All Chapters of 異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて２: Chapter 51 - Chapter 60

　少し離れた場所には、魔石の加工や武器の作成、魔術の研究に没頭するための作業場も独立して建てた。火や音を気にせず作業に打ち込める、俺だけの聖域だ。　完成した、ただのテントだった場所の拠点を目にした仲間たちが、次々と声を弾ませながら駆け寄ってくる。「新しくなっているのです！　一番乗りなのです！」　アリアが真っ先に飛び込み、ピカピカのフローリングの感触を確かめるようにパタパタと走り回った。「良い感じだねー♪ わぁーい、ひろーい♪」　エルも柔らかな足取りで後に続き、広くなった空間を存分に楽しんでいる。「……テントじゃなくなっていますね。こんな立派な建物、いつの間に……」　リナは信じられないものを見るように、壁や柱をそっと撫でて驚きを隠せない様子だった。「お風呂に入ってくるのです！　わぁーい、こっちも一番乗りなのです！」　アリアは新しい風呂場の扉を見つけるなり、弾けるような笑顔で服を脱ぎ捨てんばかりの勢いで突撃していった。「わたしも、お風呂に入ってくるー！」　エルもふわりと宙を舞うような軽やかさで、楽しげにその後に続く。「あの……お風呂というのは、はじめてです。どんな感じなのでしょうか？」　リナが少し不安げに、けれど興味津々といった様子で立ち尽くしていると、後ろからティナが優しく彼女の背中を押した。「私もお風呂入ってきますね。リナ、とっても気持ちいいから一緒に行きましょう。疲れが全部溶けていくみたいになりますよ」　ティナに誘われ、リナもおずおずと風呂場へと向かっていった。脱衣所の方から聞こえてくる、女の子たちの賑やかな笑い声と水が跳ねる音。俺はリビングのソファに深く腰掛け、暖炉に火を灯した。ドラゴンが守る森の中、温かな我が家の完成。これこそが、俺の求めていた「静かな暮らし」の第一歩だった。　ようやく太陽が山脈の向こうへと隠れ、辺りに濃い藍色の帳が降りる頃、森のパトロールと訓練に出ていた二人が帰ってきた。　レナは肩を落と

　俺はさらに、予備の収納袋と、扱いやすいように調整した罠のセットを五個、リナに手渡した。「これで罠を、自分で仕掛けて練習してみて」　リナは思いがけないプレゼントに目を輝かせ、重みのある袋を大切そうに抱えた。「え！？　わぁ……ありがとうございます。うれしいです！」「自分が動物になったつもりで、何処に何をしに行くのかを考えて、その通り道に仕掛けるのが良いよ」　俺がコツを教えると、リナは「自分が動物になったつもりで……うん。うん」と、真剣な表情で何度も頷いた。どうやら、頭の中で一生懸命に動物たちの視点をシミュレートしているらしい。「よし、これから一緒に仕掛けに行こうか！」「はい！」　弾んだ声で返事をする彼女に、俺は少し意地悪く、けれど期待を込めて告げた。「リナが先頭で、ボクがあとを付いていくよ」「え、あ。はい。……がんばります」　リナは緊張した面持ちで前を向き、ゆっくりと歩き出した。赤いツインテールが、彼女の歩調に合わせて小刻みに揺れる。その後ろを付いていくと、彼女は時折立ち止まっては茂みを覗き込み、「動物になったつもりで……」と小さな声でブツブツと呟き続けている。　やがて、少し開けた場所でリナがピタリと足を止めた。「ここは、どうでしょうか？　動物が歩いてる道っぽいです」　彼女が指差した場所は、確かに草が踏み固められ、通り道のようになっていた。だが、そこはあからさまな……。「リナさん、そこに仕掛けると、人も掛かっちゃうよ？」　そう。確かに獣道ではあるのだが、同時に人間もよく通る道だった。「あ、そうですね……」　リナはハッとしたように頬を赤く染め、慌てて視線を泳がせた。動物の気持ちになりすぎて、周りに人間がいることをすっかり忘れてしまったらしい。そのギャップがなんとも微笑ましくて、俺は思わず小さく吹き出してしまった。

「……もう。そらさんの、意地悪……です」　リナは潤んだ瞳で少しだけ唇を尖らせると、気を取り直すように目の前の茂みへと向き直った。そこには、昨日彼女が仕掛けた最初の罠があった。「あ、そらさん！　獲物が掛かっています！」　リナが歓喜の声を上げ、先ほどのハプニングなど忘れてしまったかのように獲物へと駆け寄った。（あれ？　思ったよりも気にしてなかった……。良かった……）　俺は安堵の溜息を漏らす。だが、鼻先に残るあの驚くほどの柔らかさと、吸い付くような感触は、今もなお鮮明に脳裏に焼き付いていた。　（リナのお尻、あんなに柔らかかったんだな……）　いけない想像を振り払うように頭を振って、俺も彼女の隣へと歩み寄った。「ホントだ。狙いどおり猪だね！　よかった、おめでとう」「はい！　猪さんの気持ちになって、ここだって決めたんです！」　リナは誇らしげに胸を張り、眩しい笑顔を向けた。その後も順調に見回りを続け、全五箇所のうち、さらに二箇所で立派な獲物を仕留めることができた。残りの二箇所は空振りだったが、初めて自分で場所を選んだにしては十分すぎる戦果だ。　仕留めた獲物を収納袋に詰め込み、俺たちは一息ついた。「罠の方は、もうこれで問題ないよね。これからは一人でも見回りに来られるように、もっと短剣を使えるようになっておこうか」　これ以上、後ろから彼女の白い下着を眺めながら歩くのは、俺の理性にとっても良くない。自立を促す意味でも、一人で任せてみる時期だろう。「え……は、はぃ……」　リナは少しだけ寂しそうな、あるいは不安そうな声を漏らし、伏せ目がちに短剣の柄に手をやった。彼女にしてみれば、俺との「二人の秘密の時間」が減ってしまうのが惜しいのかもしれない。「大丈夫だよ。途中で何かあっても、魔法通信を教えるからね。連絡をしてもらえれば、すぐに駆けつけるか

　仲間たちがそれぞれの役割に誇りを持ち、この拠点を「家」として育んでくれている。俺はリビングの窓から外を眺め、風に揺れる森の緑と、その上を悠然と舞うドラゴンの影を、満ち足りた気持ちで見つめていた。　俺は広場へと転移し、レナの指導のもとで短剣を構えていたフィオの隣へと降り立った。「フィオ、ちょっと一緒に来てくれるかな？」　声をかけると、フィオは無機質な、けれどどこか安心感を抱かせる瞳でこちらを見上げ、こくりと頷いた。「うん。だいじょうぶ。そらと、いく」　その隣では、教え子のリナと共に汗を流していたレナが、不思議そうにこちらを伺っている。「レナ、ちょっとフィオを借りていくね」「あ、了解っす。フィオ、また後で訓練の続きをやるっすよ！」　レナが元気に手を振ると、俺は彼女に改めて重要な指示を伝えた。「リナに短剣を使って、一人でも獣と渡り合えるように教えてあげてね。罠の方はもう完璧だから、あとは護身だけかな」「はいっ！　任せてほしいっす。リナのその可愛いツインテールが土まみれにならないくらい、ビシバシ鍛えてやるっす！」　レナはニカッと快活に笑い、隣で少し緊張した面持ちのリナの肩をポンと叩いた。リナも「よろしくお願いします！」と気合の入った声を上げ、短剣を握り直す。　そんな二人を背に、俺はフィオの手を優しく取った。「さて、行こうか」「うん……どこへでも」　フィオの小さな手が俺の手のひらに重なり、独特のぷにっとした柔らかく、心地よい体温が伝わってくる。俺は再び魔力を練り上げると、静かな思索と二人だけの時間を求めて、賑やかな広場から離れ、俺はフィオを連れて静かな家の中へと転移した。窓から差し込む午後の柔らかな光が、室内の木目を優しく照らしている。俺たちは並んで椅子に腰掛け、温かい紅茶を口にした。　立ち上る湯気の向こうで、フィオが静かにカップを傾けている。その穏やかな横顔を眺めながら、俺は先日感じた、あの奇妙な感覚を思い出していた。通常の魔物とは明らかに異なる反応。そして、どこか異質な、歪んだ魔力の残

　どこか透き通るような冷たさを湛え、月光に照らされた彼女の姿は、この世のものとは思えないほどに幻想的で、同時にひどく虚ろに見える。彼女は俺の接近に気づいているのかいないのか、膝を抱え、ただ静かに虚空を見つめていた。　探索魔法に反応したり消えたりしていたのは、彼女の存在自体がこの世界の理からわずかにズレているからなのだろう。俺が息を潜めて見守る中、紫色のツインテールが、夜風に吹かれたわけでもないのに不自然にふわりと浮き上がった。「こんなところで、何をしてるんだ？」　俺が努めて穏やかに声をかけると、少女の肩がびくりと震えた。彼女は膝を抱えていた腕を解き、警戒心を剥き出しにした大きな瞳で俺を見据える。「わたしは魔王の娘、サナだ。……見つかってしまったか！」　名乗ったその名は、あまりに不穏な肩書きを伴っていた。だが、彼女から放たれるのは禍々しい殺気ではなく、どこか寄る辺ない寂しさを孕んだ魔力だ。「そうだね、見つけてしまったね。ボクは、そら」　俺が地面に腰を下ろし、目線を合わせるようにして名乗ると、サナは自嘲気味に口角を上げた。「……わたしも、倒されるのか。父のように、な」「ん？　何か倒されるようなことを、する気なのか？」「わたしは、父の魔王にここの結界の中で、おとなしく隠れていろと言われただけだぞ。外は危ないから、決して出るなと……」　サナは紫色のツインテールをいじりながら、ふいと視線を逸らした。どうやら彼女は、魔王が最後に遺した「守るべきもの」だったらしい。この廃墟に漂っていた奇妙な反応は、彼女を隠し続けていた魔王の結界が、時間の経過と共に綻び始めていたせいだった。「何もする気がないなら、ボクも何もしないよ。サナが、ここで一人で大人しくしているだけなら、敵対する理由はないし」「お前……。ふん、変わった人間だな。……お前、わたしの父を倒したんだな。スゴいな！ あの父の魔王を正面から打ち破るとは！」　サナは一転し