Lahat ng Kabanata ng 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Kabanata 101 - Kabanata 110

ホテルのスイートルームへ連れ戻された私は、ケビンによって実質的な軟禁状態に置かれていた。「明日のコンサートが終わるまで、部屋から一歩も出てはいけないよ。君の心を守るためだ」静かに鍵をかけられたドアの音。ケビンは私を愛している。その感情に偽りはないはずなのに、いまの彼の愛は私を絞め殺さんばかりの重圧となって覆いかぶさっていた。私はベッドの脇に座り込み、楽屋口で蓮が遺していった言葉を反芻していた。『支配と愛の区別がつかなくなっている……いまの君の瞳が。僕が父親に操られていた頃と同じ……歪んだ光を宿している』かつて私を地獄へ突き落とした暴君・神崎蓮。洗脳から解き放たれ、身を切るような後悔の中でただ私の幸せを祈る彼の姿と、私を救い出しながらも自らの所有物として縛り付けようとするケビンの姿。守る者と奪う者の立場は、いつの間にか皮肉にも反転してしまっていた。私は……このままケビンの「綺麗なお人形」になってしまうの……？ふと、私の視線はドレスのポケットに落ちた。ケビンが蓮を押し倒した混乱の隙に、私が必死で拾い上げ、隠し持っていたあのUSBメモリ。神崎家のすべての悪行と、私の家族を破滅させた真相が眠るデータ。蓮は、自分の過去も、神崎家の名前も、すべてを灰にする覚悟でこれを私に託したのだ。蓮は自分の罪から逃げず、影の中から私を守ろうとしてくれた。なら……私も逃げちゃダメだ。私は震える手でUSBメモリを強く握りしめた。翌日――支援基金設立コンサートの当日。超満員の観客が詰めかけた都内の大ホール。楽屋でヴァイオリンのチューニングを行う私のもとへ、完璧なタキシードを纏ったケビンが入ってきた。「体調はどうだい、音羽？ 素晴らしいステージにしよう」ケビンの微笑みはどこまでも紳士的で美しかった。けれど、その瞳の奥には、私をどこへも行かせないという冷酷なまでの独占欲が張り付いている。「ええ、ケビン。最高の音を響かせるわ」私はまっすぐに彼の目を見返した。その瞳に宿る密かな決意に、ケビンは一瞬、不穏なものを感じ取ったように眉をひそめた。「ステージへ上がろう。僕のピアノに合わせて弾けばいい。君は僕の隣にいればいいんだ」「……行きましょう」眩い照明が照らし出すステージへと足を踏み出す。地鳴りのような拍手の中、私はあごの下に『黒のストラディバリウ

鳴り止まない狂騒のような拍手と、地鳴りのようなスタンディングオベーション。客席の最最後列、薄暗い会場の影に静かに立つ背の高い人影。帽子を深めにかぶり、痩せこけた頬に涙を伝わせながら、誰よりも深く、温かい拍手を私へ送ってくれていた蓮の姿。ほんの数秒間、私と彼の視線が静かに交差した。かつて私を冷たい地下室に閉じ込め、ヴァイオリンを奪おうとした悪魔。けれどいま、その瞳に宿っているのは、洗脳の呪縛から解き放たれ、己の犯した罪の重さをすべて背負った男の、痛々しいほどに純粋な贖罪の祈りだった。蓮……届いたのね。私の音が……。涙で視界が滲むのを感じながら、私は深々と客席に向かって頭を下げた。その隣で、ケビンは立ち尽くしていた。彼の額からは冷や汗が流れ、肩は力なく落ちている。客席へ向けていつもの完璧な笑みを浮かべようとしているものの、その口元は引きつり、瞳からは光が完全に消え失せていた。彼がピアノで構築した重厚な「金の檻」。私を庇護し、支配し、自分だけの所有物として囲い込もうとした完璧な計算。そのすべてが、ステージの上で私が放った解き放たれた旋律によって、木っ端微塵に打ち砕かれたのだ。舞台袖へと引き揚げる暗い通路。私たちが一歩足を踏み入れた瞬間、ケビンは私の手首を掴んだ。その力は恐ろしいほどに強く、そして震えていた。「……なぜだ、音羽」かすれた、悲痛な声。楽屋口の仄暗い照明が、ケビンの陰惨な表情を浮かび上がらせる。「なぜ僕の音を拒んだ……？ 僕のピアノは君を完璧に支えていたはずだ。僕の指示通りに弾けば、僕たちの愛は完璧なものとして証明されたはずなのに……！」「ケビン……」「忘れたのかい、音羽！ 僕がなぜ、自分のヴァイオリンを捨てたのかを……！」ケビンの叫びが、狭い通路に空しく響き渡った。そう――ケビンは元々、ヨーロッパのコンクールを総なめにするほど天才的なソロ・ヴァイオリニストだった。けれど数年前、彼は自身の腕の限界と表現の挫折に苛まれ、奏者としての自信を完全に失っていた。そんな失意の底にいた彼が出会ったのが、神崎家の暗闇で虐げられながらも、奇跡のような旋律を奏でていた私だった。『この旋律だ……僕が命をかけても届かなかった、本物の天才がここにいる』自分のヴァイオリンでは叶わなかった理想の音楽。それを具現化できる唯一の存在と

夜の都心を切り裂くように暴走するタクシーの車内。窓の外を流れるネオンの光が、焦燥に震える私の顔を冷たく照らし出していた。胸の前で固く握りしめたUSBメモリの角が、痛いほど掌に食い込んでいる。間に合って……お願いだから、間に合って……！かつて私を閉じ込め、自由と音楽を奪った神崎家の屋敷。その敷地の奥深くにひっそりと佇む古びた離れ。あの冷たい部屋こそが、洗脳の毒に侵された神崎蓮という暴君が生まれた場所であり、私が絶望の旋律を奏でさせられていた「地獄」の原点だった。タクシーが重々しい鉄門の前で急ブレーキをかけた。料金を支払う間も惜しみ、私はドアを押し開けて夜の闇の中へと飛び出した。荒れ果てた庭園の奥、木々に覆われた離れの窓から、揺らめく灯りが漏れている。「ハァ……ハァ……っ！」ドレスの裾を泥で汚しながら階段を駆け上がり、重い木製のドアを両手で力任せに押し開けた。「やめて――っ！！」私の悲痛な叫びが、埃っぽい室内に響き渡った。そこに広がっていたのは、息を呑むほど恐ろしく、そして痛々しい光景だった。月の光が差し込む月夜の部屋。中央には、胸元を大きく乱した神崎蓮が立っていた。痩せこけたその表情には恐怖の色など微塵もなく、ただ静かに己の最期を受け入れるような、死んだ魚のような瞳でケビンを見つめている。そしてその目の前には、研ぎ澄まされたナイフを握りしめ、肩を激しく上下させるケビンの姿があった。「音羽……？」ケビンがゆっくりと振り向く。その瞳は完全に理性を失い、ドロドロとした濁った嫉妬と狂気で血走っていた。完璧だった髪は乱れ、かつて私を優しく抱きしめた手には、血を求める冷たい刃が握られている。「来ちゃダメだ、音羽……！ 見てはいけない！」「ケビン……！ ナイフを捨てて！ お願いだから、正気に戻って……！」「正気だよ……！ 僕は至って正常だ！」ケビンは狂おしく笑い声を上げた。その声は虚ろに壁へ反響する。「この男が存在する限り、君の心は永遠に僕のものにはならない！ 君が流す涙も、君が奏でる旋律も、すべてこの男の影に汚されるんだ！ だから……消すんだよ。僕の手で、この男をこの世から抹消するんだ！」「やめて……！ 蓮さんを殺したら、あなたは殺人犯になってしまうわ！ 私のために人生を捨てないで……！」私が叫びながら一歩踏み出そうとし

消毒液の匂いと、規則的な心電図の電子音が静かに響く病室。白い天井を見つめながら指先をかすかに動かすと、右肩から腕にかけてズキリとした鈍い痛みが走った。包帯で厳重に固定された右腕。あの夜、神崎家の離れで流れた血の熱さと、冷たいナイフの感触が脳裏に蘇る。「……音羽さん？」枕元で小さく息を呑む気配がした。視線を横に向けると、そこにはベッドの傍らの椅子に腰掛け、不安そうに私を見つめる西園寺玲奈さんの姿があった。「玲奈……さん……」「よかった……！ 気がついたのね、音羽さん！」玲奈さんは涙ぐみながら、私の左手をそっと両手で包み込んだ。「私……どれくらい眠っていたの……？」「丸一日よ。傷は深かったけれど、幸いにも神経や筋肉への決定的な損傷は免れたわ。お医者様も、リハビリを重ねればまた必ずヴァイオリンが弾けるようになるって……」「そう……よかった……」安堵の息を吐きながら、私は一番気になっていた二人の名を口にした。「……ケビンと、蓮は……？」玲奈さんは少し表情を曇らせ、ゆっくりと語り始めた。「ケビンさんは……あの夜、駆けつけた警察に身柄を確保されたわ。あなたは傷害罪の処罰を望んでいないけれど、過失致傷と不法侵入で取調べを受けているの。……彼は取調室でも、ただ『音羽に申し訳ないことをした』と涙を流すばかりで、すっかり毒気が抜けてしまったそうよ」私を守るためにプレイヤーとしての誇りを捨て、私を愛するがゆえに「金の檻」を作ってしまったケビン。私の血で染まった自分の両手を見た瞬間、彼を苛んでいた狂気的な所有欲は完全に破綻し、崩れ去ったのだ。「そして……蓮は」玲奈さんは息を整え、まっすぐに私の目を見つめた。「蓮は警察に同行し、あなたが持っていたあのUSBメモリのデータを提出されたわ。神崎トオル被告の全悪行、政財界との不当な癒着、そしてあなたの御家族を追い詰めた不正取引の証拠……すべてを自らの手で告発したの」「蓮が……自ら……」「ええ。神崎家の残党や闇の資金源はこれで完全に解体される。彼は自分の命と神崎家の名誉、そのすべてを捨てて、あなたにかけられた過去の呪縛を断ち切ったのよ」蓮は、自分が父親に受けていた洗脳やマインドコントロールの被害者であることを弁明の材料にはしなかったという。ただ己の犯した罪をすべて認め、服役して贖罪の道を歩むことを選ん

秋の深まりを感じさせる冷たい雨が、都内にある地方裁判所の重厚な外壁を濡らしていた。傍聴席の最前列に腰掛けた私は、膝の上に置いた右腕を左手で静かに押さえていた。リハビリを重ねているものの、雨の日は傷口の奥がまだ重く疼く。けれど、その痛みすらも今の私には、生きている実感であり、彼から託された自由の証だった。「被告人、入廷」裁判長の声とともに、法廷の側面のドアが開いた。刑務官に付き添われて姿を現したのは、神崎蓮だった。黒のシンプルなスーツに身を包んだ彼の身体は、以前よりもいっそう痩せて見えた。けれど、その背筋はすっきりと伸び、かつて私を恐怖で縛り付けた冷酷な暴君の面影はどこにもない。そこには、己の犯した罪のすべてを受け入れ、贖罪の道を歩むと決めた一人の男の静かな覚悟だけがあった。証言台に立った彼が、チラリと傍聴席へ視線を向けた。私と視線が交差する。傷ついた私の右腕に気づいた瞬間、彼の瞳が一瞬だけ激しく揺れ、胸を痛めるような切なさが走った。だが彼はすぐに小さく深く頷き、まっすぐに正面の裁判官を見据えた。検察官から読み上げられる罪状の数々。神崎家による不正取引、監禁、そして私や私の家族に与えた凄惨な侵害。「被告人は、これらの起訴事実について間違いありませんか」裁判長の問いかけに、蓮はかすれることのない、はっきりとした声で答えた。「すべて事実です。弁護の必要も、情状酌量の余地もありません。いかなる判決も甘んじて受け入れます」傍聴席からどよめきが起こる。自らの父・神崎トオル被告の不当な影響力を告発し、神崎家の闇を根底から解体した最大の功労者でありながら、彼は自らの洗脳や不可抗力を免罪符にすることを一切拒んだのだ。罪から逃げず、言い訳もせず、受けるべき報いを受ける。その愚直なまでの誠実さに、私の目から静かに涙がこぼれ落ちた。手続きが滞りなく進み、休廷に入る直前――証言台を離れる蓮が、一瞬だけ足を止め、私の方へと振り返った。声には出さない、唇の動きだけのメッセージ。『弾き続けてくれ、音羽』その視線と言葉に、私の胸の奥が温かい熱で満たされていく。ええ、弾くわ……蓮。あなたのくれたこの自由で、私は私の旋律を奏で続けるわ。かつて私を地獄へ突き落とし、そして命をかけて私を暗闇から救い出してくれた男。彼との狂おしい因縁と初恋の結末は