Lahat ng Kabanata ng 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Kabanata 81 - Kabanata 90

パリでの公演当日の朝。セーヌ川の川面には薄い霧が立ち込め、朝陽が初秋のパリの街並みを柔らかく黄金色に染めていた。ホテルのバルコニーで、私は冷たい朝の空気を胸いっぱいに吸い込んでいた。ヴァイオリンケースを抱える手に、不思議なほどの落ち着きを感じている。「音羽、体調はどうだい？」ケビンが部屋から出来立てのクロワッサンと温かいコーヒーのトレイを持って現れた。彼と過ごす日常はいつだって静かで、穏やかだ。「ええ、すごくいいわ。……パリの空気って、音を柔らかく包み込んでくれる感じがするの。今日の舞台、すごく良い音が出せそうな気がする」「それはよかった。フランスの音楽関係者たちも、昨日のリハーサルを聞いて大興奮していたよ。『彼女の旋律には魂の自由が宿っている』ってね」ケビンは誇らしげに微笑みながら、私の向かいの椅子に腰掛けた。「自由……か」私は手元のコーヒーカップを見つめながら、その言葉をゆっくりと反芻した。自由を手に入れた。恐怖に震える日々は去り、私は世界中のステージで自分の意志でヴァイオリンを奏でている。けれど、暗闇を抜けた先にあるこの「自由」の重みを噛み締めるたび、胸のどこかに静かな悲しみが沈殿していくのを感じていた。「どうしたんだい？ 少し顔色が曇っているけれど」「……ううん。ただね、ケビン。私はこうして光の中にいて、自由になれたけれど……私を暗闇に閉じ込めようとしていた人たちのことも、完全に忘れ去ることはできないんだなって思って」ケビンの表情が少しだけ真剣なものに変わった。彼は私の言葉を否定せず、静かに耳を傾けてくれた。「神崎蓮さんのことかい？」「……ええ。彼がしたことは決して許されることじゃない。私からすべてを奪おうとした。……でも、裁判の報告やニュースで彼の名前を聞くたび、私の胸を占めるのは憎しみだけじゃないの。どうして彼はあんなにも狂気に囚われてしまったんだろうって……」ケビンは静かにコーヒーカップを置き、私の目をまっすぐに見つめた。「君は優しいね、音羽。自分を傷つけた人間の痛みまで理解しようとする。それは君の強さであり、君の音楽の深さそのものだ。……僕もね、彼がただの悪魔だったとは思えないんだ。彼のあの執着の裏には、何か破滅的な哀しみが潜んでいたように見えた」「ケビン……」「だが、いま君が気にする必要はないよ。君

パリ公演は、大盛況のうちに幕を閉じた。​シャンゼリゼ劇場のステージに降り注ぐ割れんばかりの拍手とブラボーの声。何度もカーテンコールに応え、ケビンと並んで深々と頭を下げる私の目には、感涙の光が宿っていた。​「見事だったよ、音羽」​楽屋へ戻る廊下で、ケビンが心からの笑みを向けた。​「ヨーロッパの観客の心を、君の音色が完全に掴んだ。おばあさんもきっと、天国で誇らしげに目を細めているはずだ」​「ありがとう、ケビン。でも、あなたという最高のパートナーがいてくれたからこそ……私は自分だけの音を見つけられたの」​私は大切な『黒のストラディバリウス』を愛おしむように抱きしめた。神崎家の暗い屋敷で絶望に打ちひしがれていた日々は完全に終わり、私は真の自由を手に入れたはずだった。​​数日後、私たちは次の公演地へと向かう準備のため、パリ市内のホテルで束の間のおだやかな時間を過ごしていた。​机の上に置かれたタブレット端末に、日本の弁護士から一通の緊急報告メールが届いた。ケビンが画面を確認し、少し困惑したような、けれど真剣な表情で私を振り返る。​「音羽……日本から連絡が入った。神崎トオル被告の公判準備に伴う、神崎蓮に関する最新の調査報告だ」​「蓮さんの……？」​彼の名前を聞いた瞬間、胸の奥がキュッと締め付けられるような感覚が走った。恐怖ではなく、どこか切ない痛みに似た感情だった。​「……トオル被告が蓮に対して行っていた、長年にわたる精神的支配とマインドコントロールの全貌が公的機関によって解明されたそうだ」​「マインドコントロール……？」​思いもよらない言葉に、私は息を呑んだ。ケビンは静かな声でメールの内容を読み上げていく。​「蓮が幼い頃、離れでバイオリンを弾く君に対して抱いていた純粋な好意や憧れ……それをトオル被告は『神崎家の後継者としての弱み』とみなした。そして、彼の記憶と感情を薬物や心理誘導によって意図的に歪め、『音羽は屈服させ支配すべき所有物だ』と脳裏に植え付け続けたらしい」​「そんな……」​言葉を失う私に、ケビンは深くため息をつきながら続けた。​「彼の君に対する狂気的な執着や嫌がらせは、すべてトオル被告の手によって作られた『偽りの感情』だったんだ。本人の意志ではなく、父親の支配の延長線上にあったんだよ」​頭が真っ白になった。​あの冷

ヨーロッパツアーの最終公演地である音楽の都・ウィーンへ向かうオリエント急行の豪華なコンパートメント。​重厚な木目調の壁に囲まれた車内には、静かな線路のジョイント音だけが心地よく響いていた。車窓を流れるヨーロッパの美しい田園風景を眺めながら、私は膝の上に置いた『黒のストラディバリウス』のケースを、愛おしむように優しく撫でていた。​「音羽、少し休んだ方がいい。日本からの裁判のニュースや弁護士からの連絡で、ここ数日君の心が休まる暇がなかっただろう？」​ケビンが温かい紅茶のカップをテーブルに置き、私のすぐ隣へと腰掛けた。いつもと変わらない優しく気品のある声。けれど、その距離がいつもよりもほんの少しだけ近く、私を包み込むような密室の空気に、私はかすかな戸惑いを覚えていた。​「ありがとう、ケビン。……でもね、不思議なの。蓮の洗脳のことを知ってから、胸の中にあったあの黒い恐怖が綺麗に消えて……ただ、どうしようもない切なさが残っているの」​「……切なさ、だって？」​ケビンの声のトーンが、かすかに低くなったことに私は気づかなかった。​「ええ。彼が私にしてきた仕打ちは、決して許されることじゃないわ。けれど……幼い頃の彼が、本当は私の音を純粋に好きでいてくれたかもしれないと思うと……憎しみよりも、どうしてあんな残酷な運命になってしまったんだろうって、胸が締め付けられるの」​私がそこまで言いかけた時、カチャンと激しい陶器のぶつかる音が室内に響き渡った。ケビンが紅茶のカップを、ソーサーの上に乱暴に置いた音だった。​「ケビン……？」​驚いて振り返った私の目に飛び込んできたのは、これまで一度も見せたことのないケビンの表情だった。いつもの温和で穏やかな瞳の奥に、静かで、けれど恐ろしいほどに燃えさかる暗い炎が揺らめいている。​「君は……まだあの男のことを考えているのかい、音羽」​「え……？」​「神崎蓮が君に何をしたか忘れたのか！？ 君を暗い屋敷に閉じ込め、恐怖で縛り付け、その大切な腕を折り砕こうとした男だぞ！ 父親に操られていたからと言って、それが免罪符になるとでも思っているのか！」​突然立ち上がったケビンが、私の正面に立ちはだかった。タキシードを着こなす彼の大きな背中が私の視界を遮り、鋭い威圧感が狭いコンパートメントを満たしていく。​「ケビン、落ち着いて

静寂の中、私は膝を抱えたまま、しばらく動くことができなかった。手首に残るかすかな赤みと、ケビンの熱い吐息の感触。私を守り、導いてくれた「完璧なパートナー」としての彼が見せた、あまりにも剥き出しの執着と嫉妬。その激しい感情の波に煽られ、胸の奥が痛むようにざわついていた。扉の向こうの廊下からは、レールを叩く規則的な車輪の音だけが聞こえてくる。飛び出していったケビンは、まだ戻ってこない。「ケビン……」ぽつりと呟いた声が、狭い室内に虚しく響く。私を神崎家の暗闇から連れ出し、ヴァイオリンを取り戻させてくれたのは紛れもなくケビンだった。彼の存在がなければ、今の私は存在しない。だが、彼が私に向けていたのは「恩人」としての慈愛だけではなく、一人の男としての強い独占欲だったのだ。私が神崎蓮の悲劇に心を痛め、彼の中にかすかな哀愁を感じ取ったこと。それがケビンにとって、自らのすべてを捧げて掴み取った愛を脅かす、耐え難い裏切りに見えたのだとしたら――。数時間後、列車は夜のウィーン中央駅へと滑り込んだ。ホームに降り立つと、冷厳な音楽の都の夜風が、ほてった頬を容赦なく撫でた。「音羽……荷物を持とう」背後からかけられた声に振り返ると、そこにはいつもの完璧なスーツを着こなしたケビンが立っていた。けれど、その表情はどこか固く、目元には濃い陰影が落ちている。「ありがとう、ケビン……」私たちが交わした会話はそれだけだった。ホテルへ向かう高級タクシーの中でも、二人の間には重苦しい沈黙が横たわっていた。車窓を流れるシュテファン大聖堂の影やウィーン国立歌劇場の煌びやかな明かりも、今の私たちの心を晴らすことはできない。ホテルのスイートルームに到着し、ベルボーイが荷物を置いた後、ケビンは静かに私と向き合った。「音羽。昼間のことは……本当にすまなかった。君を恐怖に陥れるような真似をして、弁解の余地もない」ケビンは深く頭を下げた。その声は酷くかすれ、痛々しいほどに震えている。「いいの、ケビン……。私も、あなたの気持ちを考えずに話してしまったわ。あなたがどれほど私を大切にしてくれていたか、分かっていたはずなのに」「いや……僕が醜かったんだ」ケビンは顔を上げると、自虐的な苦笑を浮かべた。その瞳には、隠しきれない情熱と、自責の念が交錯している。「君を救った時、僕

ウィーン楽友協会・大ホール。豪華絢爛なシャンデリアの下、超満員の客席からは、息を呑むような静寂がステージへと注がれていた。ヨーロッパツアーの締めくくりとなるウィーン公演の幕が、ついに上がったのだ。ピアノの前に座るケビンの背筋はピンと伸び、その立ち姿はどこまでも優雅だった。けれど、鍵盤に置かれた彼の指先からは、昨夜以上の凄まじい執着と情熱が解き放たれていた。重厚で包み込むようなピアノの響き。それはまるで、私をどこへも逃がさないために構築された「美しき金の檻」だった。ケビン……これが、あなたの愛なの……？私は目を閉じ、あごの下に『黒のストラディバリウス』を深く固定した。弓を弦に滑らせた瞬間、私の音色はケビンの圧倒的なピアニズムと激しくぶつかり合い、そして交錯した。私を救い出し、自由を与えてくれた命の恩人。彼への深い感謝と愛着。けれど同時に、私を自分だけのものにしようとする彼の独占欲に対する、息が詰まるような圧迫感。二人の旋律が織りなす圧倒的なドラマ性に、満場の聴衆は息を呑み、酔いしれていた。彼らにはそれが、最高峰のアーティスト同士による熱烈な「愛の対話」に見えていたに違いない。だが、私とケビンの間には、言葉にならない静かな歪みが確実に広がっていた。曲のフィナーレ、最後の和音が響き渡ると同時に、地鳴りのような拍手とスタンディングオベーションがホールを揺らした。「ブラボー！ ブラボーッ！」喝采を浴びながら、ケビンが私の隣に立ち、そっと私の腰に手を回した。その手には、絶対に離さないという強い力が込められていた。観客に向かって微笑みながら、彼が耳元で静かに囁く。「聞いたかい、音羽？ 素晴らしい喝采だ。君と僕の音が一つになった時、世界はこうして僕たちに平伏するんだ。君の居場所は……僕の隣以外にない」彼の熱い吐息と、腰を包む強い力。私は客席へ向かって深く頭を下げながら、胸の奥で言いようのない冷たい予感に震えていた。同じ頃――東京。雨が上がった夜の街で、西園寺玲奈は小さな音楽教室の片付けを終え、パイプ椅子に腰掛けてスマホの画面を見つめていた。画面に映し出されているのは、ウィーンで大成功を収め、喝采を浴びる音羽とケビンの姿だった。「音羽さん……」玲奈はそっと胸に手を当てた。身代わりとして引き裂かれた過去。自らの罪を受け入れ、