら歌を聞く結衣も、彼女の記憶の中の幼い子供とは違っていた。 　膝に置いた手へ目を落とす。二人の髪を結い、朝の台所で鍋を持っていた頃より、指が細くなっている。 　隣で征也が身じろぎした。その手が近づき、ブランケットの端に置かれる。 　莉子は自分から指を伸ばした。届くまで待っていた征也が、掌を上に向ける。 　触れた途端、彼の指がわずかに震えた。 「もう少ししたら、戻ろうか」 　莉子が言うと、征也は頷いた。手を握ったまま、彼も枝先へ目をやった。