All Chapters of 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: Chapter 21 - Chapter 30

空気が沈んだ。ふたりで沈黙になり、マキもあたしと同じくらい傷ついているのがわかる。マキは、あたしの心の痛みを一番にわかってくれる親友だから……。ふたりで大きく息を吐くと、列がどんどん進んで行ったので、あたし達も無言のまま足を進めた。列の動きが止まると、またマキはあたしを振り返る。「わかる。わかるよ、すっごく。だけどさ……」「…………」「このまま関係をはっきりさせないと、あとで傷つくのはユキなんだからね」「……うん」「あたしは、ユキの話しを聞いてあげることは出来るけど、ユキの代わりに古賀くんに本音を聞いたりとかはしてあげられないから。知ってるでしょ？　あたしの性格」「……うん。知ってる」マキは、人の代わりに動くようなことはしない。相談に乗って、その人本人がきちんと行動できるように背中を押してくれるの。たまにキツイことも言うけど、それがマキのやり方なんだ。人が動いても意味がない。自分が決めたことは、きちんと自分で動かなきゃ。マキは、本当にいい人なんだ。「マキ……」「うん？」「もう少し時間かかると思うけど、きちんと聞いてみる」「…………」「ずっと過去を引きずるの、よくないもんね」マキが切なく微笑んだ。「いつ聞けるかわからないけどさ、タイミング、自分なりにみつけてみるよ」「うん。ユキのペースでいいんだよ。何かあったら、いつでも話し聞くし」「ありがとう、マキ」あたし達が笑い合った、その時。「は？　すっげ!!　古賀、１８０あんの!?」列の前の方から、ハルの叫ぶ声が聞こえ、マキと一緒に首を伸ばして前方を見た。身長をはかり終わった柊とハルが、お互い用紙を覗き込みながらこちらに歩いてくる。柊の身長が１８０あると知ったハルは、柊を少し見上げてジャンプをしていた。柊……。中学の頃よりかなり身長伸びたなって思ってたけど、１８０もあるんだ……。あの頃はあたしとあまり変わらなかったから、２０センチは伸びたってこと？男の子って、そんなに伸びるもん!?「凄い。古賀くんってそんなに身長高いんだ」「ねぇ!!　カッコいいうえに身長高いとか最高なんだけど!!」「彼女いると思う？」「いるでしょ!!　いないわけがない!!」女子達のコソコソ話しが聞こえてきて、あたしは背中を丸めた。はぁ……。柊を好きな女子はいっぱいいる……。あ

＊＊＊＊『うっわ!!　雨だ!!』『えっ!?　キャッ!!　ホントだ!!』古賀くんと下校中、突然雨が降り出し、あたし達は腕で頭を覆って田舎道を走った。溶け始めの泥が混じった雪が、あたし達の足に絡みつく。天気予報では雨なんて言っていなかったから、お互い傘を持っていなかったんだ。空だって、雨雲が広がってるわけじゃないし。小雨だからいいものの、これで土砂降りだったら、風邪確定だ。首に巻く真っ赤なマフラーが走る度に、ほどけてくる。何度も何度も走りながら巻き直すあたしを見て、古賀くんがおかしそうにハハハっと笑った。顔に当たる雨が冷たくて痛い。寒い中全力疾走しているので、呼吸もゼェゼェと苦しくなってくる。５分くらい走ると、ようやく桜の木が近づいてきた。『篠原さん！　バス停で一旦休憩しよう』『うん!!』古賀くんに答えると、あたしの口から白い息がブァっと噴射。走ったおかげで体は少し温まったけど、頬を触ると、氷のように冷たいままだった。倒れ込むようにして、屋根の着いた小さな小屋のバス停のベンチに座りこんだ。古賀くんはベンチの背もたれに体重をかけ、荒々しい息を整える為に小屋の天井を見上げる。あたしもベンチに座って項垂れ、呼吸を整えた。『苦しっ……』古賀くんは、息を飲み込みながら言い、肩に提げる学校指定のカバンをベンチに下ろした。あたしも真似をしてベンチに下ろすと、古賀くんと目が合ってふたりでクスクス笑う。『急に雨って、最悪だよな』『ほんっと。今日雨とか聞いてないよね』言いながら、またふたりでハハハっと笑った。走ってる時は体力的に苦しかったけど、走りきった今は少し気分がいい。運動って言える程じゃないけど、走った後はなんでか体が少し軽くなったような気がするんだ。あたし達が小屋に入ると、雨は今まで降っていたことが嘘だったかのようにピタリとやんだ。

『……雪、羽』ピシャリっと、緊張で体が固まる。古賀くんは照れて赤くなる顔を手の甲で隠し、目を泳がせた。そしてまたあたしを遠慮がちに見ると、ハニカミながら笑った。『……柊』カァァァァっと、顔が一気に熱を持つ。恥ずかしくてマフラーに顔を埋め、熱い顔をパタパタと手の平で扇ぐ。『なんか……ヤバいな』『うん……照れる』ふたりで照れて笑うと、古賀くんが手を差し出してきた。あたしは古賀くんを上目づかいで見上げ、そっと手を重ねる。温かい古賀くんの手。ううん。もう、古賀くんじゃない。“柊“……。心の中でもう一度彼の名前を呼ぶと、ジンワリ幸せな熱が体中に広がった。手を繋いで、美しい雪景色を見る。人通りも少なく、車も通らない。バスなんて１時間に２本。こんな田舎町でも、柊と一緒ならどんな都会に住むより楽しい。美しい景色の中で、あたし達は手をギュッと繋いで、肩を上げて微笑みあった。****１カ月って、こんなに過ぎるの早かったっけ。もう、５月だ……。まだ少し肌寒かった気温もどんどん上がり、もうジャケットなしの、シャツに白いベストで十分夜まで過ごせるようになった。草花も青く生い茂り、田舎道の両側に続く畑にも、緑が増えてきたし……。温かくなって虫が増えるのは嫌だけど、草花のいい香りがよく風に運ばれてくるこの季節は嫌いじゃない。あたしはひとり、田舎道をひとり歩いて帰った。ハルもマキも来週ある遠足の準備の為、先生に呼び出されて教室に残ったんだ。あのふたりは、行事ごとに関わるのが本当に大好き。遠足、文化祭、クラスでのイベント。何かあると自ら黒板の前に出てクラスをまとめて、盛り上げるんだ。ハルとマキのおかげで、そういうことが苦手なあたしは助かってる。こういうのって、大抵誰も前に出なくてジャンケンで決めることになったりするから。

屋根のついたバス停に走り込んで、スクールバックに入れていたフェイスタオルで濡れた体を拭く。雨に濡れたアスファルトから、焼けたような独特なにおいがする。下校中の生徒も殆どが傘を持っていなくて、突然の雨にあたしと同じように走って帰っていた。この辺りに雨宿りを出来そうなところはこのバス停しかなく、何人かがバス停の中を覗いて行く。だけど、先客がいるとわかると、諦めてまた走っていた。「……どうしよう。すぐやむかな」雨は降ってるけど、空は明るい……。やっぱり、ハルとマキを待って教室にいればよかった。柊とも話せなかったうえに雨にまで濡れるなんて……。何やってんだ……。「何やってんだ」「……え!?」突然、あたしが心で呟いたことと全く同じことが聞こえて、あたしは目を丸くして声の方を振り返った。「……柊!?」黒い傘をさした柊が、眉を寄せてこちらに歩いてくる。柊の体格にしては少し小さめの傘。折りたたみ傘、かな……？「あ～あ～あ～、濡れてやんの」あたしの側に来た柊が、あたしの足から頭までを見ていく。あたしは濡れた前髪を触り、苦笑いを向けた。「ちゃんと拭いたのかよ」「う、うん……。一応」あたしが俯いて答えると、柊は傘を閉じてバス停の中に入って来た。「タオル、貸して」傘とスクールバックをベンチに置いた柊が、あたしが手に持つフェイスタオルを貸してと手を伸ばしてくる。「あ、うん。はい」あたしの体を拭いたあとで少し湿ってることが気になったけど、サッと柊に手渡す。すると……。あたしから受け取ったタオルで、なんと、あたしのおでこをや耳を拭きだしたんだ。驚いて目を丸くしたまま、体が硬直する。「拭けてねぇじゃん。下手くそ」柊が、あたしの顔や髪をよく見ていく。「よし。もう、いいかな」あたしの体につく雫を全て拭いてくれた柊が、あたしの目を見て微笑んだ。

……避けられた？「じゃ、俺、行くわ」最後まであたしの目を見てくれないまま、まだやまない雨の中に飛び出して行った柊。タタタタタタと、彼の走る足音が聞こえる。どうして、目を逸らしたの？気まずいから……？あたしは、柊の折りたたみ傘とバス停に取り残され、何とも言えない寂しさに襲われた。翌日。あたしは、昨日借りた折りたたみ傘を返そうと、登校してすぐに彼の机に向かった。既に教室についていた柊の机の周りには、今日も男子や女子が集まっている。転校してきてすぐに人に囲まれて、男女問わず人気なんだ。この女子の中には、ただの友達ではなくて柊のことが好きな女子もいるだろう。みんな積極的な子ばかりで、あたしの居場所は、もうそこにはない。あたしはスクールバックから折りたたみ傘を取り出して、身を小さくして輪の中に入って行く。あたしの姿が見えると、席に座ってみんなと話しをしていた柊があたしに気づき笑顔になった。「おはよ」柊の挨拶に少し頷くと、彼の机に集まっていた５，６人のクラスメイトがザッと道を開ける。すごく居心地の悪い空間に、あたしは周りの目を気にしながら柊に傘を手渡した。「これ、ありがとう」「ああ。昨日、あの後、大丈夫だった？」「う、うん。これのおかげであれ以上濡れなくて済んだし」あたしがぎこちなく笑うと、柊は「そっか」と短く言って微笑んだ。またすぐに会話が終了していまい、あたしは下唇を噛んで切なく頷く。「俺さ、前から気になってたんだけど、おまえらって、付き合ってるの？」輪の中にいるひとりの男子に聞かれ、心臓が変な動きをした。脈が一気に乱れ、冷や汗が出てくる。男子の急な質問に、柊は一瞬目を丸くしたけどすぐに息を吐いて笑った。それを見て、周りが更に反応する。「なに？　その微妙な感じ。現在進行形じゃなくて、過去形ってこと？　付き合ってたの？」