All Chapters of 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: Chapter 11 - Chapter 20

古賀くんはそう言ったあと、照れたようにハニカミ、握る手にギュッと力を入れた。あたしよりもほんの少しだけ身長の高い古賀くん。彼は学ランのポケットからおもむろにホッカイロを取り出して、あたしの手に握らせた。『手、冷たくなってるじゃん。マフラーだけじゃなくて手袋も付けなきゃ』『そう言う古賀くんだって、手冷たいじゃん』あたしが言うと、古賀くんはプハっと吹き出して『確かに』と笑った。あたしもつられて、一緒にクスクス笑う。『もうすぐ家だけど、一緒に帰ろ』古賀くんが右手を差し出してきた。日に焼けて、小麦色になった彼の手を見て、また鼓動が速さを増す。男子と手を繋いで帰るとか……。友達に見られたら、絶対冷やかされる。『大丈夫。誰かに何か言われたら、俺が守ってやる』不安なあたしの顔を見て、古賀くんが眉を上げた。そっとそっと、古賀くんの手に左手を重ねる。強く握り返されて、あたし達は微笑み合った。ザクザクザクザク。歩きだしたあたし達の足元で、雪が楽しそうに歌った。まるで、あたし達を祝福してくれているみたいに。桜の木の下から、ポツリポツリと伸びていくあたし達の足跡。足先も顔も冬の冷たい空気でカチカチに固まったいるけど、古賀くんと繋がれた手はホクホクと温かかった。時々、あたしを見下ろして微笑む彼。あたしも同じように微笑むと、古賀くんはとても幸せそうにあたしのおでこに自分のおでこを近づけてきた。お互いの額をこすりあい、またクスクス笑う。初めて、男子と手を繋いで帰ってる。彼氏……。照れ臭い。

柊は机の上に置いたスクールバックに両手を置き、スマホをいじっている。その何でもない柊の姿を、クラスの女子達がチラチラ見ていた。柊を見る女子達の視線が辛くて、こめかみをポリポリかいて目を泳がせながら咳払いをする。知ってる……。柊は、中学の頃からモテてたから。あの頃はあたしが彼女だったから周りの目なんて気にならなかったけど、今のあたしは柊にとって何でもないから……。いつ、他の人のものになるか、わからない……。「あっつ～!!　つーか、セーフ!!」朝の予鈴がなるギリギリに、教室の前のドアから滑り込んできたハル。スクールバックをリュックのように背中に背負い、華麗にターンをを決めていた。腰には脱いだグレーのジャケットの袖を巻き付けていて、白いシャツは肘まで捲られている。朝からチャラい格好で登校してきたと思ったら、自分の机にスクールバックと腰に巻き付けていたジャケットを放り投げすぐにあたし達のもとにやってきた。「おはよ。今日めっちゃ暑くない？」あたしの机の横でシャツの胸元をパタパタと仰ぎ、体に空気を入れている。彼の額にはうっすら汗が滲んで、前髪が張り付いていた。「そんな暑くないよ。どーせ、遅刻寸前で走って来たんでしょ？」あたしが呆れて言うと、ハルはあたしに人差し指を向けて「正解！」と自慢げに言った。「篠原、テスト勉強やった？」ハルが、肘まで捲った袖口で額の汗を拭いながら聞いてくる。「ちょ～っとね」あたしが親指と人差し指を薄い紙でも挟むようにくっ付けると、ハルとマキが苦笑する。「ユキのちょ～っとねはしてないのと一緒だからね」クククと、マキが笑う。「俺、山はったよ！　山!!　もうそれに懸けるしかないね」「また無駄なことを」あたしが鼻で笑うと、ハルは少しムキになって眉を寄せた。「全くやらないよりはマシだろ？　新学期早々赤点とりたくないし。なぁ？　古賀」

「……外れた……」国語と英語のテストが終了してすぐ、両手をだらりと下に垂らしゾンビのようにユラリユラリと歩くハルがあたしの席に近づいてきた。あたしは席に座ったままのマキと目を合わせ、苦笑する。「終わった……。山、全部外れた」「ドンマイ。まぁ、一夜漬けなんだからどっちにしろ結果は同じだったんじゃないの？」イタズラに笑うマキも、あたしの席に来る。「いや、今までの俺は山はって全部当ってたんだって！　新学期早々赤点確定だわ……」あたしの机にお尻を少し乗せたハルが項垂れたので、あたしは呆れて眉を寄せて笑う。「篠原……。おまえ、笑ってるけど、篠原だってどーせ赤点だろ？」「なっ、失礼な!!　今回は出来たよ！　赤点じゃないもん!!」「ちょ～っと、だろ？　赤点ギリギリ」ハルが親指と人指し指を近づけ、更に目まで細くする。そんなに赤点赤点って言わないでよ!!後ろで、柊が聞いてるかもしれないのに!!確かに、出来たって言っても自信のある問題は少ししかないけど……。これでも一応、いつも以上に頭使って頑張ったんだから……。「ハハハ」笑い声が聞こえ、ハッとして後ろを振り返る。すると、柊が、あたしとハルのやり取りを見て笑っていた。「いいコンビだな」カァっと顔が熱を持ち出したと同時に、少しだけ心が痛んだ。本当にそう思うの？あたしとハルが、いいコンビだって。嫉妬とか、しないの？あたしは、痛む胸が周りにバレないようにそっと前を向く。柊にとって、あたしはもう、何でもなくなったんだね……。「雪羽」ドックン。柊に名前を呼ばれ、心臓の周りが急に温かくなった。まるで、心臓の周りに真っ赤なバラが咲き乱れたかのように気分が踊る。何年振り？柊から、名前を呼ばれたのは……。

ひとりふたりと、クラスメイトがどんどん帰って行き、最後にはとうとうあたし達ふたりっきりになる。マキも、あたしに気を使ったのか一緒に勉強していい？って聞いて来なかった。テスト期間の為部活動もないし、人気のなくなった教室はとても静かだ。黒板の上の壁に掛けてある時計の秒針の音と、あたし達の教科書をめくる音が響くだけ。『古賀くんは得意な教科とかあるの？』『う～ん、特にこれが得意ってものはないけど……』問題を解いていた古賀くんは、あたしの質問に少し笑いながら顔を上げた。『急にどうしたの？』『あ、いや。だって、いつも成績いいから、古賀くん』あたしが言うと、古賀くんは一気にテンションが上がったようにシャーペンをノートの上に置いて笑顔になった。『なんで知ってんの？』キラキラの笑顔で聞いてくる古賀くん。『あ、噂で。古賀くん、女子に人気あるし、それに、マキがいち早く情報得てあたしに教えてくれるの。だから、それで……』前から気になってたからなんて言えなくて、頭に浮かんだ言葉をそのまま並べて口に出した。『俺が女子に人気だって？』古賀くんが眉を寄せて首を前に出す。『うん。すごく人気じゃん！　ウチのクラスの女子達もたくさん古賀くんのこと噂してたよ？』『ふ～ん』古賀くんは、あまり興味なさそうに相槌を打ち、そしてまた表情を緩めた。『ちょっと、気にしてた？』『えっ!?』『嫉妬したりした？』なんて意地悪な質問？絶対、あたしの答えが分かって聞いてるでしょ!!そんなにあたしに恥ずかしい事を言わせたいの？本当、勉強どころじゃない……。嫉妬って言うよりも、羨ましかった。堂々と古賀くんの噂が出来て。あたしなんて、気にはなってるけど、好きだと周りに騒がれるのが怖くて興味ない振りをしてきたんだから。だから余計に、あたし達が付き合いだして、周りがビックリしてたんだけど……。『あたしは、別に、嫉妬なんか……』目を必死に泳がせて、問題を解くフリをする。

あたしと目が合うと、ハニカミながら笑って、あたしにも早くシャーペンを持てと顎で指してきた。カリカリカリと無言でシャーペンを走らせて、時々目を見合わせて頬笑みあう。古賀くんが勉強してる姿を見るのは、初めてだ。外の空気は冷たいけど、教室の中はふたりの体温で温かい。窓が白く曇り、淡い午後の光が教室に差し込んできた。※※※※「……あ」２日間による全教科のテスト終了後、階段を上る途中で柊に会い立ち止まった。「どこ行くの？」あたしが声をかけると、柊はあたしの１段下で立ち止まる。「ちょっと職員室に呼ばれて。そっちは？」「あたし？　あたしも、ちょっと先生に呼ばれてたの」「そっか」「…………」またしても、会話終了。あたしはウエスト付近で手を弄び、言葉を探す。何を言おう。何を話せば、長く会話が続く……？「数学の出来、どうだったの？」「え？　あぁ、出来？　まぁまぁかな」ハハっと、曖昧に笑ってごまかす。解答用紙の空白が多くて先生に呼び出されてたなんて、言えないし……。「出来たの？」「え？　あぁ、うん、もちろん！　ほら、あたし、数学、得意じゃん？」また曖昧に笑う。「ふ～ん」柊は涼しい顔で頷いた。だけどすぐに、プッと吹きだし呆れたように眉を寄せて笑ったんだ。「ほんっと、昔から雪羽は見栄を張るよな」「……ッ!?」あたしは驚いて、目を丸くする。柊が１段下にいるので、目線の位置が大体同じ。近くで柊と目があって、心臓が爆発しそうなくらい早鐘を打った。「み、見栄なんか張ってないよ！」口を尖らせ、必死の言い訳。「ふ～ん。じゃあ、俺の方が点数よかったら、回答の空欄が多くて先生に呼び出されてたって正直に言えよな」「なっ……」さすが、柊……。やっぱり、全てお見通しだ。もう何も言えなくなって、困り果てて目を瞑りながら下を向く。すると、柊はハッと笑ってあたしの頭に手を伸ばしてきた。ワシャワシャと頭を撫でられ、髪が絡まる。「嘘だよ、嘘。久しぶりにからかいたくなっただけ」トクントクントクン。鼓動が、温かく幸せに満ちる。大好きな彼の笑顔が、目の前にある……。あたしは呆然としながらボサボサになった髪を力なく整え、思わず目を逸らす。「テスト、お疲れ様。アイツ、叶が待ってたぞ。早く教室に行ってやれ」柊はクールに右手を上げると、軽快