Lahat ng Kabanata ng 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Kabanata 91 - Kabanata 100

ウィーン公演の大成功から数日後。ヨーロッパツアーの全日程を終えた私たちは、次なる舞台――アジアツアーの皮切りの地である日本へと向かう機中にいた。ファーストクラスの静かなシートで、私は窓の外に広がる広大な雲海を見つめていた。膝の上には、大切に抱えた『黒のストラディバリウス』がある。かつて逃亡者として偽造パスポートを握りしめ、怯えながら渡航したあの日とは違い、今の私は世界的なヴァイオリニストとして母国へ帰ろうとしていた。「音羽、日本に着いたらすぐにレセプションと記者会見がある。体調は大丈夫かい？」隣のシートから、ケビンが優しく声をかけてきた。差し出されたミネラルウォーターのグラスを受け取り、私は小さく笑みを返した。「ええ、大丈夫よ。ありがとう、ケビン」ケビンは私の手元にそっと自分の手を重ねてきた。指先が私の肌に触れた瞬間、胸の奥で小さな緊張が走る。ウィーンでのリハーサルや本番で見せた彼のあの激しい独占欲と、「君の居場所は僕の隣以外にない」という強い言葉。表面上は以前と変わらぬ穏やかな態度を保っているものの、彼の瞳の奥には今も静かで暗い炎が揺らめいていることを、私は感じ取っていた。ケビン……あなたは私を救ってくれた。でも、その愛に応えきれない私を、あなたは許してくれないのかもしれない……。彼への深い感謝と、急速に重みを増していく「所有」としての愛への息苦しさ。私の心は、二つの感情の間で揺れ動いていた。同じ頃、東京――西園寺玲奈の小さな音楽教室。夕闇が迫る室内で、玲奈はデスクの上に置かれた一通の古びた封筒を静かに見つめていた。数日前、雨の中に現れた神崎蓮が残していったものだ。封筒の中身は、蓮が幼少期から神崎トオルによって受けさせられていた精神投薬とマインドコントロールの記録、そして蓮自身が拘留中に書き綴った、痛々しいほどの謝罪と告白の手記だった。「蓮……」玲奈は小さく息を吐いた。かつて彼女自身も神崎家の身代わりとして運命を狂わされ、音羽を憎み、そして己の罪を受け入れて贖罪の道を歩んできた。だからこそ、洗脳の呪縛から解き放たれ、身を削るような後悔の中で苦しむ蓮の気持ちが、苦しいほど理解できた。『彼女に会う資格などない。ただ、本当の僕の想いと罪の証を渡してほしい』去り際に蓮が残した掠れた声。彼は今、社会復帰プログラムを受け

ドアの前に立つケビンの視線が、私の手に握られた受話器と、わずかに震える指先へと静かに落ちた。部屋の中に、針を刺すような緊張感が満ちていく。「ケビン……おかえりなさい。打ち合わせはもう終わったの？」私は努めて自然な声を装い、受話器をそっと台に戻した。けれど、私の動揺をケビンが見逃すはずもなかった。彼はゆっくりとした足取りで部屋の奥へと進み、私の目の前で立ち止まった。「電話の相手は誰だい、音羽？」「……西園寺玲奈さんよ」隠すことはできないと悟り、私は正直に答えた。ケビンの眉間にかすかな皺が寄る。「西園寺玲奈……神崎家の身代わりとして君の代わりに苦しんでいた、あの女性かい？ なぜ今、彼女から電話が？」「彼女、いま東京の音楽教室で子供たちにピアノを教えているそうなの。私に……どうしても直接渡したいものがあるって」「渡したいもの？」ケビンの声のトーンが、急速に冷ややかさを帯びていく。その瞳の奥で、恐ろしいほどの警戒心と過剰な独占欲が渦巻いているのが分かった。「……まさか、あの男に関することじゃないだろうね？」「ケビン……」「神崎蓮だ！」ケビンは激しく声を荒らげると、私の肩を両手で強く掴んだ。先ほど羽田空港で報道陣に見せていた完璧な紳士の顔はどこにもない。そこにあるのは、自らの獲物を奪われまいとする一人の男の、剥き出しの狂気だった。「なぜだ……！ なぜ日本に戻った途端、あの男の影が君の周りにちらつき始める！？ 君を傷つけ、閉じ込め、その腕を折ろうとした悪魔だぞ！ そんな男の残した書類や言葉に、君が耳を傾ける必要なんてどこにある！？」「痛いわ、ケビン……っ！ 放して！」掴まれた肩に強い痛みが走り、私は顔を顰めた。けれどケビンは手を緩めようとせず、さらに顔を近づけてくる。熱い吐息が私の肌を刺す。「嫌だ……放さない！ 僕は君をあの地獄から救い出したんだ！ 君の音楽を守り、君の心を満たせるのは僕だけだ！ あの男の過去に揺れるくらいなら……君をこの部屋から一歩も出したくない……！」「ケビン……お願い、落ち着いて……！」彼の口から飛び出した「部屋から一歩も出したくない」という言葉。それは、かつて神崎蓮が私を地下室に閉じ込めた時の冷たい台詞と、恐ろしいほどに重なっていた。私を守り、自由をくれたはずの命の恩人。けれど、いま私の目の

音楽教室の中に、ぴんと張り詰めた糸のような緊張感が漂っていた。私の手首を掴むケビンの指先には、痛いほどの力が込められている。玲奈さんは怯むことなく、まっすぐにケビンの瞳を見つめ返していた。「ケビンさん、手を放してください」玲奈さんの静かで重みのある声が響く。「あなたが音羽さんを救い出し、支えてきたことは紛れもない事実です。ですが……いまあなたがしていることは、彼女の目と耳を塞ぎ、あなたの望む世界だけに閉じ込めることです。それは、かつて神崎家が彼女にしたことと、一体何が違うのですか？」「黙れ……っ！」ケビンの顔が激昂に歪んだ。完璧だった紳士の仮面が完全に剥がれ落ち、そこには嫉妬と恐怖に苛まれる一人の男の泥臭い姿があった。「君に僕の何が分かる！？ 彼女がどれほどの絶望の底にいたか、どれほどの恐怖に震えていたか……！ それをすべて受け止め、背負ってきたのは僕だ！ あの男の戯言で彼女の心が乱されるのを許せるはずがないだろう！」「ケビン、やめて！」私は振り払うように手を引き抜き、ケビンと玲奈さんの間に割り込んだ。「音羽……！」「お願いだから、もうやめてケビン……。玲奈さんの言う通りよ。私は自分の目で確かめたいの。神崎蓮という人が、本当はどんな想いを抱えていたのか……そして、自分がどんな過去と向き合うべきなのかを！」「音羽、君は……僕の言葉より、あの男の残したものを信じるというのか！？」ケビンの声が悲痛に震える。その瞳には、私を失うことへの激しい恐れが泥のように濁っていた。「信じるかどうかの問題じゃないわ。私自身の人生の問題なの！」私はそう言い切ると、玲奈さんに向き直り、差し出された茶封筒をしっかりと受け取った。ずっしりと重い封筒。そこには、神崎トオルという狂気の父親によって歪められた惨劇の記録と、洗脳の底で押し殺されていた蓮さんの本当の心の叫びが眠っている。「ありがとう、玲奈さん」「ええ、音羽さん。あなたがどんな答えを出しても、私は味方よ」玲奈さんが静かに微笑む。封筒を胸に抱きしめた私を、ケビンは絶望と憎悪が入り混じった瞳で見つめていた。「……後悔するよ、音羽」ケビンの低い声が、夕闇の迫る室内に冷たく落ちた。「あの男の真実を知ったところで、君に残るのはさらなる苦痛だけだ。……それでも君がそっちを選ぶなら、僕は……」ケビ

橙色のライトが静かに照らすスイートルーム。隣で冷たい緊張感を漂わせるケビン視線を感じながら、私は蓮の手記に目を走らせた。そこにあったのは、冷酷な暴君の姿ではなく、狂った父親の支配下で心を押し潰されかけていた一人の幼い少年の叫びだった。『離れの窓辺で弾くあの子のバイオリンは、どうしてあんなに悲しいのだろう。あの音を聞いている時だけ、僕の頭の中の恐ろしい声が消える。あの子の綺麗な音を守りたい。いつかあの暗い部屋から出したら、笑顔を見せてくれるだろうか』『父さんが言った。「あの女はお前を惑わす毒だ。奪え、壊せ、屈服させろ」と。頭が割れるように痛い。あの子を傷つけたくないのに、あの子の音を奪いたくないのに……僕の身体が、僕の言葉が、あの子を追い詰めていく』震える文字で綴られた、悲絶な心の記録。神崎トオルによって与えられた薬物と精神的暴力、そして「屈服させろ」という洗脳のプログラミング。蓮は私を憎んでいたのではなく、私を救いたいという純粋な初恋の感情を泥の中に引きずり込まれ、自らの手で愛するものを壊す悪魔へと仕立て上げられていたのだ。「……こんなのって、あまりにも残酷すぎるわ……」目からぽろぽろと涙が溢れ出し、手記の上にポタリと落ちた。私が絶望の暗闇で震えていた時、私の旋律に救われていた男の子がいた。そしてその子は、私の翼を折るための道具として父親に心を破壊されたのだ。「音羽」隣で見ていたケビンが、低く静かな声で私を呼んだ。その声には、私の涙に対する激しい嫉妬と、冷ややかな感情が混ざり合っていた。「悲劇のヒーローの物語を読んで、感動したかい？」「ケビン……？」「父親に操られていたからと言って、彼が君に与えた恐怖の年月が消えるわけじゃない。君の手首を掴み、監禁し、そのヴァイオリンを奪おうとしたのは、紛れもなく神崎蓮という男だ」ケビンはそう言って、私の手から手記を少し強く引き抜くと、テーブルの上に置いた。「過去に情を移すのはそこまでにしなさい。君の今の現実、君を自由へ導いた存在は……僕だ」そう言うと、ケビンは私の肩を力強く引き寄せ、強引に抱きしめた。彼の心臓の速い鼓動が胸に伝わってくる。「ケビン……苦しいわ……」「放さないよ。君が誰の過去に涙を流そうと、君の未来は僕のものだ」耳元で囁くケビンの言葉は、もはや私を守るための言葉ではな

リハーサルが終わり、静まり返ったホールの楽屋。姿見の鏡の前でドレスに着替える私の肩に、ケビンが背後からそっと両手を回してきた。鏡越しに目が合う。彼の瞳には、熱っぽいほどの愛着と、それを上回る深い焦燥が揺らめいていた。「素晴らしい演奏だったよ、音羽。明日の本番、君の完璧な音色を世界に示す時だ」「ありがとう、ケビン……」「……少し疲れているようだね。明日のコンサートが終わったら、しばらく二人だけで静かな島へ渡ろう。誰も君を惑わせない、僕たちだけの場所へ」耳元で囁かれる言葉。ケビンの語る「静かな島」という言葉が、どこか甘い毒のように私の胸を刺す。それは守るための避難所ではなく、彼の手の中に私を永久に閉じ込めるための楽園のように聞こえた。「ケビン……私、少し風に当たってくるわ」「音羽？」「すぐ戻るわ。一人で頭を冷やしたいの」ケビンが遮ろうと伸ばした手をすり抜け、私は逃げるように楽屋のドアを開けた。ホールの搬入口を出ると、夜の冷たい空気がほてった頬を激しく撫でた。街灯の光が途切れる建物の影へ足を進めた時、ふと、闇の中から誰かの気配を感じて足が止まった。「……誰？」夜風に揺れる街路樹の陰。そこに、痩せて背の高い男が静かに立っていた。深くかぶった帽子の庇の奥から、私をじっと見つめる瞳。「あっ……」息が止まりそうになった。かつての鋭く冷酷な狂気は削ぎ落とされ、やつれた顔には消えることのない深い後悔の影が刻まれている。けれど、その佇まいを私が忘れるはずもなかった。「……蓮…………？」神崎蓮だった。彼と私の視線が、夜の静寂の中でまっ降りにぶつかり合った。逃亡と解放の果てに、何年もの歳月を経て、私たちは初めて正面から対峙したのだ。「音羽……」かすれた声。蓮は私へ一歩踏み出そうとして――そして、自らの犯した罪の重さに恐怖したかのように、咄嗟に足を止めた。「来ないでくれ……っ。君に近づく資格など、僕にはない……」蓮の目から、溢れ出た涙が夜の闇へと消えていく。彼の手は激しく震えていた。「蓮……手紙を読んだわ。あなたの……本当の心を」「……読む必要なんてなかったんだ。僕は……君の人生を地獄に変えた悪魔だ。父親に操られていただの、洗脳されていたなどという言い訳で、君に与えた傷が消えるわけじゃない……」蓮は深く頭を下げ、声にならぬ苦