All Chapters of 異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて２: Chapter 81 - Chapter 90

「……そらが大丈夫と言っているのだ。なら、大丈夫に決まっているだろう！ お前たち、わたしのそらを疑うな！」　サナはハンターたちを一喝すると、俺の二の腕に再びギュッとしがみついた。　不安なはずなのに、彼女の身体からは期待に満ちた熱が伝わってくる。瑞々しい胸の弾力が俺の腕を包み込み、彼女の甘い吐息が耳元を掠めた。「そういうなら……勝手にしろ。どうなっても知らないからな……ったく、命がいくつあっても足りやしねぇや」「ああ……。俺たちはここで、最悪の瞬間に備えておく。……頼むぞ、無茶だけはしないでくれ」　ハンターたちは半ば投げやりな、それでいて祈るような複雑な表情で、武器を構え直した。彼らの額からは冷や汗が滴り、ドラゴンの羽ばたき一つに肩を大きく跳ねさせている。「んふふ、そらの新しい魔法……。早く見てみたいぞ！ 派手にやってしまえ！」　サナだけが、俺の隣で無邪気な笑顔を浮かべ、期待に胸を躍らせている。　絶望に染まった空洞の入り口で、俺は静かにそっと右手を前に突き出した。終焉の超新星、静寂と畏怖の爆心地　俺はハンターたちとサナを包み込むように頑強な『多重結界』を展開すると、その場の誰にも聞こえないほどの小声で呟いた。頭の中で描き出すのは、宇宙の彼方で星がその命を燃やし尽くし、壮絶な爆発と共に新たな秩序を生み出す瞬間――超新星爆発だ。《スーパーノヴァ……エクスプロージョン》　その瞬間、俺の突き出した手のひらの先に、バスケットボールほどの大きさの火球が形成された。　静寂が、巨大な空洞を支配した。　それはファイアボールのような、激しく燃え盛る炎ではなかった。内側に悍ましいほどのエネルギーを凝縮させ、表面は赤黒く脈動しながら、陽炎さえ立たせずに静かに浮いている。その異質な存在感に、怯えていたハンターたちも、天井にへばりついていたドラゴンたちも、不思議と吸い寄せられるよう

「こら、そらを見るな！ 不埒な考えを持つなよ！ この男はわたしの、わたしの特別な主様なのだからな！」　頬を林檎のように赤く染め、俺を独占しようと必死に腕の中に閉じ込めるサナ。　地獄を更地にした破壊神の片鱗を見せた直後とは思えないその健気な姿に、女性ハンターたちは驚愕しつつも、「……あんな怪物、誰も取らないわよ」と言いたげな、複雑な苦笑いを浮かべていた。歪んだ沈黙と、偽りの帰還報告　王都へと続く街道を歩くハンターたちの背中は、かつてないほどに丸まっていた。　彼らが背負っているのは獲物の素材でも宝物でもない。あまりにも巨大すぎて、誰にも共有できない「真実」という名の重圧だ。「……おい。ギルドに、なんて報告するんだよ」　一人が震える声で切り出すと、周囲の空気が一気に凍りついた。「ダンジョンは無かった……で良いんじゃないのか？　物理的にもう存在しないんだし、嘘じゃないだろ」「ああ、そうだ！ もともと無かったんだ！ 俺はダンジョンなんて場所は最初から知らん！ 地図の書き間違いだったんだ！」　必死に自分に言い聞かせるような怒号に近い肯定。彼らの脳裏には、数キロ先まで更地にし、ドラゴン二十体を塵に変えた「あの白い光」が焼き付いて離れない。「変なことを言って……もし、あいつらを怒らせたりでもしたら……。今度は俺たちの住む街ごと『超新星』にされるぞ……っ」「そ、そ、そうだな。想像しただけで震えが止まらねえよ……」「俺も、ダンジョンはなかったと報告する。異論はないな？」「……ええ、賛成よ。あんなもの、誰が信じるっていうのよ」　女性ハンターも力なく頷いた。たとえ真実を話したところで、精神を病んだと思われるのが関の山だ。あるいは、国家転覆級の兵器扱いされて、俺たちに火の粉が飛んでくる。　ギルドの重い扉を開け、受付

ギルドへ向かう朝の情景　今日も当然のように、ギルドへ顔を出す予定でいる。　朝の光が差し込む寝室で、まずは体に密着して眠っているサナを優しく引き剥がした。それから自分の着替えを済ませ、まだ夢の中にいる彼女を起こしにかかる。　起こし方は、もうすっかり定番になった「ほっぺ遊び」だ。指先で柔らかい頬に触れると、吸い付くような肌の感触が指に伝わってくる。　その感触は驚くほど心地よく、触れているこちらまで心が解きほぐされていく。サナ自身も、微睡みの中でくすぐったそうに、それでいて嬉しそうに口角を綻ばせている。俺はその愛らしい反応を楽しみながら、何度もその弾力を指先で確かめるようにぷにぷにと突いた。　やがてパチリと目を覚ました彼女を横目に、俺は自分の支度をすべて終えてしまう。　特にやることもなくなったので、ベッドの端に腰を下ろし、サナが着替える様子をぼんやりと眺めて待つことにした。今日の彼女が選んだ下着は、清々しい水色だ。　手持ち無沙汰な時間なのだから、こうして彼女を見守るのも仕方のないことだと言い訳しながら、俺は穏やかな朝のひとときを過ごしていた。ギルドマスターからの呼び出し　二人で朝食を済ませると、いつものようにギルドへと足を向ける。　ギルドの重厚な扉を潜ると、最近では顔も知らないハンターたちからも挨拶を投げかけられるようになった。毎日欠かさず通っているからだろうと本人は思っているが、その実、上級ハンターたちが裏で教育を施している結果だという自覚はない。　最近の依頼の受け方も変わってきた。掲示板の依頼書を眺めるよりも、直接窓口へ向かい、受付嬢に言葉を交わして決めるのが常となっている。彼女もまた、今では専属の秘書のような立ち居振る舞いで出迎えてくれる。「おはよう。今日は何かある？」　俺が声をかけると、受付嬢は少し表情を引き締めて答えた。「あ、ギルドマスターが探していましたよ。すぐにご案内しますね」　久しぶりの呼び出しに、背筋を嫌な予感が通り抜ける。案内された部屋の扉を開くと、そこには相変わらずの威圧感を放つ男が待ち構えていた。

　動揺を隠せずに問い返すと、彼女はすべてを見透かしたような、悪戯っぽい瞳でこちらを見つめてきた。「いつも、わたしが座っている時にパンツを見てニヤニヤしているではないか」「あ、うん。いつも楽しみにしてる」　開き直って正直な欲望を口にすると、彼女はさらに満足そうに身を乗り出し、その「成果」を惜しげもなく俺の視界へと押し出してきた。秘められた献身と無邪気な誘惑「朝もわたしの着替えを見てニヤニヤしてただろ？」　図星を突かれ、俺は思わず視線を泳がせた。「あ……はい」　正直に白状すると、彼女はさらに得意げな表情を浮かべ、謎の種明かしを始めた。「部屋を出る時に、そらが喜びそうなパンツに着替えたのだ」「え、わざわざ着替えてくれたの？」「そうだぞ」　まさか、出発直前のあの僅かな時間に、俺の好みを反映させるためだけに衣装を選び直していたとは。その健気な執着心に驚きを隠せない。「ありがと。ビックリした」「もっと見て良いぞ」　感謝を伝えた直後、彼女はとんでもない行動に出た。座ったまま、さらりとワンピースの裾を両手で掴み、迷いなく上へと捲り上げたのだ。剥き出しになる白い太腿と、先ほど話題に上がったばかりのストライプ模様が、山の澄んだ空気の中に惜しげもなく晒される。「ちょ、他の人に見られちゃうって！」　俺は慌てて周囲を気にしながら制止の声を上げた。他のメンバーは少し離れているとはいえ、いつこちらを振り返るか分かったものではない。「え、それは嫌だな……」　俺の焦りに気づいたのか、彼女は一転して慌てた様子で、バサリとスカートの裾を元に戻した。自分だけの特等席という意識が働いたのか、急に恥ずかしくなったのか、その頬は心なしか赤らんでいる。「そらは、パンツが好きだなぁ」　彼女は呆れたような、それでいてどこか嬉しそうな声音で呟いた。「それは……サナが可愛いからだ

　サナは俺の腕をこれ以上ないほど強く抱きしめ、無言で「近寄るな」という威圧感を放っていた。「……邪魔しちゃって悪いわね」　女性がその殺気とも取れる独占欲にたじろぎ、引き気味に距離を取る。「余計な事を言うな！」「俺たちは助けて貰っているんだぞ、礼儀を欠くな」　男とリーダーが慌てて割って入るが、場の空気はどこか冷え冷えとしていた。「気にしてないので大丈夫ですよ」　俺は苦笑いで取りなそうとしたが、リーダーは困ったようにサナの方を指差した。「いや……そちらの女の子が、かなり気にしている様なので」　隣を見れば、サナは依然として女性を睨みつけたまま、獲物を守る猛獣のような目つきで俺にぴったりと張り付いていた。囁きの魔法と静かな夜の宴　サナの尖った視線があまりに鋭いので、俺は彼女の細い肩を引き寄せ、耳元に顔を近づけた。「サナが一番可愛いから大丈夫だよ」　熱を帯びた小声で優しく囁くと、彼女の体から一気に力が抜けた。つい先ほどまで猛獣のように女性メンバーを睨みつけていたのが嘘のように、その表情は蕩けるような笑みへと変わる。　現金なものだが、これでひとまず問題は解決したようだ。「すまない。助かった」　リーダーが安堵したように息を吐く。差し出した肉は六人全員に行き渡ったようで、彼らは慣れない手つきながらも焚き火で肉を焼き、香ばしい匂いを漂わせていた。「この肉は、何の肉なんだ？」　男が脂の乗った肉を頬張りながら尋ねてくる。「猪ですよ」「こんなデカい猪を捕ったのか。凄いな」「町じゃ猪の肉は中々売ってないから……贅沢だわ！」　女性メンバーも、先ほどのサナの殺気を忘れたように夢中で肉を味わっている。「猪も旨いんだな。……まあ、普通のハンターじゃ捕っても持って帰るのが一苦労だからな。一頭丸々なんて、到底運びきれな