異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて２ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　賑やかな宴も終わり、食事の片付けを終える頃には、皆、剣術の稽古や日中の活動で疲労していたのだろう。周囲は急速に静けさを取り戻し、寝床に就く時間も普段より早くなった。静かに揺れる焚き火の炎だけが、疲れた仲間たちの眠りを優しく見守っていた。　——翌朝、夜露に濡れた草木が微かな光を浴び始める頃、俺は静かに目を覚ました。　テントの外からは、ヒュッ、ヒュッと空気を切り裂く鋭い音が響いてくる。レナが朝早くから外で真面目に素振りをしている音だ。そういえば、冒険者登録の際、剣士にとって毎日の練習が何よりも大事だと熱弁されたことを思い出す。彼女はそれを体現している。　そのレナの隣では、フィオが小さな体で一生懸命に剣を真似て素振りをしていた。その姿は健気で、とても可愛らしい。　ステフも既に起きており、焚き火の煙が薄く立ち上る中で、朝食の準備を始めていた。その勤勉さには頭が下がる。　一方で、エルとアリア、そしてティナは、まだ深い眠りの中にいた。昨夜の食事の後の安堵感と、日中の活動による疲労が残っているのだろう。静かな寝息だけが、テントの中から微かに聞こえてくる。　俺はレナの真剣な姿を見て、彼女の持つ真の実力をこの目で確かめたいという衝動に駆られ、剣を手に声を掛けた。「朝の練習、付き合ってくれるかな」　レナは一瞬の迷いもなく、力強く頷いた。「もちろん良いっすよ」　彼女も持っていた剣を構える。その瞬間、彼女の目付きは昨日の快活な少女から、研ぎ澄まされた一振りの刃へと変わった。気合いと共に、レナは驚くほど素早く距離を詰め、一気に俺へと打ち込んできた。その速度は、並の剣士のそれではない。　俺は反射的に後ろへと大きく飛び退き、レナの剣の射程圏外、安全な間合いを取った。だが、そこで留まらない。飛び退いた勢いを殺さずに、即座に踏み込みへと変え、視線を逸らすフェイントを入れると同時に、一気に距離を縮めて打ち込んだ。一瞬の攻防。カキンッという金属音は鳴らず、代わりにザシュッという嫌な音が響いた。　レナの剣は、衝撃で折れたのではない。俺の剣筋によって、まるで紙のように正確に断

　俺は心の中で首を傾げた。ティナが好戦的になった理由が、ただ単に獲物を奪われたことへの怒りだけではなさそうな気がした。ゴブリン討伐を楽しみにしていた、などという訳は、もちろんないだろう。　気になった俺は、隣で腕をしっかりと掴んでいたティナに尋ねてみた。「ティナ、なんか……怒ってる？」　俺に直接聞かれたティナは、一瞬たじろぎ、恥ずかしそうに視線を地面に逸らして答えた。「……べつに、怒ってませんよ。もう、帰るんですよね……」　その声には、怒りよりもむしろ、期待を裏切られたような、寂しさのような感情が滲んでいた。彼女の表情から、俺は悟った。彼女はゴブリン討伐そのものに興味があったわけではなく、俺と二人きりで森の中を散策し、一緒に何かをする時間を求めていたのだ。その時間が、俺の能力で一瞬にして終わってしまったことへの不満が、怒りとして表れていたのだろう。　俺はその想いに応えるべく、新たな提案をしてみた。「鳥を捕りに行こっか？ティナはロックバレット使えるでしょ？」　俺の言葉の意図――つまり、魔法を使って二人で協力して獲物を捕るという提案を理解した瞬間、ティナの顔は一気に輝いた。彼女の表情は「にぱぁ」という擬音がぴったりなほどの満面の笑顔になり、弾けるような元気な声で答えた。「はい。大丈夫です！使えますよ」　さっそく、俺は探索魔法で近くにいる鳥を探し出し、ティナにその場所を教えた。「ティナ。あそこにいるよ」　ティナは言われた通りに集中し、ロックバレットを打ち込んだ。その命中は見事なもので、正確に鳥を捉えた。だが、その直後、鳥は激しい衝撃によって原型を留めず大破してしまった。　――それじゃ食べられないよ……討伐じゃなくて狩りなんですけど。　俺は思わずため息を飲み込んだ。ティナもすぐに自分の失敗を悟ったようで、肩を落とした。「……難しいです……」「命中の精度は

　レナの頭の中は、次々と押し寄せる情報と恐怖で完全に機能停止寸前だった。（え？　何してるっすか？　ドラゴンっすよ？　ペットになるものなんすか？　ウサギがエサって足りるの？　ドラゴンに乗れるの？　フィオはドラゴン使いなんすか？　自分はどうするべきっすか？）　彼女の思考は堂々巡りを続け、ただ茫然と立ち尽くすことしかできなかった。「……」　レナが混乱している間に、フィオはまるで散歩でも終えたかのように、ドラゴンからひょいと降りて、レナの元へとトコトコと歩いてきた。「いじめないでね」　フィオは、心配そうにレナを見上げてそう言った。（へ？　いや、イジメるどころか……わたしの命の危険なんですけど！　逆っすよ……！？）　レナは内心で悲鳴を上げたが、口からは何も言葉が出てこなかった。フィオの後ろに控える巨大なドラゴンは、剣を構えて震えているレナのことなど気にも留めていない様子で、微動だにしなかった。「なんすか……あれ？　ドラゴンっすよね？　危ないっすよ。早くもどるっす」　レナは恐怖と動揺で顔を青ざめさせながら、フィオの手を強く引いた。体から振り絞った力で、抵抗するフィオを無理やりそらの待つ家へと連れ戻した。　息を切らしながら、レナは先ほどの出来事をそらに報告した。だが、そらの反応は、レナの期待とはかけ離れていた。彼は一切慌てた素振りも見せず、あまりにも平然と答えた。「あぁ、ドラキンね。大丈夫だよ、ボクのペットだから」　レナは耳を疑った。「そらさんまで、ペットってドラゴンですよ？　暴れだしたら、どうするんですか！？」　彼女は思わず声を荒らげた。その巨大な存在が持つ脅威を、なぜ誰も理解してくれないのか。「暴れだしたら、ちゃんとしつけをするかな？　だから大丈夫だよ」　そらはまるで躾のなっていない子犬の話でもするかのように、あっさりと答えた。その余裕綽々な態度に、レナはもはやそらへの訴えを諦め、隣にいるティ

「キレイな場所ですね」　ティナが、その情景に魅入られたようにぽつりと呟いた。彼女の瞳には、美しく煌めく水面と、立ち上る清涼な霧が映し出されている。　アリアとエルも、その迫力に圧倒されたのか、珍しく声を上げるのも忘れてじっと滝を眺めていた。時折、風に乗って運ばれてくる冷ややかな飛沫が頬をなで、歩いて火照った身体に心地よい刺激を与えてくれる。　川のせせらぎと滝の轟音が混ざり合い、森の静寂をより深く際立たせていた。「遊んでいく？」　俺が皆の顔を見回して尋ねると、案の定、アリアとエルは弾かれたように目を輝かせた。「遊んでいくのです！」「泳ぐー！」　期待に満ちた二人の返声が、滝の轟音に負けないくらい元気に響き渡る。その様子を見て、ティナは少し呆れたような、それでいて苦笑いを隠しきれない表情で二人を窘めた。「また泳ぐのですか？　もう、風邪を引いても知りませんよ」　しかし、ティナの心配など露ほども耳に入っていないようで、エルとアリアは顔を見合わせて楽しそうに笑い合った。それから、どちらが早いかを競うように、ためらいもなくその場で服を脱ぎ捨てていく。　真っ白な下着姿になった小さな二人の少女は、跳ねるようにして一目散に川へと走り出した。　バシャアアンッ！　勢いよく滝壺へと飛び込むと、周囲に大きな水しぶきが舞い上がった。冷たい水面に顔を出した二人は、冷たさに驚くこともなく、むしろ「気持ちいいー！」とはしゃぎながら、互いに水を掛け合って遊び始めた。　神秘的な静寂に包まれていた滝壺は、一瞬にして賑やかな笑い声に支配された。その光景を眺めながら、俺は「元気だな」と独りごちて、自分も少しだけ足でも浸してみようかと川辺へ歩み寄った。　滝壺の青は、近くで見ると驚くほど深い色をしていた。飛び込んだ二人は、予想以上の深さに一度身体を沈めた後、慌てて手足を動かして水面へと浮上してきた。　その際、激しい水流の悪戯か、はたまた不運な水圧のせいか。アリアの可愛らしい下着が、彼女の小さな身体からスルリと抜け落ちてしまった。小さな布切れは、白く泡立つ水流に

「何か確認は出来ませんでしたが、あちらの方角で怪しい光を目視を致しました！」　報告を受けた兵士長は、重厚な鎧の軋む音とともに立ち上がった。窓のない詰所の中で、彼は深刻な面持ちで部下の報告を聞き入れた。その光景が何を意味するか、兵士長は長年の経験から、ただ事ではないと察し始めていた。「分かった。偵察部隊を行かせよう」　兵士長の声は静かだが、その決断の重みが詰所の空気を振動させた。「御意！　引き続き見張りに戻ります」「分かった。戻ってくれ」　兵士長は報告を終えた兵士を下がらせると、すぐさま精鋭ぞろいの偵察部隊の隊長に招集をかけた。隊長に対して彼は、異変のあった地点へと急行し、何が起こっているのか、そしてどれほどの脅威が迫っているのかを、詳細に把握して戻るよう厳命を下した。城門が静かに、そして素早く開かれ、五人の兵士たちは、魔王召喚という想像を絶する事態が起こった場所へと、漆黒の森の中を突き進んでいった。　兵士長は偵察部隊の隊長に向かい、落ち着いた口調で指示を与えた。「廃墟の町の方向で怪しい光を確認をしたと報告があった。確認をしてきてくれ」「了解です」　隊長は手短に返事をし、五人の偵察部隊を引き連れて城を後にした。　数時間後、夜が明けきらぬうちに偵察部隊は王城へと戻り、兵士長に報告を行った。隊員たちの顔には、緊張と疲労の色が濃く浮かんでいた。「光が目視されたと思われる場所付近に、魔物を多数目撃致しました」　その報告を聞き、兵士長は静かに頷いた。「そうか……偵察ご苦労」　そこへ、王城騎士団の団長が現れ、険しい表情で口を開いた。「魔物が多数いるならば、すぐに冒険者ギルドへ緊急討伐の依頼を出すか……」「そうですね。こちら方面へ侵攻されても面倒ですし、私が責任をもって依頼を出しておきます」　兵士長はすぐさま行動に移ることを決めた。　夜のうちに、王都の冒険者ギルドには魔物討伐の緊急依頼が張り出された。高額の報酬と緊急性を鑑