All Chapters of 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: Chapter 31 - Chapter 40

乱暴に閉めたドアの音が廊下に響く。柊が好きだって、再確認したばかりだったのに。少しは見込みがあるって、そう、思っていたのに。柊にとってのあたしは、何でもない存在だった。両親の都合で、またここに戻ってきただけで、それ以外の理由なんてないのに……。それでも、ちょっと期待するよ。だって、あたし彼女だったんだもん。はっきり別れたわけじゃないし、柊の、たまに見せてくれる笑顔があたしにだけ特別なような気がした時だってあった。そりゃ、期待する。また、あたしのことを好きになってくれるんじゃないかって。それなのに……。柊の中では、もうとっくの昔に終わってた。引きずってたのは、あたしだけだったんだ……。止めようと思ってもボロボロ頬を伝う涙。廊下ですれ違う生徒達に泣き顔を見られないように、必死に俯きながら廊下を駆け抜けた。頬を伝う涙は丸い粒になり、顎から廊下に落ちていく。階段を駆け上がり、人のいない、屋上前の階段にズルズル崩れ落ちるように腰掛ける。壁に寄り掛かって涙を拭い、泣きやもうと天井を仰いだ。このまま泣き続けたんじゃ、目が腫れて教室に戻れなくなる。何とかして泣きやまないと……。「イチゴ味とレモン味、どっちがいい？」突然、階段の下から声が聞こえ、あたしは驚いて壁から頭を上げて下を見下ろす。……ハル。下の踊り場から、ハルがゆっくりゆっくり階段を上って来た。あたしはハルに泣き顔を見られないように横髪で顔を隠し、咳払いをした。「早く答えないと、あげないよ？　あめちゃん」横髪の隙間からチラリと見ると、ハルの両手に１つずつ飴がのっている。

「はぁ……１時間目、ここでサボるかなぁ」あたしがため息交じりに言うと、ハルはあたしを見て苦笑した。「あとで先生に怒られたら篠原のせいだからな」「別に付き合ってなんて言ってないじゃん。今すぐ戻れば間に合うでしょ？」「い～や。戻らない」頑なにハルが言うので、あたしは眉を寄せて笑った。「１時間目英語じゃん。英語の授業受けるんだったら、ここで篠原と話してる方が何千倍も楽しいわ」またあたしが鼻で笑うと、ハルも鼻で笑った。「っつーか、突っ込めよ！」「なにに？」「何千倍ものとこ!!　実際、そんな楽しくねぇだろ」「じゃあ、教室戻んなさいよ!!」「い～や、戻らない」どうでもいいやり取りをしていると、１時間目開始のチャイムが鳴り響いた。「「あ……」」と、ハルと声が重なり、ふたりでお腹を抱えて笑う。さっきまで落ち込んで泣いてたのに、ハルのおかげで少し気分が軽くなった。また柊の顔を見たら思い出して辛くなるんだろうけど、こうやって悩みを軽くしてくれる友達がいる。付き合っていた過去にこだわるからいけないんだよね？片想いから。最初から恋を始めたらいいのかもしれない。恋の、再スタートだ。待ちに待った遠足がやってきた。ずっと楽しみに待っていたのはハルぐらいだと思うけど、あたしも、少しだけワクワクしていた。遠足の場所は、高校生にもなってあまり行かないような、バスで２時間ほど走ったところの大きな牧場だ。この田舎には、遠足で行けそうなところは近所にある緑の広がる公園か動物園。そして、今回行く牧場くらいしかない。都会の高校生だったら、もっとおしゃれな場所にいけるんだろうな……。っていっても、都会の高校生がどんなところに遠足に行くのか、全くわからないけれど……。あたし達は学校指定の紺色のジャージで集合して、クラスごとにバスに乗り込んだ。天気は快晴。太陽を隠してくれる雲も少なく、朝から高い気温に汗ばみ、ジャージの袖を肘まで捲りあげた。あたしとマキは後ろから２番目の席に座り、ハルと柊はあたし達の後ろに座っていた。バスが発進したと同時に、反対側の席に座ればよかったと後悔する。

子供のようなやり取りを続けていると、突然柊が笑いだした。あたしはアチャ～と顔を歪め、徐々に徐々に座席に身を隠して目だけで後ろを見た。「ホント、飽きないよ。おまえら見てると」柊が手の甲を口につけ、笑っている。日差しに照らされた柊の肌が、白く輝いていた。「古賀くん。ずっとこの人達の側にいたらたまに嫌になる時があるよ」あたしの隣に座るマキが、呆れ気味に言う。「毎日言い合ってるんだから。それも、どーでもいいことばかり。あたし、そろそろ止めに入るの引退するから、あとはお願いね古賀くん」「止めに入んなきゃいけないの？」柊がマキに聞き返す。「だって、止めに入んなきゃ永遠に続くんだよ？　話題変えてずーっと言い合ってるんだから！　疲れるったらありゃしない」冗談めかしてマキが言うと、柊はまたプッと吹きだし困ったように眉を寄せた。「そりゃ、大変だ」トクントクントクン。柊の穏やかな声が、あたしの鼓動を包み込む。恋を再開すると決めて、少しだけ気分が楽になったような気がする。また、見て欲しい。柊に気に入ってもらうには、どうしたらいいだろう。気持ちを隠しつつ、だけど少しだけ積極的に行動して。彼のひとつひとつの行動にときめくんだ。片想いも、悪くはない。牧場に到着すると、バスから降りた途端、餌の匂いや動物独特の匂いに包まれた。あまり気分のいい匂いではないけど、目の前に広がる緑の濃い牧場に少しテンションが上がった。お弁当やペットボトルの入った青いリュックを背負って、早速自由行動。あたし達は、４人で行動する。柊は他にも一緒に回ろうと誘われてるみたいだけど、ハルが柊と肩を組んで離さないんだ。それはきっと、あたしの為……。

マキのお弁当は、いつも色どりがいいし、ミートボールとかもそのままじゃなくて可愛いつまようじがついて入っているから、すごく羨ましいんだ。あたしのお弁当なんて……。「大きな唐揚げ。なんか懐かしいな」柊にお弁当の中身を覗き込まれて、思わず赤面。そう。お母さんは、遠足など、特別にお弁当が必要な時には必ず大きくぶつ切りにした唐揚げを入れるんだ。あたしの大好物だからよかれと思ってしているんだろうけど、もう少し大きさを考えて欲しい。いくら好きでも、あたしは女子高生だ。少しは、お弁当の見た目だって気にする。「俺、好きだよ。雪羽の弁当。いつも豪快で」そう言って、柊が笑う。笑いながら言うってことは、からかってるってことじゃん。あたしは、自分のお弁当を隠すようにシートの上から両手で抱えて、大きな唐揚げをフォークで指して頬張った。ハムスターが頬にたくさんひまわりの種を溜めるみたいに、頬を膨らせて食べると、柊がハハハと爽やかに笑った。それを見たハルが、安心したかのように笑う。ハルのあたしへの気遣いが感じられて、あたしはハルに向かって小さくお辞儀をした。遠足が終わると、すぐに体育祭の練習が始まった。鐘雲高校の体育祭は６月に行われる。他の高校は殆どが２学期にあるのでよく不思議がられるけど、暑すぎない６月が体育祭には一番合っているような気がする。あたしは運動が苦手だから、学校行事の中で一番嫌な行事だけど、普段から活発なハルとマキはかなりはりきっていた。もちろん、このふたりはたくさんの種目にも出場する。あたしは、クラス対抗リレーくらいだ。体育祭には、あたしの出番は少ない。柊は……。ハルとマキと同じように、たくさんの種目に出た方がいい人。足も早いし、力も強い。だけど、ＨＲで決めた種目決めでは何も手を挙げなかったんだ。みんな、もっと柊に出場してって言ってたのに、それを断っていた。あたしと同じく、クラス対抗リレーだけだ。もったいない。中学の頃は率先して出てたような気がするけど、高校生になったら、面倒くささが出てきたのかな？

クラスの中で何組かに別れて一列に並び、バトンパスがスムーズに行くように練習をする。あたしは列のちょうど真ん中に並び、前の子がバトンを持って走ってくるのを待った。その間もずっと、頭の中は柊のことでいっぱい。グルグルと足首を回しながら、あたしはバトンを見ずに保健室の方ばかり見えていた。グラウンドからは、保健室は見えないのに……。それが、まずかったんだ。前の子が、「はいっ！　パスっ！」って言ってる声が全く耳に入って来なくて、ハッと気づいて走り出したのはいいものの、運動神経の悪いあたしはバトンを受け取ってそのまま足が絡まり地面に転倒。豪快に膝や肘を擦りむき、クラスメイト全員の注目の的となってしまった。「篠原っ!!」ヒリヒリと痛む体を起こして地面に座りながら傷を見ていると、男子の列からハルが駆け寄って来た。「いった……」「おい！　篠原！　大丈夫か？」ハルが地面に座り込んだままのあたしに目線を合わせるようにしゃがみ、顔を覗き込んでくる。「傷、見せてみろ」ハルがあたしの膝と肘を見ると、ゾロゾロとクラスメイト達が集まってきてすぐに輪が出来た。恥ずかしい……。「歩けるか？」「うん。大丈……ッ!?」ハルに大丈夫と言って立ち上がろうとしたら、足首に激痛が走ってそのままヘナヘナと座り込んだ。「もしかして、足くじいたの？」輪の中に入って来たマキが心配そうに聞いてくる。「そうみたい……」「もう……。だから準備運動しっかりしなさいよって言ったのに」マキが腰に手を当て、ため息交じりに言う。あたしはマキに苦笑いを向けたあと、くじいてしまった足首をさする。どうしよう……。すぐ治るとは思うんだけど、今はひとりで歩けそうにないし……。