白い恋の結晶～キミへと続く足跡 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

ふわふわ。空から降りてくるのは、天使の羽のように柔らかい雪。吐く息の白さと、降り積もる雪が重なり白銀の世界。隣には、ちょっと大人な表情で微笑むあの人がいて、寒さに負けないように身を寄せる。思い出のあの木の下で、今日も空を見上げる……。◻️◻️◻️ふわふわ、ふわり。通学途中にある、大きな桜の木の下。膝上のグレーの制服が、春の花々の甘い香りを運んできた風に揺れる。桜の花びらが、まるでシャワーのようにあたしの頭上に舞い落ちてくる。ピンク色の木を見上げ目を閉じると、桜の枝が風に揺れる度に差し込む朝日が、瞼の向こうで輝いた。「おい!!　そんなとこにボーっと突っ立ってると、遅刻するぞ!!」突然、馴染みのある声が聞こえ、耳がピクリと反応する。振り返るとそこには、制服を着崩したハルが立っていた。叶　ハル。高校1年の時に同じクラスになって、仲良くなった、唯一の男友達。新学期だって言うのに、グレーのジャケットはただ羽織っただけ。シャツはズボンのウエストから少し出していて、全くしまりのない格好だ。「新学期早々遅刻とかやめろよー」スクールバックをリュックのように背負い、両手をポケットに突っ込んで笑うハル。「ちょっと見てただけじゃん」あたしは小さく息を吐いて、ハルのもとに歩く。肩に提げるスクールバックの持ち手を掴んで、あたしはまたため息をついた。2度目のため息に、あたしよりも少し身長の高いハルが隣から覗き込んでくる。彼のサラサラの茶髪が、春の温かな風に揺れている。「またため息ですか？　篠原　雪羽《しのはら　ゆきは》さん」ハルの嫌な言い方にムっと眉を寄せて顔を上げると、ハルもあたしと同じようにため息をついた。「去年の冬くらいからため息多くない？　初詣行った時とかめっちゃついてたじゃん」「だって……」あたしは口をつぐんで、また俯く。だって……。冬になると、どしても思い出してしまうんだもん。そろそろ忘れなきゃいけないのかもしれないけど、何もはっきりしないままだから、忘れられそうにない……。ハルは、俯き続けるあたしの隣で、ふと桜の木を見上げた。あたしもつられて見上げる。ふわり、ふわり。風に吹かれて、ピンク色の花びらが舞い落ちる。木の枝の隙間から朝日がキラキラと差し込み、手を顔の前にかざした。長い長い冬を乗り越え、ようやく満開

マキとの握手が終わると、ハルが早くしろと言わんばかりに自分の手を顎で指す。強く、ハルの手を握る。「ハルがきちんと卒業出来ますように。あ、その前にきちんと進級できますように」「おい……。まるで神社の鈴を鳴らすように俺の手を振るな」おまけにあたしが顔の前で手を合わせて一礼すると、あたしの隣にいたマキがお腹を抱えて爆笑した。ふと……。また掲示板が気になって見上げる。不思議なことに、さっきまでは確かに生徒の名前がたくさん書いてあった掲示板なのに、今見上げた時には、ただの白紙に見えたんだ。そんなことあり得ないのに、あたしには、あるひとりの名前だけが浮かび上がって見えていた。２年５組　古賀　柊。はっきりと、彼の、柊の名前が……。ふたりが気づいたかどうかは、わからない。マキは中学から一緒だから、あたしが柊と付き合っていたことは知ってるし、ハルだって……。ふたりが何も言ってこないってことは、柊の名前に気づいていないんだ……。でも、本当に柊？それとも、ただの同姓同名？２階の教室に向かうまで、あたしの心臓は尋常じゃない速さで鼓動を打った。緊張と不安がない交ぜになり、心臓が鼓動を打つ度に痛みが走る。手の平には冷や汗を握り、新学期へ向けてワクワクと足取りの軽いふたりについて行くのに必死だった。「どうしたの？」２年５組のドアの前でピタリと立ち止まったあたしを、マキが不思議そうに覗き込んでくる。「あ、ううん。ちょっと、緊張して」首を横に振って曖昧に答えると、ハルとマキが同時に吹きだした。「入学式じゃないのに何緊張してんだよ」ハルは眉を垂らして笑うと、「おっはよ～」と勢いよく教室の前のドアを開けて入っていった。中から何人か「おはよ～!!」と返している。同じクラスになったことを喜び合うハルと数人の男子の声が、ワッと教室中に広がった。続いてマキも入って行ったので、あたしは意を決してつばを飲み込みマキの後ろについて行った。ゴン……。２，３歩足を進めたところで、あたしはマキの背中にぶつかってしまった。マキの後頭部で鼻を打ち、手でさすって痛さを和らげる。「ちょ……マキ、いきなり立ち止まらな……」「ユキ……」あたしの言葉を遮って、マキがある一点を見つめながら目を丸くしてあたしの肩を叩く。ようやく絞り出したマキの声は、少し震えていた。「ユ

怖いんだ……。理由は、わかってる……。あたし達は、自然消滅してたから。付き合ったのは、１年弱。中２の終わり、両親の都合で転校しなくてはいけなくなった柊と泣く泣く離れ離れになり、いつしか連絡も途絶えてしまった。直接、別れようって言われたわけじゃない。ただ、もうあの頃から２年も経っている。その間連絡も来なかったし、これは、もう終わってるってことだ。わかっているのに、まだ少し希望を持っている自分がいる。まだ終わってない。お互いの生活があって連絡は途絶えてしまったけど、まだ、あたしは柊と付き合っている。バカみたいに、そう思ってるんだ。確かめれば済むことなのに、怖くてそれが出来ない。矛盾……してる？「本当に帰って来たんだね～。さっき掲示板見たのに、ちっとも気がつかなかった。自分達の名前を見つけるのに必死だったから！」柊の右斜め前の席だったマキが、体を横に向けて柊に話しかけている。「ね～、ユキ。ユキは気づいてた？　古賀くんの名前」マキが少し身を乗り出してあたしに話しを振ってきたので、あたしは横目でマキを見てぎこちなく笑った。「う、ううん。全然」小さく首を振り、落ちつきなく、机の上に乗せたスクールバックの上で手を弄ぶ。「そうだよね。気づいてたら、真っ先に反応するよね」マキの言葉に、変な汗が流れる。気づかないわけがない。大好きな人の名前だ。彼の名前だけが、浮かび上がって見えるほどなのに……。「ねぇ、古賀くん」「うん？」「また引っ越してきたってことは、３年まで一緒にいられるってことだよね？」ドクン……っ!!マキの質問に、心臓が何かに掴まれたように苦しくなった。スクールバックに視線を落したまま、グッと眉間に力が入る。ふたりのほうに体は向けられないけど、しっかり耳だけは反応するんだ。「ああ……まぁ……」とても話しにくそうに答えた柊。やっぱり、変わったんだ。変わってしまった。だって、２年だもん。前は、こんなに会話がぎこちなく感じることなんてなかったのに。あたしと、マキと、柊と……。中２の、たった１年同じクラスになっただけだったのに、あの頃はまるで幼なじみのように仲のいい３人だった。あたしと柊が付き合い始めても、学校にいる時はマキも一緒だった。たまに隠れてふたりっきりになったこともあったけれど……。もう……

今日は始業式だけで、学校は午前中で終了。今朝少し会話しただけで、明らかに柊を避けてるあたしを気遣ったのか、マキが柊に一緒に帰ろうと提案していた。最初は戸惑っていた柊だったけど、すぐに首を縦に振り、あたし達は４人で一緒に帰ることに。体育館であった始業式の最中にも思ったけど、柊の身長は中２の時に比べて１０センチは高くなっていた。あの頃は、あたしより少し大きいくらいだったのに、今ではもう、見上げる程だ。靴箱で隣同士で靴を取ると、変な緊張感で靴を履き替える動きが固くなる。靴箱を出て、正門までを歩く。あたしとハルがふたりで前を歩いて、マキと柊は少し遅れて後ろからついてきた。柊の隣は歩けない。歩いてはいけない気がして……。「古賀くん、今はどこに住んでるの？」「あぁ……小さなアパートだよ。場所は、まぁ、前住んでたとこの近く」そう言って、柊がハハハと笑う。正門を出て一車線の田舎道を歩きながら、耳だけを後ろのふたりの会話に集中させる。歩道もガードレールがある為、ふたり並んで歩くのがやっとだ。あたしが左肩に提げるスクールバックの持ち手をギュッと握ると、力の入った二の腕が隣のハルに歩く度にコツンコツンと当たる。すると、ハルがわざと肘で突っついてきた。「おい！　こっち側でカバンを持つな！　邪魔だろ」「え？　あ、ああ、ごめん」ハルの険しい表情を見て、あたしは慌てて右側の肩にかけ直す。すると、ハルが驚いたように目を丸くして眉間にシワを寄せたので、あたしは少し体を逸らした。「な、なに？」「あ、いや。突っかかってこねぇなと思って」「は？」「いや、ほら。いつもなら文句言ってくるだろ。うるさいだの、自分が持ちかえればいいのにだの」ああ……まぁ、そうか。だけど、今はそういう気分じゃない。自分たちが会話してたんじゃ、後ろの声が聞こえなくなるし……。自分から柊に話しかける勇気はないから、誰かとの会話を盗み聞きするしかないんだ。情けない……。ふ～ん……そっか……。前住んでたところの近くに引っ越してきたんだ。小さな田舎町なのに、最近近所に引っ越して来たなんて、気づかなかったな……。学校からあたし達の家までは、徒歩２０分程度。だけど、こうやって話しをしながらゆっくり歩いていると、３０分、４０分経ったりする。あたしなんて特に、登下校の時にあの木

体格や声質、少し開いてしまった心の距離。知らない人のように感じてしまうけど、木を見上げる彼の横顔を見て、こんなに心が反応する。“好き“だと。記憶の中の柊とはちょっと違うけど、心の中にいる柊は、まだあの頃と同じなんだ……。あたしは柊の横顔をずっと見つめていると、ふと、彼の視線があたしに下りてきた。彼の切れ長の目に、風に揺れる前髪が少しかかる。柊は何も言わなかったけれど、彼の頬笑みから言葉が聞こえたような気がした。"ただいま“って……。＊＊＊＊『篠原さん……』雪で真白に染まる桜の木の下で、隣のクラスの古賀くんに呼びとめられた。確か、古賀くんだったと思う。話したことはないけど、女子から人気があるから名前と顔だけは知っていた。周りの男子とは違って黒髪を少し整えているし、目元もクリっとしていてどちらかと言うと可愛い系男子。スポーツも何でも出来て、みんなの中心的存在の人だ。あたしもちょっと、彼が気になってたんだ。『なに……？』緊張した。話したこともない男子から声を掛けられて、しかもそれが気になってる古賀くんだから尚更だ。あたしはセーラー服の首元に巻いた赤いマフラーに顔を埋め、少し肩を上げ上目づかいになる。寒さのせいで、ふたりの口から真っ白な息が出る。古賀くんの鼻はてっぺんが真っ赤。頬もほんのり、赤くなっていた。『あ、あの……篠原さん。突然、ごめん』古賀くんは、肩から斜めにかけた学校指定のカバンを小さくジャンプして肩にかけ直し、ポリポリとこめかみをかいた。あたしも、肩に斜めに下げるカバンの持ち手をギュッと握る。雪はもうやんでいるけど、風が吹けば桜の木から溶けた雪の水滴がポタポタ落ちてきた。古賀くんの前髪にも水滴が落ちて、彼は子犬のように顔を振った。『あの……えーと……』さっきからずっと躊躇いながら話す古賀くんを見て、あたしは緊張でどうにかなってしまいそうだった。このシチュエーション。古賀くんとは話したこともないけど、少し期待してしまう。『篠原さん、その、好きな人とかいるの？』ドックン。カバンの持ち手を握る手に力が入った。あたしは、小さく首を横に振る。すると、さっきまで少し強張っていた古賀くんの表情が、パァっと明るくなったんだ。