All Chapters of 異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて２: Chapter 31 - Chapter 40

　ふいに背後からティナが近寄ってきて、彼の手にある異様な輝きを放つ物体を覗き込んだ。「なんですか、それは？」　急な声に、そらは軽く振り返ったものの、特に動じる様子もなく、まるで低級の魔物を討伐した後のような平易な口調で答えた。「魔王の魔石だけど……」　その言葉を聞いたティナは、一瞬で顔色を変えた。「は！？　またですか！　またなのですか！　無茶はしないでくださいって言っているのに！　もおー！」　ティナの甲高い叱責が響き渡った。　（やっぱり怒られるのね。一応、隣国の王国を救ったと思うんだけどなぁ……）　そらは心の中でぼやきつつ、形ばかりの謝罪の言葉を口にした。「スミマセン」　ティナの叱責を聞きつけたのか、今度はレナやフィオの練習を見ていたエルとアリアも、興味津々といった様子で近寄ってきた。二人は、そらの手の中で鈍い光を放つ巨大な魔石を、目を輝かせて見つめた。　まずアリアが、無邪気な声で感想を口にした。「キレイな石なのです」　続いてエルも、興奮した様子で魔石を指さした。「キレイだねー。それに、大きいねー♪」　二人は、それが世界を危機に陥れた存在の核であることなど、微塵も気にしていないようだった。　（今度は、何に使おうかな……）　そらは、手の中にある、規格外の魔力を秘めた魔王の魔石を眺めながら、その活用法を考え始めた。大量の魔力を持つこの素材は、彼にとって何よりも魅力的な資源だった。♢魔剣の生成　魔王を倒してその魔石を手に入れたところで、使い道は限られている。売るか、武器や工芸品、魔術具に使うくらいだ。しかし、魔王の魔石のような規格外の物を売れば、間違いなく大きな問題を引き起こすことになるため、売却はすぐに選択肢から除外した。　（それならば、武器でも作って研究してみるか）　そらはそう結論づけた。　彼はまず実験として、ミスリル製の

　そらは、エルとアリアに、以前ティナに渡したものよりわずかに小さいバージョンの杖を手渡した。二人分の掌に収まるサイズでありながら、魔石の放つ鋭い輝きは変わらない。　続いてフィオには、同じ魔石が嵌め込まれた一対の双剣を渡す。鋼の冷たさが、彼女の手に馴染んでいく。　そして、レナへと向き合い、同じ魔石をあしらった長剣を差し出した。「取り扱いに気を付けて。最悪、焼け死ぬよ。普段は、使わない方がいいかもな。」　レナは目を見張ったまま、渡された剣を見つめた。「え！？　私にもっすか？　本当に良いんですか？」「当然だろ。お前も仲間なんだから。まあ……さっき言った通り、普段は使わない方が良いと思うよ。」　レナは剣を両手でしっかりと抱え、感謝を口にした。「ありがとっす。」　そらはその場で小さく手を振る仕草を見せると、訓練場の空間に、全員分の木製の的を素早く設置した。　魔法用の的を距離を取り配置し終えると、そらは今度は剣術用に、それらとは明確に離れた近い位置に、より頑丈な的を据え付けた。　エル、アリア、フィオ、レナの四人は、新しい武器を手に、早速嬉々として魔力を込めていた。魔石の力を解放した攻撃は、派手な光と轟音を伴い、的を次々と吹き飛ばしていく。（的を出すのが大変なんですけどね、まったく。）　その中でも、そらの目を特に引いたのはフィオの動きだった。　小柄な体躯を最大限に活かし、彼女はまるで影のようにちょこまかと動き回って的を撹乱する。そして一瞬の隙を見逃さずスッと間合いを詰めると、双剣で的を数回切り付け、即座に魔石の力で焼き尽くす。その一連の流れは淀みがなく、驚くほど洗練されていた。　（フィオって、こんなに動けるんだ。凄いな！）　彼女の戦闘スタイルと、魔石の「一撃でも入れば燃え尽きる」という特性は、驚くほど相性が良いようだった。高速で接近し、確実に一撃を入れることに特化した動きは、この強力すぎる武器を最も効率的に活かしていた。　皆が熱心に訓練に励んでいるのを確認し、そらはふと周囲を見回

　二人はキャンプ地に戻ろうと、町の外に向かって歩き始めた。　しかし、町中で大きな人だかりができているのが目に入ったので、そらは気になって近寄ってみた。　人だかりの中心では、小さな女の子の腕が、五人の盗賊風の男たちに強く掴まれていた。男たちは、その女の子を無理やり連れて行こうとしているようだった。　その光景を見たレナが、すぐに声を上げた。「何をしてるっすか！？小さな女の子に乱暴するのは良くないっすよ！」　盗賊のリーダー格らしき男が、レナを睨みつけて言った。「貸した金を返さねぇから、コイツを奴隷として売るんだよ。文句あるのか？これも仕事なんだよ！」　女の子の母親らしき女性が、悲痛な叫びを上げた。「ちゃんと、返したじゃないですか！」　盗賊は鼻で笑う。「何を言ってるんだ？　利子が、まだ残ってて返してねぇだろうが！」　母親は必死に反論した。「お金を返しに行った時に、完済したと言いましたよね！？」　盗賊は更に言い募る。「貸した金は完済したが、利子の方が、まだ残ってるんだよ。」　レナが憤慨したように、そらに訴えかけた。「ひどいっす。そらさん、女の子を助けてあげたいっす。」　そらは周囲の状況を考えながら答える。「良いけどさ、ココじゃ不味くない？女の子を奴隷にするつもりでお金貸してるし。」　レナは必死にそらに指示を仰いだ。「では、どうするんっすか？」　そらは、あごに手を当てて提案をした。「後を、こっそりと付けて助けるとか？」　そらがそう提案し、二人で話しているその一瞬の間に、事態は急変した。　女の子の母親が、我慢できずに盗賊たちに飛びかかり、掴まれた娘を引っ張って助け出そうとしたのだ。　盗賊のリーダー格の男は、一瞬にして表情を獰猛に変え、懐から光るナイフを抜き放った。「うるせぇな。お前は、邪魔だ！」　男は容赦なく、助けようとした母親の腹部を深く突き刺した

　「他に仲間はいるか？」　そらは剣を突きつけられている盗賊に尋ねた。恐怖で顔面蒼白になった盗賊は、震える声で「もういない」と答えた。　「――分かった。」　その言葉を聞くと、そらはすぐに討伐を終わらせた。　（アリアが新しい武器――《ヘルフレイム》を使ったおかげで、遺体は残っていないので、後片付けをしなくて済むのは楽だね。）　そらは、殲滅魔法の便利さを再認識した。　盗賊の根城には、金目のものが多数隠されていた。盗賊の宝は、討伐者に権利があるため、そらは遠慮なくそれらを全て回収していった。これほどの額なら、リサが今後の生活に困ることはないだろう。　もちろん、同行していた兵士の許可も得ている。「今回の件は、金貸しが盗賊行為をしたと自白もあり、かつ殺人を目撃した者も多数いる。よって、この一味を正式に盗賊とし、諸君らの行動をその盗賊の討伐と認める。」「後の現場の処理は我々に任せてくれ。ギルドへの報告も、そちらで済ませておくので、後日、報酬が出るから忘れず受けとれよ。」　そらは兵士に一礼し、後の処理は任せることにした。　「よし、戻ろう。」　そらはアリアたちに声をかけ、すぐに転移魔法でキャンプ地へと戻った。キャンプでは、エルとティナがリサの面倒を見て、静かにそらの帰りを待っていた。　ここ最近、パーティに誘ってくれる冒険者がめっきりと減ってしまった。稼ぎがなければ、当然のように今夜の宿代も、腹を満たすための食糧代も底をつく。空っぽになった財布を振ってみても、虚しい金属音が微かに響くだけだった。　「……このままじゃ、野宿っす……」　藁にもすがる思いでギルドマスターに相談し、何でもいいから良い仕事を紹介してほしいと頭を下げたのだが、返ってきたのは渋い顔ばかり。どうやら、今の自分に回せるような手頃な依頼はなさそうだった。　諦めきれないまま、レナはギルドに併設された食堂の端っこのテーブルに陣取った。新しい依頼が掲示板に張り出されるのを、ただじっと待つしかない。

　だが、驚きはそれで終わりではなかった。新しい的に取り替えられた瞬間、そらさんの纏う空気が、一変した。肺がひりつくような、圧倒的で威圧的なオーラ。（……え？　何が起きてるんすか……？　雰囲気が、さっきまでと全然違うっす……）　次の瞬間、そらさんの姿が視界から消えた。もはや目が追いつかない、認識することすら困難な超高速の移動。先ほどのような「ちょこまか」とした動きでありながら、放たれる一撃一撃が岩をも砕くような轟音を伴い、強力な重圧となって周囲にまで伝わってくる。　人型の的は、斬られたことすら気づかないような速度で、一瞬のうちに細かな塵へと変えられた。（……これは、ヤバイっす。次元が、住んでる世界が違う感じっすッ！）　レナは冷や汗が止まらず、ただその圧倒的な武の奔流を、震えながら見守ることしかできなかった。　嵐のような演武を終えたそらさんが、何事もなかったかのような涼しい顔でこちらへ歩み寄ってきた。その瞳には、まるで「食後の散歩でもどう？」と誘うような気軽な色が浮かんでいる。「レナ、双剣の練習試合しよ？」　その誘いに、レナは食い気味に、そして全力で首を横に振った。「……うん。ムリっすっ！！」　（あんな異次元の動きを見せつけられて、試合なんて出来るわけないっすよ！　死ぬっすよ、わたし。一瞬でバラバラにされる未来しか見えないっす！）　心臓がまだバクバクと早鐘を打っている。本能が全力で「逃げろ」と警鐘を鳴らしていた。「そっか、残念」　そらさんは少しだけ肩を落とすと、あっさりと引き下がり、また自分の作業場の方へと戻っていった。その背中を見送りながら、レナは「ふぅ……」と大きな溜息を吐き出して、ようやく強張っていた体の力を抜く。　いつまでも呆けているわけにはいかない。レナは頬を両手で叩いて気合を入れ直すと、目を丸くしてそらさんの去った方向を見つめていたフィオに声をかけた。