All Chapters of 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: Chapter 51 - Chapter 60

「ドンマイ、篠原」風で乱れた髪を直しながらハルの横を通ったら、ウシシと笑いながらハルが茶化してきた。あたしはフンとわざとそっぽを向いたあと、またハルを見た。「あ！　ねぇねぇ、ハルの引いた紙には何て書いてあったの？　マキのは親友だったけどさ」あたしが聞くと、ハルと柊は目を見合わせ「あ～……」と言葉を濁した。「別に？　篠原には関係のないこと」「なっ!!　なんで教えてくれないのよ!!」ハルがあたしに向かってベーっと舌を出してくる。「ムカつく!!　もうハルなんてこの後の競技全部負けちまえ!!」子供の喧嘩のようなことを言うと、ハルと柊は一緒になってお腹を抱えて笑いだした。「子供かよ」柊が、目に溜まった涙を拭いながらあたしを見上げる。ドクンッ!!一瞬にして、心臓を持って行かれた。柊の上目づかい、好きすぎる……。気楽に見ていられた午前中も終了してしまい、午後のスタート。空に浮かぶふんわりの雲はゆっくり流れているのに、校内に響いている音楽はテンポがとても早い。あたしの鼓動に合わせて、音楽がどんどんテンポアップしていく。あたしの心臓は、まるでメトロノームみたいだ。いつもはがっつり食べるお弁当も、リレーを走る為に少なめに食べた。落ちつこうと思って深呼吸をしても、スピーカーから流れる音楽のせいでちっとも落ちつけない。午後の競技がスタートしてから大人しく椅子に座っていられなくなったあたしは、クラスのテントの後ろでソワソワ体を動かしていた。「篠原!!」あたしがグルリと首を回したところで後ろからハルに呼ばれ、顔を斜め上に向けたままハルの方を振り向いた。口も半開きで、かなり酷い顔だと思う。それなのに……。「……柊!!」

“ほら！　雪羽!!　こうやって拳を合わせたら、気合、入る気しない？“一瞬、今の柊にあの頃の姿が重なった。だいぶ大人の顔立ちになった柊と、まだまだあどけなさの残る可愛い柊。一気に緊張感が抜け、あたしも微笑んで柊に拳を合わせた。第一走者がスタートラインに並ぶ。あたし達のクラスのバトンは緑色。あたしの順番は、１５番だ。あたしの２つ前にはマキが並んでいて、気合十分といったふうにしっかり前だけを見ていた。あたしは……。柊のおかげで少しは楽になったけど、グラウンドに並ぶとまた鼓動が早くなる。パァァァン!!ピストル音が鳴り、一瞬ビクッと肩が上がる。あたしは首をキリンのように長くのばし、クラスメイトを見守る。声援が湧き、みんな手を叩いたり口に手を当て大声を出したりと必死に応援していた。あたしは、ゴクリとつばを飲み込むだけで声が出せない。あたしのクラスの第１走者は男子。グングン、他のクラスを追い越して行き２位で次にバトンが渡った。第２走者は、バレー部に所属する運動神経抜群の女子だ。その女子がまた追い越し、５組は１位に。順調に１位でバトンが渡り、益々プレッシャーが大きくなる。ハルが立ち上がり、バトンを待つ。後ろに手を伸ばし、タイミングを見計らって走りだし、しっかりとバトンを受け取った。ハルは足が早い。軽快に走り、グングン差をつけていく。ハルの茶髪が風に揺れ、程良くついた足の筋肉の筋が浮かび上がり数名の女子が黄色い声を上げていた。意外にもモテるんだよね、ハルは。だけど、今までに彼女がいるところを見たことがない。なんでだろう……。そう言えば、一度もそう言うこと聞いたことなかったよな……。

お願い!!あたしの足、あと少しだけ頑張って!!あたしは、奥歯を噛みしめながら必死に走った。痛みに冷や汗が出て、周りの声も遠くなっていく。走らなきゃ。クラスのみんなには、もう治ったって言ってあるんだ。ここであたしが走れなくなって棄権なんてことになったら、クラスのみんなに迷惑がかかってしまう。みんな必死に頑張ってる体育祭だ。あたしのせいで、台無しにはできない。あたし、頑張れ……。その後、どうやってバトンパスをしたのか覚えていない。きちんと１位を守ることが出来たのかも……。何とか走り切りフラフラとクラスの列に戻ろうとした、その時。力の入らなくなった膝がガクガク震えだし、その場に崩れ落ちそうになった。「……っと」あたしの体を支えてくれたのは、真剣な表情をした柊だった。「おい！　大丈夫か!?」すぐに、ハルとマキも駆け寄ってきた。「ちょっと、ユキ!!　足、また腫れてきてない!?」マキがあたしの足を見下ろして目を丸くする。「大丈夫、大丈夫。ちょっと痛むだけ」力なくハハハと笑うと、柊がギュッとあたしの肩を抱いてきた。「俺、雪羽を先生んとこに連れてくわ。歩けるか？」「え!?　あ、うん」さっきまで足の痛みのせいで意識が飛びそうだったのに、柊があたしの体に触れると一気に細胞が活性化して目が覚めてくる。心配そうなハルとマキに見送られ、ふたりで救護のテントへ。自分でもよく走りきったなっていうくらいの激痛だ。普段運動をしていないせいか、先生からはもう完治したと言われていたのに、また腫らしてしまうなんて……。あたし、本当に高校生かな……。体育祭の間、特別に本部席横に作られた救護のテント。そこに柊が連れて行ってくれて、先生にあたしを預けた。「あ～、また腫れてるね」保健の女性の先生があたしの足首を見て、顔を歪める。「今は湿布を貼って包帯で固く固定するから、また病院に行ってみなさいね」「はい……。ありがとうございます」保健の先生に応急処置をしてもらい、柊と一緒にテントを出る。

「あっつ～」体育祭も終わり、１学期には楽しい行事もなく夏休みを待つだけになった。７月。何の楽しみもなくなったクラスで、朝からハルがあたしの机の上にお尻を乗せ下敷きで顔を扇いでいる。「ちょっと！　人の机の上で仰がないでよ!!　汗臭い!!」あたしは朝からハルに怒鳴り、わざと鼻をつまむ。教室の窓は全て開けているのに、風という風は全く入って来ない。あたしもハルと一緒になって、夏服の白いシャツの胸元をパタパタと仰いで体の中に風を入れ込む。ふたりで仰いでいると、あたしの２つ隣に座るマキが苦笑した。「あんたら、何同じ行動してんの？　双子みたい」「「双子じゃない!!」」マキの言葉に、あたしとハルの言葉が重なる。あたしはハルと目を見合わし、お互いチッと舌打ちした。別にお互い本気でキレてるわけじゃないのに、舌打ちまでも同時でふたりしてハハハと笑った。それをあたし達の後ろで見ていた柊も、クスクス笑っていた。「あ～、今日もバイトかぁ。暑いけど、頑張らなきゃな～」ハルが、まだあたしの机にお尻を乗せたままため息交じりに言った。そう言えば、この前コンビニのバイトを始めたって言ってたような……。「ねぇ、なんで急にバイトなんて始めたの？」あたしがハルに聞くと、ハルは首を傾げ、「欲しいものがあるから？」と言った。「やりたいこともあるし、ヒマだし？」バイトかぁ……。あたしもやってみたいけどな……。でも、全く経験ないから不安だし……。バイトをして、柊の１月の誕生日までにお小遣い溜めたいし……。約２年ぶりくらいだもん。柊に、誕生日プレゼントあげられるの。もう高校生だし、少しはいいものをプレゼントしたい。あの頃は、手編みのマフラーだったし。いつも寒そうに首を縮めてるくせに、マフラーをしてなかったから。下手くそなマフラーをあげたんだっけ。それでも、喜んでくれてたよね……。今年は……。

「よかったぁ、柊が出て来てくれて。お家の人が出てきたらどうしようかと思った～」あたしが大袈裟に胸を押さえて言うと、柊はキョトンとした表情から徐々に頬を緩めていった。「急にどうしたの？　連絡くれればよかったのに」そう言って、柊はあたしの頭から足元まで全身を見る。「今日、かわいい」ボソリと聞こえた柊の声に、あたしの細胞が暴れ出す。「あ、いつも可愛いけど、今日は、何て言うか、特別かわいい」ニッコリ笑った柊は、言った後にハッとして後ろを振り返り、お家の人に聞かれてないか焦っていた。「ちょっと待ってて。コート取ってくる」ドアがパタリと閉まり、あたしはブーツのつま先でトントンと、玄関先に積もる雪に足跡をつけた。「お待たせ!!　どこ行く？　あ！　何か用事があった？」着替えを済ませて出てきた柊に、ドキンと心臓が跳ねる。黒のデニムにグレーの大きめのセーター。その上に、黒のコートを羽織っていた。あまり見ない彼の私服姿がとても新鮮で、心が躍る。風が吹くと顔が凍ってしまいそうなくらい寒いのに、やっぱり柊はマフラーをつけていない。それなのに、寒そうにいつも首を縮めているんだ。あたしは柊に誕生日プレゼントを渡したかったので、桜の木の近くのバス停に行こうと言った。寒いからどこか喫茶店にでも入りたかったけど、そんなお金はないし……。屋根のついたバス停だと、雪もしのげるしお金はかからないし、一番いい場所だった。物凄く、寒いけど……。あたし達はバス停のベンチに座り込んで、背中を丸くした。朝は雪が降っていたけど、昼過ぎの今はやんでいる。バス停の前は人通りも少なく、まだ誰にも踏まれていないフワフワの雪がたくさん残っていた。「ごめんね、急に家まで行って」「ビックリしたよ」「でしょ？　本当はもっとビックリさせたくて」あたしはそう言って、準備しておいた小さな紙袋を柊に手渡す。「今日、誕生日でしょ？　それで、これ」柊が紙袋の中を見て、パァっと表情を明るくした。「え？　まさか、作ったの!?　雪羽が!?　すっげぇ!!」「ちょっと、変だけど……誕生日、おめでとう」「変じゃないよ!!　すごいよ!!　サンキュー!!　明日、学校ででもよかったのに。わざわざ寒い中出てこなくても」「ダメだよ!!　誕生日プレゼントはちゃんと当日渡さないと!!」