Lahat ng Kabanata ng 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Kabanata 111 - Kabanata 120

やわらかな春風が舞い込む都内の児童養護施設。その遊戯室で、私のヴァイオリンの旋律がやさしく響き渡っていた。「わあ……！ お姉ちゃん、すごく綺麗な音！」目の前で目を輝かせる子供たち。難しいクラシックではなく、誰の心にもすっと届く温かなメロディ。私の奏でる音に合わせて、子供たちが笑顔で手を叩き、歌い始める。かつて神崎家の暗闇の中で、恐怖に怯えながら奏でていた絶望の音。ケビンの支配のもと、寸分の狂いも許されずに弾いていた孤高の音。それらを経て辿りついた今の私の音は、傷ついた誰かの心にそっと寄り添うための「自由な旋律」だった。右肩の傷痕が微かに疼くたび、私は自分が生きてここに立ち、自分の意思で弓を握っている喜びを噛みしめる。演奏が終わると、大きな拍手が部屋を満たした。「音羽先生、ありがとうございました！」施設長に礼を言い、控室でヴァイオリンを『黒のストラディバリウス』のケースへ大切に収めていると、トントン、と扉がノックされた。「入ってもよろしいでしょうか？」現れたのは、西園寺玲奈さんだった。彼女の表情には、どこか穏やかな温もりが浮かんでいる。「玲奈さん！ お忙しいのに来てくださったの？」「ええ。音羽さんの演奏、影から聴かせていただいたわ。……本当に、あたたかくて素晴らしい音色ね。……そして、蓮様からの定期の手紙をお預かりしてきたの」玲奈さんは優しく微笑むと、一枚の丁寧に折りたたまれた便箋を私に手渡してくれた。手紙を受け取る指先に、小さな愛おしさが宿る。蓮は今、服役しながら神崎家の過去の清算と被害者への賠償手続きを、自らの意志で一つひとつ丁寧に進めている。刑務所内での作業にも真面目に取り組み、一人の人間として己の罪と真っ直ぐに向き合っていた。そっと便箋を開く。そこには、飾りのない、けれど力強く澄んだ蓮さんの文字が躍っていた。『音羽へ。春の温もりが届く季節になったが、体調や腕の傷の具合はどうだろうか。玲奈から、君が子供たちの前で笑顔で演奏していると聞いた。君が音楽を通じて誰かを温めていると知るたび、僕の胸の奥にも小さな光が灯るようだ。僕は今、ここで自分の過去と向き合い、一つずつ不透明だったものを正している。かつて君に与えてしまった絶望の深さを考えれば、服役の月日などほんの一歩に過ぎない。けれど……もし許されるのなら、僕はこの

春のやわらかな陽光が、都内の小さなカフェのテラス席をあたたかく照らしていた。向かいに座る西園寺玲奈さんが、紅茶のカップをそっとテーブルに置き、穏やかな微笑みを浮かべた。「音羽さん、最近とても落ち着いた良い表情をしているわね。腕の調子はどう？」「ええ、少しずつだけど、自分の新しい音と上手につきあえるようになってきたわ。天気が悪い日は少し痛みが出たりもするけれど、それも今の私の一部だと思えるようになったの」私が答えると、玲奈さんは嬉しそうに目を細めた。そして、バッグから厚みのある一冊のノートを取り出した。「実はね……これ、蓮から『音羽さんに届けてほしい』と預かってきたものなの」「ノート……？」受け取ったノートの表紙には、飾り気のないシンプルな文字で『記録』とだけ書かれていた。「神崎家の旧資産整理と被害者への弁済計画……その進捗を、蓮ご自身が刑務所の中で毎夜書き綴っていらっしゃるの。神崎家が奪ってしまった人々の生活をどう再建するか、彼なりに真摯に考え抜いた記録よ」ノートをめくると、細かく整えられた蓮さんの筆跡で、膨大な数字や計画、そして一人ひとりの被害者に対する真摯な言葉が几帳面にしたためられていた。そこにあったのは、かつて父親の洗脳下で冷酷に振る舞っていた暴君の姿ではなかった。神崎家という巨大な負の遺産を自らの肩に背負い、一生をかけてでも償おうとする、泥臭くも誠実な一人の男の覚悟だった。最後のページには、私宛の短いメモが挟まれていた。『音羽。 神崎家の名のもとに奪われたものを一つずつ返し、過去の歪みを正すことが、僕の今のすべてだ。 君の歩む音楽の道に比べれば、僕の進む道は愚直で遅いかもしれない。けれど、過去を清算し、僕自身が誇れる自分になれたとき……もう一度、君の隣に立てる人間でありたい。 どうか焦らず、君の時間を生きてほしい』メモを胸に抱きしめると、愛おしさと温かな感情が胸いっぱいに広がった。「蓮……本当に、自分の足で歩き始めているのね」「ええ。最初は過去の罪の重さに潰されそうになっていらっしゃったけれど……今の彼を支えているのは、あなたへの強い想いと、未来への約束よ」玲奈さんの言葉に、私は深く頷いた。かつて神崎トオルの支配によって引き裂かれ、狂気に歪められてしまった私たちの絆。けれど、いま二人を繋いでいるのは、互いを尊重し、

初夏の陽気が心地よい日曜日の午後、都内にある市民ホールの楽屋で、私は鏡の前に立っていた。今日は、数ヶ月前から準備を進めていたチャリティコンサートの当日。客席は、地域の子どもたちやその保護者の方々で満席だとスタッフから聞いている。姿見に映る自分のドレス姿。右手でそっと右肩に触れる。衣装の白い布地の下には、あの惨劇の夜に負ったナイフの傷痕が今もくっきりと残っている。この傷も、私の人生の一部……。鏡の中の自分に向かって小さく頷くと、楽屋のドアがノックされ、西園寺玲奈さんが姿を現した。「音羽さん、そろそろ時間よ。……まあ、とても素敵。あたたかくて優しいオーラに包まれているわ」「玲奈さん！ 来てくださったのですね」「もちろんよ。それに……これを持って来たかったの」玲奈さんがバッグから取り出したのは、小さな透明なアクリル板に挟まれた、一枚の絵葉書だった。そこには、刑務所内の作業で作られたという美しい押し花と、蓮の丁寧な文字が記されていた。『音羽へ。今日が君のチャリティコンサートの日だと玲奈から聞いた。直接その音を聴くことは叶わないけれど、遠いこの場所から、君の奏でる旋律が多くの人々の心を温めることを祈っている。君の音楽は、僕にとっても、そして世界にとっても希望そのものだ。頑張っておいで』絵葉書を胸に抱きしめると、身体の奥からポカポカとしたあたたかいエネルギーが満ちてくるのを感じた。「蓮は、今朝の朝課の時もずっと静かに祈るような面持ちでいらっしゃったそうよ。……心は、間違いなくこの会場に届いているわ」「ええ……！ 私、弾いてきます！」ステージの袖へ向かう足取りは、かつてないほど軽やかで力強かった。舞台へ踏み出した瞬間、あたたかな拍手が会場いっぱいに弾けた。スポットライトを浴びながら深々と一礼し、あごに『黒のストラディバリウス』を構える。息を整え、そっと弓を弦に乗せる。放たれた第一音は、やわらかく澄み渡り、聴衆の胸の奥へすーっと染み込んでいった。かつてケビンのもとで弾いていたような「完璧さを誇示するための音」でもなく、神崎家の地下室で出していた「絶望の叫び」でもない。悲しみを知り、傷を背負い、それでも前を向いて生きる人間だけが奏でられる、慈愛に満ちた再生の旋律。客席で目を輝かせる子どもたちの表情が見える。そして、その向こう側に

木漏れ日がやわらかく揺れる小さな公園のベンチで、私たちは隣り合って腰掛けていた。重ねた手から伝わってくる蓮さんの体温は、私の記憶にあるかつての冷たさとは違い、とても静かで温かい。「まだ……夢を見ているようだ」蓮は自分の大きな掌を見つめながら、ぽつりと呟いた。「冷たい壁の中で、毎夜君のことばかり考えていた。僕が与えてしまった苦しみ、奪ってしまった時間……そのすべてを思えば、こうして君と並んで風を感じていること自体、許されない奇跡のように思える」「そんなこと言わないで、蓮」私は彼の手をぎゅっと握り返した。「あなたが過去の自分から逃げず、神崎家の罪をすべて一人で背負って戦ってくれたから……私は今、自分の足で立って大好きなヴァイオリンを弾けているの。あなたが私に『自由』を返してくれたのよ」蓮はゆっくりと顔を上げ、私の目をまっすぐに見つめた。その瞳には、かつての濁りや狂気はひとかけらもなく、ただ私への深く澄んだ愛おしさだけが宿っていた。「音羽……玲奈から聞いている。君が子どもたちの前で笑顔で演奏し、自分の新しい音楽を見つけ出していることを」「ええ。右腕の傷があるから、完璧な演奏はできないかもしれない。でもね、今の私が出す音は、昔よりずっとあたたかいの。傷ついた人の心に寄り添える音になっているのよ」「僕も……その音を聴きたい」蓮の声がかすかに震えた。「僕の服役期間は、まだ残っている。すべてを清算し、完全に社会へ戻れるまでには、もう少し時間がかかるだろう。……けれど、刑期を終え、僕が一人の人間として誇れる自分になれたとき……もう一度、君のパートナーとして君の隣に立ちたい」「蓮……」「身勝手な願いだとわかっている。だが、今の僕の生きる理由は、それしかないんだ。君の隣に立つのにふさわしい男になって、君を一生守り抜くこと……それが僕の最後の人生の目的だ」彼の手から伝わる切実な想いに、私の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。それは悲しみの涙ではなく、胸の奥を満たすあたたかい喜びの涙だった。「身勝手なんかじゃないわ……！ 私はずっと……待っているもの。あなたが全ての贖罪を終えて、本当の自由を手に入れて私の元へ戻ってくる日を……！」「音羽……」蓮は感極まったように、私をそっと引き寄せ、壊れ物を扱うようにやさしく抱きしめた。肩口に触れる彼の身体の温もり

秋の足音が聞こえ始めた初小夜の風が、スタジオの防音窓を優しく揺らしていた。大舞台となるオーケストラとの共演まで、あとひと月。リハーサルを終えた指先にはほどよい疲労感が残り、右肩の傷痕もどこか誇らしげな鈍痛を伝えてくる。今の私にとって、この微かな痛みは「乗り越えてきた証」であり、奏でる音に深みを与えてくれる大切な相棒だった。「音羽さん、お疲れ様。今日の演奏、指揮者の先生も大絶賛されていたわよ」楽屋に入ってきた西園寺玲奈さんが、晴れやかな笑顔で声をかけてくれた。「ありがとうございます、玲奈さん。オケの皆さんの温かい音に包まれて、すごく自由に弾けました」「ふふ、あなたの音が本当に生き生きしているからよ。……それとね、今日は蓮から特別なものが届いているの」玲奈さんが差し出したのは、上品な濃紺のベルベットで包まれた小さな箱だった。「蓮から……？」不思議に思いながらリボンを解き、箱を開ける。そこに収められていたのは、漆黒の木肌に美しい螺鈿（らでん）細工が施された、特注のヴァイオリン用肩当てだった。添えられたカードには、見慣れた蓮の真摯な文字が並んでいる。『音羽へ。 共演の決定、心からお祝い申し上げます。 刑務所内の木工作業の技術を活かし、典獄の特別な許可を得て、君の右肩の傷に負担がかからない形状の肩当てを削り出させてもらいました。 君の身体を痛ませないよう、ミリ単位で角度を工夫してあります。 君の晴れ舞台に直接駆けつけることはまだ叶わないけれど、この肩当てが、僕の代わりに君の肩を支え、護ることができますように。 僕の魂は、いつでも君のステージと共にあります』「蓮……」そっと手にとってみると、驚くほど軽やかで、驚くほどなめらかに手のひらに馴染んだ。蓮が私の傷を想い、私の演奏姿を何度も何度も思い浮かべながら、ひとつひとつ丁寧に木を削ってくれたのだと分かり、目頭が熱くなる。さっそく『黒のストラディバリウス』に装着し、あごに当ててみる。「あ……」思わず声が漏れた。傷痕に一切の不快な圧迫感がなく、まるで自分の身体の一部になったかのようにぴったりと吸い付く感覚。吸い込まれるように弓を滑らせると、防音室の隅々まで、今まで以上に深く、伸びやかな澄んだ音が広がっていった。「すごいわ、音羽さん……！ まるでヴァイオリン自体が喜びで歌っているみたい」玲奈