Semua Bab Satu Malam Bersama Duke: Bab 341 - Bab 350

Langit di atas Duchy Mountford tampak muram, seolah-olah awan kelabu yang menggantung rendah sengaja datang untuk menyaksikan upacara penyerahan jiwa seorang putri bangsawan. kastil utama yang megah itu kini dipenuhi oleh aroma lilin wangi dan bunga-bunga yang dipetik segar, namun bagi Elizabeth, segala kemewahan itu tak lebih dari sekadar dekorasi pemakaman bagi masa depannya.Di foyer utama, seluruh pelayan senior berdiri berjejer dengan kepala menunduk. Duke Mountford berdiri di barisan paling depan, sosoknya menjulang dengan keangkuhan yang tak tergoyahkan. Di sampingnya, Caesar berdiri dengan wajah kaku, matanya sesekali melirik ke arah adiknya.Elizabeth berdiri di antara mereka, mengenakan gaun sutra berwarna biru pucat yang senada dengan warna matanya yang kini redup. Ia tidak lagi bersuara. Wanita itu hanya berdiri di sana, menyerupai patung yang indah namun hampa. Di dalam benaknya, hanya ada satu pikiran yang berulang seperti kutukan, Rowan sudah mati. Segalanya sudah be

Keputusan itu meluncur dari bibir Elizabeth dengan suara yang begitu lirih, namun ketegasannya seakan membekukan udara di sekeliling mereka."Tidak, Lady Alice." Elizabeth menggeleng pelan, meremas gaun sutranya dengan jemari yang masih bergetar. Ia menundukkan pandangannya, menolak menatap mata utusan Permaisuri itu. "Aku akan tinggal dan menikah."Alice terkesiap. Hatinya mencelos mendengar nada pasrah yang begitu pekat dari Elizabeth. Ia bisa melihat dengan jelas dinding ketakutan yang dibangun sang Duke di sekeliling pikiran Elizabeth. "Lady Elizabeth, sadarlah!" Alice melangkah maju, kembali meraih tangan Elizabeth dan menggenggamnya erat-erat, menyalurkan seluruh sisa kehangatan dan keberanian yang ia miliki. "Setidaknya temui dia dulu! Tidakkah kau mendengar perkataanku? Sir Rowan melakukan semua kegilaan di medan perang itu murni demi sebuah permintaan pada Yang Mulia Kaisar. Siapa yang tahu apa isi permintaan itu?""Aku..." Elizabeth menelan ludah dengan susah payah. Matany

Setelah berminggu-minggu dikelilingi oleh tubuh tak dikenal dan aroma darah, rombongan ksatria kekaisaran akhirnya tiba di sebuah desa besar yang menjadi titik perbatasan terluar menuju wilayah tengah.Kedatangan mereka disambut oleh sorak-sorai riang yang menggema di sepanjang jalan tanah. Bagaimanapun, desa ini adalah pemukiman sipil yang paling dekat dengan garis depan perbatasan. Selama bertahun-tahun, penduduk di sini hidup dalam teror bayang-bayang invasi kaum barbar. Mengetahui bahwa perang telah berakhir dan melihat langsung bendera kekaisaran berkibar bebas, membuat seluruh desa berpesta menyambut para pahlawan mereka.Malam itu, rombongan ksatria menguasai pub terbesar di pusat desa.Udara di dalam bangunan kayu itu terasa sangat hangat, dipenuhi oleh kepulan asap cerutu, tawa lepas, dan denting gelas kayu yang saling beradu. Tong-tong anggur dan bir gandum dibuka tanpa henti. Pemilik pub yang sangat bersyukur atas kemenangan itu bahkan memanggil para wanita untuk menemani

Matahari tengah bersinar terik ketika rombongan ksatria dari garis depan utara akhirnya menampakkan diri di gerbang Ibu kota.Debu jalanan mengepul diiringi derap langkah kuda yang bergemuruh. Berita tentang kemenangan telah menyebar lebih dulu bagaikan api yang melahap padang rumput kering. Saat pasukan itu tiba di depan gerbang raksasa ibu kota, lautan manusia telah berkumpul, bersorak-sorai menggemakan nyanyian kemenangan dan melemparkan kelopak bunga ke arah pahlawan mereka yang bersimbah peluh dan debu.Di garis terdepan gerbang, deretan utusan resmi istana yang mengenakan jubah sutra berdiri menyambut mereka. Terompet kekaisaran ditiup panjang, menandakan penghormatan tertinggi. Para utusan itu segera mengarahkan pasukan menuju penginapan mewah milik kekaisaran yang sengaja dikosongkan khusus untuk menjamu para ksatria yang bukan berasal dari ibu kota, memberikan mereka tempat untuk membersihkan diri dan beristirahat.Namun, tidak semua ksatria bisa langsung merebahkan tubuh

Senyum lebar di wajah Rowan perlahan memudar. Keningnya berkerut bingung melihat perubahan sikap Elizabeth yang begitu drastis."Apa? Kenapa?" tanya Rowan tidak mengerti. "Kau adalah Dayang Permaisuri. Tentu saja kau harus hadir di pesta perayaan resmi kekaisaran."Elizabeth membuang mukanya ke arah rerumputan. Rasa sakit yang luar biasa tajam kembali mengoyak dadanya. Tapi ia harus mengingat janjinya pada Caesar."Aku... setelah ini aku harus segera berbicara dengan Yang Mulia Permaisuri,. ucap Elizabeth dengan suara bergetar, memaksa dirinya untuk menatap Rowan dan menjatuhkan realitas pahit itu tepat di depan mata sang pahlawan perang. "Ayahku telah membuat kesepakatan politik. Beliau akan menikahkanku dengan Lord Muda dari MarquasateFaucigny."Napas Rowan tercekat saat mendengar perkataan Elizabeth."Dan jika Permaisuri mengizinkan..." lanjut Elizabeth, meremas gaunnya dengan tangan sedingin es, menahan air mata keputusasaan yang kembali mendesak, "...aku mungkin harus segera ke